048 Nắng nóng, ở nhà
Nắng nóng và thiếu nước trở thành vấn đề nghiêm trọng nhất hiện tại. Sau trận mưa lũ, hệ thống nước bị phá hủy, ô nhiễm nguồn nước và không khí càng thêm trầm trọng.
Đợt nắng nóng tháng sáu bắt đầu, lòng sông dần khô cạn. Con sông Thanh Giang chảy qua trung tâm thành phố Lan Thành từng tràn bờ, sạt lở, vỡ đê, rồi khô cạn, giờ chỉ còn lại những bãi cạn và vũng bùn. Trên bờ đê khô nứt, xác người nằm la liệt. Để tranh giành một vốc nước bẩn, nơi đây lúc nào cũng xảy ra bạo động.
Cảnh sát Tống cắt cho Diệp Phù một miếng xương rồng. Đây là thứ ông mang về khi ra ngoài tìm nhu yếu phẩm. Cây xương rồng đã khô héo, nhưng ông lại coi nó như báu vật, phấn khích không thôi. Diệp Phù cảm kích lòng tốt của Cảnh sát Tống, liền lấy từ trong không gian ra một cân đất tặng lại ông. Cảnh sát Tống chỉ nghĩ đó là đất thừa Diệp Phù dùng để trồng hoa, lại chia cho cô một bát nước bẩn mà ông giành được từ bờ đê.
Diệp Phù cầm miếng xương rồng vào nhà, lấy ngay chậu hoa và đất, bắt đầu trồng lại. Xương rồng là loại cây chịu nhiệt, khi thiếu nước thiếu lương thực có thể dùng để lót dạ cứu mạng. Lan Thành giờ đã không còn một ngọn cỏ, cây cối ven đường từ đợt mưa lũ đã bị dân chúng chặt về làm củi đốt. Nếu không, ăn lá cây, nhai vỏ cây cũng là một cách lót dạ.
Khi con người bị đói lâu ngày, sẽ xuất hiện hai trạng thái: gầy rộc và phù nề. Còn nếu cơ thể thiếu nước và muối kéo dài, ngoài chóng mặt, hoa mắt, run rẩy, yếu ớt và mệt mỏi, còn có thể bị rụng răng, rụng tóc.
Vẫn còn nhiều người chịu nóng ra ngoài tìm đồ ăn. Cảnh sát Tống nói, bên ngoài giờ xuất hiện nhiều đội bắt rắn.
Ban ngày ở nhà, tối mới ra ngoài đã trở thành lối sống của những người sống sót. Nhiệt độ ban đêm vẫn cao ngất, nhưng không còn ánh nắng gay gắt chiếu trực tiếp nên ra ngoài không sợ bị sốc nhiệt hay đột tử vì say nắng.
Tuy nhiên, nhược điểm là rất dễ bị cướp. Ngay cả Cảnh sát Tống, một người đàn ông cao lớn khỏe mạnh, cũng thường xuyên mang đầy thương tích về nhà.
Sau ba ngày ở nhà, Cảnh sát Tống mang về một tin: chính quyền đã xây dựng căn cứ ở thị trấn Long Đàm, cách Lan Thành ba mươi cây số. Những người trước đây đến nơi trú ẩn đều được chính quyền đưa về căn cứ Long Đàm. Nghe nói căn cứ rất lớn, có thể chứa hàng triệu người. Ở đó có quân đội quản lý, kỷ luật nghiêm minh, an toàn tính mạng được đảm bảo.
Chỉ cần mang theo chứng minh thư, không cần nộp bất kỳ vật tư nào, là có thể vào căn cứ Long Đàm.
Cảnh sát Tống đang thử dò ý Diệp Phù. Không biết từ lúc nào, ông không còn coi cô là cô gái mười chín tuổi nữa, mà là một người trưởng thành nhanh nhạy, quyết đoán, có dũng có mưu.
Diệp Phù sẽ không đến căn cứ, nhưng đến căn cứ ít nhất cũng không bị chết đói. Đối với đa số mọi người, đó là lựa chọn tốt nhất.
Kiếp trước Diệp Phù cũng không đến căn cứ, nhưng cô biết khá nhiều về nó.
Tuy là do chính quyền thành lập, quân đội quản lý, nhưng bên trong vẫn có phe phái tranh giành. Để giành quyền kiểm soát căn cứ, các gia tộc giàu có liên kết với nhau, tạo thành thế chân vạc với chính quyền và quân đội, vừa hợp tác vừa kiềm chế lẫn nhau.
Những gia đình giàu có, dù đến ngày tận thế, họ vẫn nắm trong tay những nguồn lực tốt nhất.
Đây chỉ là mặt tiêu cực. Mọi thứ đều có hai mặt. Nhìn từ mặt tích cực, căn cứ ít nhất là một nơi trú ẩn an toàn, và chỉ cần bỏ sức lao động là có thể sống sót.
Sau khi vào căn cứ, chỉ cần tuân theo sự sắp xếp của căn cứ mà làm việc, không những được nhận lương thực, chỗ ngủ, mà còn được phát quần áo, thuốc men.
“Tôi không đi.” Diệp Phù không giấu ông.
Cảnh sát Tống nghe câu trả lời của Diệp Phù, trong lòng đã có chủ kiến.
Căn cứ là một xã hội thu nhỏ. Tuy có quản lý, nhưng người tốt kẻ xấu lẫn lộn. Ông mang theo Văn Văn, e rằng sẽ gặp nguy hiểm và rắc rối lớn hơn.
“Tôi và Văn Văn cũng không định đi. Tôi nghe nói ở đó nam nữ quản lý riêng. Nếu Văn Văn bị tách khỏi tôi, tôi không dám tưởng tượng hậu quả.”
Từ sau khi bị kinh sợ, Văn Văn có chút tự kỷ. Tuy chỉ là mất tiếng tạm thời, nhưng tình trạng của bé đúng là không thích hợp để đến căn cứ.
Hai ngày sau, Cảnh sát Tống mang nước về, nói với Diệp Phù rằng mấy ngày nay nhiều người đã đi. Ba người phụ nữ ở tòa E cũng đến căn cứ, bỏ lại hai đứa trẻ như món đồ vướng víu.
Tối hôm đó, Diệp Phù thấy Cảnh sát Tống dẫn hai đứa trẻ đó đi lấy nước. Gần sáng, họ mới lê lết trở về.
Diệp Phù đã nhiều ngày không ra ngoài. Cây xương rồng trồng thành công, cô không ngờ mình còn có năng khiếu làm nông. Sau này có cơ hội, cô có thể tìm một nơi thích hợp, quây một mảnh đất, xây một căn nhà, trồng ít rau quả, nuôi vài con gà vịt ngan ngỗng, tự cung tự cấp cũng tốt.
Lại qua hai ngày, hai đứa trẻ ở tòa E chuyển sang tòa D, ở tầng mười hai.
Qua lời giới thiệu của Cảnh sát Tống, Diệp Phù cũng biết tên và tuổi của chúng.
Hạ Duệ, mười tuổi.
Chương Nguyên, mười một tuổi.
Vì sao chúng lại rơi vào tay những người đó, đã trải qua những gì? Những chuyện đó không còn quan trọng nữa.
Đối với hành động của Cảnh sát Tống, Diệp Phù không phản đối cũng không ủng hộ. Đa phần thời gian cô đều không ra ngoài, cũng rất ít khi gặp hai đứa trẻ. Chúng cũng rất ngoan, thậm chí khi lên xuống cầu thang đi ngang qua cửa nhà cô, đều cố tình bước nhẹ nhàng.
Nhiệt độ tăng lên 49°C, đến tối cũng không thể ra ngoài. Luồng khí nóng thổi vào người cũng có cảm giác bỏng rát. Những người lên đường đến căn cứ, đi được nửa tiếng hoặc một tiếng đã kiệt sức ngất xỉu, say nắng. Chỉ cần ngã xuống đất là không thể đứng dậy nổi nữa.
Bầu trời trắng xóa đã đổi màu. Từng mảng mây đỏ lớn di chuyển, tụ lại. Bầu trời đỏ đến mức sắp nhỏ máu.
Diệp Phù đứng ngoài ban công, nước đá trong tay cũng không át nổi sự bực bội trong lòng. Con rắn nhỏ mới nhô đầu dưới lầu, chỉ vài giây sau đã bị mặt đất nóng rực thiêu chết.
Hạ Duệ và Chương Nguyên mỗi chiều đều ra ngoài nhặt rắn chết vì nóng. Hai đứa không dám rời khỏi khu chung cư, chỉ lục tung mấy tòa nhà.
Để tránh thịt rắn bị thối, chúng nhặt về liền làm khô.
Giữa tháng tám, trên môi Diệp Phù mọc hai mụn rộp vì nóng. Cô đã nửa tháng không ăn thịt cá, ngày nào cũng chỉ có nước luộc cải trắng, không ngờ vẫn bị nóng trong, bốc hỏa.
Cô nấu một nồi trà thanh nhiệt uống hai ngày, lửa không giảm mà còn bắt đầu chảy máu cam.
Những người khác cũng chẳng khá hơn. Trúng nắng, chảy máu cam, nổi mụn rộp, nôn mửa, co giật, tay chân lạnh, hạ thân nhiệt nhẹ, thay phiên nhau xuất hiện.
Trong tòa nhà giờ chỉ còn năm người. Diệp Phù cũng không thể thấy chết mà không cứu. Suốt một ngày, tay cô cầm kim châm run rẩy.
May mắn là mọi người đều cố gắng vượt qua. Cảm giác cận kề cái chết quá đau đớn, như thể có một bàn tay xé toạc linh hồn ra khỏi thể xác. Bạn phải chiến đấu với nó, như trò kéo co, một khi thất bại, đồng nghĩa với cái chết hoàn toàn.
Hiện tượng tự bốc cháy do nhiệt độ cao xảy ra thường xuyên. Tòa nhà cao tầng không xa bốc khói mù mịt, mùi khét cay nồng cách mấy dãy phố vẫn ngửi thấy. Lò hóa chất trong nhà máy phát nổ, khói đen bốc lên, bầu trời lại trở nên xám xịt.