Chương 6: Đêm yến tiệc khai màn
Vào đêm, Quán rượu lớn Thịnh Thế Hoàng Triều đèn đuốc sáng trưng, nhìn từ xa như một bá chủ sừng sững giữa khu phố có phần cũ kỹ này.
Khu vực quán rượu tọa lạc nằm ở góc đông nam thành phố Hải, thuộc vùng ngoại ô, cách trung tâm thành phố chừng nửa giờ lái xe. Ngoài vài tòa nhà cao tầng mới xây quanh quán, còn lại hầu hết là nhà trệt thấp bé và chung cư dân sinh.
Lâu Tiểu Thạch không còn đi tuần tra khách dùng bữa trên dưới như mọi khi. Lúc này thần kinh cô căng như dây đàn, dồn hết tâm trí vào căn phòng bao chí tôn trên tầng năm. Cô chỉ đón khách khi họ đến, đưa họ vào phòng rồi lui ra, không quấy rầy bữa ăn.
Giờ phút này các vị khách quý đã yên vị, đã nếm qua rượu khai vị và món đầu.
Nấm truffle, yến sào huyết, vây cá thiên cửu, bướu lạc đà, môi tinh tinh, đuôi lý, tay gấu, và món cuối cùng là nấm linh chi khỉ đầu – toàn là cực phẩm, tạo thành bộ bát trân.
Trong đó "đuôi lý" không phải đuôi cá chép thường. Người xưa gọi tê tê là "lăng lý", nên đuôi lý trong sơn trân chính là đuôi tê tê.
Còn "môi tinh tinh" là thịt khô làm từ phần mặt của hươu sao, tức loài dân gian thường gọi là "tứ bất tượng".
Những loài này đều là động vật quý hiếm, cũng là động vật được nhà nước bảo vệ. Thêm vào đó, cá mập, gấu và vài loài khác mấy năm nay đã được đưa vào diện bảo vệ, người thường đâu còn dám ăn bừa. Chỉ có Lâm lão bản là tai mắt rộng khắp, vừa tìm được nguyên liệu, vừa liên hệ được nguồn khách.
Trong phòng bao, mấy vị khách quý quây quần quanh chiếc bàn tròn lớn. Ngồi ở ghế chủ vị là một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, dáng vẻ ôn hòa nho nhã, mặt mày hòa khí, toàn thân toát lên vẻ quý phái và phong thái nho sĩ. Nhìn qua là biết người xuất thân gia thế bất phàm, đã quen ngồi ở vị trí cao từ lâu.
Người này họ Trình, tên Hy Hòa, là chủ tịch một tập đoàn chuyên về ngành văn hóa tại thành phố Hải. Nhà họ Trình không chỉ có danh vọng lớn ở Hải Thành mà còn có nền tảng sâu dày ở Kinh Thành. Có thể nói Trình Hy Hòa là nhân vật có trọng lượng ở Hải Thành.
Ngồi quanh bàn còn có bốn vị khách. Một người mặc âu phục, kiểu dáng bình thường, trông khá giống đồng phục của cơ quan nào đó, nhưng nhìn kỹ thì vải vóc thượng hạng, cắt may tinh xảo, hẳn là đồ đặt riêng của một thương hiệu danh tiếng.
Trình Hy Hòa vừa chào hỏi mọi người vừa cầm ấm trà rót nước. Ông mỉm cười nói với người đàn ông mặc âu phục:
– Lão Lý, lâu rồi không gặp, hẹn ông cũng chẳng hẹn được. Sao, giờ định lui về ở ẩn rồi à?
Lão Lý khẽ khom người, trong lòng thoáng có chút bất an, nhưng ứng đối vẫn ung dung tự tại. Ông vừa đón lấy chén trà Trình Hy Hòa đưa tới, vừa cười nói:
– Không dám không dám, sao dám để Trình lão sư tự tay rót trà. Lão Tam, còn không mau rót trà cho các bác các chú.
Bên cạnh ông là một người đàn ông trẻ tuổi chừng hai mươi bảy hai mươi tám. Khi Trình Hy Hòa vừa cầm ấm trà, anh ta đã tự đứng dậy, nhưng không tiến lên giành ấm, chỉ đến khi lão Lý lên tiếng mới cười nói với Trình Hy Hòa:
– Bác, để cháu làm ạ.
Nói rồi anh ta thuận tay cầm lấy ấm trà, rót trà cho mọi người.
Trình Hy Hòa nhạt cười, trong mắt lóe lên vẻ tán thưởng, cười nói:
– Học Tĩnh mới về à? Cũng không thấy cháu đến nhà chơi. Đợi hôm nào San nhi rảnh, hẹn đến nhà ăn bữa cơm.
Nụ cười trên mặt Lý Học Tĩnh càng đậm hơn, anh gật đầu đồng ý.
Phía bên kia là một người đàn ông mặc bộ đường trang đặt may cao cấp, dáng người khá đầy đặn, mặt mày tươi cười như Di Lặc. Lý Học Tĩnh hai tay nhẹ nhàng đưa chén trà tới, mỉm cười nói:
– Chú Đàm uống trà ạ.
Trình Hy Hòa trêu đùa:
– Đàm tổng, dạo này phát tài ở đâu thế, hình như lại thêm mấy phần viên mãn rồi.
Bên kia ông gọi là lão Lý, bên này ông gọi người mặc đường trang là Đàm tổng. Tuy cách gọi có vẻ thân sơ khác nhau, nhưng thái độ với hai người đều hòa nhã thân thiết, cứ như đang trò chuyện gia thường với bạn cũ nhiều năm.
Trong bữa tiệc còn một người, tuổi tác ngang Trình Hy Hòa, nhưng mặt mày âm trầm, lạnh lùng nhìn mọi người hàn huyên mà không nói một lời, chỉ thản nhiên đón lấy chén trà Lý Học Tĩnh đưa tới, nhấp một ngụm đầy lơ đãng.
Lý Học Tĩnh vẫn thần sắc tự nhiên, những người khác cũng không để tâm, xem ra người này vốn quen như vậy.
Nói chuyện một lúc, Trình Hy Hòa quay sang người có thần sắc âm trầm kia, nói:
– Trọng thúc, dọn món được chưa?
Người được gọi là Trọng thúc gật đầu, Trình Hy Hòa liền khẽ gật đầu với Lý Học Tĩnh. Lý Học Tĩnh hiểu ý, bấm nút gọi phục vụ. Chẳng mấy chốc đã có nhân viên phục vụ tới, nhanh chóng sắp xếp dọn món lên bàn.
Mỗi món đều được chia ra đĩa bằng bộ đồ ăn tinh xảo cổ kính rồi đưa tới trước mặt từng người. Khách đều là thực khách lâu năm, không cần giới thiệu nhiều, mỗi lần dọn món đều cúi đầu thưởng thức. Mỗi người ăn một kiểu, kẻ nhai ngấu nghiến, người nhấm nháp kỹ càng, nhưng xem ra đều rất hài lòng với từng món.
Dù các thực khách đều là lão luyện từng trải, nhưng món ăn vừa hiếm lạ vừa được nấu cực kỳ ngon. Vì chia phần nên lượng không nhiều, khá giống phong cách ẩm thực Pháp, cho nên mỗi món dọn lên đều bị quét sạch.
Mọi người ăn đến hứng khởi, nhưng trong lòng vẫn thấy chưa đã, không khỏi càng mong chờ món "đại tiệc" cuối cùng.
Lâu Tiểu Thạch đứng canh ngoài cửa phòng bao, thấy chị Hồng – trưởng ca của tầng – đích thân đẩy xe thức ăn đi tới, phía sau có mấy nhân viên phục vụ theo sát, cô biết sắp dọn món cuối. Hai nắm tay cô không kìm được siết chặt, nuốt nước bọt một cái. Cả đêm căng thẳng bất an, đến khoảnh khắc này đã lên tới đỉnh điểm.
Cô hít sâu một hơi, theo sau nhân viên phục vụ bước vào phòng bao.
Trong phòng, mấy vị khách đều chăm chăm nhìn các nhân viên phục vụ bưng từ xe thức ăn lên từng đĩa thức ăn được đậy bằng nắp inox sáng loáng, đặt trước mặt khách.
Ánh mắt Trình Hy Hòa từ khi thấy trên xe thức ăn là những chiếc đĩa giống món ăn thường ngày liền bắt đầu dao động, ông kín đáo liếc Lâu Tiểu Thạch một cái, sắc mặt rõ ràng đã âm trầm hơn mấy phần.
Lâu Tiểu Thạch đứng bên cạnh, quan sát phản ứng của khách. Khi ánh mắt Trình Hy Hòa quét tới, trong lòng cô thầm kêu khổ, nhưng cũng biết giờ không phải lúc giải thích, đành phải chịu qua bữa tiệc rồi tính sau.
Cô hiểu rõ như soi gương, biết khách đang mong chờ điều gì, cũng biết tiếp theo mà ứng phó không khéo, có lẽ khi mặt trời ngày mai mọc lên, quán rượu Thịnh Thế Hoàng Triều này sẽ phải đóng cửa.
Nhân viên phục vụ đặt đĩa xong, không hẹn mà cùng nhẹ nhàng mở nắp.
Khách chỉ thấy trước mặt một luồng hơi nóng như khói bếp cuộn lên, thoáng chốc tan đi, trước mắt như bỗng hiện ra một bức tranh thanh nhã.
Trong chiếc đĩa gốm màu tối, một vũng nước dùng như rượu mạnh lại như trà đặc, bên trong xếp chồng hai lát thức ăn màu trắng sữa, giống đậu phụ lại giống phô mai, nhưng đậu phụ không mịn màng thế này, phô mai cũng không mềm mại đến vậy.
– Óc khỉ! Mọi người dù đã ăn óc khỉ nhiều lần, nhưng cách chế biến tinh xảo thế này thì lần đầu thấy.
Nhìn kỹ, mặt cắt phẳng lì, mặt bên lại có chút rãnh nhỏ. Khó nhất là trong nước dùng không có chút váng dầu, cũng không có mẩu vụn nào, nước trong vắt, bên trong không một tạp chất, tay nghề của đầu bếp quả nhiên thấy rõ.
Trong đĩa như hai lát ngọc trắng tự nhiên, ngâm trong suối linh, bên cạnh điểm xuyết hai ba cọng cây có thân dài mảnh, trên thân điểm vài chồi non li ti, toát lên chút thú vị hoang dã. Ánh đèn rọi nhỏ phía trên chiếu xuống dịu dàng sáng tỏ, món ăn như thật sự đang phát sáng.
Dù đã từng trải qua đủ mọi trường hợp, gần như ăn khắp thiên hạ các món ngon, các vị khách vẫn bị món ăn đơn giản mà tinh xảo đến cực điểm trước mắt làm rung động, mãi không nỡ động đũa.
Nhân viên phục vụ dọn món xong, từng người lặng lẽ lui ra, chỉ còn chị Hồng và Lâu Tiểu Thạch đứng ở góc, yên lặng hầu hạ.
Lâu Tiểu Thạch thấy phản ứng của mọi người, tảng đá lớn trong lòng hơi hạ xuống một chút. Nhiều người thích ăn óc khỉ sống, chưa chắc thật sự vì hương vị ấy vô địch thiên hạ, mà phần nhiều e là vì những tâm lý đen tối khó nói thành lời.
Dù cô cũng là người không có lợi thì không dậy sớm, vì kiếm tiền cũng sẵn sàng liều, nhưng bảo cô tự tay sắp xếp thứ "mỹ vị" đó, cô thật sự không qua nổi cửa ải trong lòng mình.
Không biết đã qua bao lâu, từ đâu đó vang lên một tiếng "ực", mọi người mới hoàn hồn.
– Ha ha, không tệ không tệ.
– Nào nào nào, mọi người động đũa đi, vừa rồi tôi còn tưởng hôm nay lại thất vọng, không ngờ còn có bất ngờ này.
– Đúng thế, sự sắp xếp của Trình lão sư thì khỏi phải bàn.
– Ừm!
…
Trong tiếng cười nói rôm rả, mọi người bắt đầu thưởng thức món ăn trước mắt.
Dùng chiếc thìa bạc cán dài đi kèm nhẹ nhàng xúc phần óc trắng ấy, thìa bạc rạch qua khối ngọc, không hiểu sao khiến người ta nảy sinh dục vọng phá hoại, ẩn chứa một khoái cảm khó nói.
Thìa bạc đưa vào miệng, khách không khỏi khẽ nheo mắt.
Óc khỉ mềm mượt khi vào miệng, nước dùng đậm đà tươi ngọt, tạo nên một xung kích vị giác mãnh liệt, thoáng chốc tràn đầy khoang miệng, quẩn quanh nơi đầu lưỡi mãi không tan.
Nhất thời, mọi người đều không lên tiếng nữa, lặng lẽ thưởng thức mỹ vị trong miệng. Trong phòng chỉ thỉnh thoảng nghe vài tiếng động khẽ, tiếng thìa bạc chạm vào đĩa.
Lượng thức ăn không nhiều, thoáng chốc đã hết. Ăn xong, mọi người vẫn thòm thèm than:
– Chuyến này không uổng công, không uổng công thật!
– Quả nhiên là Thịnh Thế, tôi còn tưởng chẳng làm nên trò trống gì nữa, xem ra thực lực vẫn còn đấy.
Chưa kịp để Lâu Tiểu Thạch hạ nốt nửa trái tim, trong bữa tiệc bỗng vang lên một tiếng cười khẩy.
Mọi người không khỏi im lặng. Thì ra là người đàn ông có thần sắc âm trầm – Trọng thúc. Ông ta chậm rãi nếm thử mỹ vị trong đĩa, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ lạnh lùng liếc Trình Hy Hòa một cái.
Vẻ không vui của Trình Hy Hòa vốn đã dịu đi không ít khi mọi người hết lời khen ngợi, giờ bị Trọng thúc liếc như vậy, trong lòng không khỏi chấn động, trên người toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Ánh mắt âm hiểm như băng giá bỗng quét về phía Lâu Tiểu Thạch.
Trái tim Lâu Tiểu Thạch bỗng chìm hẳn xuống. Khách đây là cực kỳ không hài lòng với sự sắp xếp này.
Sau cái liếc ấy, sắc mặt Trình Hy Hòa bỗng lại đổi thành vẻ ấm áp như tuyết tan sau mùa xuân, ông mỉm cười nói với người đàn ông mặc đường trang:
– Trọng thúc…
Đúng lúc này, cửa phòng bao bỗng bị người ta đẩy mạnh mở ra.