Chương 14: Tay to mặt lớn
Sáng sớm, chợ Đông kinh thành.
Hơi nước từ những chõ hấp bốc lên nghi ngút, quẩy chiên lăn lộn trong chảo dầu, mùi sữa đậu hòa quyện với mùi bánh hành, bay khắp nửa con phố.
Cố Minh Nguyệt ngồi trong xe ngựa, chẳng có lòng dạ nào ngắm cảnh.
Nàng nhìn chằm chằm dòng chữ đỏ trên bảng hệ thống.
【Thời gian còn lại của nhiệm vụ: 2 ngày 14 giờ】
【Đã tiêu: 45.000 lượng】
【Còn phải tiêu: 57.000 lượng】
Xe ngựa lắc lư chạy qua chợ Đông, dừng lại trước một tấm biển gỗ cũ kỹ.
“Lỗ ký doanh tạo hành.”
Hội thợ thủ công lớn nhất kinh thành.
Dưới trướng nuôi hơn trăm thợ giỏi, từ xây cầu dựng lầu, đến thay khung cửa lắp song cửa sổ, việc gì cũng nhận.
Cố Minh Nguyệt nhảy xuống xe, bước qua bậc cửa.
Sảnh trước không lớn, có bàn dài, ghế, trên tường treo vài bức bản vẽ cũ.
Tên tiểu nhị còn chưa kịp mở miệng báo, Lỗ đại tượng đã tự mình chạy từ sân sau ra, trên tay còn dính mùn cưa.
Hắn liếc một cái.
Một cô nương trẻ tuổi, váy vải xanh, sau lưng chỉ có một người hộ viện và một nha hoàn ôm ấm trà.
Khóe miệng Lỗ đại tượng nhếch lên một nụ cười lão luyện.
Không có ma ma quản sự, không có khí thế của nhà quyền quý.
Loại khách này, dễ chém.
“Cô nương, sửa gì thế? Vá khung cửa hay thay song cửa sổ?”
Cố Minh Nguyệt không ngồi, đứng trước bàn dài, mở miệng nói thẳng.
“Ký hợp đồng ba trăm thợ. Thợ mộc một trăm, thợ ngói tám mươi, thợ sắt sáu mươi, thợ sơn sáu mươi.”
“Thời hạn mười ngày.”
Động tác trên tay Lỗ đại tượng khựng lại.
Hắn làm nghề này mấy chục năm, khách càng trẻ càng dễ lừa, càng không hiểu nghề thì nước càng dễ đục.
Lỗ đại tượng nhanh chóng tính toán.
Rồi ngẩng đầu, dò xét báo cao thêm một nghìn.
“Chỉ riêng tiền công, hơn bốn nghìn lượng.”
“Được, đây là bốn nghìn lượng.”
Cố Minh Nguyệt đến mí mắt cũng không nhấc.
Nàng lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu, tách ra, đặt lên bàn dài.
“Ta trả thêm cho mỗi người mỗi ngày năm mươi văn tiền công, nhưng phải bảo đảm thời hạn và chất lượng.”
“Nếu làm ăn gian dối, chất lượng kém, phải đền gấp đôi cho ta.”
Lỗ đại tượng trợn tròn mắt không dám tin, miệng há ra, không nói nên lời.
Hắn nhìn chằm chằm xấp ngân phiếu trên bàn, tay bắt đầu run.
Hắn làm nghề doanh tạo cả đời.
Từng xây nhà cho quan lớn quý tộc, từng tu sửa đại điện cho chùa miếu.
Chưa từng thấy chủ nhân nào không mặc cả như vậy.
Nhưng yêu cầu của người ta quả thật cũng cao.
Hoàn thành công trình trong thời gian ngắn như thế, lời này hắn không dám tùy tiện nhận.
Lỗ đại tượng nghĩ một lát, “Nếu muốn bảo đảm thời hạn, e là nhân lực không đủ, ta phải liên kết với các nhà thợ khác.”
Cố Minh Nguyệt gật đầu, “Được, nhưng ta ký khế ước với ngươi, chất lượng cũng chỉ hỏi ngươi. Còn ngươi liên kết với nhà nào, ta không can thiệp.”
Lỗ đại tượng cười hì hì xoa tay, “Đông gia, vậy thì số người có lẽ phải gấp đôi. Sáu bảy trăm người, dự tính… tám nghìn lượng.”
Cố Minh Nguyệt không nói hai lời, lại thêm bốn nghìn lượng.
“Nhớ kỹ, bảo đảm thời hạn và chất lượng.”
Hắn vội vàng kéo giấy bút, nằm bò trên bàn dài bắt đầu soạn khế ước.
“Không vấn đề gì! Đông gia yên tâm! Chúng ta làm ăn là để khách quay lại, tuyệt đối bảo đảm chất lượng và thời hạn!”
Lỗ đại tượng vội vàng viết khế ước.
Lập tức điểm chỉ, sợ vị khách này đổi ý.
Mấy tên tiểu nhị ở sân sau không biết từ lúc nào đã bám khung cửa thò đầu ra, mắt to mắt nhỏ nhìn nhau.
Có người lẩm bẩm nhỏ: “Cô nương này… nhà nào thế?”
Người bên cạnh lắc đầu, “Mặc kệ nhà nào, mặt đông gia cười nát cả rồi, hôm nay phát tài rồi.”
Cố Minh Nguyệt không nhiều lời, cất khế ước, quay người bỏ đi.
Đến cửa, lên xe ngựa, rèm vừa buông xuống.
Nàng mở bảng hệ thống.
【Đã tiêu: 53.000 lượng】
【Còn lại: 49.000 lượng】
Không đúng.
Cố Minh Nguyệt nhíu mày, móc túi thơm nhỏ bên hông ra.
Trong đó có thêm hai nghìn lượng ngân phiếu.
Dưới ngân phiếu có kẹp một mảnh giấy, bốn chữ:
“Khuê nữ vất vả.”
Cố Minh Nguyệt nhìn mảnh giấy, im lặng ba giây.
Con số cơ sở lại tăng rồi.
Vị phụ thân tham quan này của nàng, sớm muộn gì cũng hại chết nàng.
“Đào Chi, đến phía tây thành.”
“Vâng ạ, tiểu thư!”
Xe ngựa xóc nảy gần nửa canh giờ, chạy vào địa phận phía tây thành.
Cố Minh Nguyệt vén rèm xe, nhìn ra ngoài.
Nàng sững người.
Hôm qua còn là một sườn đất hoang đầy bùn lầy, hôm nay đã thay da đổi thịt.
Mảng đất trống lớn được dọn bằng phẳng, cành cây và cỏ tranh dựng thành mấy chục túp lều, tuy thô sơ nhưng ngay ngắn, ở giữa chừa lối đi cho người.
Có người đào mương thoát nước bên sườn dốc, có người vác cọc gỗ gia cố khung lều.
Mấy người phụ nữ ngồi xổm bên suối giặt quần áo, lũ trẻ chạy vòng quanh họ, thỉnh thoảng lại vang lên một hai tiếng cười.
So với trại dân chạy nạn tràn ngập tử khí hôm qua, quả là hai thế giới khác nhau.
Xe ngựa còn chưa dừng, mấy người dân chạy nạn đã nhận ra nàng, từ xa chắp tay.
“Đông gia đến rồi!”
Cố Minh Nguyệt nhảy xuống xe, gật đầu với họ.
“Ai chỉ huy xây dựng thế?”
Mấy người đồng loạt chỉ lên trên sườn dốc.
“Là đại chưởng quầy.”
Cố Minh Nguyệt nhướng mày.
Không ngờ năng lực tổ chức phối hợp của Thạch Bất Tế lại không tệ.
Lời còn chưa dứt, một bóng người trên sườn dốc đã lao xuống.
Thạch Bất Tế chạy đến thở không ra hơi, mặt đỏ như quả cà chín, trán đầy mồ hôi.
Trên tay hắn giơ cao một thứ gì đó, như đang nâng bảo vật hiếm có trên đời.
“Đông gia! Đông gia người xem! Người xem đây là gì!”
Cố Minh Nguyệt nhận lấy thứ trong tay hắn.
Một miếng vỏ quả sấy khô một nửa.
Hình dạng vỏ quýt, dày gấp ba lần vỏ quýt thường, bề mặt chi chít những điểm tuyến dầu nhỏ li ti, màu nâu sẫm, mép hơi cong lên.
Nàng đưa lên mũi, ngửi thử.
Vị ngọt hậu, nồng đượm, mang theo một mùi thuốc gần như bị thời gian che giấu.
Ngón tay Cố Minh Nguyệt cầm miếng vỏ quả, từ từ siết chặt.
Thạch Bất Tế thở hổn hển, móc từ trong ngực ra một cuốn sách nhỏ bị lật đến rách nát, bìa viết nguệch ngoạc mấy chữ “Bách thảo kỷ yếu”.
“Đông gia, tại hạ biết ngay người mua mảnh núi hoang này tuyệt đối không phải mua bừa!”
Hắn lật sách đến trang gấp góc, chỉ vào một dòng chữ nhỏ, hạ giọng, như đang nói bí mật.
“Để các huynh đệ quen với công xưởng, sáng nay tại hạ đã đi dò khắp xung quanh.”
“Rồi phát hiện ra thứ này.”
Hắn ngừng một chút.
“Bạt ngàn cây bưởi đắng trên khắp núi.”
Mấy người làm sau lưng, mắt đồng loạt sáng lên.
Thạch Bất Tế đưa sách lại gần, chỉ vào đoạn chữ nhỏ, chọn từng chữ đọc:
“Vị thuốc này hóa đờm chỉ ho, lý khí kiện tỳ, sản xuất ở núi sâu phương Nam, cực kỳ hiếm thấy, triều trước từng liệt vào cống phẩm quý hiếm, sau này nơi sản xuất hoang phế, gần như thất truyền.”
Hắn đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Cố Minh Nguyệt.
“Đông gia.”
“Thứ này, gọi là… gọi là…”
“Quất hồng.”
Cố Minh Nguyệt nói trước hắn một bước, giọng bình thản.
Thạch Bất Tế há miệng, sững tại chỗ.
Cố Minh Nguyệt cúi đầu nhìn miếng vỏ quả trong tay.
Nhưng đây là dược liệu quý hiếm.
Thứ này ở thế giới nàng đến, gọi là “sâm phương Nam”.
Dược liệu đặc sản vùng Hóa Châu Quảng Đông, thánh phẩm trị ho hóa đờm, hàng để càng lâu càng đáng giá, bán theo gam, giá ngang vàng.
Nói là lỗ vốn cơ mà?!