Chương 79: Đường cùng, kết thân, gặp mặt
Trần Hoài Khiêm ngồi tại chỗ suy nghĩ, xem ai có thể thay thế vị trí của Tô Ninh. Càng nghĩ, lòng càng trĩu nặng. Bỗng nhiên, cửa bị đẩy ra, người thư ký trưởng vừa nãy đi ra ngoài lại quay vào.
Vẻ âm u trên mặt đã biến mất, thay vào đó là niềm vui sướng hân hoan.
Thấy thế, Trần Hoài Khiêm động lòng.
“Tin từ cô Tô, cô ấy vẫn sẽ gặp ông.”
“Ý của cô Tô không thay đổi?”
Cả hai cùng thốt lên, nói xong nhìn nhau rồi cùng cười.
Thư ký trưởng lại nói với ông, Tô Ninh không chỉ quyết định tiếp tục gặp ông, mà còn chọn địa điểm gặp mặt là tòa thị chính. Nói đến đây, ông ta kích động đập bàn:
“Ha ha ha ha, mặc cho thằng họ Hạ quậy phá thế nào, không ngờ cô Tô không phải hạng tầm thường, gậy ông đập lưng ông, cười chết mất.”
“Chỉ là gặp mặt, chưa xác định gì cả.”
Trần Hoài Khiêm cũng vui, nhưng lý trí vẫn còn, vừa cười vừa thở dài:
“Hơn nữa, cô Tô ủng hộ nhiệt tình như vậy, chúng ta cũng phải có đáp lại tương xứng. Lát gặp mặt, chắc chắn phải nhượng bộ nhiều… nhưng dù nhiều hơn nữa cũng đáng.”
“Đó là điều nên làm.”
Thư ký trưởng gật đầu tán thành, rồi lại cười:
“Phía thằng họ Hạ muốn thỏa hiệp nhượng bộ với cô Tô cũng không có cơ hội. Nói thật, nếu không sợ không kịp, tôi đã muốn tự mình đến tiệm trà xem mặt mũi bọn họ rồi.”
“Chắc chắn đẹp lắm!”
…………
Bên kia, trong tiệm trà.
Tiệm trà ngày thường trang nhã yên tĩnh, giờ đã hoàn toàn khác. Ban ngày mà đóng chặt cửa sổ, chỉ dựa vào mấy chục cây nến to bằng cánh tay để cung cấp ánh sáng.
Giữa phòng, nam nữ ôm nhau.
Theo điệu nhạc Tây Dương từ máy hát, nhảy múa, tiếng cười đùa, trêu chọc không ngừng.
“Vẫn là Hạ thị trưởng biết chơi, không ngờ yến tiệc ban ngày lại có hương vị khác so với ban đêm, tiệm trà cũng thú vị hơn vũ trường.”
“Ha ha ha ha.”
Góc trái đặt vài bàn bài.
Có người đánh ra một lá bài, nghiêng đầu để cô gái mặc xường xám hầu hạ, hít một hơi thuốc lào, mắt mơ màng, nịnh nọt người ngồi chủ vị:
“Cũng không phải tôi biết chơi.”
Người đàn ông trung niên mặc trường bào, mặt chữ điền, tướng mạo đoan chính cũng cười, mắt hài lòng quét một vòng, thần thái thả lỏng đến tột độ, phất tay:
“Các cậu nên cảm ơn cô Tô kia nhiều, không có cô ấy, tôi cũng không nghĩ đến việc tổ chức yến tiệc ở đây.”
Những người xung quanh liếc mắt nhìn nhau.
Hiểu ý mà cười.
“Không sao, sau này có nhiều cơ hội cảm ơn. Lần này phía thằng họ Trần mất mặt lớn. Tục ngữ nói, thức thời là tuấn kiệt. Tô Ninh tuy là đàn bà, nhưng cũng nên thấy rõ tình thế.”
Có người cẩn thận tiếp lời Hạ Phó thị trưởng, thấy nụ cười trên mặt ông ta càng sâu, càng hăng:
“Nhưng trước đó cô ta có mắt không tròng, lại muốn đầu tư vào con chó thua cuộc họ Trần. Dù sau đó có tỉnh ngộ, Hạ thị trưởng cũng nên cho cô ta một bài học.”
“Coi như cảnh cáo!”
“Cậu à cậu, vẫn chưa đủ rộng lượng.”
Tuy quở trách một câu, nhưng giọng Hạ Phó thị trưởng rõ ràng không có ý trách mắng, ngược lại đầy ý cười. Quả nhiên sau đó lại thêm một câu:
“Đàn bà mà, tóc dài trí ngắn, nhất thời sai lầm là có. Dạy dỗ một phen, tính tình vẫn có thể uốn nắn lại được.”
Nghe lời phải hiểu ý.
Những người ngồi đây đều là người tinh, cảm thấy lời Hạ Phó thị trưởng có ẩn ý sâu xa. Tại sao lại nói sẽ “dạy dỗ” Tô Ninh? Ông ta có họ Hạ, không họ Tô mà?
“Hạ thị trưởng có ý định kết thân với nhà họ Tô?”
Có người mạnh dạn hỏi.
Nghe vậy, không ít người đưa mắt nhìn về phía bóng dáng phóng túng nhất trong vũ trường, tay ôm trái ôm phải, ai nấy đều lắc đầu thầm.
Công tử Hạ này không phải người tốt lành gì.
Khách quen chốn phong nguyệt, nam nữ không kiêng, tám con hẻm lớn suýt bị hắn biến thành nhà riêng, lại còn thích nâng đỡ đào kép — nâng đỡ rồi lại nâng lên giường.
Dân gian còn đồn, hắn còn hút thuốc phiện!
Người như vậy, nếu không phải là con độc của nhà họ Hạ, thì sớm đã thối rữa thành xác chết bên đường.
Không còn cách nào.
Ai bảo người ta biết chọn cha mẹ, có một ông bố tốt, bố lại chỉ có một thằng con trai.
“Có ý định này.”
Hạ Phó thị trưởng kiêu hãnh gật đầu.
“Tốt quá, đây là chuyện tốt lớn. Nghe nói cô Tô Trân Châu xinh đẹp thanh thuần, là một mỹ nhân, người cũng dịu dàng, với Hạ công tử thật là trời sinh một cặp…”
“Khoan đã.”
Càng nghe càng thấy sai, Hạ Phó thị trưởng cau mày, không hài lòng lên tiếng:
“Ai nói là Tô Trân Châu?”
Không phải cô ta thì còn ai? Tô Ninh chỉ có một người em gái, cũng có một em trai, mặt mũi cũng đẹp. Hạ công tử không kỵ nam nữ, nhưng cưới chính thức thì phải là nữ chứ?
Nhiều người chưa kịp hiểu.
Có người phản ứng nhanh — “Đúng vậy, Tô Trân Châu là cái thá gì, đồ đã từng bị hủy hôn, đồ cũ, sao xứng với Hạ công tử!”
Lời này rất trái lương tâm.
Tiếc rằng, cứt mình đẻ ra còn thơm hơn cứt người. Hạ Phó thị trưởng nhìn con trai độc nhất cũng vậy, nghe vậy liếc mắt khen ngợi người nói, thong thả nói:
“Con trai tôi cưới là Tô Ninh.”
Nhà họ Tô giàu có, nhưng cái giàu này chỉ nằm trong tay một mình Tô Ninh, những người Tô khác tính là cái đếch gì. Nghĩ đến khối tài sản khổng lồ không thể đo đếm, hơi thở của Hạ Phó thị trưởng cũng trở nên nặng nhọc hơn.
Vì vậy không để ý đến vẻ mặt không thể tin của những người xung quanh.
Hả, Tô Ninh?
“Nhà họ Tô có tiếng là hậu duệ thái giám không hay, không thể để cháu tôi có một nhà ngoại như vậy. Vẫn phải cho người sửa gia phả, quy về bản tông…”
Hạ Phó thị trưởng vẫn còn đang kén chọn.
Mọi người: …???
Thậm chí đã có người hối hận vì đã đến đây, không phải vì Hạ Phó thị trưởng không che giấu được sự toan tính với tiền của Tô Ninh — lợi ích đến phần lớn là dơ bẩn, họ cũng chẳng tốt đẹp gì.
Nhưng từ đó phơi bày sự thiển cận, tham lam, và tự tin vô căn cứ của ông ta.
Người có mắt đều thấy rõ.
Tô Ninh không phải loại người yếu đuối. Hạ công tử là thứ tính tình gì, chỉ cần hỏi thăm là biết. Cô ta há để mặc mình bị Hạ Phó thị trưởng bày bố?
Khả năng lớn nhất.
Cô ta sẽ bị ép đến phe của thị trưởng Trần, thậm chí còn dốc toàn lực đối phó Hạ Phó thị trưởng.
Bài tốt đánh thành bài xấu… Đi theo loại lão đại này, họ có kết quả tốt sao?
Giây tiếp theo, như thể ông trời nhắc nhở.
Có người hấp tấp chạy vào, khó xử nhìn quanh đám đông. Hạ Phó thị trưởng phất tay không để ý: “Có gì thì nói thẳng, ở đây đều là người nhà.”
Thấy người đến vẫn do dự.
Cảm thấy mất mặt.
“Tôi bảo anh nói!”
Bị dọa như vậy, người đến nhắm mắt, buột miệng nói ra tin vừa nhận được. Nói xong cúi đầu, tuyệt vọng chờ phạt.
Ai ngờ rất lâu không thấy động tĩnh.
Lén ngẩng đầu nhìn, thấy góc này đã yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng nhạc từ máy hát thỉnh thoảng vọng lại. Hạ Phó thị trưởng trợn mắt, khó tin.
“Anh không truyền sai tin chứ?”
Người đến khó khăn lắc đầu.
Bên này, những người khác đã phản ứng kịp. Có người kinh nghi bất định, có người khâm phục dũng khí của cô, có người không hiểu, nhưng ấn tượng về Tô Ninh càng thêm rõ nét.
Thật là… quả cảm biết bao!
…………
Lúc này, Tô Ninh đã đến tòa thị chính. Như thường lệ, trước sau đều có người vây quanh, đội hình thu hút sự chú ý của không ít nhân viên công vụ qua lại.
“Đây… là ai vậy?”
“Còn ai nữa, ngoài cô Tô đó ra, trong thành còn cô gái trẻ nào ra ngoài mà phô trương thế này?”
“Là cô ta à, nhưng cô ta đến tòa thị chính làm gì?”
Tiếng thảo luận tuy nhỏ, nhưng kết hợp lại khiến người ta không thể phớt lờ, ít nhất Tô Ninh và những người bên cạnh đều nghe thấy.
Đắm mình trong những ánh nhìn dò xét và bàn tán.
Tô Ninh thản nhiên như không, còn rảnh rang nghĩ, những người này chẳng biết nội tình gì cả, xem ra thị trưởng Trần này kiểm soát lực lượng bên cạnh không nhỏ.
Vậy tại sao tin tức lại bị lộ?
Mắt cô khẽ lóe sáng.
Bên trong chắc có câu chuyện…
Rất nhanh, nhận được tin, thư ký trưởng tự mình đến đón Tô Ninh, thái độ ân cần, nụ cười sâu thẳm. Vài câu hàn huyên xong, ông ta cúi đầu áy náy nói với Tô Ninh:
“Xin cô Tô thứ lỗi, thị trưởng đã đợi cô trong văn phòng rất lâu rồi.”
Dù sao, thể diện của quan gia vẫn phải giữ.
Tô Ninh có thể hiểu, khẽ gật đầu, tỏ ý không để ý, rồi theo thư ký trưởng, xuyên qua đại sảnh, hành lang, lên cầu thang đến văn phòng trong cùng tầng ba.
Cốc cốc cốc —
Cửa gõ ba tiếng liền mở.
Trong văn phòng chỉ có một người, nên là Trần Hoài Khiêm tự mình mở cửa. Bị đối xử trọng thị như vậy, thật khó để không xúc động.
“Thị trưởng, cô Tô đến rồi.”
Thư ký trưởng nói một câu thừa, rồi quay sang giới thiệu với Tô Ninh:
“Cô Tô, đây là thị trưởng Trần.”
Ánh mắt hai người chạm nhau, Tô Ninh chìa tay phải ra trước, gật đầu không kiêu không nịnh:
“Ngưỡng mộ đã lâu, tôi là Tô Ninh.”