Chương 99: Cha con ra tù.
Nghĩ cũng phải, nếu không phải lấy từ sách vở, thì một cô gái trẻ tuổi như cô ấy lấy đâu ra nhiều ý tưởng đến thế.
Tuy nhiên, cái đầu ấy cũng không phải ai cũng có. Hạ Trọng Tiêu biết Lam Di vốn sống khiêm tốn, nên cũng không hỏi thêm. Việc kinh doanh tiệm dầu muốn tiếp tục, không thể thiếu những 'ý tưởng' trong đầu Lam Di.
'Trong sách có nhà vàng' – câu này dùng cho Lam muội quả là thích hợp nhất. Nhưng tiệm dầu càng làm càng lớn, Hạ Thuận vừa quản người quản việc lại phải ghi sổ sợ rằng không kham nổi, tôi nghĩ chúng ta nên tìm một người vững vàng khác phụ trách việc phòng kế toán thì hơn. Hạ Trọng Tiêu nói, dẫn vào chủ đề tiếp theo.
Hạ Thuận cũng gật đầu, ông vốn không giỏi chuyện sổ sách, tuy hiện có ông kế toán, nhưng những việc quan trọng vẫn phải do ông nắm. Nếu kiếm được người phụ giúp thì quá tốt: 'Phòng kế toán phải có kinh nghiệm, đầu óc minh mẫn, tính tình tỉ mỉ, sai một ly là đi một dặm, chúng ta phải kiếm cho kỹ.'
Lam Di liếc nhìn Vương Lâm Hỉ, người vẫn còn đang mải suy nghĩ làm sao kiếm hạt giống và nông sản để ép dầu, rồi hỏi: 'Anh, anh có người nào thích hợp không?'
Hạ Trọng Tiêu giơ quạt chỉ: 'Cần gì phải kiếm nữa, Lâm Hỉ huynh đệ chẳng phải là người sẵn có đó sao?'
Vương Lâm Hỉ sững người, không ngờ chuyện này lại rơi xuống đầu mình.
Lam Di hiểu ý Hạ Trọng Tiêu. Việc làm ăn này vốn là do cô và anh em nhà họ Hạ hợp tác, nhưng phía cô chỉ có hai anh em Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn chạy việc vặt, còn cô lại không tiện ra mặt, trông có vẻ yếu thế. Nếu Vương Lâm Hỉ quản lý sổ sách, thì mọi việc lớn nhỏ trong tiệm dầu cô cũng có thể nắm rõ, không sợ vì Hạ Thuận hay người khác sinh lòng khác mà ảnh hưởng đến việc buôn bán.
Hạ Trọng Tiêu quả thật thành tâm thành ý muốn làm ăn với cô, mới đưa ra ý kiến như vậy. Lam Di mỉm cười trong lòng không đáp lời, con mắt nhìn người của mình không tồi, Hạ Trọng Tiêu là một đối tác có thể hợp tác lâu dài. Giàu kinh nghiệm, đầu óc sáng suốt, biết nhìn thời thế.
Hạ Thuận nghe vậy cũng hiểu ra, ông vỗ tay nhìn Vương Lâm Hỉ cười nói: 'Đúng thế, còn tìm ai nữa, tính tình của Lâm Hỉ là thích hợp nhất để quản sổ sách.'
Vương Lâm Hỉ vốn là người dễ bị lãng quên nhất, anh ta bối rối nhìn chị dâu cả. Lam Di gật đầu: 'Thử cũng chẳng sao. Nhưng Nhị đệ còn thiếu kinh nghiệm, cần anh và Hạ chưởng quỹ kèm cặp thêm.'
Lam Di nói vậy, Vương Lâm Hỉ liền đứng dậy chắp tay: 'Thiếu gia Hạ, Hạ chưởng quỹ, Đại tẩu, mọi người yên tâm, tôi nhất định sẽ học thật tốt. Không phụ lòng mọi người.'
Lam Di cười: 'Tuy sổ sách và tiền bạc do Nhị đệ ghi chép, nhưng muốn động đến tiền thì cần Hạ chưởng quỹ ký tên kiểm soát.'
Hạ Trọng Tiêu và Hạ Thuận gật đầu. Chuyện này quyết định xong, sự hợp tác của mấy người càng thêm vững chắc. Hạ Trọng Tiêu nói: 'Mấy chuyện lặt vặt này, để Hạ Thuận và Lâm Hỉ bàn bạc là được. Lam muội, hôm nay hiếm khi muội dẫn trẻ con đến, mẫu thân cũng lâu không gặp hai đứa nhỏ, thằng Vượng Nhi cứ đòi chơi với Bảo Bảo suốt. Hay là vào phủ một chút?'
Trước Tết Đoan Ngọ, Lam Di từng dẫn hai đứa trẻ đến phủ họ Hạ thăm mẹ của Hạ Uyển là Tần phu nhân. Bảo Bảo và quý tử Vượng Nhi của Hạ Trọng Tiêu đúng là chơi rất vui. Nhưng hôm nay không phải lúc.
'Anh, để hôm khác vậy. Tôi còn phải về gấp, chú hai tôi bảo trời này đến trưa chắc sẽ tạnh mưa, nắng lên sợ nóng mấy đứa nhỏ.'
'Cũng được, vậy chúng ta cứ theo như đã bàn mà làm việc riêng đi.'
Mọi người chia tay, Vương Lâm Hỉ đánh xe bò chở Lam Di và mọi người về thôn Bắc Câu.
Mấy đứa trẻ đều hơi buồn ngủ, mặt trời cũng dần ló ra. Lam Di và hai người kia xòe ô che bóng cho chúng.
Vương Lâm Hỉ đánh xe bò chậm rãi quay về, thấy bọn trẻ yên tĩnh lại, anh ta mới khẽ nói: 'Đại tẩu, ý của thiếu gia Hạ và Hạ chưởng quỹ tôi hiểu, chỉ sợ làm phiền Đại tẩu thôi, dù sao việc phòng kế toán này tôi chưa từng học qua.'
Lam Di nhẹ nhàng vỗ về Bảo Bảo trong lòng, giọng tâm tình giải thích: 'Nhị đệ, ban đầu chúng ta mở tiệm dầu, tính đến hoàn cảnh lúc đó, tôi để anh học chăm sóc mẫu đơn trên sườn đồi, để Tam đệ chạy việc bên ngoài, coi như có công ăn việc làm. Nhưng từ khi Hạ đại ca tham gia vào việc buôn bán của chúng ta, kế hoạch ban đầu cũng phải thay đổi theo. Việc làm ăn của chúng ta chỉ có thể ngày càng lớn, tôi không tiện ra mặt, vẫn phải dựa vào anh và Tam đệ. Theo tính cách của hai người, vẫn phải một người coi trong, một người coi ngoài. Chúng ta không thể mãi trông chờ vào nhà họ Hạ, muốn phát triển thì phải có năng lực của mình. Không có không sợ, chỉ sợ không chịu học.'
Vương Lâm Hỉ gật đầu: 'Vậy mấy cây mẫu đơn trên sườn đồi thì sao?'
'Mẫu đơn trên sườn đồi đã có chú hai và bác Triệu trông coi. Qua một năm nay, cách chăm sóc mẫu đơn chúng ta cũng đã nắm được môn bài, đại khái là một năm bón phân ba lần, làm cỏ, tưới nước, tỉa cành, chống rét v.v... Lúc rảnh, ba chị em dâu chúng ta có thể trông nom được, lúc bận thì anh và Tam đệ phụ giúp, thực sự không xong thì có thể thuê người.'
Trần thị nghe vậy, biết Đại tẩu muốn để Lâm Hỉ làm những việc lớn hơn, không suốt ngày buộc chân ngoài đồng. Cô biết tính chồng mình, cũng biết anh ấy nhìn nhiều, nghĩ nhiều, làm nhiều nhưng nói ít, sao lại không hiểu anh ấy muốn làm nên chuyện.
'Anh cứ đi đi, việc đồng áng có em lo. Đại tẩu một mình còn xoay sở được, em cũng làm được mà.'
Vương Lâm Hỉ cảm nhận được tấm lòng sâu nặng của vợ, khẽ 'ừ' một tiếng.
Lam Di nói tiếp: 'Nhị đệ, anh nghĩ sao? Nếu không muốn thì chúng ta bàn lại.'
Vương Lâm Hỉ lắc đầu, sao anh ta có thể không muốn? Cơ hội này khó có được biết bao. Hồi nhỏ nhà nghèo, hai đứa trẻ chỉ có thể gửi một đứa đi học nghề. Lâm Viễn là em, anh ta nhường, để mình theo cha làm ruộng, mồ hôi rơi thành tám mảnh, mặt hướng đất vàng lưng hướng trời xanh, ngày ngày lao động không ngừng. Sau này cưới vợ sinh con, tưởng rằng cả đời sẽ trôi qua như tổ tiên, cho đến khi già yếu không làm nổi nữa, nằm trên giường đất chờ chết.
Đại tẩu đã cho anh ta cơ hội, để anh ta có thể ngẩng đầu thẳng lưng làm người, có thể vì vợ con gây dựng cơ nghiệp, sao anh ta có thể không trân trọng.
'Đại tẩu, tôi sẽ làm tốt.' Giọng nói toát lên niềm tin, là sự biết ơn.
Lam Di mỉm cười, nếu không biết suy nghĩ của Lâm Hỉ, cô cũng sẽ không dễ dàng đồng ý. Hai anh em Nhị đệ Tam đệ tuy là nông dân, nhưng đầu óc không chậm, quan trọng là tấm lòng thật thà, cô biết rõ gốc gác, lại từ đáy lòng kính trọng cô, đây chính là trợ thủ cô cần.
'Nhị đệ muội, Tam đệ muội, việc làm ăn của chúng ta càng ngày càng lớn. Nhị đệ Tam đệ phải chạy việc bên ngoài, còn việc trong nhà này, sẽ phải dựa vào ba chị em dâu chúng ta. Ruộng vườn ngoài đồng, mẫu đơn trên sườn đồi, con cái và gia súc trong nhà. Cố gắng thêm một chút, chúng ta sẽ sớm thấy tiền lời.'
'Đã thấy rồi, tiền đặt cọc mua giống mẫu đơn vẫn còn nóng hổi đây này.' Mắt Lưu thị và Trần thị cũng rực lên ngọn lửa nhiệt tình, ngày tốt đẹp đang ở phía trước, mệt chút có đáng gì.
'Đại tẩu, chúng ta có nên mua thêm mấy sườn đồi không?' Hạt mẫu đơn tăng giá, thu nhập từ sườn đồi cũng sẽ tăng theo. Trần thị cũng thấy kiếm thêm ít đất chắc chắn sẽ có lời.
Lam Di gật đầu: 'Mua sườn đồi trồng mẫu đơn chắc chắn sẽ kiếm được ít bạc, các em về bàn bạc đi. Nhưng phải liệu sức mà làm, nhiều quá cũng trông nom không xuể. Tôi thì không mua thêm đâu. Vũ Nhi và Bảo Bảo còn nhỏ, tôi vẫn phải dồn sức chính vào hai đứa nó.'
Trần thị gật đầu. Lưu thị nhìn mọi người, không nhịn được khẽ hỏi: 'Đại tẩu, tiệm dầu của chúng ta một năm kiếm được bao nhiêu bạc vậy?'
Lam Di cười: “Bây giờ còn chưa thể nói chắc, đợi khi nào em dâu thứ hai nắm rõ sổ sách thì mới có con số cụ thể. Nhưng đại khái mỗi nhà cũng được chia mấy trăm lượng.”
Đó đã là con số rất bảo thủ rồi, vậy mà Lưu thị nghe xong vẫn nuốt nước bọt ừng ực. Mấy trăm lượng cơ đấy, để trước kia nàng nghĩ cũng chẳng dám nghĩ. Thấy trên đường không có ai, nàng liền nở nụ cười tươi rói: “Đại tẩu, cuối năm chia tiền xong, chúng ta nhất định phải vào thành chơi một chuyến thật đã, mỗi người mua một bộ đồ trang sức bằng vàng! Rồi còn phải may quần áo mới cho Nữu Nữu tụi nhỏ nữa. Dân trong thành mua gì ăn tết, chúng ta mua nấy. Phấn son cũng mua loại tốt nhất!”
Lam Di và Trần thị liếc nhìn nhau, khóe mắt đều là ý cười.
“Nghĩ xa vời thế làm gì, thừa dịp mấy ngày nay hạt mẫu đơn còn chưa chín, thời tiết cũng đang đẹp, chúng ta mau đi hái rau sam về phơi khô đi. Chẳng lẽ em còn định mùa đông năm nay lại ăn nhờ của Đại tẩu chắc?” Trần thị cắt ngang giấc mộng đẹp của Lưu thị.
“Sao có thể chứ! Mấy hôm trước em đã phơi được kha khá rồi. Sau trận mưa trước, em còn phơi cả mộc nhĩ và nấm hương khô nữa. Không tin thì chúng ta so thử xem, chắc chắn không thua kém gì chị đâu!” Lưu thị không phục, cả nhà đều cho rằng nàng không đáng tin cậy sao?
Lam Di lại dặn dò: “Chuyện tiệm dầu nhà mình không được nói ra ngoài. Em dâu thứ hai thì ta không lo, nhưng em dâu thứ ba này, em phải giữ mồm giữ miệng đấy. Mỗi lần định nói gì thì phải động não trước đã. Lộ ra ngoài thì chẳng có lợi gì cho chúng ta cả, chỉ chuốc thêm ghen ghét, rước họa vào thân thôi.”
Lưu thị ưỡn thẳng cái eo thon, tròn mắt thề thốt: “Đại tẩu cứ yên tâm, Lâm Viễn đã dặn em mấy lần rồi. Em giữ kín như bưa, đến cả nhà đẻ em cũng chỉ biết là chúng ta có trồng mấy cây mẫu đơn thôi, còn lại chẳng biết gì hết.”
Ngày tháng cứ thế trôi qua, những điều Lam Di và mọi người mong đợi cũng dần trở thành hiện thực. Học tử khắp các châu huyện, nhất là miền Bắc Đại Chu, bàn tán xôn xao về những bài thơ và lời bình được tuyển chọn trong “Tập thơ hoa mẫu đơn”. Hướng suy nghĩ mới mẻ của Lam Di đã mang đến cho họ nhiều cảm hứng mới, ai nấy đều nôn nao muốn thử sức. Yến tiệc hoa mẫu đơn cũng ngày càng nổi tiếng, chủ các tửu lầu khách điếm khắp nơi cười tươi đếm tiền. Còn những tửu lầu không giành được suất tổ chức yến tiệc thì bốn bề dò la, chen chúc muốn chui vào bằng được.
Tại huyện thành huyện Mai, đối tác hợp tác mà Lam Di và mọi người chọn là tửu lầu của nhà họ Trương (Trương Bình Dục). Nhà họ Vương đương nhiên không hề có một miếng bánh. Vương Minh Lễ và những người khác không chịu thua kém, cũng giống như các thương gia khác, ra sức dò la nội tình của yến tiệc hoa mẫu đơn và lai lịch của dầu hạt mẫu đơn.
Quản gia của Vương Minh Lễ là Vương Thừa Tố cũng có đường dây tin tức riêng, rất nhanh đã tra rõ, bẩm báo với chủ nhân của mình.
“Tiểu nhân đã hỏi rõ, yến tiệc hoa mẫu đơn và dầu hạt mẫu đơn ở các châu huyện, tất cả đều bắt nguồn từ nhà họ Hạ ở huyện Hoàng, Đăng Châu.”
Vương Minh Lễ nửa khuất trong bóng tối, vẫn ngồi sau chiếc bàn bát tiên rộng rãi, chau mày: “Nhà họ Hạ?”
Vương Thừa Tố gật đầu: “Nhà họ Hạ này ở Đăng Châu cũng là một đại hộ, ở huyện Hoàng càng là số một số hai. Cô nương cả của phòng trưởng nhà họ Hạ chính là phu nhân của Mễ Huyện Thừa (Mễ Nghĩa Siêu) ở huyện Mai chúng ta.”
Mễ Nghĩa Siêu và Tri huyện huyện Mai là Điền (cha vợ của Vương Minh Lễ) tuy bề ngoài hợp tác nhưng trong lòng bất hòa. Vương Minh Lễ chẳng có chút giao tình nào với hắn, không ngờ lần này lại dính dáng đến chuyện của nhà họ Hạ.
Vương Minh Lễ khẽ gõ mặt bàn: “Ta nhớ mấy hôm trước, nhà Mễ Huyện Thừa hình như có chuyện?”
“Sủng thiếp của Mễ đại nhân vào tháng tư đã hạ sinh một vị Nhị thiếu gia do thϊếp sinh ra. Tháng trước vừa làm xong lễ đầy tháng, nhưng đứa bé mấy hôm trước lại mắc bệnh lạ mà chết mất.”
Vương Minh Lễ không hỏi thêm nữa, chuyển đề tài: “Vương Thừa Đức cha con họ, từ khi ra khỏi ngục, có động tĩnh gì không?”
Vương Thừa Tố gật đầu, lúng túng đáp: “Tiểu nhân ngày đêm sai người canh chừng. Nửa tháng trước khi họ ra, vẫn luôn ở yên trong nhà dưỡng bệnh, không giao thiệp với ai, ngay cả Lão phu nhân phòng cả cũng không gặp riêng.”
Vương Minh Lễ cười lạnh một tiếng: “Càng như vậy, ngươi càng phải cho người canh chặt cho ta, đề phòng bọn họ lén lút sai người ra ngoài. Chỉ cần bám chặt lấy hắn, nhất định sẽ tìm được tung tích của mẹ con Văn Hiên. Chỗ Vương Điền Quý, ngươi dặn dò thêm vài câu, quấy cho hắn một trận.”
Vương Thừa Tố khom người vâng dạ.
“Bên huyện Hoàng, phái một kẻ có đầu óc đến dò la, moi cho kỳ được nội tình của yến tiệc hoa mẫu đơn và dầu hạt mẫu đơn của nhà họ Hạ. Càng nhanh càng tốt.”
“Vâng, tiểu nhân rõ.”
Vương Minh Lễ lại ngồi thêm một lát, giãn mày rồi quay về nội trạch.
Hắn còn chưa vào phòng đã nghe thấy phu nhân Điền Thị đang lớn tiếng mắng mỏ nha hoàn, vẻ mặt có chút không vui, hít một hơi thật sâu rồi mới bước vào.
“Đồ tiện tỳ nhà ngươi, cứ nghĩ đến chuyện leo lên giường các gia là xong à! Lão phu nhân chỉ mới nhắc đến chuyện thêm người cho gia, việc này còn phải do ta làm chủ, không đến lượt ngươi!”
Điền Thị thấy Vương Minh Lễ bước vào, hừ lạnh một tiếng, ngồi yên bất động.
Đại nha hoàn Hạ Kiều đang quỳ dưới đất, ôm lấy khuôn mặt sưng vù vì bị đánh, nhìn chủ nhân mà mình đã theo từ nhỏ, cắn chặt môi nén uất ức, những giọt lệ to như hạt đậu lăn dài trên má, trông thật yếu đuối đáng thương.
Vương Minh Lễ liếc Hạ Kiều một cái, nói: “Sao lại phải nổi nóng với một nha hoàn như vậy, để người ta cười chê cho.”
Hạ Kiều không ngờ chủ nhân lại phản ứng như thế, cúi đầu vò nát chiếc khăn tay trong tay, không dám để lộ vẻ mặt.
Điền Thị nở nụ cười: “Lão gia, sao chàng lại về lúc này thế?” Nói xong, lại vẫy tay cho bà tử lôi Hạ Kiều xuống dưới. Xuân Hạnh liếc trộm Vương Minh Lễ, thấy hắn không hề động tâm, đành phải lui ra.
Vương Minh Lễ ngồi xuống mép giường, hỏi: “Mễ đại nhân bên đó vừa mất đi đứa con nhỏ, hai ngày này nàng hãy xếp thời gian đến thăm hỏi Mễ phu nhân một chút, để sau này còn qua lại.”
Điền Thị có chút kỳ lạ liếc nhìn Vương Minh Lễ. Mễ phu nhân Hạ thị vốn chẳng có chút giao tình nào với mình, hơn nữa chưa biết chừng đứa bé kia chính là bị ả ta hại chết, lúc này có gì mà thăm hỏi chứ.
“Lão gia, xảy ra chuyện gì vậy?”
Vương Minh Lễ cũng không giấu nàng, nói thẳng: “Yến tiệc hoa mẫu đơn và dầu hạt mẫu đơn đều bắt nguồn từ nhà mẹ đẻ của Mễ phu nhân. Nàng hãy mượn cơ hội này để dò la ý tứ của ả ta.”
Điền Thị mắt sáng lên, lập tức hiểu ra ý của trượng phu. (Còn tiếp)
PS: Vừa mới nghĩ ra, nha hoàn thân cận của Tần phu nhân tên là Xuân Hạnh. Vốn định đặt tên cho nha hoàn của Vương Minh Lễ là Xuân Hạnh, nay đổi thành Hạ Kiều. Cũng tàm tạm vậy.