Chương 93: Hạ màn
Quảng trường Lâm Thành, khói thuốc và bụi đất vẫn chưa tan hết. Khi đội xe tăng của Lý Sảng như lưỡi cày sắt phá tung lớp phòng ngự của quảng trường, nhanh chóng tỏa ra các khu phố xung quanh, những tiếng súng lẻ tẻ cũng trở nên thưa thớt dần, cuối cùng hoàn toàn im bặt. Lực lượng kháng cự tàn dư của Sư đoàn 24, trước cỗ máy chiến tranh thép khổng lồ của Quân đoàn Hùng Tâm, yếu ớt như tờ giấy, động một cái là thủng.
“Báo cáo sư trưởng, các đường phố chính của Lâm Thành đã được thanh toán xong!”
“Khu vực phía Nam phát hiện một nhóm địch nhỏ cố gắng đột phá, đã bị bộ phận ta tiêu diệt!”
“Quân phòng thủ khu Đông đã hạ vũ khí đầu hàng!”
Trong kênh liên lạc, tin thắng trận từ các đơn vị tác chiến dồn dập đổ về. Lý Sảng đứng trên xe tăng chỉ huy, tiếng quay tháp pháo vừa dừng lại. Anh bỏ mũ bảo hiểm, lau lớp khói thuốc trên mặt, nụ cười sảng khoái không che giấu. Anh giơ tay vẫy mạnh về phía những người lính cũng đang phấn khích: “Làm tốt lắm! Anh em! Tối nay thêm thịt!” Những người lính hò reo trầm thấp mà mạnh mẽ.
Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Nhiếp Vân cũng đã hoàn thành việc đánh vòng bao vây chính xác từ hai bên thành phố, như hai cái kìm sắt, khóa chặt mọi đường thoát của Sư đoàn 24. Lúc này, Lâm Thành đã hoàn toàn nằm dưới sự khống chế sắt thép của Quân đoàn Hùng Tâm.
Khi những người lính của Quân đoàn Hùng Tâm bắt đầu dọn dẹp chiến trường, lùng bắt tàn địch, và thận trọng tiến vào khu dân cư, những người sống sót đã co rúm trong tiếng súng đạn nhiều ngày, trốn trong những căn nhà xiêu vẹo, tầng hầm tối tăm ẩm thấp, thậm chí trong các đường ống bỏ hoang, mới thăm dò, cẩn thận thò đầu ra khỏi nơi ẩn nấp.
Điều đầu tiên họ thấy là một đội quân hoàn toàn khác với đám lính côn đồ dưới trướng Thạch Lỗi. Những người lính này quân dung nghiêm chỉnh, hành động toát ra khí thế sát phạt đáng sợ, nhưng ánh mắt họ không hung dữ. Họ không như những ‘quan binh’ trước kia xông vào nhà dân lục tung, không ném những ánh mắt tham lam hay khinh bỉ vào những người sống sót không mảnh vải che thân trên đường. Họ bình tĩnh lập các trạm gác tạm thời, cứu chữa những thường dân bị thương trong giao tranh, thậm chí bắt đầu dỡ vật tư từ xe quân sự, dựng các điểm phát thực phẩm và nước uống tạm thời.
Một ông lão tóc hoa râm, chống một cây gậy gỗ tháo từ đồ nội thất hỏng, run rẩy bước ra từ một lán nửa đổ nát. Ông sợ hãi nhìn những chiếc xe tăng cao lớn, rồi nhìn những người lính đang phát thực phẩm, đôi mắt đục ngầu dần ngấn nước. Ông đột nhiên vứt gậy, quỳ rạp xuống đất, giơ cao đôi tay gầy guộc, khàn giọng hét: “Quan lớn… không, là Quân đoàn Hùng Tâm! Là bồ tát cứu khổ cứu nạn!”
Tiếng của ông như châm ngòi. Càng ngày càng nhiều người từ mọi góc xuất hiện. Sự tê liệt và sợ hãi trên mặt họ đang được thay thế bằng niềm hân hoan tái sinh và sự xúc động khó tin.
“Thật sự đến cứu chúng tôi! Không phải lũ súc sinh Thạch Lỗi!”
“Hu hu hu… tôi tưởng đời này hết rồi…” Một người phụ nữ trẻ ôm con khóc nức nở.
“Quân đoàn Hùng Tâm muôn năm!” Không biết ai hét lên trước, rồi hòa thành một làn sóng âm thanh khổng lồ.
“Cảm ơn các anh! Cảm ơn các anh đã đuổi lũ quỷ đó đi!”
Mọi người tự phát tràn ra hai bên đường, họ vẫy bất cứ thứ gì có thể vẫy, gửi đến những người lính mặc quân phục mới tinh, ánh mắt kiên nghị, sự chào đón nồng nhiệt nhất. Một số đứa trẻ táo bạo còn tò mò lại gần những chiếc xe tăng và xe chiến đấu bộ binh đỗ bên đường, mắt lấp lánh ánh sáng pha lẫn kính sợ và khao khát. Chúng thấy thức ăn, và hơn nữa là thấy trật tự và hy vọng đã lâu không gặp.
Xe chỉ huy của Nhiếp Vân và Lý Sảng từ từ tiến vào quảng trường. Thấy cảnh tượng trước mắt, ngay cả Nhiếp Vân vốn trầm ổn cũng khóe miệng nhếch lên một nụ cười hài lòng. Lý Sảng càng cười toe toét, đập mạnh vào giáp xe tăng bên cạnh: “Mẹ kiếp, đáng! Thấy bọn dân thường này, tao mới thấy bộ quân phục này không mặc uổng!”
Nhiếp Vân liếc anh ta, giọng bình tĩnh: “Mệnh lệnh của tư lệnh là bảo cảnh an dân, chúng ta đã làm được bước đầu. Tiếp theo, là xét xử và tái thiết.”
Giữa quảng trường, một bệ xét xử tạm thời được dựng lên. Thạch Lỗi và Lưu Mỵ bị mấy người lính cao lớn thô bạo giải lên.
Thạch Lỗi đã mất hết vẻ hống hách và hung tàn ngày trước, lúc này mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run như cầy sấy, đũng quần ướt nhẹp, bốc mùi khai khó chịu. Ánh mắt hắn lơ đễnh, không dám nhìn những ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của những người sống sót xung quanh, cúi đầu thấp xuống, như muốn chui xuống kẽ đất.
Lưu Mỵ thì hoàn toàn là một bộ mặt thảm hại khác. Bà ta tóc tai bù xù, mặt mũi nước mắt nước mũi, lớp trang điểm nhòe nhoẹt, chẳng còn chút thể diện nào của phu nhân sư trưởng. Bà ta vùng vẫy điên cuồng, miệng phát ra tiếng thét chói tai: “Đám lính nhà quê! Cướp! Buông ta ra! Con trai ta là lữ trưởng! Chúng bay dám động đến ta một sợi lông, Thạch Trấn Hồng sẽ không tha cho các ngươi!” Hình như bà ta vẫn chưa nhận ra thực tế.
Những người sống sót xung quanh, nhìn bộ dạng thảm hại của hai mẹ con từng ngang ngược trên đầu họ, trong mắt bắn ra lòng căm thù khắc cốt.
“Chính cái thú nhỏ này! Nó dẫn người cướp hết lương thực nhà tôi, đánh gãy chân bố tôi!”
“Con gái tôi… con gái tội nghiệp của tôi bị Thạch Lỗi đồ súc sinh này hãm hiếp đến chết!”
“Còn con mụ già đó! Cũng chẳng phải thứ tốt lành gì! Bao che, dung túng! Rắn chuột một ổ!”
“Xử bắn chúng! Tùng xẻo chúng!”
Những tiếng tố cáo, khóc lóc, chửi rủa giận dữ nổi lên ầm ầm, hội tụ thành một dòng thác muốn xé xác hai người.
Một thiếu tá quân đội Quân đoàn Hùng Tâm với vẻ mặt lạnh lùng bước lên bệ xét xử, tay cầm một tập hồ sơ. Anh ta hắng giọng, giọng vang dội át đi tiếng ồn: “Trật tự!”
Khi quảng trường yên lặng một chút, anh ta bắt đầu đọc tội trạng của Thạch Lỗi và Lưu Mỵ: “Qua điều tra, lữ trưởng Lữ thứ ba Sư đoàn 24 Lâm Thành, Thạch Lỗi, dung túng thuộc hạ, vơ vét của dân, cưỡng đoạt con gái nhà lành, coi mạng người như cỏ rác, tội thứ nhất…” Mỗi một tội đọc ra đều gây ra sự xôn xao lớn và tiếng khóc thương phẫn nộ từ những người sống sót.
“…Mẹ hắn là Lưu Mỵ, bao che dung túng, tiếp tay cho kẻ ác, giúp hổ làm ác, can thiệp kỷ luật quân đội, tội ác chồng chất khó kể hết!” Giọng viên sĩ quan vang dội, vọng khắp quảng trường: “Qua xét xử của tòa án quân sự Quân đoàn Hùng Tâm, và thu thập lời khai của nhân dân Lâm Thành, phán quyết: hai tội phạm Thạch Lỗi, Lưu Mỵ, tội ác tày trời, dân phẫn sôi sục! Kết án tử hình, thi hành ngay! Để răn đe kẻ khác!”
Hai chữ “tử hình” như hai nhát búa tạ, đập mạnh vào tim Thạch Lỗi. Thân hắn cứng đờ, rồi hoàn toàn ngã nhào xuống đất, đại tiểu tiện mất hết kiểm soát, miệng phát ra tiếng nức nở không rõ ràng: “Không… đừng giết tao… tao sai rồi… tao thật sự sai rồi… đều là mẹ tao… bà ấy nuông chiều… xin tha mạng…” Hắn nước mắt nước mũi nhoe nhoét, lộ vẻ hèn hạ, không còn chút uy phong nào của ‘lữ trưởng’.
Lưu Mỵ cũng ngừng chửi rủa như mụ đàn bà chợ, bà ta ngây ra nhìn phía trước, như không tin vào tai mình. Một lát sau, bà ta đột nhiên bật ra tiếng thét cuồng loạn, âm thanh thê lương như chim cú: “Thạch Trấn Hồng! Đồ phế vật đáng chết! Mày chết đâu rồi?! Sao mày không đến cứu chúng tao?! Sao mày không đến cứu đứa con duy nhất của mày?! Đồ rùa rụt đầu!”
Những lời này của bà ta, trái lại càng khiến người ta thêm khinh bỉ và phẫn nộ.
Hai người lính tiến lên, mỗi người một bên, như kéo chó chết kéo Thạch Lỗi đã nhũn ra và Lưu Mỵ còn đang vùng vẫy la hét đến cột hành hình đã chuẩn bị sẵn, trói chặt chúng vào.
“Chuẩn bị——”
“Đoàng! Đoàng!”
Hai tiếng súng giòn tan, dứt khoát, xé tan sự ồn ào trên bầu trời Lâm Thành. Thân thể Thạch Lỗi và Lưu Mỵ giật mạnh mấy cái, đầu vô lực gục xuống, máu nhuộm đỏ ngực áo.
Trên quảng trường xuất hiện sự im lặng chết chóc ngắn ngủi, rồi bùng nổ tiếng hò reo như sấm và tiếng khóc. Nhiều người ôm chặt nhau, khóc vì mừng. Tảng đá đè nặng trong lòng họ mấy tháng trời, cuối cùng đã được dời đi. Giây phút này, họ đã chờ quá lâu, mong quá lâu.
Cùng lúc đó, trong văn phòng sư trưởng ở tòa nhà chính quyền cũ của Lâm Thành.
Thạch Trấn Hồng ngồi một mình sau chiếc bàn làm việc rộng lớn. Ông nghe rõ hai tiếng súng vọng đến từ hướng quảng trường. Ông biết đó là tiếng súng tiễn đứa con bất tài và người đàn bà đã cưng chiều nó đến hỏng.
Ông không khóc, cũng không có phản ứng mãnh liệt nào. Ông chỉ lặng lẽ nhìn khung ảnh hơi ố vàng trên mặt bàn, trong đó là bức ảnh chụp ông và Thạch Lỗi khi còn nhỏ. Trong ảnh, Thạch Lỗi bé nhỏ được ông ôm trong lòng, cười vô tư, còn ông, thì mặc quân phục thẳng thớm, ánh mắt đầy kỳ vọng vào tương lai và tình thương dành cho con trai.
Ông nhớ lại những hoài bão thời trẻ, nhớ lời dặn dò đầy tâm huyết của vị lãnh đạo cũ khi giao lại đội quân này cho ông. Ông đã từng nghĩ mình có thể làm nên chuyện trong thời mạt thế, nhưng từng bước bị nuốt chửng bởi ham muốn quyền lực và sự cưng chiều vô bờ với đứa con duy nhất. Chính ông, đã đẩy Thạch Lỗi vào con đường cùng, và đẩy chính mình vào vực sâu muôn kiếp không thoát.
Ông từ từ kéo ngăn kéo ra, lấy một khẩu súng lục tiêu chuẩn được bảo dưỡng tốt, nòng súng lạnh lẽo áp vào thái dương.
“Lãnh đạo… học trò bất tài… hổ thẹn với sự dìu dắt của ngài…” Ông thì thào, mắt thoáng tia giải thoát.
Một tiếng súng nặng nề, vang vọng trong văn phòng trống trải yên tĩnh, nghe thật lạc lõng.
Khi những người lính của Quân đoàn Hùng Tâm nhận lệnh đến lục soát tòa nhà này, họ phát hiện Thạch Trấn Hồng đã ngã trong vũng máu sau bàn làm việc, tay còn nắm chặt khẩu súng lục.
Ngọn lửa chiến tranh của Lâm Thành, đến đây hoàn toàn lắng xuống.
Nhiếp Vân và Lý Sảng nhanh chóng cùng nhau ban bố cáo thị an dân, tuyên bố Lâm Thành từ nay chính thức do Quân đoàn thứ nhất Hùng Tâm tiếp quản, và lập tức bắt tay vào khôi phục trật tự thành phố, thống kê người sống sót, phân phát vật tư.
Còn về hai lữ đoàn biên chế tương đối hoàn chỉnh còn lại của Sư đoàn 24, dưới sự chỉnh đốn mạnh mẽ của Nhiếp Vân và Lý Sảng, sau khi xem xét kỹ lưỡng và sàng lọc, loại bỏ những con ngựa hại đàn có tội nặng, dân phẫn lớn, số binh lính còn lại được cải tổ thành “Sư đoàn phòng thủ Lâm Thành”, tạm thời thuộc quyền chỉ huy của Nhiếp Vân, chịu trách nhiệm phòng thủ hàng ngày, duy trì trị an và công tác tái thiết sau đó của Lâm Thành. Những binh lính từng bị ép làm liều, nhưng bản tính còn lương thiện, sau khi chứng kiến thủ đoạn sấm sét và phong thái quân đội nhân nghĩa của Quân đoàn Hùng Tâm, cũng tỏ ý sẵn sàng thay đổi, góp sức cho tương lai của Lâm Thành.
Lâm Thành, thành phố đã chịu nhiều tàn phá của chiến tranh và áp bức của bạo chính trong thời mạt thế, cuối cùng sau khi tôi luyện bằng máu và lửa, đã lắng đọng. Ánh nắng khó khăn xuyên qua những đám mây mù nhiều ngày, lốm đốm rải trên mảnh đất đầy thương tích này, cũng rải lên khuôn mặt của những người sống sót vừa hồi sinh hy vọng, mang đến một chút ấm áp lâu ngày và niềm mong chờ về tương lai.