Chương 94: Đói
Tiếng A Hòa vang lên từ ngoài cửa miếu, thở hồng hộc, mang theo hơi thở gấp gáp sau khi chạy lên dốc.
Cậu bước qua ngưỡng cửa, thấy Tần Vãn Tình đang ngồi trên bậc cửa, đầu gối đặt thanh đao, bên chân một con mèo đang ngồi xổm, lặng lẽ nhìn cậu.
A Hòa khựng lại một chút, bước chân chậm lại, chiếc chăn ôm trong lòng suýt trượt xuống. Cậu giữ thăng bằng, nghiêng đầu quan sát Tần Vãn Tình.
“Sao chị lại ngồi ở đây?”
Tần Vãn Tình không trả lời, chỉ nhìn cậu.
Ánh trăng chiếu lên mặt A Hòa, trên trán thiếu niên lấm tấm mồ hôi, mấy sợi tóc ướt sũng dính vào trán, môi vì chạy vội mà hơi tái, nhưng đôi mắt vẫn sáng, sáng y như ban ngày.
Trong lòng cậu ôm một chiếc chăn dày, vải bông xanh hoa trắng, gấp gọn gàng. Trên chăn đặt một cái bát gốm thô, trong bát có hai cái bánh bao trắng, hơi nóng bốc lên từ miệng bát, dưới ánh trăng tan thành làn sương trắng mờ ảo.
Mùi thơm của bánh bao hòa với mùi vải bông, lan tỏa trong gió đêm.
Tiểu Ngân đứng dậy từ chân Tần Vãn Tình, đuôi dựng cao, đi về phía A Hòa hai bước, rồi quay đầu nhìn Tần Vãn Tình, đôi mắt xanh lấp lánh trong bóng tối.
A Hòa cúi đầu thấy Tiểu Ngân, mỉm cười.
“Con mèo của chị dễ thương quá, còn ngoan nữa. Lúc nãy chúng ta nói chuyện nó cũng không quấy rầy, em đã muốn chào hỏi nó từ lâu rồi.”
Cậu đặt chăn và bát xuống đất, ngồi xổm xuống, duỗi ngón trỏ về phía Tiểu Ngân, khẽ lắc lư.
“Mèo con, chào mày.”
Giọng nói rất nhẹ, mang theo sự dịu dàng cẩn thận, như sợ làm kinh động sinh linh nhỏ bé nào đó.
Tiểu Ngân nghiêng đầu nhìn cậu, tai khẽ động, rồi lại gần, chạm mũi vào đầu ngón tay cậu.
【Gì cơ? Ở đây có mèo à?】
Giọng nói đó đột ngột vang lên từ trong thân chuông, mang theo vẻ kinh ngạc không kịp phòng bị.
“Ồ,” giọng A Hòa không cao không thấp, mang theo sự nhanh nhảu đặc trưng của tuổi trẻ, “các người không phải biết nhiều lắm sao? Sao ngay cả việc có mèo ở đây cũng không nhận ra?”
【Không thể nào, bọn ta không cảm nhận được sinh lực hay oan hồn nào ở đây cả.】
Giọng nói không còn điềm tĩnh như trước, nói nhanh hơn một chút, như đang vô thức biện minh, lại như tự lẩm bẩm.
A Hòa bật cười.
“Hừ.”
A Hòa khẽ hừ một tiếng qua mũi, hai tay khoanh trước ngực, cằm hơi nhướng lên, ánh mắt liếc nhìn cái chuông lớn đen kịt kia. Dáng vẻ đó giống như một con chó săn cuối cùng cũng tóm được đuôi cáo, đầy vẻ khiêu khích và chắc chắn.
Giọng cậu không to, nhưng chữ đó được nhấn rất mạnh, rất rõ, vang vọng trong ngôi miếu trống trải.
“Rốt cuộc các người cũng lộ sơ hở rồi.”
Trái ngược hoàn toàn với vẻ đắc ý của A Hòa, là tâm trạng Tần Vãn Tình bỗng trở nên nặng nề.
Bởi vì bản chất Tiểu Ngân đúng là đạo cụ, là con rối, quả thật không có sinh lực hay oan hồn.
Nói cách khác, cái chuông nói đúng.
Ít nhất ở câu này, nó nói sự thật.
Và sự thật này được nói ra trong lúc nó hoàn toàn không biết Tiểu Ngân là gì, dựa trên bản năng cảm nhận của chính nó.
Nó không “nhìn thấy” thực thể của Tiểu Ngân, không quan sát trước, chỉ trong khoảnh khắc nghe A Hòa nói “ở đây có mèo”, dựa trên hệ thống cảm nhận của mình mà đưa ra phán đoán —— 【không có sinh lực, không có oan hồn】.
Điều này vừa vặn lộ ra cơ chế cảm nhận của nó: nó có thể phân biệt rõ ràng sự sống và cái chết, và lời nói vừa rồi của nó dựa trên cảm nhận thực tế này, chứ không phải bịa đặt.
Nếu cái chuông thực sự như A Hòa nói, là một kẻ lừa gạt nói dối để ly gián, thì lúc này điều nó không nên làm nhất chính là nói ra loại “sự thật” nghe là thấy kỳ lạ này.
Một kẻ lừa gạt cao tay sẽ không dùng kiểu nói dối rõ ràng không ai tin như vậy, còn về việc có phải nó muốn dùng cách này để lừa cô không——
Không có khả năng lắm.
Nó chưa chắc đã biết chắc cô biết tình hình của Tiểu Ngân. Từ khi vào phó bản, cô chưa bao giờ phô bày bản chất thật của Tiểu Ngân, mọi biểu hiện của Tiểu Ngân trong phó bản đều là một con mèo nhỏ hoàn toàn bình thường.
Vậy nên nó không phải muốn lừa cô, nó chỉ đang nói sự thật mà nó cảm nhận được.
Vậy thì việc nó nói dân làng đã chết, có lẽ cũng là thật.
Nhận thức này như một tảng đá, đè nặng lên ngực Tần Vãn Tình.
A Hòa vẫn còn cười, vẫn còn đắc ý với “phát hiện” của mình. Cậu quay người, bước hai bước về phía Tần Vãn Tình, ánh mắt đầy tia sáng: “Chị Tần, chị nghe thấy chưa? Bọn họ không biết——”
“A Hòa.”
Giọng Tần Vãn Tình không to, nhưng lời A Hòa như bị cắt đứt bằng kéo, im bặt.
Cậu nhìn cô, nụ cười vẫn còn trên mặt, nhưng trong mắt đã bắt đầu có chút bất an.
“Sao vậy?”
“Tiểu Ngân đúng là không có sinh lực và oan hồn, nó nói câu này là thật.”
Môi A Hòa khẽ động, giọng rất nhỏ: “Vậy thì xem ra nó nói một câu thật, nhưng điều đó cũng không chứng minh được gì. Dù sao lời nói dối phải nửa thật nửa giả thì mới khó kiểm chứng mà.”
Cậu vừa nói, giọng dần to lên, như đang thuyết phục chính mình, lại như đang thuyết phục Tần Vãn Tình.
“Có thể nó biết con mèo của chị có vấn đề, cố tình nói một câu thật, để chị tin những lời ma quỷ nó nói sau đó. Lũ lừa gạt đều vậy, cho chút ngọt ngào trước, rồi mới giăng bẫy.”
Cậu ngồi xổm xuống, nhìn Tiểu Ngân, đưa tay ra định vuốt ve rồi lại rụt về. “Với lại, cho dù câu này của nó là thật, thì sao? Nó nói dân làng đều chết, nói nơi này không có người sống, nói em cũng……” Cậu không nói hết, giọng nghẹn lại trong cổ họng.
Cậu cúi đầu, nhìn đôi tay mình, nhìn rất lâu.
“Em còn sống.” Cậu nói, giọng rất nhẹ, “Ngày nào em cũng ăn cơm, ngủ, gõ chuông. Em cảm nhận được đói, cảm nhận được mệt, cảm nhận được lạnh. Em nhìn thấy mặt trời, mặt trăng, sao trời. Em nghe thấy tiếng chim hót, tiếng gió, tiếng chuông. Em ngửi thấy mùi bánh bao, mùi vải bông trên chăn, mùi đất sau mưa. Em còn sống.”
Cậu lặp lại lần nữa, như đang xác nhận điều gì đó.
“Thôi, chị Tần đừng để nó lừa, nó vốn thông minh, không thì cũng chẳng lừa được cha em.”
Cậu đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, lại trở về dáng vẻ thong dong thường ngày, nhưng Tần Vãn Tình chú ý thấy, tay cậu đang run nhẹ.
“Năm đó cha em tin lời nó, mới……” Cậu dừng lại, không nói tiếp. “Dù sao chị cũng đừng tin là được.”
Cậu quay người, đi về phía ngoài sân, đi được hai bước lại dừng, quay đầu nhìn Tần Vãn Tình, “Chăn và bánh bao em để ở đây, đêm lạnh, đừng ngồi mãi ở bậc cửa.”
Tần Vãn Tình nói: “Được.”
A Hòa không nói thêm gì, quay người bỏ đi. Tiếng bước chân trên đường núi càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất trong màn đêm.
【Vậy cô tin bọn ta rồi?】
Giọng nói từ trong thân chuông vang ra, bình tĩnh hơn lúc nãy một chút, mang theo chút dò hỏi.
Tần Vãn Tình không trả lời ngay.
Cô đói rồi, từ khi vào phó bản đến giờ, mặt trời mọc đằng đông lặn đằng tây, cô chưa có giọt nước nào vào bụng, lại đi bộ lâu trên đường núi, bụng đã trống rỗng đến mức khó chịu.
Cô cầm lấy cái bát gốm thô A Hòa để lại, đáy bát có hai cái bánh bao, bột mì trắng trộn cám, hơi nóng đã tan, nhưng mùi thơm của lúa mì hòa với hơi ấm của bếp lửa vẫn còn vương vấn bên mũi.
Cô bẻ một mẩu nhỏ, vo vo trong tay.
Nhưng trước khi đưa lên miệng, cô dừng lại.
Nói thật, nếu tất cả mọi thứ trong ngôi làng này đều là chấp niệm, oan hồn gì đó, thì đồ ăn này có ăn được không?
Nhưng phó bản này chắc không đến mức không cho chút gì ăn, để người ta chết đói chứ…
“Trên tay tôi có oan hồn gì không?” Cô đột nhiên hỏi.
Cái chuông dường như khựng lại, 【……Gì cơ?】
“Tay tôi,” Tần Vãn Tình giơ bàn tay đang cầm bánh bao lên, trong bóng tối hướng về phía cái chuông, “bây giờ, có oan hồn không? Hay là thứ gì đó không sạch sẽ?”
【……Không có.】