Chương 018: Ngăn cản Lạc Ninh vào cung, hạ độc.
Đêm Giao thừa, phủ Trấn Nam hầu ăn Tết cũng khá nhộn nhịp.
Dù trong lòng có bất mãn đến đâu, Hầu phu nhân vẫn gượng nở nụ cười để lo liệu việc nhà.
Bà chưa bao giờ dám buông bỏ trách nhiệm này.
Lý do rất đơn giản, tổ tiên họ Lạc vốn đã có cơ nghiệp, không phải nhờ vào Trấn Nam hầu Lạc Sùng Diệp mới phát đạt, càng không phải sống dựa vào của hồi môn của Hầu phu nhân.
Tài sản của Hầu phu nhân, chỉ là thứ dùng để mua chuộc lòng người, điểm tô thêm vẻ hào nhoáng, chứ không nắm được mạch máu tiền tài của hầu phủ.
Tổ tiên họ Lạc có hơn ba nghìn mẫu tế điền, đủ cho con cháu mấy đời ăn tiêu không lo.
Nếu Hầu phu nhân không muốn quản gia nữa, giao lại sổ sách, bà sẽ phải giải thích khoản chi tiêu những năm qua, dùng danh nghĩa họ Lạc để kết giao với gia tộc nhà mình.
Những món lễ kim này, bản thân họ Lạc không cần phải bỏ ra, là do Bạch thị muốn qua lại, tự bỏ tiền túi ra. Đối phương cũng chẳng hồi lễ.
Hơn nữa, nếu bà không quản gia, con đường tương lai của gia tộc nhà mình cũng sẽ bị chặn đứng.
Gia tộc họ Bạch gần mười năm nay nhờ đường biển mà kiếm bộn tiền, nhưng vẫn chưa kết được mối thân gia nào cao hơn họ Lạc, đủ thấy tầng lớp quyền quý coi thường nhà buôn đến mức nào.
Họ Lạc là cây cầu duy nhất của họ.
Trước đây, họ còn ỷ vào tiền bạc trong tay, cố ý coi thường họ Lạc, lại mơ tưởng thông qua họ Lạc mà bám vào những kẻ quyền quý cao hơn.
——Ngươi là tảng đá đạp chân duy nhất, nhưng lại cảm thấy ngươi không đủ cao, rồi khinh thường ngươi.
Hiện nay họ Lạc đã có tước vị, họ Bạch và Hầu phu nhân càng không dám buông tay, chết cũng không buông.
Đạo lý này, Trấn Nam hầu, Lão phu nhân và Bạch thị đều biết rõ; bởi vậy mẹ con Trấn Nam hầu khi đối diện với Bạch thị, dù có nhận tiền, cũng không hề tự ti hay kiêu ngạo.
Còn Bạch thị, quản gia rất dốc lòng, chưa từng lơ là.
Những người khác thì phần nhiều hơi mơ hồ, bị Bạch thị làm cho hoa mắt, bị tiền tài mê hoặc, không nhìn thấu được bản chất.
Mùng Một Tết, các mệnh phụ bên ngoài phải vào cung bái niên Thái hậu nương nương.
Hầu phu nhân Bạch thị vừa sang giờ Dần đã thức dậy, tắm rửa trang điểm.
Bạch Từ Dung vừa tảng sáng đã tới, phụ giúp cô ruột lựa chọn trang sức.
“Bộ hồng bảo này đẹp, tôn lên làn da cô trông thật hồng hào.” Bạch Từ Dung nói.
Hầu phu nhân: “Hơi lòe loẹt rồi.”
“Vào cung triều hạ, tự nhiên phải long trọng quý khí.” Bạch Từ Dung nói.
Hầu phu nhân suy nghĩ một chút, quả nhiên chọn bộ trang sức hồng bảo.
Nhìn Hầu phu nhân trang điểm theo phẩm cấp, triều phục nhất phẩm mệnh phụ phức tạp xa hoa, trong mắt Bạch Từ Dung lộ ra vẻ ghen tị không thể che giấu.
“…Cô ơi, rốt cuộc vẫn là cô gả khéo.” Nàng khẽ nói.
Hầu phu nhân đuổi các tỳ nữ xuống, nắm lấy tay nàng: “Tương lai, cháu sẽ gả còn tốt hơn cô. Tước vị hầu phủ này, tài sản họ Bạch, chính là đôi cánh của cháu, nhất định sẽ đưa cháu vươn lên cành cao hóa phượng hoàng.”
Bạch Từ Dung tim đập thình thịch: “Cô, cháu không dám nghĩ tới.”
“Cô xuất thân là con nhà buôn Dư Hàng, cháu có tưởng tượng được cô hôm nay sẽ vào cung triều hạ không?” Hầu phu nhân khẽ cười, “Chúng ta trong mệnh đã mang theo quý khí, những người xung quanh này đều là dưỡng chất của chúng ta thôi.”
Bạch Từ Dung gò má nóng bừng.
“Dù không phải Vương phi, cũng phải là thiếu phu nhân của vọng tộc.” Hầu phu nhân lại nói.
Bạch Từ Dung chớp chớp mắt: “Nếu thực sự được như vậy, thì những nỗi khổ cô đơn A Dung chịu trước đây, cũng coi như không uổng.”
Hầu phu nhân ôm nhẹ lấy nàng, lòng đau xót vô cùng.
Cuối giờ Dần, khi Hầu phu nhân sắp sửa ra khỏi cửa, bên ngoài trời vẫn còn tối đen như mực.
Trong cung đột nhiên phái người tới.
Từ Thọ Thành cung của Thái hậu Thôi thị, có một vị thái giám tới, tuyên khẩu dụ của Thái hậu: “Lệnh cho Hầu phu nhân dẫn theo đại tiểu thư Lạc thị A Ninh vào cung bái niên.”
Hầu phu nhân quỳ xuống dập đầu, tạ ân.
Nhưng bàn tay trong tay áo, lại khẽ siết chặt.
Bà không muốn dẫn Lạc Ninh tham dự, để tránh Lạc Ninh lấn át mất phong đầu, sau này khi Bạch Từ Dung ra mặt, người khác đem họ ra so sánh.
Một khi so sánh, Bạch Từ Dung sẽ bị thua kém.
Danh tiếng tài nữ, nhan sắc được thổi phồng lên, đều không bằng thân phận “đích tiểu thư hầu phủ” thực tế.
Hầu phu nhân đã quyết tâm gả Lạc Ninh đến Thiều Dương xa ngàn dặm. Đến lúc đó bà có thể cho Lạc Ninh một món của hồi môn cực kỳ hậu hĩnh, coi như bù đắp của người mẹ.
Bây giờ, Thái hậu lại ra lệnh bà dẫn Lạc Ninh vào cung.
Không thể trái chỉ.
Bạch Từ Dung nghe nói chuyện này, trên mặt lại lộ ra vẻ ghen tị không giấu nổi: “Thái hậu nương nương đối với A Ninh tỷ thật tốt, tỷ ấy thật may mắn.”
Trái tim Hầu phu nhân như bị bóp nát.
Bà thực sự không thể chấp nhận việc Bạch Từ Dung ghen tị với bất cứ thứ gì.
Bà hận không thể moi cả trái tim mình ra cho Bạch Từ Dung.
Thứ Bạch Từ Dung không có, Lạc Ninh cũng tuyệt đối không được có.
Nghĩ tới đây, Hầu phu nhân lập tức lục tung tủ rương, tìm ra một cái lọ ngọc nhỏ.
Bà sai tỳ nữ: “Cháo yến sào nấu sáng sớm, bưng một phần tới.”
Tỳ nữ vâng lời.
Hầu phu nhân lén đổ một chút thứ trong lọ ngọc nhỏ vào cháo yến sào, bảo tiểu tỳ nữ dùng hộp đồ ăn mang theo, đưa đến Văn Ỷ viện.
Bà cũng tự mình đi theo.
“…Mau ăn chút đồ, rồi trang điểm đi. Thái hậu nương nương đặc chỉ gọi nhi vào cung bái niên. Chậm thêm chút nữa, cửa cung chật ních người, khó vào, lỡ mất thời cơ.” Hầu phu nhân cười nói.
Bà từ tay tiểu tỳ nữ, tự tay bưng bát cháo yến sào, đưa cho Lạc Ninh.
Lạc Ninh tiếp nhận, ngửi thấy một mùi hương cực kỳ nhẹ, cực kỳ thoảng.
Kiếp trước, nàng từng uống qua hai lần loại cháo yến sào này.
Lần đầu, toàn thân nổi ban đỏ, gò má sưng như đầu heo, chịu khổ đủ hai ngày mới tiêu; lần thứ hai, nàng sinh lòng cảnh giác, lại nghĩ mẫu thân không đến nỗi điên cuồng như vậy, vẫn uống.
Cũng nổi ban đỏ y như vậy.
Làm ma, nhìn thấy mẫu thân dùng chiêu này đối phó với hai vị di nương song sinh không nghe lời lắm, liều lượng lớn, khiến một vị di nương da thịt nứt nẻ mà chết, Lạc Ninh mới hoảng nhiên đại ngộ.
Là thứ thuốc độc đến vậy.
Chỉ là cho Lạc Ninh, liều lượng cực ít.
Hai lần dùng thuốc, đều là cướp đoạt cơ hội của Lạc Ninh, đoạt cho Bạch Từ Dung.
Nghĩ tới đây, Lạc Ninh đột nhiên mỉm cười, bưng bát cháo yến sào đưa đến bên môi mẫu thân: “Mẫu thân, người hãy uống một ngụm trước đi. Trong cung không ban cơm, người đừng để bụng đói.”
Hầu phu nhân dường như giật mình, vội vàng nghiêng đầu né ra sau.
Bản thân bà cũng ý thức được phản ứng quá mức, lại cười nói: “Vi mẫu vừa mới thoa son, đừng làm dây bẩn.”
Lại cười nói, “Nhi mau uống lúc còn nóng đi.”
Lạc Ninh dùng tay áo che miệng bát, giả vờ uống một ngụm, đổ một ít cháo yến sào vào phía trong tay áo.
Nàng khép tay áo lại, cười nói: “Bây giờ vẫn chưa đói, nhi trang điểm tóc trước đã.”
Nàng đuổi Hầu phu nhân đi, bảo bà ra ngoài viện phòng khách ngồi yên chờ một chút.
Rồi nhằm lúc Hầu phu nhân lại bước vào thúc giục, đặt bát lên bên môi. Cháo yến trong bát đã bị đổ hết rồi, nàng chỉ làm bộ mà thôi.
“Súc miệng đi, phải thoa chút son.” Hầu phu nhân hài lòng cười.
Lạc Ninh quả nhiên làm theo.
Sắp ra cửa, còn gặp Bạch Từ Dung, nàng định đi hướng Lão phu nhân bái niên.
Y phục của nàng, so với Lạc Ninh hoa lệ gấp vạn lần.
Lạc Ninh mặc một chiếc áo dài trơn, váy dài màu phỉ hồng, bên ngoài là áo choàng lụa; còn Bạch Từ Dung, nàng mặc áo dài thêu hoa cát tường, váy màu tím nhạt, khoác áo choàng lớn dệt bằng lông công.
“Cô, A Ninh tỷ, các người sắp ra ngoài rồi sao?” Bạch Từ Dung cười nói.
Ánh mắt không ngừng đảo nhìn Lạc Ninh.
Lạc Ninh hơi gật đầu.
Hầu phu nhân dường như không nhìn thấy y phục đơn giản của Lạc Ninh, trong mắt chỉ có lời khen ngợi dành cho Bạch Từ Dung.
Bạch Từ Dung quá đẹp rồi, lại quý khí, giống bà.
“Mau đi đi, trời lạnh.” Hầu phu nhân vỗ vỗ tay Bạch Từ Dung, rồi mới dẫn Lạc Ninh ra cửa.
Trước cửa, đỗ sẵn hai cỗ xe ngựa.
Hầu phu nhân đặc biệt chuẩn bị.
“A Ninh, dùng loại xe tứ mã này, dễ qua chỗ đông đúc, xe lục mã của mọi người tới chân tường hoàng thành xoay chuyển không kịp.” Hầu phu nhân nói.
Lạc Ninh biết đây là sự thật.
Người vào cung bái niên ngày Chính Đán quá nhiều, mọi người đều sẽ dùng xe tứ mã, bằng không không có chỗ đỗ.
Lý do dùng hai cỗ, là để tiện giữa đường đưa Lạc Ninh quay về, bằng không hai mẹ con mỗi người chỉ dẫn một hạ nhân, một cỗ là đủ dùng rồi.
Lạc Ninh đỡ cánh tay Bạch thị: “Mẫu thân, người đi chậm thôi.”
Lại lộ ra một chút vết đỏ trên mu bàn tay, cho Hầu phu nhân nhìn thấy.
Trời vẫn còn tối mờ, không nhìn rõ là ban đỏ hay son phấn, Hầu phu nhân cũng không tiện nhìn kỹ, liếc mắt, yên tâm lên xe.
Nhìn Bạch thị lên xe xong, nàng mới lên.
Nàng bảo người đánh xe: “Đi đường gần qua phường An Hưng.”