Chương 21: Gặp gỡ Vũ Nhi.
Thôn Bắc Câu không lớn, chừng trăm nóc nhà. Nhà Vương Lâm Sơn là dân ngụ cư. Ông nội hắn một thân một mình đến đây lập nghiệp, cưới vợ sinh hai con trai, cha Vương Lâm Sơn là con trưởng. Ông bà nội, cha mẹ hắn đều đã qua đời, người thân duy nhất còn lại trong thôn là nhà chú hai. Chú hai Vương có hai con trai đều đã yên bề gia thất. Nhà cậu Vương Lâm Sơn ở thôn Hoa Gia, cách Bắc Câu không xa. Mẹ hắn, họ Hoa, là con thứ tư, trên có ba anh trai, dưới có một em gái và một em trai út.
“Cha mẹ đều đã mất, thế là mình không có bố mẹ chồng chính thức, khỏi phải lo chuyện mẹ chồng nàng dâu.” Lam Di mừng thầm, mời Lục Tử ngồi uống trà rồi hỏi tiếp: “Lục Tử, dạo này có ai đến thôn Bắc Câu tìm Vương Lâm Sơn hay người nhà hắn không?”
“Thưa phu nhân, tiểu nhân đã dò hỏi kỹ càng. Đúng là có người.” Lục Tử vỗ đầu, cảm thấy hơi lạ.
“Ồ? Có nghe nói là ai không?” Lam Di mặt không đổi sắc, nhưng lòng dậy sóng, không biết là bạn hay thù.
“Theo dân làng kể, nửa tháng trước có hai người trẻ đến tìm Vương Tú Tài, nói là bạn đồng môn. Hai người này ở huyện Hoàng mười ngày, sau đó lại vào làng hỏi thăm Vương Tú Tài hoặc người nhà có về quê không, rồi mới trả phòng rời khỏi huyện Hoàng.” Lục Tử nói thêm nghi ngờ của mình: “Hai người này cũng lạ, hai lần dò hỏi đều vào lúc chiều tối, chỉ đến trước cửa nhà chú hai Vương Tú Tài hỏi qua, nghe nói chưa về thì đi, không hỏi thêm câu nào, cũng không để lại lời gì.”
Lam Di nghe xong, trầm ngâm một lát: “Chồng ta có vài người bạn đồng môn khá thân. Hai người này đã ở khách điếm, chắc không phải người địa phương. Lục Tử, có phiền con đi dò hỏi xem hai người này ở khách điếm nào ở huyện Hoàng, là ai không? Ta sợ họ tìm chồng ta có việc gấp.”
Lục Tử cười hề hề, để lộ hai lúm đồng tiền, khá đắc ý: “Tiểu nhân biết phu nhân có thể muốn biết tình hình hai người này, nên đã đặc biệt vào huyện thành dò hỏi một phen. Không giấu phu nhân, mấy khách điếm lớn ở huyện Hoàng đều là sản nghiệp của nhà họ Hạ, tiểu nhân cũng có chút nhân mạch và mặt mũi.”
“Lục Tử, anh đừng có dọa phu nhân. Anh có mặt mũi gì, chẳng qua nhờ mặt mũi của chú Thuận thôi.” Xuân Thảo cười mắng. Nàng và Lục Tử đều là nô tài nhà họ Hạ, hiểu rõ nhau như lòng bàn tay.
Lục Tử nghe Xuân Thảo nói, hai mắt nhìn nàng cười hề hề, thêm vài phần ngốc nghếch. Xuân Thảo thấy hắn cứ nhìn mình chằm chằm như vậy, liền trợn mắt, phồng má, hừ một tiếng, nhưng tai lại đỏ ửng lên.
“Xuân Thảo, đừng trêu nó. Lục Tử nghĩ đến việc đi dò hỏi tin tức, hết lòng vì mẹ con ta mà chạy ngược chạy xuôi, ta vô cùng cảm kích.” Lam Di không để ý đến tương tác giữa họ, nàng quan tâm đến tình hình Lục Tử dò hỏi được: “Hai người đó thế nào?”
Lục Tử nghe lời cảm kích của Lam Di, hơi ngượng ngùng, nghiêm mặt nói: “Hai người này khoảng hai mươi tuổi, một người tên Triệu Thành Đồ, một người tên Triệu Thành Thanh, họ đến từ Đông Bình. Chủ quán nói hai người này ở mười ngày, ban ngày ra ngoài chiều tối về, đi lại vội vã, rất ít nói. Chủ quán còn nói hai người này không phải người đọc sách, mà là thương nhân. Lúc đi họ còn mua một thuyền hàng mang theo.”
“Thương nhân? Chồng ta bình thường không có giao thiệp sâu với thương nhân, không biết họ tìm chồng ta có việc gì.” Lam Di trầm ngâm một lát. Hai người này nửa tháng trước đến huyện Hoàng, lại ở lại đủ mười ngày mới đi, hẳn là đến tìm Y Nhu và con. Nhưng họ đã mua hàng đi thuyền, coi như mình đã lỡ hẹn với họ. Không biết hai người này là nanh vuốt của kẻ thù, hay là tâm phúc của quản gia Vương.
“Lục Tử, con cũng mệt rồi. Ta đã bảo chủ quán chuẩn bị đồ ăn cho con, để Xuân Đào dẫn con qua đó đi. Hôm nay nghỉ sớm, ngày mai chúng ta lại đến thôn Bắc Câu.” Lam Di bế Bảo Bảo từ trong lòng Xuân Thảo, mỉm cười nói với hai người.
Lục Tử và Xuân Thảo gật đầu lui ra, trước sau bước ra khỏi phòng của mẹ con Lam Di, thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng quát của Xuân Thảo và tiếng cười ngốc nghếch của Lục Tử.
Lam Di nghe vậy, không nhịn được nở nụ cười. Nàng bế Bảo Bảo lên cao, đùa: “Tuổi thanh xuân tươi đẹp, dù sang hay hèn, ai cũng có câu chuyện của riêng mình. Bảo Bảo, cục cưng của mẹ, mười ba, mười bốn năm nữa, con cũng sẽ có câu chuyện của riêng mình. Lúc đó mẹ già rồi, Bảo Bảo còn cần mẹ không?”
Bảo Bảo giơ hai cái chân mũm mĩm sờ mặt Lam Di, chảy nước dãi cười toe toét, miệng chỉ “má má” gọi, Lam Di cũng không để ý, chỉ coi như nó đang gọi mẹ.
Sáng hôm sau, Lam Di dậy cùng Bảo Bảo, phát hiện Xuân Thảo đã đợi sẵn ngoài cửa, mọi người cùng nhau xuống lầu ăn sáng.
Xuân Thảo hâm nóng sữa dê cho mẹ con Lam Di. Lúc này, nàng nghe thấy người đàn ông ngồi bàn bên cạnh nói chuyện với cậu bé năm sáu tuổi ngồi đối diện, giọng điệu rất khó nghe: “Vũ Nhi ăn bữa ngon này rồi theo bà lên kinh thành học bản lĩnh nhé. Ngoan ngoãn nghe lời là kiếm được nhiều bạc. Chú hai tìm mãi mới cho con chỗ tốt thế này, Vũ Nhi không thể có bạc rồi không nhận chú hai đâu nhé.”
Lam Di quay đầu nhìn người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, ăn mặc tương đối chỉnh tề, nhưng trông như chuột, mặt như khỉ, cười rất dâm ô.
Cậu bé tên Vũ Nhi, gầy chỉ còn da bọc xương, khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay, ngũ quan thanh tú, nhưng mắt sưng húp, đỏ hoe, có vẻ vừa mới khóc. Lam Di thấy cổ tay và cổ đứa bé đều có vết bầm, như dấu vết bị đánh đập, lại thấy nó có vẻ suy dinh dưỡng, không nhịn được cau mày.
“Thằng què này tàn ác thật! Anh nó mới chết được mấy ngày, đã định bán cháu trai vào chốn nhơ nhớp. Trẻ con thế này, chẳng phải muốn giết nó sao?” Bàn bên cạnh vọng ra tiếng xì xào, lọt vào tai Lam Di.
“Nghe nói kinh thành nhiều quý nhân thích trai nhỏ, đang săn lùng ráo riết. Nó chắc lại thua bạc, không dám để con mụ hung hăng kia biết, mới đem cháu ra làm trò. Tội nghiệp thằng bé còn chưa biết gì.”
“Ta nghe nói thằng bé là sao quả tạ, vừa sinh ra đã khắc chết mẹ, giờ lại khắc chết cha nó. Ai dám giữ!...”
“Cũng phải, chỉ là…”
“Nào nào, ăn nhiều một chút. Lát nữa không được khóc, biết chưa?” Nhị Què gắp hai sợi mì thô từ bát mình sang bát Vũ Nhi, tiện tay gắp sợi thịt trong bát Vũ Nhi nhét vào miệng mình: “Nếu con không lên được kinh thành, thì không kiếm được bạc đâu!”
“Mày, thằng chết tiệt, không biết trả lời à!” Nhị Què thấy Vũ Nhi cúi đầu ăn cơm không để ý, liền dùng đũa đánh mạnh vào đầu nó.
Vũ Nhi đã quen bị đánh, chỉ hơi gật đầu.
Xuân Thảo nắm chặt tay, mặt đầy bi phẫn, cắn chặt môi, không dám nói. Lam Di cau mày, hít sâu hai hơi, nhìn vào đôi mắt trong veo của Bảo Bảo trong lòng, không nhịn được rùng mình.
Nếu thật như lời bàn bên cạnh, Lam Di không dám tưởng tượng đứa trẻ tên Vũ Nhi này sẽ có kết cục thế nào. Nàng tự nhận mình không phải thánh mẫu, nhưng từ khi xuyên không, quãng thời gian mang theo Bảo Bảo đã khiến nàng nảy sinh tình mẫu tử, không thể nghe trẻ con khóc, càng không thể thấy trẻ con chịu khổ.
Nhìn mấy người trong quán không có ý định ra tay, dù sao cứu người không phải cứu mèo cứu chó, sau đó còn vô vàn trách nhiệm và rủi ro. Hiện tại tiền đồ của nàng còn hung hiểm khó lường, lại có thể giúp nó được gì? Biết đâu còn mang đến tai họa lớn hơn cho nó.
Nhưng… Lam Di do dự một lát, lại nhìn đứa trẻ gầy yếu đáng thương.
“Mẹ kiếp! Dù có phải theo mình chạy nạn, cũng còn hơn bị bán vào chốn nhơ nhớp đó!” Lam Di chửi thầm, đứng dậy, giao Bảo Bảo cho Xuân Thảo, bước đến trước mặt tên đàn ông dâm ô kia, trong đầu hiện lên cảnh bạo lực, chỉ muốn một cước đạp gã đàn ông ghê tởm này xuống gầm bàn.
“Đại ca, anh định đưa cháu đi đâu?” Lam Di bình tĩnh hỏi.
Nhị Què ngước nhìn Lam Di, ánh mắt dâm ô quét vài vòng trước ngực nàng: “Cô nương hỏi làm gì? Cháu trai ta đương nhiên là đi chỗ tốt. Cô nương muốn biết thì có thể đi theo xem, nhưng e là cô không dám vào đâu.” Nói xong, Nhị Què cười hềnh hệch, như dây thép cọ vào kính, chói tai vô cùng, bên cạnh cũng có hai người cười hùa theo.
Lam Di nắm chặt tay, nén giận hỏi tiếp: “Anh nói rõ đi, định đưa đứa bé vào chỗ nào mà tôi không dám vào?”
Nhị Què cười hề hề, đưa đũa vào miệng liếm: “Cô nương này, không nghe hiểu tiếng người sao? Chỗ để các ông các bác tiêu khiển vui vẻ, cô cũng vào được, chỉ là không biết ai vui thôi.”
Mấy người trong quán nghe hắn nói thẳng thừng như vậy, liền vọng ra tiếng thở dài và tiếng cười dâm đãng. Vũ Nhi còn nhỏ, đương nhiên không biết họ đang nói gì, chỉ cúi đầu ngồi đờ đẫn.
Lam Di xác nhận Nhị Què quả thật muốn bán Vũ Nhi vào chốn nhơ nhớp, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén vô cùng.
“Đại Chu ta lấy nhân nghĩa dựng nước, lấy hiếu trị quốc. Hoàng thượng thánh minh thần võ, liên tiếp ban chiếu chỉ đề xướng hiếu đễ. Ngươi tự tiện bán con trai anh mình, không sợ vương pháp sao!” Lam Di từng chữ từng chữ, nói đanh thép, chính khí lẫm liệt.
Cả lầu ăn đều im bặt. Người xưa sợ gặp quan, quả không sai.
“Ta cũng không còn cách nào. Thằng bé còn nhỏ, không làm được việc, ta nuôi nổi nó sao!” Nhị Què bị khí thế của Lam Di chấn nhiếp, ấp úng nói.
“Bản triều có chính sách trợ cấp, một đứa trẻ nhỏ như vậy sao ngươi lại nuôi không nổi?!” Lam Di hỏi. Chính sách trợ cấp này nàng chỉ đọc được một hai câu trong sách địa chí, trên đó nhắc đến việc đối với trẻ mồ côi dưới mười sáu tuổi hoặc người già cô đơn trên sáu mươi tuổi không cha mẹ, triều đình sẽ cấp một khoản tiền trợ cấp nhất định cho gia đình nuôi dưỡng họ, nhưng số tiền cụ thể thì không nhắc đến.
“Số đó không đủ miệng ăn của nó! Anh ta ốm đã vét sạch của cải, đến giờ còn nợ một đống không có tiền trả. Thằng bé là sao quả tạ, khắc cha khắc mẹ khắc người thân, ta không dám cho nó vào cửa.” Tên đàn ông đó thấy mình tìm được lý do, giọng lại to lên.
Vũ Nhi run lên, nước mắt rơi xuống bàn ăn, vỡ tan.
Lam Di lạnh lùng nhìn hắn: “Luân hồi báo ứng, nhãn tiền chẳng sai. Cha mẹ đứa bé trên trời đang nhìn xuống, ngươi không sợ xuống địa ngục sao!”
Tên đàn ông đó mắt lảng tránh, cứ khăng khăng là vì tốt cho Vũ Nhi.
Vũ Nhi nghe đến hai chữ “cha mẹ”, từ từ ngước lên nhìn Lam Di. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nó lấm tấm nước mắt, như một chú chó hoang lang thang lâu ngày thấy có người đặt đồ ăn xuống cho mình, trong đôi mắt mờ mịt lộ ra sợ hãi và hy vọng.