Phía bắc kinh thành, nhà họ Tuế.
Nếu nói nhà họ Tạ là hào môn đỉnh cấp nhất kinh thành, thì nhà họ Tuế cùng lắm chỉ được coi là hàng thứ hai.
Ông cụ nhà họ Tuế năm xưa khởi nghiệp từ công nghiệp thực, sau đó gặp thời, gia sản cũng coi như khá giả. Trong mắt người thường, đó là hào môn xa vời không thể với tới,
nhưng đứng trước những con cá sấu tài chính như nhà họ Tạ – kẻ nắm trong tay mạch máu kinh tế quốc dân – thì chẳng đáng kể gì.
Đặc điểm lớn nhất của nhà họ Tuế không phải là có tiền, mà là nhát gan.
Từ trên xuống dưới, từ già đến trẻ, cả nhà họ Tuế đều nổi tiếng là người hiền lành, dễ tính.
Ông cụ Tuế làm ăn tin vào câu “chịu thiệt là phúc”, hai đời cha con nhà họ Tuế trên thương trường chưa từng đỏ mặt với ai, gặp xung đột thì có thể nhịn thì nhịn, có thể lui thì lui, chủ trương hòa khí sinh tài.
Giới thương nhân kinh thành đánh giá riêng với nhau rằng: nhà họ Tuế cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá nhát, không gánh vác được đại sự.
Lúc này, trong phòng khách nhà họ Tuế, bầu không khí nặng nề như đang dự lễ truy điệu.
Tuế Nặc ngồi trên sofa, trong tay ôm nửa cốc trà bưởi đã nguội lạnh, cả người co rúm sau đệm dựa, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt.
Năm nay cô mười chín tuổi, ngoài đời còn ngoan hơn cả trong ảnh.
Khuôn mặt tròn tròn với đôi mắt hạnh, hàng mi vừa dày vừa cong, đầu mũi hơi tròn trịa, đôi môi hồng tự nhiên, cả người trông như một con thú nhỏ lông xù, khiến người ta muốn đưa tay xoa đầu.
Nhưng lúc này, vẻ mặt của con thú nhỏ ấy là ngơ ngác.
Cô vừa từ trường về, cặp sách còn chưa kịp đặt xuống, đã bị bầu không khí nặng nề khắp phòng làm cho sững sờ.
Mẹ cô ngồi đối diện, vành mắt đỏ hoe, rõ ràng vừa mới khóc.
Bố cô ngồi bên cạnh mẹ, vẻ mặt chột dạ, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn ai.
Chị gái Tuế Hứa đứng trước cửa sổ lớn, ôm một chiếc gối ôm, ngón tay bóp đến trắng bệch, môi khẽ run.
Tuế Nặc chớp mắt, rụt rè hỏi: “Ơ… ai chết vậy ạ?”
Bà Tần – mẹ cô – “bốp” một tiếng đập tay xuống bàn trà, âm thanh không lớn, nhưng trong không gian yên tĩnh này lại đặc biệt vang dội:
“Tuế Viễn Sơn, anh giải thích với con gái đi!”
Bố của Tuế Nặc – ông Tuế Viễn Sơn, bốn mươi lăm tuổi, chủ tịch một công ty niêm yết,
lúc này đang cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối, như một học sinh tiểu học bị gọi lên phòng hiệu trưởng.
Ông mở miệng, lại ngậm vào, rồi mở ra, phát ra âm thanh như tiếng kêu ai oán của con vật nhỏ: “Hừm…”
Bà Tần càng tức: “Anh hừ cái gì mà hừ! Nói đi!”
Tuế Viễn Sơn ngẩng đầu nhìn con gái lớn Tuế Hứa, Tuế Hứa lập tức quay mặt ra cửa sổ, giả vờ ngắm cảnh.
Ông lại nhìn con gái nhỏ Tuế Nặc, Tuế Nặc nở với ông một nụ cười ngoan ngoãn, nụ cười đơn thuần vô hại như đóa cúc nhỏ vừa nở.
Tuế Viễn Sơn càng thêm áy náy.
“Nặc Nặc à,” cuối cùng ông cũng lên tiếng, giọng mang theo vẻ bi tráng như nhận mệnh,
“bố xin lỗi con.”
Tuế Nặc chớp mắt: “Dạ?”
“Mấy hôm trước… thương hội kinh thành tổ chức cái gì đó gọi là buổi giao lưu doanh nhân trẻ, gửi một bản đăng ký đến, nói là để các nhà nộp thông tin con cái trong độ tuổi, làm cái gì đó… gọi là ‘Danh sách danh viện kinh thành’.” Tuế Viễn Sơn càng nói càng nhỏ,
“Bố nghĩ chỉ là thu thập thông tin bình thường thôi, ai cũng tham gia, nên nộp cả thông tin của con và chị con lên.”
Tuế Hứa từ cửa sổ quay lại, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Của con cũng nộp rồi ạ?”
Tuế Viễn Sơn gật đầu.
Mặt Tuế Hứa trắng bệch, gối ôm bị cô bóp méo cả đi.
Bà Tần hít sâu một hơi, cố nén giận: “Rồi sao nữa?”
“Rồi…” Tuế Viễn Sơn nuốt nước bọt,
“hôm nay bên đó có tin, nói có người chọn Nặc Nặc, bảo nhà mình chuẩn bị, bàn chuyện hôn sự.”
Phòng khách im lặng đúng năm giây.
Cốc trà bưởi trong tay Tuế Nặc “cạch” một tiếng, là do ngón tay cô siết chặt vô tình bóp vào cốc nhựa.
Trà bưởi từ ống hút trào ra một chút, bắn lên chiếc váy trắng sữa của cô,
cô cúi đầu nhìn, theo phản xạ đưa tay lau, lau hai cái mới phản ứng lại vừa nghe thấy gì.
“Gì ạ?” Giọng cô vừa nhẹ vừa mềm, như giẫm lên bông, “Hôn sự ạ?”
Vành mắt bà Tần lại đỏ:
“Mẹ gọi điện hỏi rồi, nói là bên nhà họ Tạ chọn.
Nhà họ Tạ, cái nhà họ Tạ đó, các con biết chứ?”
Gối ôm trong tay Tuế Hứa rơi xuống.
Tuế Nặc chớp mắt hai cái, não vẫn đang xử lý thông tin.
Nhà họ Tạ, nhà họ Tạ ở kinh thành, cái nhà họ Tạ đó? Cô đương nhiên biết, cả kinh thành không ai không biết nhà họ Tạ.
Tài sản mà gia tộc đó kiểm soát đủ để mua nửa thành phố, cả giới chính trị lẫn thương trường đều có tiếng nói khó lay chuyển.
Đó là hào môn đỉnh cấp thực sự, là con quái vật khổng lồ mà những gia đình hàng thứ hai như nhà họ Tuế chỉ có thể thấy trên bản tin.
Một gia tộc như vậy, lại chọn cô?
Phản ứng đầu tiên của Tuế Nặc không phải là mừng rỡ, không phải là thụ sủng nhược kinh, mà là: tại sao?
Cô – nhị tiểu thư của một hào môn hàng thứ hai, đến nay đã nuôi chết mười bảy chậu sen đá, chậu còn sống hiện tại cũng trong tình trạng không tốt, đầu lá vàng úa, cô đang đau đầu không biết có nên thay đất không.
Cô ngay cả sen đá còn nuôi không nổi, lại đi gả vào nhà họ Tạ?
Không đúng chứ?
“Mẹ,” giọng Tuế Nặc mềm mại,
“có phải nhầm rồi không? Có thể có người trùng tên trùng họ ạ?”
Bà Tần lắc đầu: “Không nhầm đâu, họ nói rõ rồi, con gái thứ hai của Tuế Viễn Sơn – Tuế thị thực nghiệp, Tuế Nặc, mười chín tuổi, ảnh cũng gửi đến rồi.”
Tuế Nặc nhớ ra rồi, tấm ảnh đó là do mẹ cô ép đi chụp, nói là làm hồ sơ gia tộc gì đó, cô còn đặc biệt thay một chiếc áo khoác mới mua, vì màu rất dịu dàng, tôn lên làn da trắng của cô.
Lúc chụp ảnh cô căng thẳng muốn chết, nhiếp ảnh gia bảo cô nhìn ống kính, cô nhìn, nhưng cô không biết ánh mắt mình trong mắt người khác lại là rụt rè, ngoan ngoãn, dễ bắt nạt.
Cô chỉ đơn thuần là sợ ống kính mà thôi.
“Vấn đề bây giờ không phải là có nhầm hay không,”
Bà Tần đột ngột đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng khách, giày cao gót gõ trên nền đá cẩm thạch phát ra âm thanh dồn dập,
“vấn đề bây giờ là, ai cho anh cái quyền lấy thông tin con gái đi đăng ký? Tuế Viễn Sơn, đầu anh có úng nước không?
Thông tin ở chỗ như thế mà tùy tiện nộp được sao? Anh không biết bản chất nó là danh sách xem mắt à?”
Tuế Viễn Sơn rụt cổ:
“Anh tưởng chỉ là thu thập thông tin bình thường… ai cũng nộp… anh không ngờ lại được chọn…”
“Anh không ngờ? Anh không ngờ nhiều chuyện lắm rồi!
Lần trước anh nói tưởng cái sản phẩm tài chính đó là bảo toàn vốn, kết quả lỗ bao nhiêu?
Lần trước nữa anh nói tưởng đối tác đó đáng tin, kết quả người ta cuỗm tiền chạy trốn!
Tuế Viễn Sơn, cả đời anh ‘tưởng’ bao nhiêu chuyện rồi, trong lòng anh không có số à?”
Tuế Viễn Sơn cúi đầu càng sâu, gần như muốn vùi vào đầu gối.
Tuế Hứa lặng lẽ từ cửa sổ dịch đến bên Tuế Nặc, hai chị em ngồi vai kề vai, như hai con vật nhỏ chen nhau sưởi ấm.
Tuế Hứa ghé sát tai Tuế Nặc, nói bằng giọng chỉ hai người nghe thấy: “Nặc Nặc, em nói xem mẹ có phải đang tiền mãn kinh không?”
Tuế Nặc nhỏ giọng đáp: “Chị nói nhỏ thôi, tai mẹ thính lắm.”
Bà Tần quả nhiên nghe thấy, một ánh mắt sắc như dao bay tới, hai chị em đồng thời rụt cổ.
Tuế Viễn Sơn ngẩng đầu, bỗng nhiên linh quang lóe lên, mắt sáng rực: “Hay là… mình chạy đi?”