Chương 80: Bích Loa Xuân, Giao Phong
Trang trí của căn phòng làm việc này rất mộc mạc, ngoài một cái tủ hồ sơ to tướng, chỉ còn bàn làm việc và chiếc đèn bàn cũ kỹ trên bàn, không có lấy một chậu cây xanh.
Chẳng xứng với thân phận thị trưởng chút nào.
Trần Hoài Khiêm cũng biết điều đó, tự tay kéo ghế đối diện ra, làm động tác mời, áy náy nói:
“Bận việc công, chưa kịp sắp xếp chỗ này, chẳng có gì cả, mong cô Tô thứ lỗi.”
“Đa tạ.”
Tô Ninh gật đầu ngồi xuống, không hề cảm thấy vinh dự vì cử chỉ đó, giọng nói nhạt nhẽo:
“Núi không cần cao, có tiên thì linh.”
“Dù nơi này có tồi tàn gấp trăm ngàn lần, có thị trưởng Trần ở đây, cũng đủ để hàng triệu người đổ xô đến, phải không?”
“Cô quá khen tôi rồi.”
Lời hay ai cũng thích nghe, trên mặt Trần Hoài Khiêm cũng thoáng chút ý cười. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, chánh văn phòng đích thân mang hai tách trà vào —
cũng không dám để người khác mang.
Tô Ninh nhân lúc này quan sát kỹ Trần Hoài Khiêm, không khỏi cảm thán, kỹ thuật chụp ảnh thời Dân Quốc quá đỗi thô sơ, người thật và ảnh khó tránh khỏi vài phần khác biệt.
Ngũ quan và dáng người thì không khác gì.
Nhưng thần thái, khí chất, chỉ khi tận mắt chứng kiến mới nhận ra nét độc đáo của vị thị trưởng Trần Hoài Khiêm này, tựa như hòn đá bị dòng nước xiết bào mòn, trở nên tròn trịa tự nhiên.
Nhưng nhìn vào mắt ông ta.
Thì không ai có thể coi ông ta là loại người hời hợt, chỉ cầu an ổn giữ chức.
Cúp mắt xuống, Tô Ninh đưa ra kết luận ban đầu.
——Là một người khó nhằn, chỉ dùng tiền ném có lẽ không đạt hiệu quả tốt nhất.
Sự quan sát này chỉ trong chớp mắt, người ngoài khó lòng phát hiện, nhưng trùng hợp thay, Trần Hoài Khiêm cũng đang trong lòng đánh giá vị Tô tiểu thư đã nghe danh từ lâu.
Ngoại hình không phải không đẹp, y phục cũng chẳng phải đồ thường.
Nhưng mỹ nhân ông ta đã thấy nhiều, các phu nhân tiểu thư trong nước ngoài nước, y phục của họ lộng lẫy hơn, trang điểm tinh tế hơn, trang sức trên người cũng không ít như vậy.
Nhưng không một ai có cho ông ta cảm giác như Tô Ninh.
Sắc bén, tự tin và lạnh nhạt.
Nói thật, trước khi gặp mặt, Trần Hoài Khiêm đã dựa vào tài liệu và tin đồn để phác họa hình ảnh của cô, nhưng khi thấy người thật, lại hoàn toàn tự mình lật đổ.
Nhưng ông ta mơ hồ cảm thấy, đáng lẽ phải như vậy.
Tô Ninh, người sở hữu khối tài sản ngang bằng cả nước và trí tuệ hơn người, đáng lẽ phải là người như vậy.
………
Nước trà trong veo sáng như một khối ngọc bích, lá trà một mũi tên một lá cờ duỗi lên xuống, hương thơm nhẹ nhàng như hoa quả, Tô Ninh liếc mắt đã biết là Bích Loa Xuân thượng hạng.
Nhưng, Bích Loa Xuân?
Loại trà này sản xuất ở vùng Giang Chiết, những năm gần đây vì thời cuộc hỗn loạn, đường xá xa xôi, các tiệm trà ở Bắc Bình hiếm khi bán loại trà danh quý này nữa.
Chắc là ông ta mang từ Nam Kinh lên, có thể kiếm được loại trà ngon thế này… địa vị chắc không thấp?
Ừm, cô càng vững tâm hơn.
“Ngậm trong miệng có hậu vị ngọt, đúng là trà ngon.”
Tô Ninh nhấp một ngụm nhỏ, đặt tách trà xuống, chiếc vòng đá quý trên cổ tay khẽ đung đưa, biết rõ còn hỏi:
“Là Bích Loa Xuân?”
“Không sai.”
Người thông minh nói đến mức vừa đủ, mắt thị trưởng Trần hơi lóe lên, trước hết khen ngợi kiến thức rộng của Tô Ninh — chủng loại trà nhiều như sao trên trời, ngay cả người Tung Của chính gốc cũng hiếm ai có thể một ngụm khẳng định đây là Bích Loa Xuân.
Sau đó, ông ta đổi giọng, chủ động nhắc đến lai lịch của Bích Loa Xuân —
“Loại trà ngon thế này vốn tôi không có, là khi rời Nam Kinh, Tổng tư lệnh tặng để khích lệ tôi, tiếc là tôi đến Bắc Bình mấy tháng, vẫn chưa đạt được kỳ vọng của người.”
“Uống trà này cũng thấy hổ thẹn.”
Nói xong, ông ta thở dài một hồi, như thực sự xấu hổ vì điều đó.
Tô Ninh không hề động lòng.
Thậm chí còn thấy Trần Hoài Khiêm hơi khoe khoang.
Với cái cục diện Bắc Bình hỗn loạn như nồi cháo này, đổi người khác lên ba ngày bị ám sát, mười ngày đưa tang, nửa tháng mộ có thể đã mọc cỏ rồi!
“Thị trưởng Trần nói đùa, nếu người tài giỏi như ông còn không xứng uống Bích Loa Xuân này, thì trên đời chẳng ai xứng nữa…”
Không muốn dâng quá nhiều giá trị cảm xúc, Tô Ninh nói vài câu nịnh nọt qua loa rồi ngừng, thong thả xoay chiếc vòng trên tay.
Hơi lạnh của đá quý giúp đầu óc minh mẫn hơn.
May sao, Trần Hoài Khiêm hiển nhiên cũng không thực sự hổ thẹn, sau khi đã dạo đủ, ông ta không kéo dài, nhìn thẳng vào mắt Tô Ninh đối diện, nghiêm túc nói:
“Cục diện Bắc Bình quá phức tạp, riêng trong tòa thị chính này, những người như Phó thị trưởng Hạ không đếm xuể, một mình tôi khó chống đỡ, không biết… cô Tô có muốn giúp đỡ không?”
Đến rồi, miếng thịt cuối cùng đã đến.
Tô Ninh khẽ cười, không né tránh ánh mắt của Trần Hoài Khiêm, nhưng không trả lời thẳng.
Đùa à, ông còn chưa ra giá.
Chỉ bằng một câu nói đã muốn tôi bỏ tiền bỏ sức, tôi đâu phải kẻ ngốc.
“Người có đạo thì được giúp, người mất đạo thì ít người giúp, từ khi nhậm chức, thị trưởng Trần đã làm không ít việc thực tế cho dân, ngay cả tôi, một người mới đến Bắc Bình chưa lâu, cũng phải nể phục.”
“Nếu không, tôi cũng đã chẳng đưa mười vạn đô la kia, phải không?”
Nhắc ông một câu, mười vạn đô la!
Đủ bằng bao nhiêu Giản Nhân rồi?
Nghe vậy, Trần Hoài Khiêm không đổi sắc mặt, gật đầu: “Số tiền của cô Tô đã giúp ích rất nhiều, trước đó mấy tháng, không ít nhân viên không được phát lương, tan ca còn phải làm thêm phu khuân vác hay kéo xe kéo mới đủ sống qua ngày.”
“Nhưng điều đó chỉ giải quyết khó khăn trước mắt cho họ.”
“Nếu vẫn để những kẻ vì tư lợi mà khuấy đảo phong ba tiếp tục làm càn, sớm muộn gì, không chỉ họ, mà hàng triệu dân Bắc Bình cũng sẽ không yên ổn.”
Ông ta nói mập mờ, nhưng Tô Ninh biết đang ám chỉ điều gì.
Cô đột nhiên tiếp lời:
“Phải đấy, cục diện càng loạn, vài tháng nữa chiến tranh nổ ra, dân chúng sống chết khó lường.”
Đồng tử Trần Hoài Khiêm co lại.
Ông ta ngẩng phắt đầu lên, nhưng lại bắt gặp ánh mắt lạnh nhạt pha chút trêu đùa của Tô Ninh.
“Sao cô biết…”
Giữa địa phương và phía Nam cọ xát liên miên, ai cũng biết sớm muộn sẽ có một trận chiến, nhưng đều lạc quan cho rằng ít nhất phải một hai năm nữa, dù sao cũng vừa đánh xong chưa lâu.
Một mình Tô Ninh, từ nước ngoài về, sao có thể biết rõ đến vậy.
Trong khoảnh khắc.
Vô số ý niệm lướt qua đầu Trần Hoài Khiêm, bối cảnh của Tô Ninh, lai lịch của nhà họ Tô, cùng với những thông tin tình báo về khoảng trống ở nước ngoài của cô, quấn quýt thành một mớ hỗn độn.
Hồi lâu, ông ta bình tĩnh lại.
“Tuy không biết cô Tô có tin tức từ đâu, nhưng đúng là như vậy — sắp loạn rồi.”
Phía này, Tô Ninh rất hài lòng với sự thay đổi trong ánh mắt của Trần Hoài Khiêm, cô muốn hiệu quả này: “Tôi rất tò mò, thị trưởng Trần ở phía Nam tiền đồ chắc không tồi, sao biết Bắc Bình là hố lửa mà vẫn đến?”
Sau khi chiếm chút thượng phong, Tô Ninh tỏ ra ung dung hơn.
“Sao lại đến?”
Trần Hoài Khiêm nghĩ ngợi rồi cười: “Chẳng có lý do gì, có lẽ vì từ nhỏ lớn lên ở Bắc Bình, trong lòng luôn có chút không nỡ, thêm muốn thử sức mình, nên đến.”
“Ra vậy.”
…………
Sau màn giao phong ngôn từ, hai bên hiểu nhau hơn.
Ngược lại không còn nói vòng vo nữa, Trần Hoài Khiêm thẳng thắn đưa ra lá bài tẩy:
“…Trong tòa thị chính, tôi đã kéo được một phần ba số người, phía Phó thị trưởng Hạ nhiều hơn tôi, nhưng lộn xộn đủ loại, không đáng lo.”
“Quan trọng là các thế lực bên ngoài, tàn dư triều trước, quân phiệt hạ dã, người nước ngoài, thương nhân…”
Tô Ninh nghe một tràng dài đã thấy đau đầu.
May mà, cô nhiều lắm chỉ là phụ trợ, Trần Hoài Khiêm mới là người đối mặt trực tiếp.
“Thị trưởng Trần cứ nói thẳng đi, cần tôi giúp gì?”
“Tiền, thật nhiều tiền!”
Mắt Trần Hoài Khiêm sáng như ngọn lửa, người nghiêng về phía trước, trả lời không chút do dự.
“Có tiền mua tiên cũng được, ai mà chẳng thích tiền, đồng Dương còn chưa quan trọng, có ngoại tệ càng tốt, bảng Anh, đô la Mỹ, mác Đức đều được, không ai từ chối.”
“Tiền, tôi có thừa.”
Tô Ninh bắt chéo tay, đổi sang tư thế ngồi thoải mái hơn, nở nụ cười sâu nhất kể từ khi gặp mặt:
“Giá mà thị trưởng Trần đưa ra làm tôi hài lòng bao nhiêu, thì sẽ đổi được bấy nhiêu tiền.”