Chương 20: Xa Nghìn Dặm
Từ huyện Mai đến Đăng Châu, phải qua hai châu là Tế Nam và Ích Đô, đường xá xa nghìn dặm, lại không hề bằng phẳng. Theo tốc độ bình thường của xe ngựa, đường nghìn dặm đáng lẽ mười ngày là đến, nhưng vì Hạ Uyển có thai, cả đoàn người đương nhiên không vội vã gấp rút.
Xe ngựa của Lam Di chỉ thuê đến biên giới Đông Bình, sau đó ở phủ Tế Nam thuê xe ngựa khác để tiếp tục đi, dọc đường đổi mấy lần xe. Cách làm này cũng không khiến Hạ Uyển và những người khác nghi ngờ, vì giá thuê xe tỷ lệ thuận với quãng đường, Lam Di chỉ nói thuê kiểu này giá cả hợp lý hơn.
Cả đoàn không vội đi, ngoại trừ một ngày gặp mưa cản đường, họ đều xuất phát từ lúc mặt trời mọc, trưa nếu tìm được quán trọ hay quán trà thì xuống xe ăn chút gì đó, chiều lại tiếp tục lên đường, đến khi trời sắp tối mới tìm chỗ nghỉ ngơi.
Trên đường này, ngoài việc dạy Bảo Bảo nói chuyện, Lam Di chỉ đọc sách hoặc tán gẫu với Hạ Uyển và mọi người. Tối đến khi nghỉ trọ, nàng lại vội vàng chép lại những nội dung hữu ích trong cuốn "Đại Chu Địa Chí" để làm tài liệu tham khảo sau này. Nàng không dùng bút lông mà dùng than củi để chép, như vậy tốc độ nhanh hơn. Mỗi lúc như thế, nàng lại nhớ da diết đến máy photocopy hay máy scan điện tử, thậm chí còn nghĩ có nên "phát minh" ra kỹ thuật in chữ rời hay không.
Trên đường đi, nàng đã mở mang được không ít kiến thức. Ví dụ như ở đây, phần lớn người dân vẫn ăn hai bữa một ngày, trưa chỉ có nhà khá giả mới ăn chút điểm tâm, còn thương nhân hay nông hộ bình thường đều không ăn. Một người trưởng thành ăn hai bữa một ngày là "ăn một thăng gạo".
Nhũ mẫu của Hạ Uyển là Hạ thị nói với Lam Di: "Ruộng tốt nghìn khoảnh, ngày ăn hai thăng" là cuộc sống của nhà giàu sang; "ngày ăn một thăng gạo, năm dùng một tấm lụa" là cuộc sống của nhà bình thường.
Còn về giá cả thế nào, Lam Di thấy "trợ cấp sinh hoạt tối thiểu" của triều đình Đại Chu mà Hạ Uyển nhắc đến vẫn đáng để tham khảo:
Năm kia huyện Mai có trận tuyết lớn, không ít dân nghèo bị chết cóng, triều đình ban chiếu: "Lệnh cho dân nghèo không thể tự nuôi sống mình, mỗi ngày cấp hai mươi văn tiền." Nghĩa là, trợ cấp sinh hoạt tối thiểu của thời đại này là mỗi người mỗi ngày hai mươi văn.
Lam Di dựa theo tiêu chuẩn này, tính toán chi phí sinh hoạt cho mình và Bảo Bảo: Bảo Bảo còn nhỏ, mình cũng đang tuổi lớn, chi tiêu ăn uống mỗi ngày ít nhất phải năm mươi văn, một năm là mười tám quan hai trăm năm mươi. Ngoài ra, còn phải "năm dùng một tấm lụa" và các chi tiêu cơ bản khác, linh tinh cộng lại cũng phải gần mười quan. Cho dù mình có ruộng đất, rau cỏ có thể tự cung tự cấp, nhưng những khoản phải tiêu tiền cũng thực sự không ít.
Đây mới chỉ là mức sống tối thiểu, nhà giàu sang tiêu xài đương nhiên lớn hơn nhiều. Theo Hạ Uyển nói, chồng nàng tuy là Huyện Thừa của huyện Mai, nhưng bổng lộc của chàng hoàn toàn không đủ chi tiêu trong phủ họ Mễ, phần lớn đều phải dùng của hồi môn của nàng bù vào. May mà của hồi môn của nàng hậu hĩnh, mỗi năm có chút thu nhập, nên cũng không đến nỗi eo hẹp.
"Nhà lớn nghiệp lớn, tự có nỗi khó. Nếu có thể chọn, ta cũng muốn như muội, chỉ dắt con đơn giản qua ngày." Mỗi lần nói đến chuyện này, Hạ Uyển luôn có chút cô đơn và bất lực.
Lam Di và Hạ Uyển hợp nhau về thơ văn, tuổi tác cũng xấp xỉ, dọc đường đi đã thực sự trở thành đôi bạn thân. Hạ Uyển không vì mình là khuê tú nhà giàu, phu nhân quan gia mà khinh thường Lam Di, còn Lam Di vừa từ hiện đại sang, vốn không có cảm nhận sâu sắc về sự phân biệt tôn ti, đương nhiên cũng không nịnh nọt Hạ Uyển, hai người ở chung rất hòa hợp. Nhũ mẫu Hạ thị của Hạ Uyển còn nói, nhờ có Lam Di và Bảo Bảo mà cô nương nhà mình mới cười suốt dọc đường, sắc mặt cũng hồng hào hơn vài phần.
Nỗi khó của Hạ Uyển, chính là chồng nàng cưới ba phòng thiếp thất. Dù địa vị chính thê của nàng không thể lay chuyển, nhưng chuyện tranh sủng đấu khí giữa vợ cả và vợ lẽ cũng không ít. Mấy ngày nay Lam Di cũng hiểu được Hạ Uyển thanh cao ngạo vật, không thèm tranh sủng với thiếp thất, quan hệ với chồng có thể nói là kính nhau như khách, nhưng lại thiếu đi chút tình cảm.
Lam Di tuy chưa kết hôn, cũng chưa từng có bạn trai, nhưng trong thời đại truyền thông mạng lưới phát triển ấy mà đến, thấy cảnh tượng này nhiều rồi. Tuy nàng không rót cho Hạ Uyển tư tưởng nữ quyền, nhưng về đạo lý vợ chồng ở chung thì nói ra vài suy nghĩ của mình, khiến Hạ Uyển thu hoạch không ít. Sau này quan hệ với chồng cũng cải thiện rõ rệt, đó là chuyện về sau, tạm thời không kể.
Cứ đi thong thả như vậy nửa tháng, Lam Di cảm thấy xương cốt toàn thân mình bị xe ngựa xóc muốn rời ra. Bảo Bảo càng không chịu ở trong xe, mấy ngày đã học được cách gọi "mã mã", thường xuyên đòi Lục Tử bế đi cưỡi ngựa. Lục Tử tuổi còn nhỏ, nhưng tính tình rất trầm ổn, bế Bảo Bảo rất vững vàng.
Đương nhiên, mỗi lần Lục Tử dắt Bảo Bảo cưỡi ngựa một lúc, Lam Di luôn cho cậu ta tiền thưởng, rất khách khí. Dù sao Lục Tử và những người kia không phải nô bộc của mình, nhận được lợi từ họ thì Lam Di phải có chút biểu hiện. Lục Tử được tiền thưởng, đương nhiên đối xử với Bảo Bảo càng tốt hơn.
Mười tám ngày sau, Lam Di và mọi người cuối cùng cũng vào địa giới Đăng Châu.
Lúc này đã là tháng Tư nhân gian, Lam Di nhìn ánh nắng tươi sáng và cảnh sắc, nước mắt giàn giụa. Mẹ kiếp! Đừng nói là máy bay hay tàu cao tốc, cho dù là ngồi tàu hỏa sắt chậm nhất, hai mươi ngày cũng đi đi về về mấy chục chuyến rồi!
May mà sau khi ra khỏi địa giới Đông Bình, không gặp phải người tra xét khả nghi nào. Lam Di đi theo Hạ Uyển suốt đường, chuyện nghỉ trọ đều do gia nô sắp xếp, hộ tịch và lộ bằng của nàng đều không cần dùng đến. Vậy nên có thể nói từ khi ra khỏi Trấn Thanh Sơn, không ai biết tung tích của nàng, độ an toàn lớn hơn nhiều.
Sau này Lam Di mới biết, vì sự chậm trễ gần một tháng này, nàng đã lỡ hẹn với người chờ đợi, cắt đứt liên lạc với nhà họ Vương, khiến Quản gia Vương và những người khác tưởng chủ tớ ba người họ gặp chuyện ngoài ý muốn trên đường, tung tích không rõ.
Vào đến Đăng Châu, đi qua hai huyện là đến huyện Hoàng. Thôn Bắc Câu, huyện Hoàng mà Lam Di muốn đến cách huyện thành khoảng một canh giờ đi bộ, cũng chưa tính là quá hẻo lánh. Huyện Hoàng chỉ là thành phố nhỏ hạng ba của Đại Chu, dân số không nhiều, kinh tế cũng không phát triển, nhưng dân phong thuần phác, khí hậu tự nhiên cũng không tệ, có thể nói là nơi thích hợp để sống.
Nhà mẹ đẻ của Hạ Uyển ở huyện Hoàng là đại gia tộc đứng đầu, không ít cửa hiệu buôn bán trong huyện đều là sản nghiệp của nhà họ Hạ. Hạ Uyển là con gái đích xuất của gia chủ nhà họ Hạ, gả cho chồng cũng là quan gia có tiền đồ, nên nhà họ Hạ rất coi trọng lần về thăm quê này của nàng. Vừa bước vào Đăng Châu đã có người đón, ở cổng huyện thành huyện Hoàng lại gặp một đám lớn người nhà và nô bộc đang chờ, tiền hô hậu ủng vào thành.
"Muội muội, an định xong rồi, rảnh thì đến phủ hạ nhà tỷ chơi, tỷ sẽ ở lại đây ít ngày." Lúc chia tay, Hạ Uyển nắm tay Lam Di, lưu luyến không rời. Hạ Uyển biết Lam Di sinh kế khó khăn, vốn định tặng chút bạc để dùng, nhưng cũng biết Lam Di sẽ không nhận, nên chỉ tặng mấy loại dược liệu quý giá lúc chia tay, sai Xuân Thảo và Lục Tử đưa hai mẹ con nàng về quê an định.
Từ biệt Hạ Uyển xong, đã đến giờ Mùi. Lam Di không vội vã lên đường, mà tìm một quán trọ nhỏ không xa phía nam huyện thành để ở, lấy ra hai lượng bạc nhờ Lục Tử đi dò la tình hình nhà Vương Lâm Sơn ở thôn Bắc Câu, để có thể nắm rõ trong lòng.
Sau đó, Lam Di dẫn Xuân Thảo và Bảo Bảo vào phòng trọ, nhờ tiểu nhị mang lồng dê xuống, cho ăn cỏ tươi. Lam Di khá để ý đến "bình sữa ấm di động" của Bảo Bảo này, dọc đường cỏ khô không tệ, nên sữa dê không bị ảnh hưởng gì vì đi đường, đủ cung cấp cho Bảo Bảo và Hạ Uyển uống.
Lục Tử quả không hổ là tiểu tư đắc lực bên cạnh Hạ Uyển, làm việc rất nhanh nhẹn, trước khi trời tối đã dò la được thông tin Lam Di muốn.