Chương 39: Lời cầu xin bất ngờ
Khu vực tầng ba, Katherine tay cầm chiến liêm cán ngắn hạng nhẹ, thân hình uyển chuyển luồn lách trong rừng rậm. Thân pháp của bà rất tốt, khi thì bay bổng nhẹ nhàng, khi thì chợt hạ xuống, đợi đến khi con mồi phát hiện ra bà thì cổ đã đứt, đầu đã rơi.
Katherine lấy chiếc khăn lụa trắng ra lau sạch vết máu còn sót trên lưỡi liêm, vừa định tiếp tục cuộc săn thì mấy con chim ưng săn bay vây quanh.
Mấy chiến sĩ vẻ mặt lạnh lùng, mặc bộ đồ tác chiến đặc chế, trước ngực đeo huy hiệu chó săn máu, từ trên lưng chim ưng săn nhảy xuống, bao vây Katherine. Khẩu súng phù văn trong tay chĩa thẳng vào bà, họng súng đen ngòm khiến Katherine cảm thấy lạnh buốt thấu xương, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.
“Phu nhân Katherine, Bá tước có mời!”
Gã chiến sĩ lực lưỡng dẫn đầu bước lên một bước, đôi ủng chiến đấu giẫm lên cành khô dưới đất phát ra tiếng răng rắc, làm Katherine giật mình.
“Bá tước đại nhân tìm tôi có việc gì?” Bà có phần chột dạ hỏi.
“Mời!” Chiến sĩ đội chó săn không trả lời, chỉ lạnh lùng giơ tay phải ra, chỉ về phía con chim ưng săn đang đậu bên cạnh.
Katherine đành cứng đầu bước lên lưng chim ưng.
Chim ưng cất cánh, luồng khí gào thét cuốn mái tóc dài của Katherine. Bà bất giác siết chặt quần áo trên người, dường như gió hôm nay đặc biệt lạnh lẽo.
Tại phủ thành chủ, người đứng đầu bảy gia tộc đều đã tề tựu đông đủ.
Katherine vừa bước vào đại sảnh, mấy ánh mắt sắc bén lập tức nhìn về phía bà.
“Katherine, tại sao ngươi lại ám sát Logue tước sĩ?”
Lão bá tước ngồi ở vị trí thượng tọa, vẻ mặt nghiêm nghị, giọng điệu vô cùng chắc chắn.
Nghe lời này, Katherine lập tức ngây người. Bà vừa định giải thích thì một thi thể bị ném xuống dưới chân bà.
“Kane đã dùng Tụ Hồn Thuật tra xét ký ức của hắn, xác định ngươi chính là hung thủ đứng sau. Katherine, ngươi còn gì để nói không?”
“Tôi…”
Katherine nghẹn lời. Khi nhìn thấy thi thể của Jesta, lòng bà đã rối loạn, mất hết bình tĩnh. Sự hoảng loạn và chột dạ trong ánh mắt khiến lũ cáo già ngồi đây càng thêm chắc chắn rằng bà chính là hung thủ đứng sau.
“Ngươi còn đồng bọn nào không?” Lão bá tước lại hỏi.
Katherine im lặng không đáp, không phải vì bà trọng nghĩa khí, mà vì bà cho rằng chỉ cần không khai ra Doria thì Doria sẽ nghĩ cách cứu bà.
Nếu trực tiếp khai ra Doria, thì mới thực sự mất hết hy vọng.
Lão bá tước hỏi mãi, Katherine chỉ cúi đầu, không nói một lời.
Cuối cùng, hội nghị tạm thời giải tán, bà bị tạm giam trong ngục của gia tộc, chờ phán quyết cuối cùng của tầng lớp cao.
…
“Lão bá tước định câu cá?”
Logue vừa đi vừa nghĩ về ẩn ý trong hành động của Bá tước Herbert vừa rồi.
Katherine không biết rằng, việc bà không nói một lời, im lặng không đáp, ngược lại khiến người ta đoán ra bà vẫn còn đồng bọn.
Tạm thời giữ lại Katherine, ngoài việc chừa thời gian phán quyết, phần lớn là muốn dẫn dụ đồng bọn của bà ra.
Chỉ cần đồng bọn của Katherine lo sợ bị bà khai ra, dù là ám sát hay bí mật giải cứu, đều có thể nắm được manh mối, từ đó lần ra đầu mối.
“Logue tước sĩ!”
Một người đàn ông trung niên thấp đậm đuổi theo phía sau, đây là tộc trưởng gia tộc Howard, Byron Howard, thuộc thế hệ cha của Logue, tính cách nghiêm túc, cổ hủ.
“Chú Howard!” Logue mỉm cười chào hỏi. Tính theo vai vế của cha, Byron coi như là bậc chú của cậu.
Nhưng tính theo quan hệ của Katherine và Gurian, Byron lại là bậc ông của cậu.
Logue gọi là chú, ý tứ rất rõ ràng: cắt đứt quan hệ với Katherine, nhưng quan hệ với gia tộc Howard vẫn không đổi, thái độ vẫn như trước.
Byron nghe ra ẩn ý trong lời Logue, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Ông chỉ sợ Logue vì chuyện của Katherine mà ghi hận gia tộc Howard.
Giờ xem ra, thằng nhóc này đầu óc rất tỉnh táo.
“Ngươi nghĩ đồng bọn của Katherine là ai?” Byron hoàn toàn không cầu xin cho Katherine, mà hỏi một vấn đề khác.
Thái độ này cũng đang tỏ rõ với Logue: chuyện của Katherine, gia tộc Howard sẽ không nhúng tay vào, nên xử lý thế nào thì xử lý, tuyệt không bao che.
“Không rõ. Dì tôi là người lòng dạ hẹp hòi, đố kỵ quá mạnh, nhất là mấy năm trước khi lời nguyền máu bùng phát, tính cách càng ngày càng cực đoan méo mó. Có đồng bọn hay không thật khó nói.” Logue lắc đầu nói.
Đồng bọn thì không thể đoán bừa, dù đoán trúng ai, mình đều sẽ rơi vào thế bị động.
“Hầy, Katherine nó…” Byron thở dài. Đứa con dâu này của ông, mấy năm nay đúng là không ít lần gây rắc rối.
…
Tại gia tộc Russell, Doria cúi đầu, mặt Ron đỏ bừng vì giận, nghiêm khắc mắng cô.
Kế hoạch của Doria và Katherine đều do hai người phụ nữ tự tiện quyết định, Ron hoàn toàn không hề hay biết chuyện này.
Mãi đến khi Kane tra xét ký ức của Jesta, tìm thấy manh mối liên quan đến Doria, chủ động báo cho Carlot Russell đang ở tiền tuyến, người này liên lạc với Ron, ông mới biết được rằng vụ ám sát lần này còn có Doria dính líu.
Còn Carlot Russell.
Ông là người mạnh nhất gia tộc Russell, em ruột của Ron, cha của Doria.
Một trong hai Siêu Phàm giả cấp chín duy nhất của gia tộc Hồng Phong, được đánh giá là có tư chất truyền kỳ, biệt danh “Sấm Sét Chi Dực”.
Kane và Carlot lớn lên cùng nhau, từng vào sinh ra tử trên chiến trường, không biết đã cứu nhau bao nhiêu lần, quan hệ rất tốt, thân thiết không thể thân hơn.
Nếu là người khác phạm chuyện, với tính cách của Kane, tuyệt đối sẽ không xen vào chuyện bao đồng.
Nhưng Doria là con gái duy nhất của Carlot, không thể không giúp.
“Bác à, cháu cũng vì gia tộc mà tính toán mà!” Doria kêu oan, “Vốn dĩ kế hoạch là chắc chắn không sơ hở, ai ngờ Siêu Phàm giả đỉnh phong tầng ba mà cũng không giết được tên nhóc đó.”
“Vì gia tộc mà tính toán? Được thôi, ta nghe xem cháu có cao kiến gì. Nói đi, cháu định tính toán cho gia tộc thế nào!”
Ron tức đến bật cười, tiện thể ngồi xuống, chuẩn bị nghe đứa cháu gái được cưng chiều này biện minh thế nào.
“Herbert đã già rồi, đợi ông ta chết, gia tộc sẽ bầu ra Hồng Phong Bá tước mới. Bảy gia tộc mỗi nhà đại diện cho một phe phái lớn. Kế hoạch của cháu chỉ cần thành công, sẽ kéo được gia tộc Campbell về phía mình.”
“Russell, Campbell, Lunjia, ba gia tộc liên minh, chỉ cần kéo thêm một gia tộc nữa, có được sự ủng hộ của bốn gia tộc, bác sẽ trở thành Hồng Phong Bá tước.” Doria giải thích, “Chẳng lẽ đây không phải là vì gia tộc mà tính toán sao?”
Ron kinh ngạc nhìn đứa cháu gái của mình, thì ra nó lại nghĩ như vậy.
Thở dài một hơi, cơn giận của Ron cũng lắng xuống. Ông đỡ cháu gái đứng dậy, dạy bảo: “Ý định ban đầu của cháu là tốt, chỉ là kế hoạch quá non nớt. Lần này nếu không có Kane, cháu đã tiêu đời rồi. Ám sát người thừa kế đệ nhất thuận vị của gia tộc Campbell, đây là chuyện lớn kinh động Vương đình, không ai bảo vệ được cháu đâu!”
“Nghiêm trọng vậy sao?” Doria nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Cháu không hiểu đâu!” Ron vẻ mặt phức tạp, “Vương đình không chịu nổi nội loạn nữa, tuyệt đối sẽ không cho phép ai phá hoại sự đoàn kết nội bộ!”
Nhìn vẻ mặt thẫn thờ của bác, cuối cùng Doria cũng không nói thêm gì nữa.
“Thôi, chuyện này cháu không cần lo nữa, ta sẽ giải quyết giúp cháu. Khoảng thời gian này cháu cứ ngoan ngoãn ở nhà, không được đi đâu cả.” Ron dặn dò một cách nghiêm túc.
…
“Anh!”
Sissi bước vào phòng thí nghiệm, vẻ mặt có chút thẫn thờ, rõ ràng là đã nghe chuyện của Katherine.
Logue đặt mảnh cơ khí trong tay xuống, thở dài nói: “Em biết đấy, anh không thể tha cho Katherine được. Lần này cô ta lại muốn giết anh…”
Nghe vậy, Sissi cười khổ một tiếng, nói: “Anh, anh nghĩ em đến để cầu xin sao?”
“Chẳng lẽ không phải?” Logue ngạc nhiên hỏi.
“Đúng sai em vẫn phân biệt được.” Sissi trợn mắt, “Mà em là người của gia tộc Campbell, bất kể là ai, muốn tổn hại lợi ích gia tộc, dù là dì, cũng là kẻ thù của em!”
“Ồ?” Lần này Logue thực sự ngạc nhiên. Cậu quan sát đứa em trai trước mặt, như thể đang nhận ra một con người mới.
“Em đã lớn rồi!” Logue cảm khái nói.
“Không, là anh chưa từng thực sự hiểu em.”
“Là vậy sao?”
“Đúng vậy!”
“…”
Logue không biết nói gì. Nghĩ lại, quả thực đúng như vậy, cậu vẫn luôn coi Sissi như một đứa trẻ chưa lớn.
Thế nhưng, không biết từ lúc nào, đứa trẻ này đã âm thầm lớn lên, có được sự kiên định và niềm tin của riêng mình.
“Vậy em đến tìm anh để làm gì?”
Logue tò mò hỏi.
“Em chỉ muốn gặp dì lần cuối, tiễn dì một đoạn đường cuối.” Sissi vẻ mặt phức tạp. Dù Katherine có xấu xa đến đâu, rốt cuộc vẫn bù đắp một phần tình mẫu tử mà em thiếu thốn. Đứng trên lập trường gia tộc, cô ta chắc chắn phải chết, nhưng về mặt tình cảm cá nhân, Sissi lại không thể hận nổi.
“Em đi đi, anh sẽ báo với Meryl và lính canh một tiếng!” Logue đồng ý với yêu cầu này.
“Cảm ơn anh!”
Sissi quay người rời đi, trong thoáng chốc, bóng lưng của em dường như trở nên thẳng tắp hơn.