Chu lão phu nhân không tin rằng chi thứ năm thực lòng muốn giúp đỡ nhà Trình Khanh, bà cho rằng chi thứ năm mượn cớ này để cố tình đàn áp chi thứ hai.
Bà sống sờ sờ bị moi mất một nghìn lạng bạc, lại còn bị nói rằng làm tổ mẫu mà không từ ái, đáng lẽ phải bù đắp cho nhà Trình Khanh... hừ, thứ nghiệt chủng đó cũng xứng tiêu tiền của chi thứ hai sao?
Của hồi môn của Chu lão phu nhân vốn không nhiều, nhưng từ khi gả cho Trình nhị lão gia làm kế thất, bà ta có bụng biết điều, sinh được hai trai một gái, dần dần chiếm được sự sủng ái của Trình nhị lão gia. Khi Trình nhị lão gia còn sống, bà ta luôn nắm quyền quản lý việc nội trợ.
Trình nhị lão gia tráng niên bệnh mất, Trình Tri Viễn muốn phân gia, toàn bộ gia sản của chi thứ hai rơi vào tay Chu lão phu nhân, dĩ nhiên bà ta không thiếu bạc.
Một nghìn lạng bạc không nhiều, nhưng bắt Chu lão phu nhân moi ra cho nhà Trình Khanh thì bà ta vô cùng đau lòng. Lời nói bóng gió của Lý thị càng khiến bà ta uất ức.
Trình Khanh là cái thá gì, mới chỉ thi đỗ vào Nam Nghi thư viện thôi mà.
Con trai ruột của Chu lão phu nhân đang làm tri châu ở ngoài, cháu trai ruột mười lăm tuổi đã đỗ tú tài, nếu chi thứ năm muốn bồi dưỡng con em họ Trình, cũng nên chọn Trình Khuê!
Khoản tiền này là bồi thường cho Trình Khanh, đi từ sổ riêng, đương nhiên không thể tuyên truyền ra ngoài.
Mất trắng một nghìn lạng bạc mà chẳng được lợi lộc gì, Chu lão phu nhân trong lòng bất bình. Bà ta cũng đã ngoài năm mươi, lần này tức giận bốc hỏa liền sinh bệnh.
Đại phu nói Chu lão phu nhân tâm hỏa quá vượng, kê đơn thuốc có liều hoàng liên nặng. Chu lão phu nhân uống một ngụm thuốc liền mắng Trình Khanh một câu. Châu ma ma bị phạt tiền lương là chuyện nhỏ, bà ta sợ mất lòng tin của lão phu nhân, liền cố sức thể hiện trước mặt bà, thậm chí còn muốn thay bà nếm thử thuốc.
Nhưng Chu lão phu nhân không quan tâm đến sự hầu hạ ân cần của Châu ma ma. Chi thứ năm càng chăm sóc Trình Khanh, bà ta càng không thể dung thứ cho Trình Khanh vươn lên.
"Thi đỗ thư viện thì đã sao, dù có công danh cử nhân cũng không phải... hừ!"
Chu lão phu nhân dặn dò Châu ma ma vài câu nhỏ, Châu ma ma cúi đầu vâng dạ. Một ánh mắt sắc như dao đâm thẳng vào người Châu ma ma.
"Việc đơn giản thế này nếu lại làm không xong —"
"Nô tài nhất định sẽ không khiến lão phu nhân thất vọng lần nữa!"
Châu ma ma thề thốt đảm bảo, Chu lão phu nhân cũng quyết định cho bà ta thêm một cơ hội. Châu ma ma hầu hạ lão phu nhân nhiều năm, năng lực làm việc thế nào không nói, nhưng ít nhất tuyệt đối trung thành với bà.
Không thể không dặn dò vài câu, bảo Châu ma ma hành sự cẩn thận. Dù sao cũng còn lâu Trình Khanh mới tham gia khoa cử, cứ từ từ hành động, không thể để chi thứ năm nắm được thóp.
Chu lão phu nhân cả đời thuận buồm xuôi gió, nhưng cứ liên tục chịu thiệt trước mặt Trình Khanh, bà ta đã coi Trình Khanh mười ba tuổi như cái gai trong mắt, không chặt đứt tiền đồ của Trình Khanh, bà ta quyết không bỏ qua.
Bản thân Trình Khanh chẳng thèm để tâm.
Dù cô có cung kính với vị tổ mẫu kế đó đến đâu, người ta cũng sẽ nhìn cô không vừa mắt, vậy thì hà tất phải lấy nhiệt tình đi bôi lạnh lưng?
Nhìn nhau chỉ thêm chán ghét, có thể chiếm được lợi từ Chu lão phu nhân, Trình Khanh khá khoái chí.
Cô nhịn suốt dọc đường, đến tận lúc về nhà mới công bố tin tốt lành này. Lưu thị không dám tin:
"Thật có một cái tiểu điền trang sao?"
"Thúc tổ phụ cho con xem địa khế, trên đó viết tên con, tự nhiên là thật. Sản lượng của một cái trang nhỏ trăm mẫu, hẳn đủ cho một nhà chúng ta dùng hàng ngày, mẹ và các tỷ tỷ cũng không cần ngày đêm không ngừng làm thêu nữa!"
Kiếm tiền bằng thêu nữa nào có dễ. Kim đâm vào tay còn là chuyện nhỏ, chủ yếu là rất hại mắt. Những thêu nữ chuyên nghiệp thời trẻ bay kim vút chỉ, đến tuổi trung niên là mắt hỏng, còn rơi ra các bệnh đau lưng, đau cổ.
Lưu thị rất mừng rỡ: "Nam Nghi huyện nhiều núi nhiều sông, đất canh tác ít, có bạc cũng chưa chắc mua được ruộng, huống chi là một điền trang trăm mẫu. Tiểu lang, điền trang này chính là chỗ dựa của con..."
Niềm vui của Lưu thị không hề giả tạo.
Đường ra của ba đứa con gái có lẽ không tốt lắm, nhưng cũng có. Gả được người chồng thật thà đáng tin cậy là có chỗ dựa nửa đời sau, sinh con dưỡng cái cho nhà chồng, tương lai tự có con cháu hiếu thuận.
Chỉ có Trình Khanh cải trang nam nhi, đã không thể gả chồng, cũng không thể cưới vợ sinh con. Nếu con đường khoa cử không thông, tương lai Trình Khanh biết làm sao?
Có điền trang trăm mẫu, nỗi lo của Lưu thị giảm đi quá nửa. Trình Khanh học hành không thông, còn có thể về quê làm địa chủ nhỏ, dựa vào sản lượng của điền trang có lẽ không sống sung túc, nhưng ít nhất không đến nỗi chết đói!
Tam nương cười lớn: "Ăn cắp gà chẳng được còn mất nắm gạo, nhà cũ đúng là đáng đời!"
Cả nhà đều không thấy Chu thị bồi bạc có gì sai. Đó là phong khí thời đó, dân thường kiện cáo ra nha môn, những tội không nặng không nhẹ cũng kết án phạt bạc.
Dùng lời khuyên răn dạy dỗ căn bản là lãng phí thời gian, phạt bạc mới khiến người ta đau lòng.
Sản lượng của điền trang trăm mẫu có thể cải thiện cảnh khốn quẫn trong nhà, lại nghĩ bạc mua điền trang là do Chu thị moi ra, niềm vui của nhà Trình Khanh tăng gấp đôi.
Trình Khanh nói mình đã gửi gắm điền trang cho chi thứ năm trông coi, Lưu thị khen Trình Khanh làm đúng:
"Thúc tổ phụ và thúc tổ mẫu của con sẽ không tham món lợi nhỏ này. Điền trang do họ trông coi, cũng tránh được nhà cũ phái người phá rối!"
Đúng là cuộc sống mài giũa con người. Lưu thị vốn chỉ biết lau nước mắt giờ cũng biết tính toán. Trình Khanh mừng vì mẹ có tiến bộ như vậy. Thi đỗ thư viện lại được của trời rơi, hôm nay đúng là niềm vui nhân đôi. Tối đó Lưu thị làm thêm vài món, cả nhà vui vẻ ăn một bữa, ai nấy đều cảm thấy cuộc sống có tương lai.
Còn về việc chi thứ năm có thể kiềm chế nhà cũ không tiếp tục gây rối hay không, Trình Khanh nói lo lắng vô ích, cái gì đến rồi sẽ đến, không trốn được thì dũng cảm đối mặt.
Nhà cũ gây rối chưa phải chuyện trước mắt, hôm sau sự chú ý của Lưu thị đã bị chuyện khác hút mất, ngay cả việc Trình Khanh có thêm một điền trang nhỏ cũng khó xoa dịu nỗi lo của bà —
"Con nói cái gì, tối phải ở lại thư viện?"
"Thưa mẹ, con đã thi đỗ thư viện, đương nhiên phải tuân thủ quy củ của thư viện. Ngoại trừ các sư huynh lớp Giáp có thể tự do sắp xếp, các học sinh khác ngày thường đều ở trên núi."
Các sư huynh lớp Giáp đã có công danh cử nhân, đã trúng cử, khó tránh khỏi đủ loại giao tế ứng xử. Thư viện quản lý họ khá lỏng lẻo, không bắt buộc học sinh lớp Giáp ở trên núi, thậm chí thời gian lên lớp cũng có thể tự điều chỉnh.
Nhưng ba lớp Ất, Bính, Đinh, theo Trình Khanh biết không ai được hưởng đặc lệ, mọi người đều tuân thủ quy định này của thư viện.
Thế giới dưới chân núi rất phong phú, Nam Nghi huyện có thanh lâu, có sòng bạc... nếu thư viện quản lý không nghiêm, cũng sẽ không khiến người ta đua nhau theo đuổi.
Những đạo lý này Lưu thị không phải không hiểu.
Nhưng, nhưng tình huống của Trình Khanh khác mà. Ban ngày ở chung một phòng với một đám nam sinh thì thôi, tối còn phải ngủ chung một giường sao?
Không được, tuyệt đối không được!
Trên mặt Lưu thị đầy lo lắng, Trình Khanh vô cùng bình tĩnh: "Mẹ đừng lo con chịu khổ trên núi. Từ khi con hạ quyết tâm thi cử, đã quyết vượt qua mọi khó khăn."
Trình Khanh coi như là nam nữ ở chung, cũng khá bất tiện, nhưng đều là chuyện nhỏ. Dù sao cô cũng chưa từng nghĩ sẽ gả chồng, không quan tâm danh tiết gì.
Việc cải trang nam nhi, Trình Khanh định giấu cả đời.
Lưu thị vai run rẩy, cuối cùng ôm Trình Khanh khóc lớn một trận.
Đại cô nương không hiểu nguyên nhân Lưu thị khó chịu, riêng nói với hai em gái: "Thư viện cách huyện thành cũng không xa, nghỉ tháng và nghỉ quý em đều có thể về nhà. Khoảng cách gần thế mà mẹ còn không nỡ, tương lai em còn phải lên kinh dự thi, chẳng phải càng... ai!"
— Nuông chiều con như giết con, mẹ quá yêu thương em rồi, may mà em có chủ kiến!