Chương 7

Chương 7: Cùng nhau... sống sót nhé

Lạc Diểu khó khăn lắm mới khiến đôi chân đang run rẩy vì căng thẳng của mình bình tĩnh lại đôi chút, thì chiếc xe off-road cũng vừa đúng lúc dừng trước cửa trung tâm sinh hoạt cộng đồng trông có vẻ đã cũ kỹ này.

May mắn thay, hệ thống điện ở đây hình như vẫn còn hoạt động một phần, có thể là do máy phát điện nhỏ tự mang theo hoặc nguồn điện dự phòng.

Lạc Diểu thử vận hành thiết bị phát thanh, màn hình sáng lên, đèn báo nhấp nháy, cậu thở phào: "Vẫn dùng được!"

Cậu hít sâu một hơi, nhấn nút ghi âm, ghé sát micro, cố gắng để giọng mình nghe rõ ràng và bình tĩnh:

"Chào các bạn sống sót, chúng tôi hiện đang ở trung tâm sinh hoạt cộng đồng phía tây thành phố. Chúng tôi đã tìm thấy một lô vũ khí, và phát hiện một địa điểm dễ thủ khó công, thích hợp để xây dựng căn cứ mới — cổ trấn. Chúng tôi rất cần nhân lực để cùng nhau dọn dẹp cổ trấn, tái thiết gia viên. Nếu ai có ý muốn tham gia, xin hãy đến trung tâm sinh hoạt cộng đồng gặp chúng tôi trước trưa ngày mai."

Cậu dừng lại một chút, nhớ đến những ánh mắt tuyệt vọng trong căn cứ và lời của Mộc Thần, giọng nói bất giác dịu xuống, mang theo chút chân thành hy vọng và khích lệ: "Các bạn, mạt thế gian nan, nhưng chỉ cần chúng ta đoàn kết lại, sẽ có hy vọng. Cùng nhau... sống sót nhé."

Ghi âm xong. Cậu đặt đoạn ghi âm này phát lặp lại trên tần số cố định.

"Giờ thì xem có bao nhiêu người nhận được, và sẵn lòng tin tưởng chúng ta." Lạc Diểu nhìn thiết bị đang nhấp nháy, trong lòng cũng không chắc chắn.

Đêm xuống, trung tâm sinh hoạt im lặng như tờ.

Lạc Diểu ôm con hổ trắng nhỏ, ngồi dựa lưng vào tường, nhẹ nhàng vuốt bộ lông mềm mại của nó, lẩm bẩm: "Hừm, nhóc con, rốt cuộc mày làm sao mà chạy vào kho vũ khí của đồn công an vậy? Mẹ mày đâu?"

Một giọng trầm thấp vang lên bên cạnh: "Có thể bị đám đông hoảng loạn bỏ rơi, hoặc lạc mất hổ mẹ, rồi tự mình mơ màng bò vào trốn."

Lạc Diểu ngẩng đầu, thấy Bùi Tranh không biết từ lúc nào đã bước tới, ngồi xuống bên cạnh cậu. Con hổ trắng nhỏ bị động, vươn vai, đổi tư thế thoải mái hơn trong lòng Lạc Diểu, rồi lại ngủ khò khò.

Lạc Diểu nhìn đường nét khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn của Bùi Tranh dưới ánh sáng mờ ảo trở nên dịu dàng hơn chút, hỏi: "Sao anh không ngủ?"

"Không ngủ được." Bùi Tranh nói ngắn gọn, mắt nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ.

Lạc Diểu do dự một chút, vẫn hỏi ra: "Những người trong căn cứ... đều do anh cứu sao?"

Bùi Tranh im lặng vài giây, mới mở miệng: "Có người thì phải, có người thì không. Lúc mạt thế mới bùng phát rất hỗn loạn, mọi người tự phát tụ tập lại."

Anh dừng lại, dường như nhớ ra điều gì, giọng nói mang theo chút cảm xúc rất nhạt, khó nhận ra, "Thật ra... sinh mạng đôi khi rất kỳ diệu, cũng rất mong manh."

"Tôi từng tận mắt thấy một đứa trẻ, chắc chỉ mười hai mười ba tuổi, một mình, trốn tránh, không biết đã đi bao xa, mà thật sự tìm được căn cứ của chúng tôi. Người nó đầy thương tích, vừa đói vừa sợ, nhưng ánh mắt sáng đến kinh người."

Giọng Bùi Tranh rất thấp, "Chúng tôi đều tưởng nó có thể sống sót, kết quả... chưa đầy hai ngày, nó vì bản thân bị hen suyễn nặng, thuốc mang theo lại dùng hết... cứ thế mà đi."

Anh khẽ thở dài, mang theo cảm giác bất lực sâu sắc: "Rõ ràng đã liều mạng đến được nơi an toàn rồi... mà vẫn không chống đỡ nổi."

Lạc Diểu lặng lẽ lắng nghe, đây là lần đầu tiên cậu thấy người đàn ông cao lớn lạnh lùng, dường như không gì không làm được này bộc lộ mặt mệt mỏi và yếu ớt.

Cậu nhẹ giọng hỏi: "Anh... không muốn đi tìm người nhà sao?"

Bùi Tranh dường như không ngạc nhiên khi cậu hỏi điều này, trả lời: "Cha mẹ tôi đều ở trong quân đội, khi mạt thế bùng phát họ ở căn cứ phía bắc. Tôi tin họ chắc chắn không sao, phần lớn đang làm nhiệm vụ hoặc cố thủ căn cứ."

Giọng anh rất chắc chắn, mang theo sự tin tưởng và kiêu hãnh đặc trưng của người nhà quân nhân, nhưng cũng có chút lo lắng khó nhận ra.

Lạc Diểu gật đầu, không hỏi thêm.

Thật ra cậu còn cả đống câu hỏi, ví dụ như trước đây họ làm gì, đội ngũ này thành lập thế nào... nhưng lúc này, cậu cảm thấy những điều đó không còn quan trọng nữa.

Hai người cứ ngồi yên như vậy, trong phòng phát thanh chỉ có tiếng ngáy nhẹ của con hổ trắng nhỏ khi ngủ, một sự yên bình kỳ lạ lan tỏa trong không khí.

Sáng hôm sau, Lạc Diểu bị ánh nắng chói chang lọt qua khe cửa sổ đánh thức.

Cậu chớp mắt, phát hiện trên người mình không biết từ lúc nào đã đắp một chiếc áo khoác đen, mang theo mùi thuốc súng nhàn nhạt.

Là áo của Bùi Tranh.

Cậu sững người một chút, đứng dậy cầm áo khoác, bước đến bên Bùi Tranh đang dựa cửa nhắm mắt dưỡng thần, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn."

Bùi Tranh mở mắt, nhận lấy áo khoác, không nói gì, ánh mắt rơi xuống con hổ trắng nhỏ đang nằm trên vai cậu, dùng đôi mắt xanh tò mò nhìn thế giới: "Nó... vẫn chưa ăn gì sao?"

Lạc Diểu lắc đầu: "Ăn rồi, lúc tôi ăn bánh nén, tôi bẻ một chút ngâm nước cho mềm rồi đút cho nó, ăn cũng khá ngon miệng." Xem ra nhóc con này không kén ăn lắm.

Lúc này, Cố Uyên bước tới, đẩy gọng kính, nhìn ra cửa sổ: "Thế nào? Có ai đến không?"

Bùi Tranh lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng.

Thời gian đã gần đến trưa.

Lăng Huyên cũng ngáp dài bước tới, phàn nàn: "Trời ơi, đừng nói là người, đến bóng dáng một con tang thi cũng không thấy! Yên tĩnh đến đáng sợ!"

Tần Phong kiểm tra vũ khí xong trở về, chân mày nhíu chặt: "Họ thật sự có thể nghe được lời nhắn không? Cho dù nghe được, liệu có tin không?"

Lạc Diểu khẳng định: "Tín hiệu phát thanh bao phủ rộng hơn chúng ta tưởng. Cho dù không có radio cầm tay, nhiều trung tâm thương mại lớn, trường học, nhà máy, thậm chí bến xe buýt đều có hệ thống phát thanh nội bộ. Những nơi người sống sót ẩn náu, rất có thể chính là những địa điểm như vậy, họ có cơ hội nghe được."

Nói thì nói vậy, nhưng nhìn mặt trời ngày càng lên cao, thời gian hẹn từng phút từng giây trôi qua, bên ngoài vẫn không có động tĩnh gì, lòng mọi người dần dần chùng xuống.

Bùi Tranh nhìn đồng hồ, cuối cùng đưa ra quyết định, giọng dứt khoát: "Đi, không đợi nữa. Không thể kéo dài thêm."

Lạc Diểu mím chặt môi, tuy không cam lòng, nhưng cũng biết đây là lựa chọn lý trí nhất.

Họ phải tranh thủ thời gian cho những người trong căn cứ.

Mọi người thu dọn đồ đạc, đang chuẩn bị lên xe rời đi —

"Vù — vù vù —"

Đột nhiên, từ xa truyền đến tiếng động cơ ô tô gầm rú! Hơn nữa không chỉ một chiếc!

Mọi người nhìn nhau, trong mắt lập tức bùng lên niềm vui và hy vọng!

"Nhanh! Ra ngoài xem!"

Họ nhanh chóng lao ra khỏi trung tâm sinh hoạt, chỉ thấy ba chiếc xe trông có vẻ đã được cải tạo — một chiếc off-road, một chiếc bán tải, thậm chí còn một chiếc xe buýt nhỏ — đang tiến về phía này, cuối cùng dừng lại không xa.

Cửa xe mở ra, từ trên xe bước xuống hơn mười người.

Những người này tuy mặt mày mệt mỏi, quần áo cũng nhiều chỗ rách nát, nhưng ánh mắt sắc bén, thân thể trông cũng khá rắn rỏi, tay đều cầm vũ khí, cảnh giác đánh giá Bùi Tranh và đồng đội.

Người dẫn đầu là một người đàn ông cao lớn, da ngăm đen, trông khoảng ba mươi mấy tuổi, anh ta bước lên vài bước, giọng vang dội: "Chào các bạn! Tôi họ Tôn, Tôn Thành. Chúng tôi là một đội người sống sót khác. Lời nhắn trong phát thanh là do các bạn phát? Nói có nhiều vũ khí, và một nơi an toàn, là thật sao?"

Bùi Tranh không trả lời ngay, chỉ liếc mắt ra hiệu cho Tần Phong.

Tần Phong hiểu ý, quay người mở cốp xe off-road — bên trong là một phần vũ khí Lạc Diểu lấy ra từ không gian trước đó, chủ yếu là vài khẩu súng shotgun và một ít đạn dược, đủ sức thuyết phục.

Tôn Thành và những người phía sau nhìn thấy vũ khí, ánh mắt lập tức thay đổi, khó giấu được kích động và khao khát.

Trong mạt thế, vũ khí đồng nghĩa với sinh tồn và khả năng cướp đoạt tài nguyên!

Tôn Thành hít sâu một hơi, đè nén kích động, nhìn Bùi Tranh, hỏi câu quan trọng nhất: "Vậy địa điểm các bạn nói... cụ thể thế nào? An toàn không?"

Bùi Tranh vừa định trả lời, ánh mắt đột nhiên lạnh đi, nhìn về hướng Tôn Thành và mọi người đến — tiếng động cơ đã thu hút lác đác vài con tang thi, đang tiến lại gần.

"Vào trong rồi nói! Bên ngoài không an toàn nữa!" Bùi Tranh dứt khoát nói.

Gần hai mươi người nhanh chóng chen vào phòng phát thanh không rộng rãi lắm.

Bùi Tranh ngắn gọn kể lại tình hình cổ trấn, kế hoạch của họ và những khó khăn đang gặp phải.

"...Tình hình là như vậy. Cổ trấn dễ thủ khó công, nhưng số lượng tang thi bên trong rất nhiều, đặc biệt là khu vực lối vào. Chúng tôi cần đủ nhân lực để cùng nhau dọn dẹp. Sau khi dọn xong, chúng ta có thể lần lượt trở về đón người của căn cứ mình di chuyển đến."

Tôn Thành và mọi người nghe xong, nhìn nhau, thì thầm bàn bạc vài câu.

Tôn Thành vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: "Tang thi... cụ thể có bao nhiêu? Có ước lượng không?"

Bùi Tranh nói thật: "Rất nhiều, ít nhất là ba chữ số, hơn nữa có thể tụ tập lại với nhau. Xông vào liều lĩnh rất nguy hiểm, cần kế hoạch chu đáo và phối hợp."

Tôn Thành im lặng một chút, rồi ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn Bùi Tranh: "Chúng tôi đi! Nhưng... chúng tôi có một yêu cầu."

Bùi Tranh: "Anh Tôn, anh nói đi."

Tôn Thành thở dài, trên mặt lộ vẻ chua xót: "Không giấu gì, căn cứ tạm thời của chúng tôi sắp không trụ nổi nữa. Thức ăn khan hiếm, công sự phòng thủ cũng bị tang thi phá hủy gần hết, ngày nào cũng có người mất.

Cho nên... nếu căn cứ của các bạn thật sự đáng tin, tôi muốn... đưa tất cả những người còn lại ở căn cứ chúng tôi đến thẳng căn cứ các bạn, tạm thời giao phó cho các bạn. Như vậy chúng tôi cũng có thể yên tâm đi dọn dẹp cổ trấn cùng các bạn."

Yêu cầu này hơi nằm ngoài dự đoán của Bùi Tranh.

Anh nhìn Lạc Diểu và các đồng đội, mọi người đều khẽ gật đầu.

Thu nhận những người sống sót này đồng nghĩa với gánh nặng lớn hơn, nhưng cũng đồng nghĩa với nhiều nhân lực và khả năng tương lai hơn.

Bùi Tranh trầm ngâm một lát, nhìn Tôn Thành: "Được, nhưng các anh có đủ xe để chở tất cả mọi người không?"

Tôn Thành thấy Bùi Tranh đồng ý, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: "Có! Chúng tôi có một chiếc xe tải lớn đã cải tạo, tuy cũ nát nhưng vẫn chạy được, chen chúc một chút chắc chở đủ!"

"Tốt, không chậm trễ nữa, các anh mau đi đón người, chúng tôi ở đây đợi các anh hội quân, rồi cùng về căn cứ chúng tôi nghỉ ngơi một chút, sau đó xuất phát đi cổ trấn." Bùi Tranh dứt khoát sắp xếp.

Tôn Thành gật đầu mạnh: "Được! Cảm ơn! Chúng tôi sẽ về nhanh!" Anh ta lập tức chỉ định hai người, lái xe phóng đi.

Trong lúc chờ đợi, Lạc Diểu lặng lẽ quan sát hơn mười người Tôn Thành mang đến.

Trong đó có nam có nữ, có người trung niên trông dày dạn kinh nghiệm, cũng có vài người trẻ tuổi ngoài hai mươi, thậm chí còn một cô gái trông như học sinh cấp ba, tuy mặt mày tái nhợt nhưng ánh mắt rất kiên định, tay nắm chặt một thanh thép đã mài nhọn.

Lạc Diểu khẽ nhếch môi, trong lòng nhẹ nhàng nói: 【Đều rất giỏi, đều là những người đang cố gắng để sống sót.】

Giọng Hệ thống 369 cũng mang theo chút an ủi: 【Đúng vậy, ký chủ. Trong tuyệt cảnh vẫn có thể chọn hợp tác và tin tưởng, đây là một trong những điều quý giá nhất của loài người.】

Không lâu sau, Tôn Thành và mọi người quay lại, chiếc xe tải lớn cũ nát nhưng chắc chắn chở đầy hai ba mươi người sống sót mặt mày vàng vọt, ánh mắt hoảng sợ nhưng mang theo chút hy vọng.

Bùi Tranh không chần chừ nữa: "Bám sát xe chúng tôi!"

"Được!"

Đoàn xe lại lên đường, tiến về phía căn cứ.

Bên căn cứ, Căn cứ trưởng gần như thức trắng cả đêm, vẫn luôn lo lắng đi đi lại lại trước cổng tường bao.

Bùi Tranh và mọi người đã ra ngoài hơn một ngày, không có tin tức gì, ông sợ mấy người trẻ tuổi đang chống đỡ căn cứ này xảy ra chuyện.

Đúng lúc này, tiếng động cơ ô tô từ xa đến gần!

"Về rồi! Đội trưởng Bùi và mọi người về rồi!" Người quan sát trên vọng gác kích động hét lớn.

Cổng căn cứ từ từ mở ra.

Khi thấy không chỉ xe off-road của Bùi Tranh và đồng đội trở về, mà phía sau còn có một chiếc bán tải, một chiếc xe buýt nhỏ, thậm chí một chiếc xe tải lớn, Căn cứ trưởng và những người ở lại đều sững sờ, nhưng vẫn nhanh chóng cho họ vào.

Bùi Tranh nhảy xuống xe, nhanh chóng giải thích tình hình với Căn cứ trưởng.

Căn cứ trưởng nghe xong, mặt đầy lo lắng: "Cái này... có quá mạo hiểm không? Cổ trấn có nhiều tang thi như vậy..." Ông thậm chí vô thức bước lên một bước, "Tôi đi cùng các cậu!"

Bùi Tranh trực tiếp từ chối, giọng trầm ổn nhưng không cho phép phản bác: "Căn cứ trưởng, ngài phải ở lại đây. Tất cả mọi người ở đây cần ngài ổn định cục diện, điều phối tài nguyên. Ngài là trụ cột của chúng tôi, không thể dễ dàng mạo hiểm."

Căn cứ trưởng sững người, nhìn ánh mắt kiên định của Bùi Tranh, lại nhìn những người sống sót xung quanh đang dựa dẫm nhìn ông, cuối cùng nặng nề thở dài, vỗ mạnh cánh tay Bùi Tranh: "...Vất vả cho các cậu rồi, nhất định phải... bình an trở về."

"Vâng." Bùi Tranh trịnh trọng hứa.

Lúc này, những người trẻ tuổi còn chút sức lực trong căn cứ bị động tĩnh bên ngoài thu hút, lần lượt vây lại. Nghe nói Bùi Tranh và mọi người sắp đi dọn dẹp cổ trấn để tìm lối thoát mới cho tất cả mọi người, đám đông xôn xao.

Một thanh niên trông khoảng hai mươi mấy tuổi đứng ra đầu tiên, lớn tiếng nói: "Đội trưởng Bùi! Nếu Căn cứ trưởng không đi được, vậy chúng tôi có thể đi chứ! Chúng tôi không thể cứ để các anh bảo vệ mãi!"

Một người khác cũng cười phụ họa: "Đúng vậy! Đừng để bạn mới đến cười chê chúng ta! Nghĩ căn cứ chúng ta toàn kẻ nhát gan!"

Một cô gái tóc ngắn cũng lấy hết can đảm đứng ra, chỉ vào cô gái cầm thanh thép trong đội Tôn Thành: "Anh Bùi! Chị đó còn đi được, em cũng có thể! Em không sợ!"

Bùi Tranh nhìn những người trẻ tuổi bình thường im lặng tê liệt, giờ phút này ánh mắt rực lửa, sững người một chút, rồi trên khuôn mặt lạnh lùng hiện lên nụ cười hiếm hoi, chân thật, anh gật đầu mạnh: "Tốt! Là hảo hán! Là những người giỏi! Vậy thì đi thôi! Đừng để người ta coi thường chúng ta!"

"Được!" Đám đông bùng nổ tiếng hưởng ứng ngắn ngủi nhưng đầy khí huyết.

Lạc Diểu nhìn cảnh tượng đột ngột nhưng hợp tình hợp lý này, cũng không nhịn được cười.

Ngọn lửa hy vọng, dường như thật sự đã được thắp lên.

Ánh mắt cậu tìm kiếm trong đám đông, thấy Mộc Thần đang trốn sau lưng mọi người, cẩn thận thò đầu nhìn về phía này.

Cậu cười bước tới, ngồi xuống, đưa con hổ trắng nhỏ trong lòng cho cậu bé xem: "Thần Thần, em xem, đây là gì?"

Mắt Mộc Thần lập tức sáng lên, nhỏ giọng nói: "Hổ... hổ con?"

Con hổ trắng nhỏ hình như cũng rất thích Mộc Thần, thè chiếc lưỡi hồng nhạt liếm ngón tay cậu bé.

Mộc Thần sợ hãi co người lại, rồi lại không nhịn được tò mò xoa đầu con hổ trắng nhỏ.

Lạc Diểu nhẹ nhàng đặt con hổ trắng nhỏ vào lòng Mộc Thần, nghiêm túc nói: "Thần Thần, các anh phải ra ngoài làm chút việc, có thể sẽ lâu lắm. Em giúp anh chăm sóc nó được không? Nó rất ngoan, chỉ hơi tham ăn thôi. Nhiệm vụ này rất quan trọng đấy!"

Mộc Thần sững người, nhìn sinh mệnh mềm mại ấm áp trong lòng, lại nhìn ánh mắt tin tưởng của Lạc Diểu, khuôn mặt nhỏ dần trở nên nghiêm túc, cậu bé gật đầu mạnh, cẩn thận ôm chặt con hổ trắng nhỏ: "Vâng! Em sẽ chăm sóc nó thật tốt!"

Nhìn Mộc Thần ôm con hổ trắng nhỏ, như đang bảo vệ một sứ mệnh quan trọng nào đó, từ từ đi về phía lều, Lạc Diểu trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Tranh không biết từ lúc nào đã bước đến bên cậu, nhìn bóng lưng Mộc Thần, giọng không nghe ra cảm xúc: "Giờ thì nỡ giao 'bảo bối' của cậu ra rồi?"

Lạc Diểu lườm anh một cái, lý lẽ đầy mình: "Anh hiểu gì chứ? Cho đứa trẻ đó chút việc để làm, để nó có một sinh mệnh cần chăm sóc, nó mới có mục tiêu mà sống tiếp. Đây gọi là trị liệu tâm lý!"

Bùi Tranh nhìn vẻ mặt đắc ý "tôi đều là vì tốt cho đứa trẻ" của Lạc Diểu, không nói gì thêm, chỉ là khóe môi dường như khẽ cong lên một chút khó nhận ra.

Rất nhanh, một đội dọn dẹp gần bốn mươi người, gồm đội Bùi Tranh, đội Tôn Thành và hơn mười thanh niên trai tráng tự nguyện tham gia trong căn cứ, đã tập hợp xong.

Họ mang theo vũ khí và quyết tâm, sắp sửa tiến về cổ trấn — nơi hy vọng và nguy hiểm cùng tồn tại.