Chương 1: Nguồn Gốc Làng Mèo Vương.
Tôi sinh ra ở một ngôi làng nhỏ vùng núi, nằm về phía tây nam thành phố Giang Cửu, được bao bọc bởi những dãy núi trùng điệp.
Nơi đây địa thế hẻo lánh, nhà nào trong làng cũng có ao cá.
Đời này qua đời khác, dân làng sống bằng nghề nuôi cá, và cái tên của ngôi làng ấy là Làng Mèo Vương.
Về ngôi làng của chúng tôi, trong dân gian từng lưu truyền một câu chuyện kỳ lạ, đầy màu sắc huyền thoại.
Tương truyền, vào cuối thời nhà Minh, nước ngoài đã dâng lên cho Sùng Trinh Đế một con mèo trắng cực kỳ xinh đẹp với đôi mắt xanh biếc.
Con mèo này rất tinh khôn, biết người, lại hay làm nũng đòi ăn, nên rất được Sùng Trinh Đế sủng ái.
Yêu quý đến mức nào ư?
Một vị đế vương hiển hách một thời, ngày nào cũng ăn chung, ở chung với con mèo.
Thậm chí, vào đêm trước khi đại quân của Lý Tự Thành công phá hoàng thành, Sùng Trinh Đế - vị vua sắp trở thành kẻ mất nước, đã ban xuống chiếu chỉ cuối cùng trong đời mình... phong con mèo ấy làm Mèo Vương.
Ngay sau đó, hoàng thành thất thủ, Sùng Trinh Đế thắt cổ tự vẫn để tế xã tắc, còn Mèo Vương cũng biến mất không tung tích.
Mãi rất lâu sau, tại một ngôi làng nhỏ thưa thớt dân cư, bỗng nhiên xuất hiện một con mèo trắng.
Nó cất tiếng nói người, tự xưng là Vạn Mèo Chi Vương do Sùng Trinh Đế thân phong, và tiên tri rằng ba ngày sau nơi này sẽ có lũ quét.
Lão thôn trưởng nghe xong, nửa tin nửa ngờ. Ông dẫn toàn bộ dân làng tìm một khu đất bằng phẳng trên cao để tạm lánh.
Quả nhiên, đúng thời điểm con mèo trắng tiên tri, nước lũ ập đến hung dữ, nhấn chìm và cuốn trôi không ít nhà cửa.
Sau trận lũ quét, lão thôn trưởng cảm kích con mèo trắng đã cứu mạng mấy trăm người dân trong làng, đặc biệt cho dựng một tấm bia công đức cho Mèo Vương ngay đầu làng.
Cũng chính vì thế, ngôi làng này mới chính thức đổi tên thành Làng Mèo Vương.
Về sau, có một dân làng bản địa nói đùa rằng, chắc hồi đó chính vì nhà nào trong làng cũng nuôi cá, mới thu hút được vị Mèo Vương háu ăn kia tìm đến đây an cư lạc nghiệp, và cứu được mấy trăm mạng người trong làng.
Nhắc đến đây, còn có một chuyện khá lạ lùng nữa.
Kể từ khi vị lão thôn trưởng năm xưa dựng bia công đức cho Mèo Vương, suốt mấy trăm năm, trong phạm vi trăm dặm thuộc địa giới Làng Mèo Vương, không ai còn thấy bóng dáng một con chuột nào.
Điều này càng khiến cho truyền thuyết thêm phần đáng tin.
Thế nhưng, vào thập niên 90, mấy trăm năm sau, Làng Mèo Vương vốn đã yên ắng từ lâu bỗng lại xảy ra một chuyện lạ khiến người ta kinh ngạc.
Chuyện lạ ấy, lại xảy ra trên chính người tôi.
Không, nói chính xác hơn, là xảy ra với mẹ tôi, Bạch Thanh Phàm.
Bởi lúc đó, tôi còn chưa chào đời.
Chuyện bắt đầu từ ngày mùng 8 tháng Chạp, ngày sinh của Sơn Thần.
Theo tục lệ của Làng Mèo Vương, cứ đến ngày sinh nhật Sơn Thần, nhà nhà đều sẽ mang theo vài con cá sống mới vớt lên từ ao nhà, cùng với bánh màn thầu cúng thọ hấp trong ngày, lên miếu Sơn Thần trong núi để cầu phúc.
Gia đình ông ngoại tôi đương nhiên cũng không ngoại lệ, thậm chí... ông tôi còn là thành viên tích cực đi đầu trong đội quân đi cầu phúc hằng năm.
Nói đến nguyên nhân sâu xa, tôi thật hơi khó nói.
Hồi trẻ, ông tôi từng ra thành phố học mấy năm chữ.
Lúc bấy giờ, trong thành có một nghề thời thượng, gọi là cho vay nặng lãi.
Những ai đã nghe qua hẳn đều biết, nghề cho vay nặng lãi này, khởi nguồn từ các thế lực đen tối khắp nơi, thủ đoạn rất sâu, hại người không ít.
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, vào cái thời buổi ấy, nếu dân thường muốn phát tài kiếm tiền lớn, thì đúng là chỉ có thể dựa vào những ngách hẹp, nghề nghiệp không chính thống.
Có một câu nói thế này: Những con đường phát tài, đều được ghi trong luật hình sự.
Lứa người làm nghề cho vay nặng lãi hồi đó, không ai là không kiếm bộn tiền, giàu nứt đố đổ vách.