Chương 11: Màn đêm buông xuống
Một nhân viên nghiên cứu khác dùng thiết bị quét góc cắm của mũi tên nỏ,
xác nhận độ sâu xuyên thấu và phản ứng mô.
“Sát thương tạm được, nhưng vẫn cần nhiều người bắn trúng liên tiếp mới hạ được.”
Trịnh Triết đứng bên cạnh, quan sát một cách bình tĩnh.
Nghe báo cáo xong, anh gật đầu:
“Nghĩa là, cận chiến đơn lẻ có hiệu quả, nhưng tác chiến tập thể vẫn cần phối hợp.”
Túc Viêm lau mồ hôi trên trán, mắt vẫn dán vào màn hình thiết bị:
“Đúng, tạm thời có thể xác nhận:
phá hủy não bộ về mặt vật lý là cách duy nhất để nhanh chóng kết thúc hoạt động.”
Anh ngẩng đầu, nhìn quanh.
“Nhưng có một điểm – máu của những xác chết này vẫn đang chảy,
chứng tỏ virus có hoạt tính cực cao.
Đừng lại gần, chú ý phòng hộ.”
Trịnh Triết lập tức đáp lời: “Nhóm nghiên cứu lùi sau hai mét, đội Chiến Hổ cảnh giới bên ngoài.”
“Rõ!”
Đội hình lại được thiết lập lại.
Túc Viêm và những người khác hoàn tất lấy mẫu, đóng gói mẫu vào hộp bảo vệ.
Thiết bị kêu bíp bíp, ghi lại từng số hiệu.
Sau một khoảng dừng ngắn,
Trịnh Triết lại giơ tay: “Tiến lên.”
Đội hình tiếp tục di chuyển.
Không khí tràn ngập mùi hăng nồng pha lẫn mùi sắt gỉ,
gió luồn qua các tòa nhà đổ nát, mang theo những tiếng rên rỉ như có như không.
Đúng lúc đó, trong kênh liên lạc vang lên giọng trầm của Túc Viêm.
“Đội trưởng Trịnh – bên tôi có phát hiện mới.”
Trịnh Triết lập tức dừng lại, giơ tay ra hiệu toàn đội cảnh giới.
“Nói đi.”
Giọng Túc Viêm pha chút ngưng trọng: “Trước đây ở căn cứ, lũ chuột thí nghiệm đối chứng
được tiêm dịch thể xác sống với liều trung bình – vừa nãy tất cả đều xuất hiện phản ứng biến dị.”
Trần Mặc sững người: “Lại biến dị nữa à?”
Túc Viêm gật đầu, ánh mắt vẫn bình tĩnh.
“Lũ chuột được tiêm liều cao phát bệnh trong vòng năm phút,
liều trung bình – khoảng một tiếng.
Theo tiến trình này suy ra, chỉ cần nồng độ virus đạt đến ngưỡng tới hạn,
bất kỳ sinh vật nào cũng sẽ hoàn toàn mất kiểm soát trong thời gian cực ngắn.”
Trịnh Triết trầm giọng đáp, giọng thấp lạnh: “Rõ.”
Ánh mắt anh trở nên sắc bén hơn.
Sự biến dị của chuột thí nghiệm, không nghi ngờ gì nữa, một lần nữa khẳng định một sự thật –
chỉ cần một vết thương nhỏ cũng đủ gây chết người.
“Tất cả chú ý – tuyệt đối không được bị cào, bị cắn,
dù chỉ là trầy da cũng phải báo cáo ngay.”
Trịnh Triết ra lệnh, giọng như thép.
“Nhóm nghiên cứu giữ khoảng cách ba mét với xác xác sống.”
“Rõ!”
Các tiểu đội nhanh chóng điều chỉnh đội hình.
Bên Túc Viêm, việc kiểm tra vẫn tiếp tục.
Anh chỉ vào màn hình thiết bị di động trong tay,
hình ảnh dưới kính hiển vi được phóng đại hàng nghìn lần –
dưới ánh huỳnh quang, các tế bào lấp lánh như những vì sao,
trong đó có một vật thể xoắn ốc dài đang quằn quại điên cuồng.
“Theo phân tích sơ bộ,
đây là một loại virus ký sinh có hoạt tính cao,
nó phân chia và nhân bản nhanh chóng trong tế bào vật chủ,
sẽ xâm chiếm hệ thần kinh trong thời gian ngắn.”
Anh ngẩng đầu, giọng điềm tĩnh: “Tin tốt là –
khả năng lây truyền qua không khí gần như bằng không.
Trong các mẫu thử hiện tại, không phát hiện virus lơ lửng.
Trong cơ thể Trần Mặc cũng không phát hiện phản ứng nhiễm trùng.”
Câu nói này khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Túc Viêm ngay sau đó bổ sung: “Nhưng tin xấu là –
dù là lũ chuột được tiêm liều thấp nhất,
thì virus cũng đang tăng trưởng theo cấp số nhân.
Theo tốc độ hiện tại, khoảng mười tiếng nữa,
chúng cũng sẽ hoàn thành biến dị.”
Trịnh Triết siết chặt vũ khí trong tay,
hít một hơi thật sâu.
“Rõ.”
Anh giơ tay vẫy.
“Đội hình – tiếp tục tiến lên.”
Khi đội hình liên tục tiến sâu vào đống đổ nát,
Trịnh Triết càng ngày càng nhận ra –
thành phố này, yên tĩnh đến bất thường.
Không có tiếng chim hót, không có tiếng gió lướt qua những mảnh giấy vụn,
thậm chí tiếng gầm rú của xác sống cũng biến mất ở phía xa.
Cứ như thể toàn bộ thành phố từ một khoảnh khắc nào đó,
đã bị ai đó nhấn nút “tạm dừng”.
“Khu vực này… đúng là không có dấu vết người.”
Trịnh Triết hạ ống nhòm, giọng nặng nề.
Để mở rộng phạm vi tìm kiếm,
anh quyết đoán ra lệnh: “Thả drone – quét toàn dải tần.”
Mấy chiến sĩ đặc công lập tức hành động,
mở thiết bị di động, triển khai drone trinh sát cỡ nhỏ.
Mấy chiếc drone màu bạc từ ống phóng bay vút lên không,
cánh quạt xé toạc không khí, phát ra tiếng “vù——” trầm thấp.
Hình ảnh thời gian thực trên màn hình theo đó mở ra.
Từ góc nhìn từ trên cao,
thành phố giống như một xác chết khổng lồ –
đường phố sụt lún, xe cộ nghiêng ngả đỗ giữa đống đổ nát,
biển quảng cáo xiêu vẹo, gỉ sét lan tràn,
và ở một số ngõ hẻm,
có thể mơ hồ nhìn thấy những vệt máu khô,
như những dòng sông lặng lẽ uốn lượn về phía xa.
Trần Mặc lại gần Túc Viêm, hạ giọng hỏi:
“Anh nói xem… thế giới này, còn người sống không?”
Túc Viêm không trả lời ngay,
chỉ nhìn vào hình ảnh trên màn hình giám sát,
ánh mắt tĩnh lặng đến gần như lạnh lùng.
Một lát sau, anh khẽ nói:
“Không rõ.
Nhưng nhìn từ cấu trúc thành phố, nếu còn người sống sót, cũng tuyệt đối không nhiều.
Không thì, theo lý, sẽ có người đến làm nhiệm vụ thanh trừng.”
“Thanh trừng?” Trần Mặc sững người.
Túc Viêm hơi ngẩng đầu,
“Ừ, nếu thực sự có quân đội, chính phủ hay tổ chức nào tồn tại,
thì đã sớm phái lực lượng đến thi hành nhiệm vụ thanh trừng rồi.
Nhưng thứ chúng ta thấy bây giờ, là một đống đổ nát bị bỏ rơi –
không có vành đai phong tỏa, không có trận địa phòng ngự, không có sóng phát thanh.”
Khi phạm vi tìm kiếm mở rộng, thời gian lặng lẽ trôi qua.
Ánh sáng trên bầu trời dần dần tối đi.
Những tòa nhà cao tầng đổ nát được nhuộm thành màu đỏ gỉ dưới ánh hoàng hôn,
gió lướt qua ngã tư, cuốn theo những mảnh giấy và bụi,
như thể tiếng thở dài cuối cùng của ký ức thành phố trong không khí.
“Màn đêm buông xuống.”
Trịnh Triết liếc nhìn đồng hồ, vẻ mặt ngưng trọng.
“Toàn đội thu quân, tìm kiếm tòa nhà gần đó an toàn rồi nghỉ ngơi tại chỗ. Mạo hiểm hành động ban đêm quá cao.”
Không lâu sau, họ tìm thấy một siêu thị đổ nát nhưng vẫn tương đối nguyên vẹn.
Cánh cửa cuốn bị xích sắt đã khô nứt quấn chặt,
trên mặt tiền còn sót lại tấm biển hiệu phai màu không đọc được.
Trịnh Triết dẫn người dọn dẹp lối vào, xác nhận bên trong không có động tĩnh gì, sau đó ra lệnh đóng quân.
Bên trong siêu thị, các kệ hàng từ lâu đã trống rỗng,
mặt đất đầy bụi và giấy gói hàng vỡ nát.
Mọi người bật đèn pin di động, những luồng sáng quét qua giữa các kệ,
bụi lơ lửng chậm rãi trong những luồng sáng,
không khí tràn ngập mùi nhựa cũ kỹ.
Trần Mặc dựa vào một tủ lạnh đã đổ,
giọng hạ thấp, như đang tự nói với chính mình:
“Không ngờ, một thành phố, không một bóng người…
lại có thể yên tĩnh đến thế này.”
Trịnh Triết đang phân công lịch trực canh gác,
còn Túc Viêm thì bước ra ngoài, đến trước cửa kính lớn,
nhìn qua lớp kính vỡ, hướng về bầu trời xanh thẫm.
“Cũng có mặt trăng nhỉ…” anh khẽ thì thầm.
Đó là một vầng trăng ánh lên màu bạc nhạt,
treo lơ lửng ở chân trời xám xa xa,
ánh sáng lạnh hơn, sắc hơn so với Lam Tinh.
“Nhưng chòm sao đó—” Túc Viêm hơi cau mày.
“Hoàn toàn không thuộc về bản đồ sao của Ngân Hà.
Vị trí của những ngôi sao đó, độ sáng, thậm chí cách sắp xếp…
không đúng.”
Trần Mặc bước tới, theo ánh mắt anh nhìn lên bầu trời đêm.
Trong bóng tối im lặng, những ngôi sao lấp lánh,
tạo nên những quỹ đạo xa lạ.
Đó không phải Lạp Hộ, không phải Bắc Đẩu, cũng không phải bất kỳ chòm sao nào đã biết.