Chương 31: Kiêu ngạo, mối quan hệ cũ
Tang lễ vô cùng long trọng và hoành tráng, cả thành Bắc Bình đều phải trầm trồ. Có thể tưởng tượng, nhiều thập kỷ sau, người ta vẫn sẽ nhắc đến đám tang này của nhà họ Tô.
Hiện tại, nó còn nóng hơn bao giờ hết.
Trời lạnh thế, chẳng ai chịu ở nhà tránh rét nữa.
Các tiệm trà, tửu lầu, thậm chí ven đường, đâu đâu cũng chật ních người tụ tập xem náo nhiệt. Trên môi, trên lưỡi họ chỉ xoay quanh chuyện nhà họ Tô, về tang lễ, về Tô Ninh.
Lúc thì bàn tán đám tang này tốn bao nhiêu đồng Dương.
Rồi chuyển sang nhà ai may mắn, hàng tồn cả năm bị mua sạch, phất lên một vố lớn.
Phút sau, lại thần bí thì thầm về ông Tô Hoài Sơn Tô tiên sinh rốt cuộc đã làm gì ở nước ngoài mà mấy chục năm đã phát đạt đến thế.
Và ông để lại cho cô con gái độc nhất Tô Ninh bao nhiêu cơ nghiệp.
Có người đoán gia sản trăm vạn.
Nhưng nhanh chóng bị người khác phản bác: Thằng ngốc ở phía đông thành cũng thấy được, riêng tiền tổ chức tang lễ này đã tốn ít nhất mấy chục vạn đồng Dương rồi. Cô Tô có ngu đâu mà đem hết gia sản làm một đám tang.
Cũng có người đoán hai trăm vạn, ba trăm vạn, ai nấy đều có lý lẽ riêng. Kẻ liều nhất nói có nghìn vạn gia sản, nói xong tự mình cũng lắc đầu cười.
Nhiều thế, sao mà được?
… … …
Mấy chuyện tào lao này, người qua đường quan tâm, còn những quan lại quyền quý đủ loại trước mặt Tô Ninh thì tuy ngoài mặt không lộ vẻ gì, nhưng thực ra còn quan tâm hơn.
Đối diện với những ánh mắt dò xét và những lời thăm dò ẩn ý, Tô Ninh chỉ có một cảm giác —
Mệt, tâm mệt, thể xác cũng mệt.
Là con gái của “Tô Hoài Sơn”, cô phải đứng trước linh cữu để đón nhận lời chia buồn từ khách viếng, dù chỉ những vị khách đủ tầm cỡ mới được đến trước mặt cô.
Số còn lại do người nhà họ Tô thay mặt đáp lễ.
Nhưng không chịu nổi người đến quá đông, quan lại quyền quý ở Bắc Bình cũng quá nhiều, tang lễ thời dân quốc đúng là hành hạ con cháu người chết.
Một buổi sáng, Tô Ninh không đếm xuể mình đã cúi người bao nhiêu lần, nói chuyện với bao nhiêu nhân vật lớn, chỉ thấy eo như sắp gãy, cổ họng khô khốc, đầu óc muốn nổ tung.
Nhưng cái hoàn cảnh này không cho phép cô nghỉ ngơi hay uống nước!
Bất đắc dĩ, cô bật “chế độ tiết kiệm pin”, vẻ mặt lạnh lùng trang nghiêm — nói nôm na là căng mặt ra, mặc kệ người ta nói gì, ẩn ý gì.
Cứ coi như không biết.
Chỉ cúi đầu đáp lễ, còn lại chẳng nói gì.
Phải nói người nhà họ Tô cũng rất biết việc, họ đầy áy náy giải thích với những vị khách này: “Cảm ơn ngài đã hạ cố đến dự, cháu gái/chị họ tôi đau buồn quá, khó mà đáp lời, tôi xin thay mặt đáp lễ vậy.”
Nói đến mức ấy, dù có không hài lòng cũng chẳng tiện nói gì thêm.
Vốn dĩ, thời này rất coi trọng hiếu tử hiếu nữ, người ta tình cha con sâu nặng, tang lễ đau buồn đến nỗi không để ý tới họ cũng có vẻ bình thường nhỉ…
Bình thường cái con khỉ!
Mấy đại nhân vật này, ngày thường được nâng niu, đã bao giờ chịu cảnh lạnh nhạt thế này đâu.
Kẻ tính tình khoáng đạt thì hiểu được, kẻ không hiểu thì ngoài mặt không nói, sau lưng vẫn thì thầm, tụ với người quen nói chuyện riêng.
Đa phần bảo Tô Ninh quá lạnh lùng kiêu ngạo, không coi ai ra gì, chẳng biết rằng mạnh răng không lại lân cận, sau này ắt có lúc chịu thiệt.
Tuy nhiên, cũng có người phản bác.
Chẳng hạn một người đàn ông trung niên đội mũ ở phía trái đại sảnh, lắc đầu nói với người bạn vừa chỉ trích Tô Ninh:
“Trước hết, đây là tang lễ của cha ruột cô ấy, có ai mà lại niềm nở trong đám tang không? Làm thế mới là bất hiếu. Lại nói, dù vị tiểu thư này thực sự có tính kiêu ngạo, cũng có vốn để kiêu mà.”
“Hừ, chẳng phải chỉ có mấy đồng tiền sao? Thời buổi này đâu phải cứ có tiền là ăn nên làm ra.”
“Ai bảo cô ấy chỉ có tiền…” Ông ta ngừng lại: “Cô ấy có rất nhiều tiền.”
Pha một câu đùa, rồi giải thích:
“Anh nói cũng đúng, chỉ có tiền thì không ăn nên làm ra, còn dễ bị kẻ cầm quyền để ý. Nhưng cái hay ở chỗ, vị Tô tiểu thư này không chỉ có tiền, mà tiền và quan hệ của cô ấy đều ở nước ngoài!”
“Cô ấy dám ngang ngược như vậy, dám vung tiền như vậy, quan trọng nhất là ngay cả Ngân hàng Hối Phong cũng phối hợp giúp đỡ, ai biết được ở nước ngoài vị này có năng lực lớn đến đâu?”
Những người nghe cũng gật đầu.
Trong lòng chua xót, phải rồi, thời này ai mà không sợ người ngoại quốc? Họ sợ, những kẻ cầm quyền còn sợ hơn.
Vừa sợ vừa dựa dẫm, ai cũng muốn kéo quan hệ với ngoại quốc.
Tô Ninh có trong tay lượng lớn ngoại tệ, lại có thể sai khiến được Ngân hàng Hối Phong kiêu ngạo, mười mươi khách khứa đều biết tin này, phần lớn cũng vì thế mà đến.
Vì kiếm tiền, vì lợi lộc.
Chỉ vài cái mặt lạnh thì có đáng gì?
Lúc này, người đội mũ lại nói: “Dĩ nhiên, hiện giờ vẫn chưa ai bắt được quan hệ với cô Tô, liệu có mượn được sức nước ngoài hay không cũng là ẩn số.”
“Cho nên mới nói vị này thông minh. Thông minh ở chỗ đến Bắc Bình chưa lâu, chân còn chưa kịp giẫm nóng đất, đã ra tay dùng tiền đập cho Cục trưởng Giản tâm phục khẩu phục rồi.”
Nhắc đến chuyện này, ai nấy đều hiểu.
Ai mà chẳng biết Giản Nhân thời gian trước thảm hại thế nào, ai cũng biết anh ta là con cừu thế tội xui xẻo, cổ đã choàng nửa vòng dây thừng, thì bất ngờ gặp được Tô Ninh.
Thế là đường cùng hóa mở.
Không những không phải chết, nhờ có số bạc lớn của cô Tô mở đường, tiền đồ cũng sáng lạn.
Dĩ nhiên, Tô Ninh cũng không thiệt.
Không có Cục trưởng Giản Nhân trấn giữ, cô phơi giàu chưa được bao lâu, bọn trộm cắp vặt, kẻ liều mạng trong thành đã kéo đến từng đàn rồi.
“Một cục trưởng cảnh sát cũng chẳng phải quan to gì, cô ta mới đến, phải hòa nhã mới kéo được thêm quan hệ.”
Giọng nói nghe chua chát.
Nghe vậy, người đội mũ hứng chí:
“Ai bảo cô Tô không có quan hệ khác? Nhà cô ấy đời trước vốn ở Bắc Bình, mấy chục năm trước nhà họ Tô cũng lừng lẫy lắm. Bạn học đời xưa, thân thích cũ cũng còn vài nhà.”
Ông ta chỉ vào gia đình nhà họ Tô đứng sau Tô Ninh.
“Này, mấy người này là chi nhánh nhà họ Tô ở lại Bắc Bình.”
“Trước đây sa sút quá mức, mấy mối quan hệ cũ tự nhiên không thèm để ý, nghe nói ngay cả nhà chồng chưa cưới của cô gái là nhà họ Phương cũng lạnh nhạt…”
Không trách ông ta lạc đề, thực sự là cảm khái.
Nói thật, nhà họ Tô thì ông không ghen tị, dòng máu trời sinh, ghen tị cũng chẳng được. Nhưng nhà họ Phương đáng lẽ phải sa sút, lại gặp vận may thế này!
Của hiếm mới đắt.
Cô Tô chỉ có một cô em họ, nể mặt cô ấy, ít nhiều cũng phải kéo nhà họ Phương lên chứ.
Chết tiệt, không biết được bao nhiêu lợi lộc.
Những người khác cũng nghĩ đến đây — ai đến được đây cũng đều tin tức linh thông, ít nhất cũng biết chuyện tốt của nhà họ Phương, nên lời nói cũng chua lè.
“Nhà họ Phương làm ăn không thành rồi, cậu chủ họ Phương nghe nói là tuấn kiệt du học nước ngoài, cũng tạm xứng với em họ của cô Tô.”
“Hừ, hắn tính gì là tuấn kiệt.”
Người này biết nhiều hơn, tiết lộ: “Đâu phải du học học bổng, nghe nói nhờ quan hệ với người ngoại quốc, đi cửa sau vào đại học, thế mà còn học dự bị hai năm mới theo kịp chương trình đấy?”
“Thật hay giả thế, sao anh biết?”
“Cháu trai của bà cô tôi đi du học học bổng, học cùng trường với hắn, sao không biết?”
Đều là người quen, mọi người nhớ ra hình như ông ta có người thân du học nước ngoài, nên gật đầu công nhận độ thật của lời nói, nhưng lại có người đặt nghi vấn:
“Nhà họ Phương sắp không xong rồi, nếu có quan hệ cứng ở nước ngoài để tiến cử du học, thì sao họ còn phải nhảy nhót vì mấy vạn ngoại tệ?”
“Tôi thấy, chưa biết chừng có âm mưu mờ ám gì!”
Người trong cuộc ngẩn ra, thấy rất có lý.
Lúc này, người đội mũ quyết đoán kéo lại chủ đề:
“Thôi, mặc kệ nhà họ Phương thế nào, có liên quan gì đến chúng ta đâu, nghĩ nhiều làm gì.” Đợi khi có chuyện thì họ sẽ đến hãm hại sau:
“Vẫn nói về chuyện cô Tô đi. Tóm lại, các anh cứ chờ mà xem, những mối quan hệ cũ và thân thích của nhà họ Tô sẽ tự động tìm đến thôi.”
Có lẽ để chứng thực lời ông ta, tình hình bên phía Tô Ninh thực sự thay đổi.