Chương 13: Đàm phán
Ngày thứ 41 trước tận thế
Hôm nay, California như bước vào ngày nóng nhất trong lịch sử P quốc. Tám giờ sáng, nhiệt độ ngoài trời đã chạm ngưỡng 37 độ C, người đi ngoài đường cảm thấy như bị thiêu đốt. Cố Đồng Vãn đã bật điều hòa từ nửa đêm, nhưng tiếc rằng điều hòa của nhà nghỉ cũ kỹ đều là hàng tồn từ hơn chục năm trước, gas lạnh từ lâu đã không còn hiệu quả, nên cả đêm cô ngủ không yên.
Sáng hôm sau, cô bật tivi lên, thấy đưa tin về một trận sóng thần lớn xảy ra lúc nửa đêm tại một huyện ven biển của đảo quốc. Sóng thần khổng lồ nhấn chìm gần một phần ba diện tích huyện, khiến hơn một trăm người thiệt mạng, chín trăm người thương vong, hai vạn người mất nhà cửa.
Tuy đây không phải lần đầu đảo quốc hứng chịu sóng thần, nhưng trận sóng thần này chưa từng xảy ra ở kiếp trước. Còn cái nóng bất thường ở California cũng khiến Cố Đồng Vãn cảm thấy mọi thứ đang tiến triển khác với kiếp trước.
Chẳng lẽ kiếp này tận thế đến nhanh hơn? Hay thực ra trước khi thiên tai ập đến đều có điềm báo? Nếu tính theo vĩ độ, P quốc và Tung Của có vĩ độ và kinh độ tương tự nhau, nhưng kiếp trước, P quốc bắt đầu hứng chịu thiên tai sau Tung Của ba ngày. Tuy nhiên, tốc độ sụp đổ của P quốc lại kinh khủng hơn: Tung Của mất khoảng nửa năm để toàn bộ công nghiệp và năng lượng bị cắt đứt, còn P quốc ngay từ đầu đã phải hứng chịu trận phun trào núi lửa lớn nhất thế kỷ, trực tiếp hủy diệt hai phần ba số thành phố trên toàn quốc với các mức độ khác nhau.
Cố Đồng Vãn không phải nhà địa lý học, cô chỉ biết về thảm họa toàn cầu kiếp trước qua một hiện tượng: mặt trời đỏ bất thường. Đó là khởi đầu của thiên tai, cũng là điểm bắt đầu của tận thế. Lúc đó, cô chỉ quan tâm đến Giang Thành, còn các quốc gia trên thế giới lần lượt chìm vào thảm họa như thế nào, cô thực sự không rõ.
Chỉ có điều, nhiệt độ ở P quốc mấy ngày nay tăng cao bất thường, không biết những nhà lãnh đạo P quốc vốn tự hào về môi trường và thời tiết vượt trội so với các nước khác có nhận ra dị biệt hay không.
Sáng hôm đó, Cố Đồng Vãn ăn một chiếc bánh sandwich và uống một tách cà phê ở quán ăn nhỏ dưới tầng một của nhà nghỉ, rồi quay về phòng chờ, đồng thời thay một bộ đồ thể thao khô nhanh.
May mà lần này đi, cô mang theo hai bộ quần áo cho cả mùa hè và mùa thu. Thời tiết nóng thế này, mặc đồ khô nhanh thoáng khí là lựa chọn thích hợp nhất.
Mười một giờ bốn mươi lăm phút sáng, vẫn chưa thấy bóng dáng Jeff. Cố Đồng Vãn uống chai nước khoáng thứ ba trong ngày, trong lòng nói không thất vọng là giả. Đồng thời, cô cũng hơi xót tiền vé máy bay khứ hồi.
Cô vừa soạn xong tin nhắn nhờ Liêu Vân Vân cho vay tiền mua vé máy bay, chưa kịp gửi đi, thì tiếng chuông điện thoại bàn chói tai trong phòng khiến tim cô thắt lại.
"Cô Cố, có người tìm dưới lầu." Giọng nói lạnh tanh của nhân viên lễ tân vọng qua ống nghe.
Bốn mươi đô la một đêm cho nhà nghỉ ô tô này đã là mức giá cao nhất Cố Đồng Vãn có thể chi trả. Dù môi trường ồn ào, nhưng ít ra có nước nóng và điều hòa, chỉ có thái độ phục vụ là không thể khen nổi.
Cô bước xuống lầu, thấy Jeff đang ngậm điếu thuốc, hai tay khoanh trước ngực dựa vào tường, vẫn đội chiếc mũ cao bồi đặc trưng, mặc mỗi chiếc sơ mi xanh nhạt và quần jeans bạc màu. Bộ râu lởm chởm tối qua đã được cạo sạch. Vẻ ngoài của một người đàn ông trung niên P quốc chẳng có gì nổi bật, chỉ có đôi mắt sắc bén như diều hâu.
Thấy Cố Đồng Vãn, Jeff mới kéo thấp vành mũ xuống, trong mắt thoáng vẻ nóng vội.
Đáy mắt Cố Đồng Vãn lóe lên tia hiểu rõ. Cô biết cuộc giao dịch với Jeff đã thành công một nửa, ít nhất việc anh ta tìm đến cô chứng tỏ mọi điều cô nói đêm qua đã được kiểm chứng.
Hai người vẫn chọn một góc khuất để nói chuyện. Lần này, Jeff cố tình chọn chỗ tránh camera, trước khi nói chuyện còn dùng một thiết bị nào đó kiểm tra xem xung quanh có thiết bị nghe lén không, rồi mới lên tiếng.
"Trước hết, tôi không thể hoàn toàn tin cô. Thứ hai, tôi muốn biết cô lấy thông tin về Lawrence từ đâu."
Jeff đã truy lùng Lawrence suốt một năm rưỡi. Anh ta không chỉ có nội gián trong sở cảnh sát, mà còn có mạng lưới quan hệ trong một số tổ chức ngầm. Dù vậy, bao năm nay, mọi manh mối về Lawrence đều dễ dàng bị cắt đứt. Lawrence như con chuột già trong cống rãnh, lần nào cũng trốn thoát khỏi sự truy bắt của nhiều bên.
Để trả thù cho em trai, anh ta thậm chí đã thế chấp nhà cửa để chi trả cho nhân lực và vật lực tốn kém. Nếu không phải vì hợp tác với chính phủ với tư cách thợ săn tiền thưởng, anh ta đã phá sản và lang thang đầu đường xó chợ từ lâu.
Anh ta biết mình không nên dễ dàng tin lời một cô gái, nhất là một người nước ngoài thân phận bất minh. Nhưng mọi chuyện tối qua đã chứng minh cô gái này có điều khác thường.
Là siêu năng lực vượt qua khoa học? Hay khả năng tiên tri vượt quá giới hạn con người?
Dù sao đi nữa, nếu cô gái này có thể cung cấp manh mối về Lawrence, Jeff sẵn sàng đặt cược tất cả!
Cô gái đối diện nghe vậy, sắc mặt vẫn bình thản, chỉ có đôi mắt là quá sáng suốt.
"Anh không cần tin tôi. Anh chỉ cần tự phán đoán thông tin tôi cung cấp có chính xác hay không. Nhưng tôi nghĩ anh đến tìm tôi đã chứng minh giá trị của tôi rồi. Còn về manh mối của Lawrence, xin lỗi, tôi không thể nói chi tiết, giống như mỗi người đều có bí mật riêng. Và tôi cũng không giúp anh miễn phí, tôi cần thù lao."
"Cô chắc chắn manh mối cô cung cấp có thể giúp tôi bắt được Lawrence?" Jeff nheo mắt, trong con ngươi xanh lam lộ ra sự đề phòng và chút giễu cợt.
"Tôi chỉ chịu trách nhiệm cung cấp manh mối, chứ không liều mạng. Ít nhất tôi không vì chuyện này mà đánh đổi mạng sống. Dù sao tôi không phải tay lão luyện như anh, tôi rất quý mạng. Còn về việc có bắt được Lawrence hay không, đó là chuyện của anh." Cố Đồng Vãn ngả người ra sau lưng ghế, đó là tư thế thả lỏng, ít nhất cô cho rằng quyền chủ động đàm phán đang nằm trong tay mình.
Thực tế cũng vậy. Jeff ngay lập tức nhận ra cô gái này rất thông minh, cô đã nhìn thấu một câu hỏi tưởng chừng là lựa chọn, nhưng thực chất là bắt buộc phải trả lời.
"Cô muốn bao nhiêu tiền thù lao?" Jeff bóp điếu thuốc thứ hai, ngẩng đầu, ánh mắt rực cháy.
"Nếu không tham gia hành động, chỉ cung cấp manh mối, tôi sẽ lấy hai mươi phần trăm tiền thưởng. Nếu anh tự mình không bắt được Lawrence, đó là trách nhiệm của anh. Nhưng lần này, anh cần trả trước cho tôi hai vạn đô la."
Đã đến P quốc và tiếp xúc với Jeff, sau khi cung cấp manh mối, nếu Jeff tự mình không đủ năng lực bắt Lawrence, Cố Đồng Vãn cũng không định để mình chịu thiệt.
Jeff do dự một lát, nhìn gương mặt trắng trẻo thản nhiên của Cố Đồng Vãn. Dù đối phương chỉ là một cô gái nhỏ, nhưng không hiểu sao, khoảnh khắc chạm phải đôi mắt quá lạnh lùng ấy, cô ta có một khả năng khiến anh ta phải tin phục.
"Được, hy vọng manh mối cô cung cấp là chính xác. Nếu cô dám lừa gạt, cô đừng hòng sống sót rời khỏi California." Ánh mắt sắc bén của Jeff như một lưỡi kiếm muốn xuyên thủng Cố Đồng Vãn, sau đó anh ta đứng dậy đi ra ngoài nhà nghỉ.
Chưa đầy nửa tiếng sau, anh ta quay lại. Cố Đồng Vãn vẫn chưa đi, cô chỉ gọi một cốc nước đá và ngồi yên ở chỗ cũ.
Một phong bì được ném trước mặt cô, bên trong nặng trịch, cô cũng biết là gì.
"Một vạn đô la. Khi tôi thấy được đại bản doanh của Lawrence, tôi sẽ trả thêm một vạn nữa."
Cố Đồng Vãn liếc nhìn phong bì, rồi từ từ rời mắt. "Được, hợp tác vui vẻ."
****
Hai người hẹn nhau hành động vào mười giờ rưỡi tối mai, đó cũng là kế hoạch Cố Đồng Vãn vạch ra dựa trên những điểm mốc trong trí nhớ. Cô vẫn nhớ vị trí nhà máy D - đại bản doanh của Lawrence. Hai người hành động trong màn đêm là sáng suốt nhất, nhưng cô không định tham gia, chỉ đợi trên xe cho Jeff.
Cô tin rằng, nếu kiếp trước Jeff đã bắt được Lawrence, thì kiếp này anh ta cũng sẽ hoàn thành kế hoạch suôn sẻ.
Mười triệu đô la tiền thưởng, cô sẽ nhận được hai mươi phần trăm hoa hồng, tức hai trăm vạn đô la. Dù trừ thuế, cô cũng thu về hơn một trăm vạn đô la, đủ để nâng cấp không gian và để dành một phần tiền tích trữ hàng.
Nghĩ đến đây, Cố Đồng Vãn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Kế hoạch đã thành công một nửa, đó là một khởi đầu tốt.
Cầm một vạn đô la Jeff đưa, Cố Đồng Vãn trước tiên mua vé máy bay rẻ nhất vào giữa tuần (do ảnh hưởng của dịch bệnh, vé máy bay không rẻ). Lúc này còn lại hơn tám nghìn đô la, Cố Đồng Vãn liền đến thẳng siêu thị chuỗi lớn nhất ở California.
Tích trữ hàng, không ngừng nghỉ, dù ở nước ngoài cũng không thể dừng lại.