Chương 100: Giẫm Vỡ Ngọc Ngà.
Đầu tháng Bảy, vỏ quả mẫu đơn bắt đầu cứng lại, nhiều quả đã nứt ra để lộ những hạt mẫu đơn đen nhánh bên trong, đến mùa thu hoạch rồi.
Hai anh em Vương Lâm Hỉ, Vương Lâm Viễn cùng các trụ cột của tiệm dầu đều chạy đi khắp nơi để thu hồi số hạt mẫu đơn đã đặt trước, trên sườn đồi nhà chỉ còn lại Triệu Thượng Cảnh, Vương Nhị thúc, vợ chồng Nhị thúc và ba chị em dâu nhà họ Lam Di. Bây giờ chưa đến mùa nông nhàn, mấy người trong làng như Ngưu tẩu vốn định trồng mẫu đơn cũng lên sườn đồi phụ giúp, người nhà của Lưu thị và Trần thị cũng đến cùng làm. Mẫu đơn trên sườn đồi chỉ hai ba hôm là thu hoạch xong, đem về phơi khô trong nhà.
Tuy mẫu đơn là loại ba năm tuổi trồng từ năm ngoái, nhưng có lão Triệu Hoa tượng là tay thợ giàu kinh nghiệm chỉ dẫn, mấy nhà chăm sóc chu đáo, phân bón cũng đầy đủ, nên nhà Lam Di và nhà Vương Nhị thúc mỗi nhà đều thu được gần nghìn cân hạt mẫu đơn, còn mười lăm mẫu của Hạ Uyển thu được tới hơn hai nghìn hai trăm cân.
Lam Di đem số hạt mẫu đơn thu được phơi khô, Vương Nhị thúc trực tiếp dùng xe bò chở đến Thanh Sơn Dầu Phường nhập kho ép dầu. Còn hạt mẫu đơn nhà Vương Nhị thúc thì để lại một trăm năm mươi cân để gieo trồng, năm sau lại bán cây mẫu đơn giống một lần nữa.
Cùng lúc đó, số hạt mẫu đơn mà Thanh Sơn Dầu Phường đặt mua trên khắp cả nước lần lượt được vận chuyển đến huyện Hoàng, chia ra cất giữ trong kho của tiệm dầu và ba cửa hàng mới mua ở trong huyện thành. Ba cửa hàng được trang trí thống nhất, màu sắc giống như Thanh Sơn Dầu Phường, tường trắng ngói đen, treo tấm biển lớn: Thanh Sơn Dầu Phố, Thanh Sơn Sơn Hóa Phố. Hàng loạt công việc làm ăn của Lam Di bọn họ chính thức được gắn mác 'Thanh Sơn', coi như nhãn hiệu của họ, và họ cũng chính thức đặt tên chung cho công việc kinh doanh của mình là Thanh Sơn Thương Ký.
Lúc này, không ai ngờ rằng Thanh Sơn Thương Ký sau này sẽ trở thành thương gia lớn nhất Đại Chu.
Sau khi mua xong cửa hàng, thấy việc làm ăn khả quan, Lam Di và mấy người bàn bạc mở tiệm tạp hóa thu mua các loại sơn hóa và đủ loại quả, như hạt thông, hạt dẻ... có thể chế biến thành dầu ăn, và đủ loại quả có thể chế biến thành 'Thanh Sơn Tiên Quả'. Ngoài ra còn thu mua các loại sơn hóa khác có thể ăn hoặc dùng được.
Đặt tên cho món quả ngào đường là Thanh Sơn Tiên Quả là ý của Tiểu Thất. Cậu ta vò đầu bứt tai nghĩ ra rất nhiều cái tên tao nhã, cuối cùng lại lần lượt gạt bỏ hết, mới quyết định được cái tên này. Dưới sự vận hành của Hạ chưởng quỹ, xưởng chế biến Thanh Sơn Tiên Quả đã bắt đầu gia công quả tươi, các công đoạn đều được khử trùng ở nhiệt độ cao nghiêm ngặt, đảm bảo chất lượng của Thanh Sơn Tiên Quả. Đương nhiên, xưởng đều dùng người nhà tin cậy, để phòng công thức bị lọt ra ngoài.
Còn về chuyện thu mua sơn hóa, Lam Di đề nghị phát thông báo ở các thôn, và chọn ở mỗi thôn một nhà đáng tin cậy phụ trách thu mua sơn hóa trong thôn đó, rồi cùng gửi đến Thanh Sơn Sơn Hóa Phố. Người phụ trách mỗi thôn phải chịu trách nhiệm về chất lượng hàng hóa mình gửi lên, nếu có vấn đề thì sẽ thay người phụ trách. Như vậy vừa tiết kiệm nhân công, lại vừa đảm bảo chất lượng hàng hóa.
Vương Lâm Hỉ lúc này đã chính thức tiếp quản sổ sách của Thanh Sơn Thương Ký, phụ trách hàng hóa và tiền bạc ra vào của tất cả các cửa hàng. Lam Di hồi đại học học ngành quản trị kinh doanh, các môn học bắt buộc như kế toán cơ bản, kế toán tài chính, phân tích báo cáo tài chính đều đã học qua, nàng chọn lọc một số phương pháp ghi sổ và phân tích dạy cho Lâm Hỉ. Lâm Hỉ đầu óc nhanh nhạy, lại chịu khó học hỏi, nhanh chóng nắm được tinh túy, quản lý sổ sách ngăn nắp, rõ ràng.
Khi mọi người đang bận rộn, Lam Di vẫn ở trong thôn với lũ trẻ, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình. Nàng lên ruộng dốc thu hoạch những quả đậu xanh đã chín đen, hái rau quả đã lớn, hoặc lên sườn đồi nhổ cỏ cho mẫu đơn, cho vịt ăn, dắt mấy con dê và lừa trong nhà đi gặm cỏ, hoặc cùng Lôi Thiên Trạch uống trà bàn học, dẫn hai đứa trẻ lên đỉnh đồi vẽ tranh bằng bút lông, có thể nói là cuộc sống rất đầy đủ và vui vẻ.
Vào dịp Tết Thất Tịch, Lam Di nhận được thư của Hạ Uyển, mời nàng và các con lên huyện Mai chơi. Từng chữ trong thư, Lam Di đọc ra được nỗi khổ tâm của Hạ Uyển, nhưng nàng ấy không nói rõ đã xảy ra chuyện gì, Lam Di cũng không tiện suy đoán mù quáng.
Cùng với sự mở rộng kinh doanh của Thanh Sơn Thương Ký, Lam Di biết rằng nàng có lẽ càng ngày càng khó giấu mình. Nàng cũng đang tính toán, đợi khi thu được tiền từ tiệm dầu sẽ lên huyện Mai một chuyến, giải quyết chuyện gia đình của Bảo Bảo, và thân thế của Xuân Đào cũng cần phải làm rõ thêm.
Sau Tết Thất Tịch con gái là đến Tết Trung Nguyên, ngày tế tổ. Lam Di chuẩn bị như năm ngoái, tế lễ tổ tiên nhà họ Vương, lại nhân lúc thời tiết tốt dẫn Vũ Nhi đến thôn Lý Gia tế lễ cha mẹ.
Phía thôn Hoa Gia, nàng gửi đến tám con vịt trống. Đàn vịt trên sườn đồi đã lớn, Lam Di trước sau bắt vài con làm vịt quay, chủ yếu là vì Lôi Thiên Trạch rất thích mùi vị vịt quay, cứ cách vài hôm lại muốn ăn một con. Mùi vịt quay thơm nức, bay sang cả nhà hàng xóm, làm mấy anh em Ngưu Đản thèm chảy nước miếng, cũng khơi dậy cơn thèm của Chu Vệ Cực. Nhưng Ngưu Đản và mấy đứa kia còn có thể sang xin một miếng, còn Chu Vệ Cực thì chỉ biết trông tường mà than thở.
Vịt quay ngon, vịt trên sườn đồi nhà Lam Di cũng nhiều, nàng không keo kiệt, nhân dịp lễ tết cũng biếu nhà Ngưu tẩu, nhà Bà Nhị và vài nhà khác. Năm nay thu hoạch hạt mẫu đơn, nhà Chu Nhị Phát trong thôn đã giúp đỡ không ít. Nhà Chu Nhị Phát thuê ruộng của Lam Di cày cấy, mỗi năm thu nhập tăng lên đáng kể, vẫn luôn biết ơn Lam Di. Con dâu nhà Chu Nhị Phát là Dương thị, năm nay cũng thường xuyên lui tới nhà Lam Di, cũng theo Ngưu tẩu họ mua ruộng dốc trồng mẫu đơn.
Tính tình Dương thị cũng giống Ngưu tẩu, là người nhanh nhẹn, thẳng thắn. Nàng năm nay ngoài hai mươi, trong nhà có một trai một gái, con trai tên là Tam Oa Tử lớn hơn Bảo Bảo một tuổi, con gái vừa tròn một tuổi còn phải bế. Tam Oa Tử và Bảo Bảo giờ đã thành bạn thân, ngày nào cũng chơi với nhau, cũng vui vẻ.
Hôm ấy, ba mẹ con Lam Di nằm trên giường tre dưới gốc cây hòe, ngắm sao trò chuyện. Tuy tiết trời đã lập thu, nhưng vẫn còn oi bức, cả ba đều thích nằm dài trên giường tre.
Vũ Nhi xoa cái bụng tròn, hỏi nương: "Nương, nói trên sườn đồi nhà mình còn bao nhiêu vịt trống nữa?"
Đối với đám vịt trống chỉ biết ăn không biết đẻ trứng, lại còn không đẹp bằng gà rừng trống trên sườn đồi, Vũ Nhi và Bảo Bảo chẳng có chút cảm tình nào, chỉ hận không thể đem bán hết lấy bạc hoặc bắt lên ăn thịt.
Lam Di không biết phân biệt vịt trống vịt mái, cũng khó nói có bao nhiêu con vịt mái, nhưng chắc là còn khá nhiều.
"Vũ Nhi muốn ăn vịt quay à? Hôm qua chúng ta chẳng phải vừa mới ăn sao? Tối nay mới uống canh tiết vịt cơ mà."
Bảo Bảo nằm trên cánh tay nương, vỗ vỗ cái bụng tròn căng: "No, no, Bảo Bảo, no."
Lam Di cười xoa bụng cho nó, cái thằng nhỏ này gần đây rất tham ăn, người cũng lớn nhanh không kém.
"Nương, Tam cữu cữu nói muốn ăn vịt quay, còn muốn nhắm vịt quay mà uống rượu nữa." Vũ Nhi nằm sấp trên giường nói. Nó rất thích Lôi Thiên Trạch, nhớ rất kỹ lời của chú ấy. "Nương, lớn lên con cũng sẽ đi du học khắp nơi như Tam cữu cữu."
"Được, đi du học. Vũ Nhi chẳng phải muốn thi cả văn võ trạng nguyên sao?"
Vũ Nhi nắm chặt tay nhỏ, gật đầu mạnh mẽ: "Ừm. Con sẽ theo Tam cữu cữu học giỏi, thi văn trạng nguyên; theo Chu Nhị bá luyện võ giỏi, thi võ trạng nguyên, làm bộ khoái, bắt kẻ xấu."
"Tốt. Còn Bảo Bảo, lớn lên muốn làm gì?"
Bảo Bảo vươn tay: "Bảo Bảo, Bảo Bảo, nhặt trứng, cưỡi ngựa to."
"Nương, còn nương? Nương muốn làm gì?" Vũ Nhi tò mò hỏi.
Lam Di nằm trên giường tre, nhìn ánh trăng xuyên qua kẽ lá hòe chiếu xuống, nói: "Nương à, sống cho tốt thôi. Nuôi thêm nhiều vịt để các con nhặt trứng, kiếm thật nhiều bạc, làm thật nhiều đồ ngon, chờ đến khi Vũ Nhi làm bộ khoái, chúng ta cũng mua một con ngựa to, còn lớn hơn cả con ngựa của Chu Nhị bá, cho hai đứa cưỡi."
Hai đứa trẻ vừa nghe nói mua ngựa, ánh mắt liền sáng rực lên, lấn át cả ánh trăng trên trời, bắt đầu ríu rít bàn nhau xem sẽ mua con ngựa thế nào.
Lam Di nhìn ánh trăng, mỉm cười lắng nghe, ngoại trừ việc không thể trở về bên cha mẹ, nàng vẫn rất hài lòng với cuộc sống này.
"Nương, nương định kiếm cho chúng con một cha à?" Vũ Nhi bỗng nhiên hỏi.
Lam Di đang mơ màng, bị câu hỏi của Vũ Nhi làm sặc, ho vài tiếng, ngồi dậy uống một ngụm nước. Từ khi mẫu đơn và vịt kiếm được chút bạc, trong nhà lần lượt có ba bà mối đến mai mối cho Lam Di, thậm chí Ngưu tẩu cũng đến hỏi giúp em trai nhà mình, người trong thôn cũng đồn đại nàng sắp tái giá.
Lam Di đối với những người đến mai mối, đều trực tiếp khách khí mời đi, Ngưu tẩu nàng cũng khéo léo từ chối. Tuy nói ở cái tuổi này của nàng bây giờ chính là lúc nói chuyện hôn nhân, nhưng Lam Di luôn cảm thấy mười lăm mười sáu tuổi vẫn còn quá nhỏ, hơn nữa nàng còn quá nhiều chuyện chưa giải quyết xong, lại còn hai đứa trẻ nữa.
"Vũ Nhi, Bảo Bảo, các con có muốn có một người cha không?" Lam Di khá tò mò về suy nghĩ của hai đứa trẻ, thực ra có một người cha đối với chúng cũng tốt, như vậy gia đình mới hoàn chỉnh, có lợi cho sự phát triển tính cách của trẻ.
"Vũ Nhi muốn Chu Nhị bá làm cha, như vậy Ngưu Đản, Đại Phúc tụi nó sẽ ghen tị chết." Vũ Nhi trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình. Vũ Nhi nhạy cảm và tinh tế, biết ai thực sự thích tụi nó. Tuy Chu Vệ Cực ít nói, nhưng đối xử với nó và Bảo Bảo là thật lòng tốt.
Lam Di không ngờ nó lại trực tiếp nhắc đến Chu Vệ Cực, nghĩ đến thân hình cao lớn và khuôn mặt đầy râu cùng ánh mắt sắc bén như báo của hắn, Lam Di lại nhìn thân hình nhỏ bé của mình, lắc đầu.
Bảo Bảo nghe anh nói đến Chu Nhị bá, lại nhăn cái mày nhỏ phản đối: "Nhị bá, râu, châm châm, Bảo Bảo, đau."
Vũ Nhi lập tức nói: "Có râu to thì kẻ xấu mới sợ chứ, sau này Vũ Nhi cũng phải để râu to."
Lam Di tưởng tượng ra cảnh Vũ Nhi lớn lên với một bộ râu to, không khỏi nổi da gà: "Đừng để nhé, râu to không đẹp, nương không thích. Vũ Nhi, Bảo Bảo, nếu có ai hỏi các con về chuyện tìm cha, thì các con đừng nói gì cả, nhớ chưa?"
Hai đứa trẻ ngoan ngoãn gật đầu, Bảo Bảo kéo tay nương nói: "Nương, kể, chuyện, trăng."
Lam Di nhìn sắc trăng, gật đầu: "Được rồi, chúng ta vào nhà thôi, nương kể cho các con nghe chuyện khỉ vớt trăng, đến giờ ngủ rồi."
Sau khi hai đứa trẻ ngủ say, Lam Di thu dọn rửa ráy xong, nhìn trăng trên trời, nghĩ ngợi vẩn vơ. Mấy hôm nay nàng luôn cảm thấy có một sự bất an mơ hồ, dường như có ai đó đang dòm ngó nàng, nhưng nàng chưa ra khỏi thôn, trong thôn ngoài những người đến kéo cây mẫu đơn giống, cũng không có người lạ mặt nào kỳ quặc.
Tuy nhiên, nàng tin vào trực giác của mình, nghĩ rằng gần đây tốt nhất vẫn không nên ra ngoài, ở nhà cho chắc, tính toán kỹ càng rồi mới hành động, tìm cơ hội sai người dò la động tĩnh bên huyện Mai, có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó.
Xa xa vọng lại một tràng tiếng vó ngựa quen thuộc, nhẹ nhàng, như sợ quấy rầy giấc mộng đẹp của người trong thôn.
Chu Vệ Cực cưỡi ngựa về dưới ánh trăng đầy đất, trong thôn ngoài vài tiếng chó sủa, không một tiếng người, sân nhà hắn cũng tối om.
Hắn đẩy cửa bước vào, nhìn về phía bức tường. Cây kim ngân hoa Lam Di trồng bên tường đã leo sang nhà Chu Vệ Cực, dưới ánh trăng, những bông hoa trắng vàng mờ ảo tỏa ra hương thơm u uất.
Chu Vệ Cực ngửi mùi hoa, nở nụ cười. Những bông hoa nhỏ leo qua tường này khiến tâm trạng hắn vui vẻ, cũng trở thành điểm sáng duy nhất trong nhà, dẫn dụ hắn ngày ngày về nhà, đêm đêm tưởng nhớ. (Còn tiếp...)
ps: Số chương hai chương trước bị sai, lần này đã điều chỉnh lại.