Chương 28: Nhận thưởng, sát thủ do Tô Thần thuê
Bục trao giải được đặt ngay giữa sân thi đấu.
Ánh nắng tràn qua vòm nhà thi đấu, đổ xuống chiếc cúp vàng, phản chiếu thành những tia sáng chói lòa.
Tô Minh Lâm đứng đầu hàng, phía sau là Diễm Diễm, Hàn Băng, Ảnh Nhận và Lâm Nguyệt. Năm người, đồng phục tác chiến màu đen, xếp thành một hàng.
Xung quanh là tiếng hoan hô long trời lở đất. Nhà thi đấu năm vạn chỗ ngồi lúc này như một cái nồi nước sôi sùng sục.
"Long Thành chiến viện! Long Thành chiến viện! Long Thành chiến viện!"
Tiếng hô từng đợt từng đợt dâng cao.
Giọng bình luận viên vang lên từ loa phóng thanh: "Sau đây, xin mời các vị khách trao giải — Hội trưởng Hiệp hội Người Giác Tỉnh, ngài Trần Cửu Châu! Gia chủ nhà họ Vương Kinh Đô, ngài Vương Thiên Cương! Đại diện quân đội, tướng quân Triệu Sơn Hà!"
Ba bóng người từ khu ghế khách quý đứng dậy, bước về phía bục trao giải.
Trần Cửu Châu đi đầu, tóc bạc phơ nhưng bước chân vững vàng. Hôm nay ông mặc một chiếc áo dài xám đậm, trên ngực cài huy hiệu cấp 85, lấp lánh dưới nắng.
Vương Thiên Cương theo sau, bộ Đường trang đen, trên mặt nở nụ cười. Vừa đi ông vừa vẫy tay về phía khán đài, khiến cả khu vực nhà họ Vương rú lên từng tràng.
Triệu Sơn Hà đi cuối, quân phục thẳng tắp, bước chân dứt khoát. Mặt ông không biểu cảm gì, nhưng khi ánh mắt lướt qua Tô Minh Lâm, ông khẽ gật đầu.
Ba người bước lên bục.
Trần Cửu Châu cầm chiếc cúp vàng lên, ngắm nghía một chút rồi đưa cho Tô Minh Lâm.
"Tô Minh Lâm, chúc mừng các em."
Tô Minh Lâm hai tay đón lấy cúp, nặng trịch, hơi lạnh.
Cậu nhìn chiếc cúp, trong lòng không gợn sóng, nhưng dường như có thứ gì đó đang trào dâng.
Mười tám năm rồi.
Đây là lần đầu tiên cậu có được thứ thuộc về chính mình.
Không phải thứ nhà họ Tô bố thí, không phải thứ người khác nhường cho.
Mà là do chính cậu giành lấy.
"Cảm ơn Hội trưởng Trần." Cậu nói.
Trần Cửu Châu mỉm cười, vỗ vai cậu.
Vương Thiên Cương bước tới, trên tay cầm năm tấm huy chương vàng. Huy chương không lớn nhưng chế tác tinh xảo, mặt trước khắc dòng chữ "Quán quân Đại hội học viện toàn quốc", mặt sau là biểu tượng của Long Thành chiến viện.
Ông đeo cho Tô Minh Lâm trước, rồi lần lượt Diễm Diễm, Hàn Băng, Ảnh Nhận, Lâm Nguyệt.
Đến lượt Lâm Nguyệt, Vương Thiên Cương nhìn cô thêm một chút, cười nói: "Cô bé, trị liệu rất vững."
Lâm Nguyệt sững người, rồi cúi đầu, khẽ nói: "Cảm ơn gia chủ Vương."
Vương Thiên Cương cười lớn, tiếp tục đi xuống.
Triệu Sơn Hà cuối cùng bước tới, trên tay cầm một phong thư.
Ông đứng trước mặt Tô Minh Lâm, đưa phong thư ra.
"Chút tấm lòng của quân đội." Ông nói, giọng trầm ấm và mạnh mẽ, "Tiền bối Chiến Thiên Khung bảo tôi chuyển cho cậu. Ông ấy nói, đây mới chỉ là khởi đầu."
Tô Minh Lâm nhận phong thư, không mở ra ngay, chỉ gật đầu: "Cảm ơn tướng quân Triệu."
Triệu Sơn Hà nhìn cậu, trong mắt lóe lên vẻ tán thưởng.
"Nhóc con, cứ đánh cho tốt. Con đường phía trước còn dài."
Nói xong, ông quay người bước đi, dứt khoát gọn gàng.
Lễ trao giải kết thúc, năm người giơ cao cúp, để phóng viên chụp ảnh.
Đèn flash lóe lên liên tục, chói đến mức không mở nổi mắt.
Diễm Diễm cười đến mức không khép được miệng, không ngừng vẫy tay, cứ như ngôi sao.
Hàn Băng đứng bên cạnh cô, cũng cười, nhưng cười hơi ngốc, như cậu con trai nhà địa chủ.
Ảnh Nhận hiếm khi không ngáp, đứng đó, khóe miệng hơi nhếch lên. Dù cố tỏ ra không quan tâm, nhưng ánh sáng trong mắt đã tố cáo cậu ta.
Lâm Nguyệt đứng mép ngoài, cúi đầu, muốn trốn khỏi ống kính, nhưng phóng viên không buông tha, cứ gọi: "Lâm Nguyệt, nhìn sang đây! Nhìn sang đây!"
Cô đành ngẩng đầu, gượng nở nụ cười, rồi nhanh chóng cúi xuống.
Tô Minh Lâm đứng giữa, tay giơ cúp, mặt không biểu cảm.
Phóng viên gọi: "Tô Minh Lâm, cười một cái!"
Cậu không cười.
Phóng viên lại gọi: "Tô Minh Lâm, nói vài lời đi!"
Cậu nghĩ một chút, rồi nói: "Cảm ơn."
Hết.
Các phóng viên nhìn nhau, nhưng không ai dám nói gì.
Chụp ảnh xong, năm người bước xuống bục.
Vừa xuống, đã bị một đám người vây kín.
Đại diện các học viện lớn, sứ giả các gia tộc, quản lý các thương hội, ùn ùn kéo tới.
"Tô Minh Lâm, chúc mừng chúc mừng! Đây là thư mời của học viện chúng tôi, sang năm cậu có thể đến làm học viên dự thính..."
"Tô Minh Lâm, đây là thẻ đen của thương hội chúng tôi, cậu giữ lấy, sau này mua đồ được giảm ba mươi phần trăm..."
Tô Minh Lâm bị vây ở giữa, mặt không biểu cảm ứng phó.
Ba người Diễm Diễm cũng bị vây, nhưng ít người hơn, chủ yếu hỏi về Tô Minh Lâm.
"Diễm Diễm, Tô Minh Lâm bình thường thích ăn gì?"
"Hàn Băng, Tô Minh Lâm có bạn gái chưa?"
"Ảnh Nhận, Tô Minh Lâm luyện tập có mệt không?"
Diễm Diễm bị hỏi đến phát bực, trợn mắt: "Các người hỏi cậu ấy đi, hỏi tôi làm gì?"
Mấy người đó cười ngượng: "Cậu ấy... cậu ấy không thích nói chuyện lắm..."
Diễm Diễm cạn lời.
Bên Lâm Nguyệt yên tĩnh nhất, chỉ có vài người hỏi cô vài câu về trị liệu rồi đi. Cô cũng không để tâm, lặng lẽ đứng ngoài đám đông, nhìn Tô Minh Lâm bị vây quanh.
Đột nhiên, đám đông tự động tách ra một lối đi.
Một thiếu nữ mặc váy dài màu vàng nhạt, nghênh ngang bước vào.
Vương Thi Tình.
Cô bước đến trước mặt Tô Minh Lâm, ngẩng đầu nhìn cậu.
"Này, Tô Minh Lâm, chúc mừng cậu."
Tô Minh Lâm nhìn cô, gật đầu: "Cảm ơn."
Vương Thi Tình chớp mắt: "Lúc nãy tôi hô cổ vũ, cậu có nghe thấy không?"
Tô Minh Lâm nghĩ một chút, thành thật nói: "Không nghe thấy."
Vương Thi Tình mặt cứng lại, rồi hừ một tiếng: "Cậu đúng là chán thật."
Nhưng cô không đi, mà tiến thêm một bước, khẽ nói: "Này, tối nay có tiệc mừng công, cậu đến không?"
Tô Minh Lâm nói: "Đến."
Vương Thi Tình mắt sáng lên: "Vậy tôi cũng đi."
Nói xong, cô quay người bước đi, để lại một câu: "Đừng trốn tôi đấy, tôi muốn ngồi cạnh cậu!"
Người xung quanh nhìn nhau.
Diễm Diễm ghé lại, khẽ nói: "Đại tiểu thư nhà họ Vương này có ý gì vậy?"
Hàn Băng cũng lẩm bẩm: "Để ý cậu rồi?"
Ảnh Nhận hiếm khi mở miệng: "Đừng nói bừa, người nhà họ Vương không trêu được đâu."
Tô Minh Lâm không nói gì.
Cậu nhìn bóng lưng vàng nhạt khuất dần trong đám đông, trong lòng hơi lạ.
Cô gái này rốt cuộc muốn gì?
Nhưng cậu không nghĩ nhiều, vì lại có một đám người vây tới.
Ba giờ chiều, lễ trao giải kết thúc, đám đông dần tản đi.
Năm người Tô Minh Lâm trở về khu nghỉ ngơi, vừa vào cửa đã bị Lôi Chấn và Lão Trương chặn lại.
Lão Trương cười đến mức không khép miệng: "Hay! Đánh hay lắm! Quán quân! Long Thành chiến viện chúng ta bao nhiêu năm rồi chưa giành được quán quân?"
Lôi Chấn bên cạnh nói: "Lần trước là mười ba năm trước."
Lão Trương xua tay: "Cái đó không quan trọng, quan trọng là năm nay giành được! Mà còn toàn thắng! Ba mươi giây một trận! Cho những kẻ coi thường chúng ta thấy!"
Tô Minh Lâm đứng đó, nghe họ nói, trong lòng không gợn sóng.
Diễm Diễm không nhịn được hỏi: "Viện trưởng Trương, hai đội còn lại thì sao?"
Nụ cười của Lão Trương cứng lại, rồi ông thở dài.
"Đội 11-20 cấp, sau khi thua đội hai Ma Đô học phủ, lại thua học viện Giang Nam, giờ đang đánh vòng xếp hạng. Đội 21-30 cấp còn thảm hơn, thua liền ba trận, giờ đang đội sổ."
Sắc mặt Lôi Chấn cũng không tốt: "Huấn luyện viên hai đội đó, về sẽ bị khiển trách."
Hàn Băng khẽ nói: "Vậy đội chúng ta chẳng phải là điểm sáng duy nhất sao?"
Lão Trương gật đầu: "Đúng, nên tiệc mừng công tối nay, năm người các em là nhân vật chính."
Ảnh Nhận hiếm khi hỏi một câu: "Tổ chức ở đâu?"
Lão Trương nói: "Khách sạn Kinh Đô, vẫn là phòng tiệc tầng trên cùng. Bảy giờ bắt đầu, đừng đến muộn."
Bảy giờ tối, khách sạn Kinh Đô.
Phòng tiệc tối nay còn náo nhiệt hơn mấy ngày trước.
Vì quán quân đã được định đoạt.
Vì Tô Minh Lâm đã đến.
Cậu vừa bước vào cửa đã bị một đám người vây kín.
Đông hơn ban ngày, nhiệt tình hơn ban ngày.
"Tô Minh Lâm, chúc mừng chúc mừng! Đây là quà mừng của nhà họ Diệp chúng tôi..."
"Tô Minh Lâm, đây là quà mừng của thương hội chúng tôi..."
"Tô Minh Lâm, đây là bánh điểm tâm tôi tự làm, cậu nếm thử..."
Tô Minh Lâm bị vây ở giữa, mặt không biểu cảm ứng phó.
Ba người Diễm Diễm cũng bị vây, nhưng đông hơn — vì những câu ban ngày chưa hỏi được, tối nay tiếp tục hỏi.
"Diễm Diễm, Tô Minh Lâm rốt cuộc thích ăn gì?"
"Hàn Băng, Tô Minh Lâm thích màu gì?"
"Ảnh Nhận, Tô Minh Lâm bình thường nghỉ ngơi làm gì?"
Diễm Diễm sắp phát điên: "Các người có thể đừng hỏi nữa không? Tôi có phải mẹ cậu ấy đâu!"
Mấy người đó cười ngượng: "Chẳng phải cô thân với cậu ấy sao..."
Hàn Băng cũng sắp sụp đổ: "Cậu ấy thích màu đen! Màu đen được chưa? Đừng hỏi nữa!"
Ảnh Nhận hiếm khi mở miệng, lười biếng nói: "Cậu ấy nghỉ ngơi thì ngủ. Được rồi, giải tán đi."
Nhưng không ai giải tán, ngược lại còn vây chặt hơn.
Bên Lâm Nguyệt, hôm nay người cũng đông hơn.
Mấy cô gái vây quanh cô, ríu rít hỏi: "Lâm Nguyệt, cậu trị liệu thế nào vậy? Dạy bọn tôi với?"
Lâm Nguyệt cúi đầu, khẽ nói: "Thì... thì trị như vậy thôi."
Các cô gái nhìn nhau, tiếp tục hỏi: "Cậu thân với Tô Minh Lâm không? Cậu ấy đối xử với các cậu tốt không?"
Lâm Nguyệt nghĩ một chút, nói: "Cũng tốt."
"Tốt thế nào?"
Lâm Nguyệt lại nghĩ một chút, nói: "Cậu ấy đỡ đòn giúp tôi."
Các cô gái mắt sáng lên, còn muốn hỏi tiếp, nhưng Lâm Nguyệt đã cúi đầu, không nói nữa.
Phía bên kia phòng tiệc, Vương Thi Tình ngồi bên một chiếc bàn, buồn chán nghịch điện thoại.
Bên cạnh cô là Vương Thiên Cương, đang trò chuyện với mấy người bạn cũ.
"Lão Vương, cháu gái ông hôm nay sao im thế?" Một ông lão cười hỏi.
Vương Thiên Cương liếc Vương Thi Tình, cười nói: "Nó à, đang đợi người."
"Đợi người? Đợi ai?"
Vương Thi Tình ngẩng đầu, trừng mắt nhìn ông lão: "Liên quan gì đến ông?"
Ông lão cười lớn, không giận.
Vương Thi Tình hừ một tiếng, tiếp tục nghịch điện thoại, nhưng mắt thỉnh thoảng liếc về phía cửa.
Cuối cùng, cô cũng thấy bóng người quen thuộc chen ra khỏi đám đông, đi về phía góc phòng.
Cô lập tức đứng dậy, bước tới.
"Này, Tô Minh Lâm!"
Tô Minh Lâm quay đầu, thấy là cô, gật đầu: "Vương tiểu thư."
Vương Thi Tình bĩu môi: "Gọi gì Vương tiểu thư, gọi Thi Tình là được."
Tô Minh Lâm không nói gì.
Vương Thi Tình cũng không để tâm, kéo cậu đi sang bên: "Đi đi, tôi dẫn cậu đến một chỗ."
Tô Minh Lâm bị cô kéo, xuyên qua đám đông, đến trước một cửa sổ lớn.
Ngoài cửa sổ là cảnh đêm Kinh Đô.
Muôn nhà đèn sáng, xe cộ tấp nập.
Vương Thi Tình chỉ ra ngoài cửa sổ, nói: "Đẹp không? Đây là nơi tôi thích nhất từ nhỏ, mỗi lần không vui lại chạy đến đây ngắm cảnh đêm."
Tô Minh Lâm nhìn ra ngoài, không nói gì.
Vương Thi Tình quay đầu nhìn cậu, đột nhiên hỏi: "Này, Tô Minh Lâm, trước đây cậu sống không vui phải không?"
Tô Minh Lâm sững người.
Vương Thi Tình chớp mắt: "Tôi nghe nói rồi, chuyện nhà cậu."
Tô Minh Lâm im lặng vài giây, rồi nói: "Đều qua rồi."
Vương Thi Tình nhìn cậu, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp.
"Cậu biết không, trước đây tôi cũng thấy nhà tôi không tốt. Ông tôi ngày nào cũng ép tôi tu luyện, bố tôi ngày nào cũng mắng tôi không có chí tiến thủ, anh tôi ngày nào cũng đem tôi so với người khác. Tôi phát điên lên, ngày nào cũng cãi nhau với họ."
Cô dừng lại, tiếp tục: "Nhưng sau này tôi nghĩ thông rồi. Họ tuy phiền, nhưng ít nhất là thật lòng tốt với tôi. Không như mấy người nhà cậu..."
Tô Minh Lâm không nói gì.
Vương Thi Tình nhìn cậu, đột nhiên cười: "Nhưng cậu giỏi hơn tôi. Cậu bỏ đi, còn thành thần cấp. Tôi bỏ đi, chắc ba ngày là bị bắt về."
Khóe miệng Tô Minh Lâm khẽ nhếch lên, tuy rất nhẹ.
Vương Thi Tình mắt sáng lên: "Cậu cười rồi? Tôi vậy mà chọc cậu cười được?"
Tô Minh Lâm thu lại nụ cười, lại trở về mặt không biểu cảm.
Vương Thi Tình cũng không để tâm, tự nói: "Này, Tô Minh Lâm, kết bạn đi. Tôi ở Kinh Đô chán chết, ngày nào cũng chỉ biết tu luyện tu luyện, đến người nói chuyện cũng không có."
Tô Minh Lâm nhìn cô, im lặng vài giây, rồi gật đầu.
Vương Thi Tình vui mừng, đưa tay ra: "Móc ngoéo."
Tô Minh Lâm nhìn tay cô, do dự một chút, rồi đưa tay ra, móc ngoéo với cô.
Vương Thi Tình cười như hoa nở.
"Được rồi, cậu là bạn tôi rồi. Sau này ở Kinh Đô, có ai bắt nạt cậu, cứ báo tên tôi."
Tô Minh Lâm nhìn cô, trong lòng hơi lạ.
Cô gái này, kiêu căng tùy hứng, không biết sợ là gì, nhưng hình như... không đáng ghét.
Xa xa, ba người Diễm Diễm đang bị một đám người vây quanh, khổ không nói nổi.
Diễm Diễm thấy Tô Minh Lâm và Vương Thi Tình đứng nói chuyện bên cửa sổ, khẽ lẩm bẩm: "Tên này, trốn yên tĩnh giỏi thật."
Hàn Băng cũng thấy, chậc chậc hai tiếng: "Đại tiểu thư nhà họ Vương, thật sự để ý cậu ta rồi?"
Ảnh Nhận lười biếng nói: "Đừng đoán bừa, chuyện người ta, ít quản."
Lâm Nguyệt đứng bên cạnh, nhìn hai bóng người bên cửa sổ, ánh mắt hơi phức tạp, nhưng nhanh chóng cúi đầu.
Tiệc tiếp tục diễn ra.
Không ngừng có người đến nói chuyện với Tô Minh Lâm, đưa danh thiếp, kết giao tình.
Tô Minh Lâm ứng phó từng người, nhưng trong lòng đã hơi mệt.
Vương Thi Tình vẫn ngồi bên cạnh cậu, giúp cậu chặn người.
"Được rồi được rồi, đừng vây nữa, để người ta nghỉ một chút." Cô vẫy tay, như đuổi ruồi.
Những người đó tuy không muốn, nhưng ai dám đắc tội đại tiểu thư nhà họ Vương? Đành ngượng ngùng tản đi.
Diễm Diễm cuối cùng cũng chen tới, ngồi phịch xuống bên cạnh Tô Minh Lâm, thở phào: "Trời ơi, mệt chết tôi rồi."
Hàn Băng cũng chen tới, lau mồ hôi: "Mấy phóng viên này, đáng sợ thật."
Ảnh Nhận bước tới, hiếm khi không ngáp, lười biếng nói: "Quen là được."
Lâm Nguyệt bước tới, lặng lẽ ngồi xuống.
Năm người, thêm Vương Thi Tình, quây thành một bàn.
Vương Thi Tình nhìn bốn người họ, chớp mắt: "Các cậu là đồng đội của Tô Minh Lâm?"
Diễm Diễm gật đầu: "Đúng, tôi là Diễm Diễm."
Hàn Băng: "Hàn Băng."
Ảnh Nhận: "Ảnh Nhận."
Lâm Nguyệt khẽ nói: "Lâm Nguyệt."
Vương Thi Tình đánh giá từng người, rồi gật đầu: "Không tệ, nhìn đều đáng tin. Sau này ở Kinh Đô, báo tên tôi, không ai dám bắt nạt các cậu."
Diễm Diễm sững người, rồi cười: "Đại tiểu thư Vương, cô muốn che chở cho bọn tôi à?"
Vương Thi Tình ngẩng cằm: "Sao, không được à?"
Diễm Diễm cười lớn: "Được được được, sau này nhờ đại tiểu thư Vương che chở."
Hàn Băng cũng cười: "Đúng đúng đúng, đại tiểu thư Vương uy vũ."
Ảnh Nhận hiếm khi cười, tuy rất nhẹ.
Lâm Nguyệt cũng không nhịn được, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Tô Minh Lâm nhìn họ, trong lòng hơi ấm.
Đây là lần đầu tiên cậu có bạn.
Bạn bè đúng nghĩa.
Gần cuối buổi tiệc, Vương Thi Tình đột nhiên ghé sát tai Tô Minh Lâm, khẽ nói: "Này, Tô Minh Lâm, tôi nghe nói có người đang dò hỏi về cậu."
Ánh mắt Tô Minh Lâm lạnh đi.
Vương Thi Tình hạ giọng: "Cụ thể là ai tôi không biết, nhưng ông tôi nói, những người đó không phải người Kinh Đô. Cậu cẩn thận."
Tô Minh Lâm nhìn cô, im lặng vài giây, rồi gật đầu.
"Cảm ơn."
Vương Thi Tình chớp mắt: "Không cần cảm ơn, ai bảo chúng ta là bạn."
Cô đứng dậy, vươn vai.
"Được rồi, tôi phải về, không thì ông tôi mắng."
Cô đi vài bước, lại quay đầu, vẫy tay với Tô Minh Lâm.
"Này, Tô Minh Lâm, sau này đến Kinh Đô, nhớ tìm tôi!"
Tô Minh Lâm gật đầu.
Vương Thi Tình cười, quay người chạy đi.
Diễm Diễm ghé lại, khẽ nói: "Đại tiểu thư nhà họ Vương này, người cũng không tệ."
Hàn Băng gật đầu: "Tuy hơi kiêu căng, nhưng khá chân thành."
Lâm Nguyệt không nói gì, nhưng nhìn bóng lưng xa dần, trong mắt lóe lên vẻ ngưỡng mộ.
Tô Minh Lâm thu ánh mắt, đứng dậy.
"Đi thôi, về nghỉ."
Năm người bước ra khỏi phòng tiệc, bên ngoài là hành lang yên tĩnh.
Cuối hành lang, có một người đứng.
Áo đen, gương mặt âm nhu, ánh mắt sắc bén.
Diệp Vô Thương.
Tô Minh Lâm bước tới.
Diệp Vô Thương nhìn cậu, nói: "Chúc mừng."
Tô Minh Lâm gật đầu: "Cảm ơn."
Diệp Vô Thương im lặng vài giây, rồi nói: "Những người đó, tôi tra được rồi."
Ánh mắt Tô Minh Lâm lạnh đi.
Diệp Vô Thương tiếp tục: "Người nhà họ Diệp Ma Đô, nhưng không phải dòng chính. Là chi thứ, bị người ta mua chuộc."
"Người mua chuộc họ, là Tô Thần."
Tô Minh Lâm không nói gì.
Diệp Vô Thương nhìn cậu, ánh mắt phức tạp.
"Tô Thần muốn ra tay trên đường cậu về Long Thành chiến viện. Hắn tìm hai mươi người, đều là sát thủ cấp 40 trở lên. Kẻ cầm đầu, cấp 50, dị năng loại ám sát, chuyên nhận loại việc này."
Tô Minh Lâm im lặng rất lâu.
Rồi cậu nói: "Cảm ơn cậu đã nói cho tôi."
Diệp Vô Thương lắc đầu: "Không cần cảm ơn tôi. Tôi chỉ không muốn thấy người giác tỉnh thần cấp đầu tiên của nhân loại chết dưới thủ đoạn bẩn thỉu như vậy."
Anh ta dừng lại, rồi hỏi: "Cậu định làm gì?"