Chương 29: Hy vọng về Phản ứng tổng hợp hạt nhân!
Ngay khi Tề Minh đang chìm trong suy nghĩ, bên ngoài vọng vào tiếng bước chân dồn dập, gần như là chạy.
"Báo cáo viện trưởng! Cục An ninh vừa gửi mẫu vật liệu mới — ưu tiên cao nhất, yêu cầu chúng ta kiểm tra ngay!"
Tề Minh ngẩng đầu, hơi cau mày: "Mẫu mới? Từ đâu ra?"
Trợ lý bước nhanh tới, đặt trước mặt ông một chiếc hộp hợp kim có mã khóa. Trên hộp dán niêm phong màu đỏ với dòng chữ "Tối mật".
Tề Minh liếc qua tờ mô tả kèm theo, lòng rung động —
"Huyền Huy Thạch: có thể duy trì cấu trúc ổn định ở nhiệt độ hàng trăm triệu độ."
"Sương Lan Tinh: có đặc tính siêu dẫn ở nhiệt độ phòng và áp suất thường."
Ông sững sờ.
"Cái này... không thể nào."
Giọng nói không lớn, nhưng khiến tất cả các nhà nghiên cứu xung quanh im lặng.
"Cấu trúc ổn định ở nhiệt độ hàng trăm triệu độ?"
"Siêu dẫn ở nhiệt độ phòng và áp suất thường?"
"Điều này khác nào lật đổ các định luật vật lý!"
Tề Minh hít một hơi thật sâu, nén chấn động, tự tay đeo găng tay, cẩn thận đặt mẫu vào buồng kiểm tra.
Quét chùm ion, quang phổ cấu trúc, đáp ứng từ trường, thử nghiệm ứng suất nhiệt...
Hàng loạt thí nghiệm khắt khe được tiến hành liên tục.
Thời gian trôi qua từng chút một.
Khi kết quả cuối cùng hiện ra trên màn hình, Tề Minh sững người suốt mười giây.
"Hóa ra... là thật!"
Cả phòng thí nghiệm vỡ òa.
Người thì nắm chặt tay phấn khích, người thì không tin nổi, nhìn chằm chằm vào số liệu kiểm tra đi kiểm tra lại.
Tề Minh từ từ ngồi xuống, lẩm bẩm: "Nếu có thể nắm được nguyên lý của hai loại khoáng vật này — chúng ta cách việc thương mại hóa phản ứng tổng hợp hạt nhân có kiểm soát... có lẽ chỉ còn một bước."
Nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh lại, cầm tờ phụ lục, khẽ thở dài: "Mẫu quá ít, không đủ để xây lò thí nghiệm. Truyền lệnh của tôi — lập tức khởi động dự án nghiên cứu ngược, tháo dỡ phân tích cấu trúc tinh thể của Huyền Huy Thạch và Sương Lan Tinh, mục tiêu: tổng hợp nhân tạo."
Ông dừng lại, thần sắc bỗng trở nên trang nghiêm và sâu xa.
"Trong lịch sử, không chỉ một lần, loài người bị đẩy vào kỷ nguyên mới bởi một loại 'quặng đá ngẫu nhiên' nào đó."
"Năm xưa, việc luyện nhôm không thể thiếu criolit. Trước khi phát hiện ra nó, nhôm còn đắt hơn vàng. Trữ lượng criolit trên Lam Tinh gần như cạn kiệt, nhưng chính những mẫu vật ít ỏi đó đã chỉ cho loài người hướng đi — tổng hợp nhân tạo criolit, từ đó mở ra cánh cửa của cách mạng công nghiệp."
Tề Minh nhìn khối Huyền Huy Thạch phát ra ánh huỳnh quang yếu ớt, chậm rãi nói: "Có lẽ, Huyền Huy Thạch và Sương Lan Tinh sẽ là criolit của cuộc cách mạng năng lượng."
Gió đêm ở căn cứ Lop Nur mang chút se lạnh.
Trần Mặc bước tới lan can, dựa vào gốc cây hải đường cát, từ từ ngồi xổm xuống.
Xa xa là tận cùng của hoang mạc; dưới chân là một rãnh cát do gió tạo thành.
Mấy con kiến đang vận chuyển mảnh vụn bánh mì dọc theo khe nứt trên mặt đất.
Dưới ánh đèn, chúng đi đi lại lại — yên lặng, đều đặn, nhưng kiên trì đến mức khiến người ta chạnh lòng.
"Nhìn gì thế?"
Một giọng nói dịu dàng vang lên.
Trần Mặc ngước lên.
Tần Hân Ngọc mặc áo gió màu xám nhạt, bước đi uyển chuyển tới, ánh trăng rơi trên gương mặt nghiêng của cô, tĩnh lặng và tinh khiết.
Trần Mặc cười: "Xem kiến." Anh chỉ xuống dưới chân, "Cô thấy không, chúng bị hàng rào chặn lại, chỉ có thể loanh quanh trong mảnh đất nhỏ này, hết lần này đến lần khác tha đồ, như thể cả đời không thoát ra được."
Tần Hân Ngọc khẽ sững lại, nhận ra nỗi bất lực trong lời nói của anh.
"Anh... cảm thấy mình cũng bị mắc kẹt sao?"
Trần Mặc không trả lời ngay.
Anh im lặng vài giây, từ từ ngồi bệt xuống đất, lưng dựa vào gốc cây. Gió thổi bay những sợi tóc lòa xòa trước trán, giọng nói trầm thấp, nhưng mang nỗi cô đơn đè nén.
"Ừ. Tôi mồ côi cha mẹ từ nhỏ, là nhà nước nuôi tôi ăn học. Tôi luôn tự nhủ phải báo đáp ơn này." Anh cười khổ, "Nhưng bây giờ, đôi khi tôi thấy mình thực sự như con chim hoàng yến trong lồng. Biết hót, biết bay, nhưng mãi mãi không thể rời khỏi bầu trời bao phủ này."
Tần Hân Ngọc ngồi xổm xuống bên cạnh anh, lặng lẽ lắng nghe.
Tiếng gió lướt qua, mang theo mùi bụi đất nhẹ nhàng.
"Anh yên tâm," cô dịu dàng nói, "nhà nước chưa bao giờ có ý giam cầm anh. Chỉ là lần trước từ thế giới zombie trở về, không ai chắc chắn liệu có nguy cơ lây nhiễm hay không. Cấp trên buộc phải phòng ngừa theo hướng xấu nhất." Cô dừng lại, nhìn vào đôi mắt mệt mỏi nhưng vẫn còn ánh sáng của Trần Mặc. "Giờ đây, với sự nghiên cứu sâu hơn về virus, anh sẽ sớm được tự do. Họ không nhốt anh, mà đang bảo vệ nhiều người hơn — và cũng bảo vệ anh."
Trần Mặc ngước nhìn cô, bóng tối dưới đáy mắt dần tan đi, hé lộ một nụ cười biết ơn nhẹ nhàng.
"Cảm ơn cô."
Tần Hân Ngọc mỉm cười hỏi: "À, còn bao lâu nữa đến lần xuyên không tiếp theo?"
Trần Mặc giơ tay lên, giao diện HUD trên võng mạc hơi nhấp nháy, những con số lạnh lùng nhảy lên.
"Còn bảy ngày nữa."
"Bảy ngày..." Cô gật đầu, ánh mắt thoáng trầm tư. Rồi nhẹ nhàng cáo từ, quay người rời đi.
—
Về đến ký túc xá, cô lấy điện thoại bảo mật, gọi đường dây riêng của Dư Quốc Đống.
"Cục trưởng, trạng thái gần đây của Trần Mặc không ổn lắm."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Tần Hân Ngọc tiếp tục: "Anh ấy liên tục qua lại giữa hai thế giới, bên kia là địa ngục zombie đầy thương tích, trở về lại bị cách ly lâu ngày trong căn cứ. Thần kinh căng thẳng, tâm trạng xuống thấp rõ rệt, có dấu hiệu trầm cảm nhẹ. Tôi đề nghị cho anh ấy thư giãn và trị liệu tâm lý phù hợp."
Dư Quốc Đống xoay nhẹ cây bút trong tay, giọng trầm ổn: "Rõ. À, còn bao lâu nữa đến lần xuyên không tiếp theo?"
"Bảy ngày."
"Vậy thì vừa hay." Dư Quốc Đống suy nghĩ một lát, giọng trầm nhưng dứt khoát: "Tôi cho phép anh ấy nghỉ ngơi bên ngoài năm ngày. Cô, cùng với đội trưởng Trịnh Triết của tiểu đội Lôi Đình, và hai người dưới quyền anh ta, đi cùng. Tạo cho anh ấy một môi trường thư giãn — rời khỏi Lop Nur, coi như đi nghỉ mát. Năm ngày sau phải quay lại." Ông dừng một chút, nói thêm: "Tôi sẽ đưa cho anh ấy một thẻ, trong đó có một trăm triệu làm kinh phí. Tiền không phải vấn đề, quan trọng là để anh ấy cảm thấy — mình vẫn được tin tưởng."
"Trong thời gian này, muốn đi đâu thì đi, miễn không ra nước ngoài. Nếu có tình huống vượt quá đánh giá, báo cáo ngay, tôi sẽ sắp xếp tăng viện."
"Rõ." Tần Hân Ngọc cúp máy, lòng có chút ấm áp.
—
Màn đêm buông sâu.
Tần Hân Ngọc tìm thấy Trần Mặc, mỉm cười đưa cho anh một tấm thẻ đen.
"Trần Mặc, chúc mừng anh được nghỉ phép." Giọng cô nhẹ nhàng, "Năm ngày sau quay lại là được. Thẻ này cho anh, trong đó có một trăm triệu — xài thoải mái."
Trần Mặc sững người: "Một trăm triệu? Cái này còn đắt hơn mạng tôi ấy chứ!" Anh theo bản năng cầm lấy thẻ, đầu ngón tay hơi run.
Một lát sau, anh chợt hiểu ra.
"Kỳ nghỉ này... là cô xin cho tôi phải không?"
Tần Hân Ngọc cười không đáp, chỉ hơi nghiêng đầu, lộ ra vẻ tinh nghịch nhẹ nhàng.
"Nhà nước tất nhiên quan tâm đến anh. Anh chính là hạt nhân của kế hoạch xuyên không — vận khí của Đại Hạ mà." Đáy mắt cô lấp lánh ánh sáng, mang theo chút chân thành và động viên.
Trần Mặc nhìn nụ cười của cô, bỗng nhiên trong khoảnh khắc, một góc mềm mại nào đó trong lòng anh bị chạm đến.