Chương 23: Dỗ cha móc tiền
Trưa hôm sau.
Cửa hông sân sau tướng phủ kẽo kẹt mở ra.
Cố Đức Bạch vừa tan triều về phủ, mũ quan còn chưa tháo, triều phục còn chưa thay.
Mông còn chưa chạm mép ghế đã bị đứa con gái cưng túm lấy tay áo, níu lấy cánh tay lôi ra ngoài cổng lớn.
Động tác liền một mạch, không hề dừng lại.
Cả người Cố Đức Bạch như bị cuốn vào chăn bông mùa đông, cứ thế bị nhét vào xe ngựa.
Đến khi ông hoàn hồn, xe đã xóc nảy lên rồi.
“Nguyệt nhi à…”
Cố Đức Bạch vịn vách xe ngồi vững, chỉnh lại chiếc mũ quan bị lệch.
“Chúng ta vội vội vàng vàng ra ngoài thế này, rốt cuộc là đi đâu?”
Cố Minh Nguyệt tựa vào đệm mềm đối diện, cười đầy ẩn ý.
“Cha, con dẫn cha đi xem một dự án tốt.”
“Dự án gì?”
“Dự án núi vàng.”
Cố Đức Bạch không hiểu.
Cố Minh Nguyệt chậm rãi mở lời.
“Cha nghĩ mà xem, bạc để trong kho thì là gì? Chỉ là một đống kim loại. Đâu có đẻ ra được.”
“Nhưng nếu cha để tiền sinh ra tiền…”
Đôi mắt tinh nghịch của nàng lóe lên ánh sáng trí tuệ, rồi nàng nở với cha một nụ cười thân thiện như đang nhìn khách hàng lớn.
“Đó mới gọi là tài phú thật sự.”
Cố Đức Bạch giật mí mắt.
Ông lăn lộn chốn quan trường hai mươi năm, đã nghe không biết bao nhiêu kiểu lời lẽ.
Nhưng từ miệng con gái mình thốt ra thì đây là lần đầu.
Hơn nữa, cái giọng điệu này, cái nhịp điệu này.
Giống hệt lần trước lừa ông mười vạn lượng bạc.
Cố Đức Bạch cảnh giác.
Ông khoanh tay trước bụng, che chặt túi tiền.
Cả người rụt về phía vách xe, quay đầu đi, giả vờ ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ.
“Con gái à, con chẳng lẽ… lại đang nhắm vào kho bạc của cha đấy chứ?”
Cố Minh Nguyệt chớp đôi mắt to trong ve, ngây thơ vô tội.
“Cha! Cha xem cha nói kìa! Con gái cha giống loại người đó sao?”
Giống chứ!
Cố Đức Bạch thầm nghĩ.
Lần này ông nói gì cũng không nghe con gái dỗ dành mà giao bạc ra.
Cố Minh Nguyệt nhích người về phía trước, sát lại gần cha.
“Cha à, bao năm nay cha vì gia đình mà hao tâm tổn sức.”
“Cha một lòng vì triều đình, lo cho nước cho dân, địa vị cao quyền trọng, cúc cung tận tụy.”
“Cha xem, cha mới bao nhiêu tuổi? Đang độ sung sức nhất mà hai bên tóc mai đã điểm bạc. Con nhìn mà xót.”
Cố Đức Bạch vô thức sờ lên tóc mai.
Quả thật đã bạc không ít.
Lời con gái tuy rõ ràng là nịnh nọt, nhưng đều nói trúng tim ông.
Cảm giác được công nhận và ngưỡng mộ này khiến lòng Cố Đức Bạch xao động.
Ông khẽ thở dài, buông lỏng tay đang che túi tiền.
Cố Minh Nguyệt khẽ nhướng mày, tiếp tục tấn công.
“Cha, con và anh trai từ nhỏ đến lớn đều ăn của cha, mặc của cha.”
“Giờ chúng con đều lớn rồi, cũng nên chia sẻ gánh nặng cho gia đình.”
Nói rồi, nàng ôm lấy cánh tay cha, giọng nũng nịu mềm mại như có thể vắt ra nước.
“Cha nghỉ ngơi đi.”
“Để con gái kiếm tiền, phụng dưỡng cha lúc tuổi già.”
Cơ thể Cố Đức Bạch cứng lại hai giây, sống mũi hơi cay.
Cả đời này ông dậy sớm thức khuya.
Không nói đến chuyện tiền kiếm từ đâu, nhưng quả thật rất vất vả.
Ngày ngày cùng hoàng đế đấu trí đấu lực.
Về đến nhà còn phải nghĩ cách làm cho sổ sách cân đối.
Tóc bạc rồi, lưng cũng không còn khỏe.
Giờ con gái nói muốn phụng dưỡng ông lúc tuổi già.
Ông sao có thể không cảm động?
Cố Đức Bạch hít mũi, vỗ tay con gái.
“Con gái ngoan… cha không uổng công thương con.”
“Con muốn làm gì thì làm đi, cha ủng hộ con.”
Trong lúc nói chuyện, xe ngựa đã lắc lư ra khỏi cổng thành, hướng về phía núi hoang ở phía tây thành.
Nắng đẹp.
Gió núi mang theo mùi đất và cây cỏ ập vào mặt.
Cố Đức Bạch ngẩng đầu nhìn ngọn núi trọc trước mắt.
Trên sườn núi lác đác dựng mấy chục căn lều gỗ, có căn còn chưa lợp mái, lộ ra những thanh xà thô ráp bên trong.
Mấy gã đàn ông ăn mặc như dân chạy nạn vác gỗ chạy qua chạy lại, từ xa vọng lại tiếng đinh đinh đang đang.
Nhìn xa hơn, khắp sườn núi là những cây ăn quả thấp bé xanh mướt một màu.
Nhưng ngoài màu xanh, chẳng nhìn ra được gì khác.
Nụ cười của Cố Đức Bạch cuối cùng cũng đông cứng.
“Nguyệt nhi.”
“Dạ?”
“Đây chính là cái mà con bỏ ba vạn lượng bạc mua về…”
“Núi vàng.”
Cố Đức Bạch im lặng một lúc.
Ông muốn nói “con gái, con có phải bị lừa rồi không”, nhưng nhìn đôi mắt trong sáng tràn đầy kỳ vọng của con, câu đó quay quay trong cổ họng hai vòng rồi lại nuốt xuống.
“Cũng… cũng được.” Ông nhếch mép, “Cây nhiều. Xanh hóa không tệ.”
Cố Minh Nguyệt không cho ông cơ hội tiếp tục thầm oán, đợi xe dừng hẳn, nàng kéo cha xuống xe.
“Cha, đứng dưới nhìn sao được? Cha phải cảm nhận ở cự ly gần.”
“Cảm nhận gì?”
“Cảm nhận cơ hội kinh doanh.”
Cố Đức Bạch cạn lời, nhưng không chống lại được cái miệng ngọt của con gái.
Ông cứ thế bị nửa kéo nửa lôi lên sườn núi.
Trên đường, liên tục có dân chạy nạn làm công dừng tay, cung kính chào Cố Minh Nguyệt.
“Ông chủ đến rồi ạ!”
“Ông chủ vất vả quá!”
Cố Đức Bạch đi bên cạnh con gái, nghe từng tiếng “ông chủ” mà tai hơi nóng lên.
Ông lén quan sát những dân chạy nạn này.
Tuy sắc mặt họ còn chút vàng vọt vì thiếu dinh dưỡng, nhưng tinh thần rất phấn chấn, trong mắt ai cũng có ánh sáng hy vọng.
Làm việc ra dáng làm việc, gặp người có quy củ gặp người.
Tinh thần tích cực vươn lên này không giống như giả vờ, mà như thật lòng ra sức, tràn đầy kỳ vọng vào cuộc sống.
Lòng Cố Đức Bạch khẽ rung động, nhưng ngoài mặt không lộ.
Thạch Bất Tế từ xa nhìn thấy Cố Minh Nguyệt, chạy lon ton ra đón.
“Ông chủ! Người đến rồi!”
Hắn ngẩng lên thấy bên cạnh Cố Minh Nguyệt có một người đàn ông trung niên mặc gấm vóc, lập tức thu lại vẻ mặt tươi cười, nghiêm túc chắp tay.
“Vị này là…”
“Cha ta.” Cố Minh Nguyệt nói nhẹ nhàng.
Mắt Thạch Bất Tế lập tức tròn xoe.
Hắn đánh giá Cố Đức Bạch từ trên xuống dưới.
Áo gấm, đai ngọc, diện mạo được chăm sóc kỹ càng, vừa nhìn đã biết là nhân vật có bối cảnh lớn.
Thạch Bất Tế lập tức thẳng lưng, chắp tay hành lễ cúi gập người chín mươi độ.
“Thuộc hạ Thạch Bất Tế, đại chưởng quỹ bộ phận sự nghiệp núi hoang của Phổ Tế Đường, bái kiến lão gia!”
Cố Minh Nguyệt đúng lúc lên tiếng: “Thạch Bất Tế, đọc lại báo cáo hôm qua đi. Cho cha ta cũng nghe.”
Thạch Bất Tế sững người, rồi hiểu ý, hắng giọng.
Hắn móc từ trong ngực ra cuốn sổ điểm danh đã sờn rách và một bản báo cáo công việc viết tay, lật đến trang đã đánh dấu, bắt đầu đọc.
“Tính đến hôm nay, bộ phận sự nghiệp quất hồng của Phổ Tế Đường đã đăng ký tổng cộng hai nghìn ba trăm lẻ ba người làm. Trong đó thợ mộc bốn mươi bảy người, thợ nề ba mươi mốt người, thợ rèn mười hai người, tạp dịch không kể xiết.”
“Đã san phẳng được sáu mươi mẫu đất có thể sử dụng. Dựng chín mươi hai căn lều tạm. Đào một nghìn hai trăm trượng mương thoát nước.”
“Cây bưởi đắng mọc hoang trên núi, qua nhiều lần kiểm đếm…”
Hắn ngừng một chút, giọng cao lên nửa độ.
“Tổng cộng hơn bốn vạn ba nghìn gốc.”
Mí mắt Cố Đức Bạch giật một cái.
Hơn bốn vạn cây? Cũng khá nhiều đấy.
Tuy ông không biết bưởi đắng là thứ gì, nhưng hơn bốn vạn cây, nghe cũng… có chút khí thế.
Thạch Bất Tế nhân lúc thuận nước đẩy thuyền, móc từ trong bọc ra một miếng vỏ quả màu nâu sẫm còn hơi ẩm, hai tay nâng lên đưa đến trước mặt Cố Đức Bạch.
“Lão gia xem, đây chính là vỏ quả bưởi đắng. Qua tra cứu sách thuốc cổ, đã xác nhận đây chính là loại dược liệu quý đã thất truyền từ lâu, quất hồng.”
Cố Đức Bạch nhận lấy, lật qua lật lại xem.
Chỉ là một miếng vỏ quả khô héo, trông cũng giống mấy miếng trần bì để lâu trong thư phòng ông.
“Thứ này… đáng tiền à?”