Chương 9: Thế giới tuyệt vọng!
Ánh sáng xanh chói lóa nhấp nháy vài cái rồi nhanh chóng thu lại.
Trần Mặc cảm thấy chân mình chìm xuống, hạ cánh nặng nề.
Gió lạnh ập vào mặt, không khí thoang thoảng mùi sắt ẩm mốc.
Anh loạng choạng một bước, ngẩng đầu lên—
Trong tầm mắt là một đống đổ nát tan hoang.
Tường đổ, vách nghiêng, đá vụn khắp nơi,
Trên mặt đất rải rác vài bộ xương đã phong hóa từ lâu, quần áo rách nát, xương cốt lộ ra ngoài.
Tim Trần Mặc thắt lại.
Cảnh tượng đó, giống hệt những gì anh thấy lần xuyên không trước—gần như không khác gì.
Anh hít một hơi thật sâu, nhìn quanh.
Không xa, vài bóng người đang bán ngồi trong tư thế cảnh giới,
Mũ bảo hộ phản quang lấp lánh trong bóng tối.
“Trần Mặc!”
Là Trịnh Triết.
Đội trưởng đội Lôi Đình quay người, giọng nói bình tĩnh và ngắn gọn:
“Xác nhận thân phận. Cậu không sao chứ?”
“Không sao.” Trần Mặc gật đầu.
Trịnh Triết lại hỏi: “Đây là nơi cậu quay về lần trước?”
Trần Mặc nhìn quanh một vòng, ánh mắt lướt qua tấm biển quảng cáo xiêu vẹo,
chiếc xe buýt đổ nghiêng, và cây cầu vượt đã bị phá hủy.
Anh trầm giọng: “Đúng vậy—không sai. Đây chính là nơi tôi quay về lần trước.”
Trịnh Triết gật đầu, ánh mắt lạnh đi: “Tình hình đúng như dự đoán.”
Anh chỉ vào vài xác chết không xa.
“Khi chúng ta vừa vào, đã gặp vài con zombie sống.
Lo tiếng động sẽ thu hút thêm nhiều con khác,
nên đã dùng lưỡi lê giải quyết cận chiến.
Kết quả xác nhận suy đoán—
điểm yếu của chúng là ở đầu.”
Nói xong, anh giơ chân lật một xác chết.
Đầu của con quái vật đó bị đâm xuyên bởi lưỡi dao sắc,
hốc mắt trống rỗng, miệng vẫn còn vết máu đen khô.
Trần Mặc nhìn cảnh đó, dạ dày cuộn lên.
—Thật đến đáng sợ.
Trịnh Triết tiếp tục báo cáo: “Đội Chiến Hổ và đội Liệt Diễm đã thiết lập vòng cảnh giới bên ngoài, liên lạc vô tuyến không vấn đề, nhưng không có cách nào liên lạc với Lam Tinh. Bên nhóm nghiên cứu cũng đang tiến hành phân tích sơ bộ.”
Trần Mặc nhìn theo hướng anh ta.
Thấy các thành viên nhóm nghiên cứu do Túc Viêm dẫn đầu đang mặc đồ bảo hộ kín mít,
tiến hành lấy mẫu bên cạnh vài xác zombie.
Họ cẩn thận dùng dụng cụ cắt mô,
rút máu, cạo vảy da,
mỗi động tác đều bình tĩnh, chính xác, nhưng lại khiến người ta lạnh sống lưng.
Túc Viêm nói nhỏ: “Mẫu số một đến ba, lấy từ các cá thể có mức độ phân hủy khác nhau.
Mùi axit nặng, mô biến dạng rõ… tạm thời chưa phát hiện cấu trúc ký sinh có thể nhận dạng.”
Anh ngẩng đầu gật ý với Trịnh Triết: “Phân tích sơ bộ bắt đầu.”
Trịnh Triết nhìn đồng hồ đeo tay, rồi quay sang Trần Mặc.
“Trần Mặc, lần này đồng hồ đếm ngược của cậu là bao nhiêu?”
Trần Mặc cúi đầu, nhìn thời gian trên võng mạc—
【23:59:52】
Anh hít một hơi sâu: “Hai mươi bốn giờ.”
Trịnh Triết gật đầu.
“Một ngày…” anh lẩm bẩm.
Sau đó giọng dứt khoát: “Rõ. Ba mươi phút nữa chúng ta xuất phát,
trinh sát vòng ngoài, xác nhận địa hình và phạm vi nguy hiểm.
Nhóm nghiên cứu tiếp tục lấy mẫu, giữ liên lạc thông suốt.”
“Rõ!”
Các thành viên đồng thanh đáp.
Trần Mặc đứng giữa đống đổ nát, nhìn nhóm người vẫn giữ trật tự trong một thế giới xa lạ,
lòng đầy cảm xúc lẫn lộn.
Ba mươi phút sau, tiếng liên lạc vang lên.
“Báo cáo!”
Đội trưởng đội Chiến Hổ, Chu Dương, dẫn đội quay về,
áo bảo hộ vẫn còn vết máu khô.
Anh không để ý đến mồ hôi chảy trong mũ bảo hiểm,
giọng nói hạ thấp, nhưng vẫn toát lên sự tinh nhuệ của người lính.
“Trịnh Triết, chúng tôi vừa đi tuần tra vòng ngoài.
Khu vực này có lẽ thuộc vùng rìa của một thành phố bị bỏ hoang.
Đường phố đổ nát, nhà cửa sụp đổ nghiêm trọng,
không phát hiện người sống sót, cũng không thấy dấu vết động vật.
Ngoại trừ vài con zombie di chuyển chậm chạp,
—còn lại, tất cả đều là sự tĩnh lặng chết chóc.”
Anh nói xong, xung quanh im lặng một lúc.
Không khí tràn ngập mùi bụi và mùi thối rữa.
Trịnh Triết gật đầu: “Hiểu.”
Anh giơ tay, giọng dứt khoát và mạnh mẽ:
“Các đội chuẩn bị—xuất phát!
Đội Liệt Diễm đi tiên phong,
Đội Chiến Hổ đi sau.
Đội Lôi Đình và nhóm nghiên cứu ở giữa—
tôi sẽ trực tiếp bảo vệ Trần Mặc và tiến sĩ Túc Viêm.”
“Rõ!”
Tiếng đáp đồng thanh vang vọng giữa đống đổ nát,
âm thanh trầm thấp, nhưng toát lên sức mạnh kiên quyết.
Các thành viên nhanh chóng chuẩn bị trang bị, kiểm tra liên lạc và độ kín của đồ bảo hộ.
Máy kiểm tra, máy dò sóng âm, máy lấy mẫu không khí—
mỗi dụng cụ đều được khởi động trong vài giây.
Trần Mặc đi giữa đội ngũ, nhìn những động tác bình tĩnh của họ,
tim không khỏi đập nhanh hơn.
Họ chuẩn bị xuất phát,
thì bên nhóm nghiên cứu bỗng vọng ra giọng gấp gáp của Túc Viêm.
“Đội trưởng Trịnh, xin chờ một chút—chúng tôi vừa có kết quả mới nhất.”
Trịnh Triết lập tức quay lại: “Nói đi.”
Túc Viêm cúi xuống trước một hộp thí nghiệm thủy tinh,
trong hộp vài con chuột nhỏ đang kêu chói tai.
Cơ thể chúng co giật nhẹ,
những đường gân xanh nổi lên dưới da như đang đập.
Túc Viêm trầm giọng báo cáo:
“Chúng tôi đã tiêm các liều lượng dịch mẫu zombie khác nhau vào năm con chuột.
Kết quả cho thấy—khi liều lượng tăng, phản ứng nhiễm trùng cực kỳ nghiêm trọng.
Con có liều cao nhất, trong vòng năm phút đã xuất hiện biến dị rõ rệt.”
Anh chỉ vào con chuột đang hung hãn đập vào lồng,
ánh mắt nghiêm trọng.
“Nó tăng sức mạnh, răng và móng cứng lại,
thậm chí bị chúng tôi đâm xuyên ngực vẫn tiếp tục hoạt động,
chỉ có nghiền nát não mới hoàn toàn kết thúc hoạt động sống.”
Nhóm nghiên cứu im phăng phắc.
Túc Viêm tiếp tục: “Mấy con có liều nhỏ hơn tạm thời không có biểu hiện bất thường,
nhưng chúng tôi không thể xác định thời gian ủ bệnh.
Dấu hiệu sinh tồn của chúng vẫn ổn định, chúng tôi đang tiếp tục theo dõi.”
“Mẫu côn trùng và thực vật không có phản ứng nhiễm trùng,
điều này—ít nhất cũng là một tin tốt.”
Trịnh Triết nghe xong, vẻ mặt trầm xuống.
“Hiểu.” Anh trầm giọng đáp,
rồi quay sang toàn đội.
“Mọi người chú ý—
Điều này cho thấy virus có hoạt tính rất mạnh, đường lây nhiễm chưa rõ.
Nâng cấp bảo hộ lên mức cao nhất ngay lập tức,
trong bất kỳ tình huống nào cũng không được để da trần,
cấm tiếp xúc trực tiếp với bất kỳ dịch zombie và chất lỏng bên ngoài.”
Anh dừng lại, ánh mắt lướt qua từng người trong nhóm nghiên cứu,
giọng thấp nhưng mạnh mẽ:
“Xuất phát!”
“Rõ!”
Theo lệnh, đội ngũ chính thức lên đường.
Họ đi dọc theo những con đường đổ nát,
xung quanh là đống đổ nát bị thời gian và thảm họa nuốt chửng.
Nhà cửa sụp đổ, kính vỡ tan tành, đường phố nứt nẻ như mạng nhện,
những chiếc xe gỉ sét nằm ngổn ngang giữa đường,
biển quảng cáo xiêu vẹo, gió thổi tấm tôn kêu “kẽo kẹt”.
Không khí thoang thoảng mùi máu cũ và mùi thối rữa,
mỗi bước đi đều kèm theo tiếng sỏi đá lạo xạo,
khiến lòng người thắt lại.
Trần Mặc ngước nhìn bầu trời xám xịt,
ánh nắng bị màn bụi dày che khuất,
cả thế giới như bị phủ một lớp kính lọc tĩnh lặng chết chóc.
Anh bỗng thấy cổ họng khô khốc—
nơi này, đã không còn ‘sức sống’ nữa rồi.
Trịnh Triết ra lệnh nhỏ: “Giữ đội hình, kiểm soát tiếng ồn.”
“Rõ!”
Đội Chiến Hổ nhanh chóng triển khai đội hình chiến thuật phía sau,
Đội Liệt Diễm chịu trách nhiệm dọn chướng ngại và nguy cơ phía trước.
Chẳng bao lâu, họ gặp vài con zombie lang thang ở góc phố.
Những con quái vật đó di chuyển chậm chạp, da xám như sáp,
miệng phát ra những tiếng khàn khàn trầm thấp.
“Giải quyết.”
Trịnh Triết ra lệnh nhẹ.
Mấy tiếng “bốp” ngắn gọn—
Bốp! Bốp! Bốp!
Đội Liệt Diễm đi tiên phong hành động dứt khoát,
lưỡi lê vào sọ, rút ra, lau sạch, mọi thứ trôi chảy.
Họ thậm chí còn kiểm soát cả hơi thở, không phát ra âm thanh thừa.
Trần Mặc nhìn cảnh đó, sự căng thẳng trong lòng dần được kìm nén.
Sự hiệu quả bình tĩnh, chính xác đó,
lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được—
mình không đơn độc.
Tiến thêm một đoạn,
khi họ đi qua một góc phố, Túc Viêm bỗng dừng lại.
Ánh mắt anh dừng trên một tòa nhà chưa sụp đổ hoàn toàn,
tấm biển đã phai màu, chữ trên tòa nhà không nhận ra.
Nhưng nhìn bên trong dường như đầy sách.
Túc Viêm gật đầu, mắt sáng lên.
“Hình như là hiệu sách? Chúng ta qua đó xem.
Sách hoặc tài liệu chữ viết, có thể là bước đột phá để hiểu hệ thống ngôn ngữ của thế giới này.”
“Nếu mang về được, chúng ta có thể bắt đầu giải mã cấu trúc chữ viết ở đây.”
Trịnh Triết nghe vậy, suy nghĩ một lúc,
rồi gọi qua bộ đàm cho đội tiên phong.
“Chu Dương, Ngô Hạo, có mục tiêu—một hiệu sách.
Chúng ta phải vào thu thập tài liệu,
Đội Chiến Hổ phụ trách cảnh giới bên ngoài,
Đội Liệt Diễm dọn dẹp bên trong.”
“Rõ.” Giọng Chu Dương trầm và vững.
Trịnh Triết quay sang nhóm nghiên cứu: “Các anh theo sát.
Kiểm soát thời gian, mười lăm phút để thu thập.”
“Rõ.” Túc Viêm đáp.