Chương 25: Em Chồng Lâm Viễn.
Con trai út của Vương Nhị thúc là Vương Lâm Viễn đã ra đồng từ sớm, không có nhà. Vương Nhị thúc dẫn mấy mẹ con Lam Di vào nhà chính.
Hôm nay nắng rất đẹp, vài tia sáng xuyên qua giấy dán cửa sổ, chiếu xuống nền đất trong nhà. Trong ánh nắng, những hạt bụi li ti nhảy nhót, tĩnh và động lộ ra một mùi vị đặc trưng. Cảnh tượng quen thuộc này khiến Lam Di nhớ tới quê nhà dưới quê.
Trên một chiếc bàn thờ dài đặt một lư hương nhỏ đầy tro hương. Phía trước bàn thờ kê một chiếc bát tiên mới sơn son và vài chiếc ghế dựa cùng màu. Vương Nhị thúc đứng ở nhà chính, chỉ vào tấm rèm cửa màu xanh lam mới tinh ở gian phía tây, nói với Lam Di: “Vợ của Lâm Sơn này, trước đây Lâm Sơn ở gian phía tây. Sau này nó đi thi, em chồng mày cưới vợ, nhà không đủ chỗ, tao mới quyết định cho chúng nó ở tạm trong viện này. Đồ đạc của Lâm Sơn tao đã thu dọn hết sang gian phía đông rồi.”
Trong nhà ở, phía đông là chỗ cao nhất. Khi Vương Lâm Sơn còn sống, hắn ở gian phía tây, còn cha mẹ hắn ở gian phía đông. Sau khi hắn đi, vợ chồng Vương Lâm Viễn mượn ở đây, đương nhiên là ở gian phía tây.
“Thúc ạ, cháu dâu và đứa bé ở gian phía đông là được rồi.” Lam Di đáp.
“Cha ơi, chị dâu cả đưa con về ở vài ngày à? Chị dâu, sao không thấy anh cả đâu?” Lưu thị nghe Lam Di nói muốn ở lại, vội vàng hỏi.
Lam Di cắn môi. Vương Nhị thúc thấy bộ dạng thích xen vào chuyện của người khác của con dâu, mặt trầm xuống nói: “Vợ thằng ba, cô vào dọn dẹp đi, lát nữa dọn về.”
Lưu thị nghe vậy, đôi mắt đẹp mở to. Ả ta liếc nhìn mọi người một lượt: “Dọn về? Cha à, ba người bọn con về ở đâu? Dù có dựng lều thì cũng phải mất hai ngày chứ! Có phải bọn con cố tình ở lì không đi đâu mà cha gấp gáp thế!”
Ý trong lời nói của Lưu thị là nghĩ Lam Di vừa về đã vội vàng đuổi cả nhà ả ta ra ngoài. Từ khi gả về, ả ta đã ở trong viện này. Cái viện này sáng sủa hơn hẳn cái viện cũ của nhà Vương Nhị thúc, quan trọng là không phải hầu hạ ông bà chồng, nên Lưu thị ở rất thoải mái. Không ngờ chị dâu cả vừa bước chân vào cửa đã muốn đuổi ả ta đi, ả ta đương nhiên không chịu.
Chưa kịp để Lam Di lên tiếng, Vương Nhị thúc đã nổi khùng: “Đồ mất dạy! May mà chị dâu mày còn nói cho chúng mày ở lại đây. Với cái loại như mày, tốt nhất là cút ngay cho tao, ở đây chỉ thêm bực mình!”
Vương Nhị thúc vốn trầm tính, ít nói, với hai nàng dâu càng chưa từng trách móc nửa lời. Lưu thị không ngờ mình chỉ mới phàn nàn có hai câu, Vương Nhị thúc đã mắng ả ta ngay trước mặt bao nhiêu người. Ả ta cho rằng ông già làm mất mặt mình, vừa ngạc nhiên vừa ấm ức, trừng mắt nhìn Lam Di một cái, rồi ôm con quay người vào gian phía tây, sau đó vọng ra tiếng đập phá loảng xoảng.
“Thúc à, tấm lòng của thúc, cháu dâu cảm kích rơi nước mắt. Cái viện này rộng rãi, phòng ốc cũng đủ, hay là cứ để em dâu thứ ba xây xong nhà mới rồi hãy dọn đi ạ.” Lam Di thấy Vương Nhị thúc nổi giận, vội vàng khuyên giải, “Chúng ta đều là người một nhà, đừng để mất hòa khí. Thúc đừng coi cháu dâu như người ngoài.”
Vương Nhị thúc hít một hơi thật sâu, lắc đầu: “Vợ Lâm Sơn à, không phải là cái lẽ đó, cháu không hiểu quy tắc dưới quê này đâu.”
Lam Di nghe vậy chỉ còn cách gật đầu. Xuân Thảo thấy thế, vội bước lên, khuỵu gối hỏi: “Phu nhân, nô tỳ xin phép vào dọn dẹp ngay. Phu nhân hãy cùng thiếu gia nghỉ ngơi một lát.”
Lam Di thấy Xuân Thảo thể diện cho mình như vậy, trong lòng cảm thấy ấm áp: “Xuân Thảo, cô đừng bận. Ra bảo Lục Tử dỡ đồ trên xe xuống, rồi các người về phủ Hạ đi. Bên chị ấy cũng không thể thiếu người.”
“Phu nhân, cô nương đã dặn đi dặn lại nô tỳ và Lục Tử phải sắp xếp ổn thỏa cho phu nhân và thiếu gia mới được về. Nô tỳ đi giúp Lục Tử dỡ hành lý.” Xuân Thảo khuỵu gối lui ra.
Lục Tử xách giỏ đeo và bọc hành lý của Lam Di vào. Xuân Thảo cũng mang theo cái chậu gỗ nhỏ và giẻ lau của Lam Di, dùng ánh mắt hỏi Lam Di nên sắp xếp thế nào.
Lam Di bảo Lục Tử để đồ xuống đất, đón lấy Bảo Bảo từ tay nó, rồi lấy tro cốt của Vương Lâm Sơn từ trong giỏ đeo ra, dùng tay áo lau sạch sẽ, đặt lên bàn thờ. Vương Nhị thúc thấy vậy lại nước mắt tuôn rơi, chỉ nói là có lỗi với anh cả, không chăm sóc được Lâm Sơn.
Lam Di vội vàng khuyên giải mấy câu, rồi dẫn Xuân Thảo vào gian phía đông dọn dẹp.
Gian phía đông rộng khoảng hai mươi lăm mét vuông. Nửa phía nam sát cửa sổ là một cái giường đất, trên giường dựa vào tường đặt một cái tủ đầu giường. Nửa phía bắc của căn phòng chất đống một ít đồ đạc cũ nát.
Lam Di nhờ Xuân Thảo giúp quét dọn, còn mình lại ra ngoài xe ngựa dẫn Vũ Nhi vào nhà.
“Thúc ạ, đứa bé này là nghĩa tử của cháu dâu, tên là Lý Tồn Vũ. Vũ Nhi, đây là ông nội thứ hai.”
“Ông nội thứ hai ạ.” Vũ Nhi rụt rè gọi một tiếng.
Vương Nhị thúc gật đầu, không nói gì. Nghĩa tử tức là con nuôi, không phải con đẻ. Hơn nữa, cháu dâu này nói là của nó, chứ không phải của Lâm Sơn, Vương Nhị thúc đương nhiên chẳng có cảm giác gì.
Đúng lúc này, Vương Lâm Hỉ kéo xe vào. Một người đàn ông trẻ hơn vài tuổi vác cuốc đi theo phía sau bước vào. Trông hắn rất giống Vương Nhị thúc, nhưng trong đôi mày và ánh mắt có nhiều vẻ lanh lợi hơn Vương Lâm Hỉ.
“Cha.” Người đàn ông trẻ vào nhà trước tiên chào Vương Nhị thúc, rồi quay sang Lam Di, “Em là Lâm Viễn, ra mắt chị dâu cả.”
“Đây là em chồng thứ ba, Lâm Viễn.” Vương Nhị thúc sắc mặt dịu lại, giới thiệu với Lam Di.
“Em thứ ba.” Lam Di gật đầu đáp lễ, trong lòng thầm nghĩ may mà là “em thứ hai”, “em thứ ba”, chứ không phải “chú”, nếu không thì chỉ riêng cái xưng hô này thôi cũng đủ làm nàng ngượng chết mất. Nàng nhớ trong “Thủy Hử”, Phan Kim Liên gọi Võ Tòng là “chú”, mỗi lần nghe thấy nàng đều nổi hết cả da gà.
“Chị dâu cả đưa con về, sẽ ở lại nhà. Các em dọn dẹp rồi chuyển về, tạm thời ở gian phòng phía đông.”
Vương Lâm Viễn gật đầu. Lúc nãy hắn nghe anh hai nói anh cả bệnh mất, lúc này đang còn ngỡ ngàng và đau buồn. Ngước mắt lên thấy cái hũ sành bên cạnh lư hương trên bàn thờ, hắn biết đó là tro cốt của anh cả, Vương Lâm Viễn đỏ hoe vành mắt.
“Chị dâu, anh cả, anh ấy… anh ấy… đã mất rồi. Chị cứ yên tâm ở lại nhà. Có việc gì cần chạy chân thì cứ bảo hai anh em bọn em. Tụi em không có chí lớn như anh cả, nhưng còn có chút sức khỏe ngu si, khiêng vác gì đó vẫn làm được.”
Vương Lâm Hỉ cũng gật đầu hưởng ứng. Vương Nhị thúc thấy hai đứa con như vậy, trong lòng cảm thấy an ủi.
“Cái gì? Anh cả chết rồi?” Lưu thị bất ngờ vén rèm cửa lên, giọng nói cao vút thêm ba phần, mắt mở to nhìn chằm chằm vào Lam Di.
Lam Di gật đầu. Lúc nãy nàng lấy tro cốt của Vương Lâm Sơn ra, Vương Nhị thúc đã từng nức nở khóc, Lam Di an ủi ông cũng đã nhắc đến chuyện Lâm Sơn không còn nữa. Nhưng lúc đó Lưu thị đang ở trong buồng giận dỗi đập phá đồ đạc, nên không nghe thấy.
Nhận được câu trả lời khẳng định, Lưu thị không dám tin, quay mắt nhìn Vương Lâm Viễn, há miệng không biết nói gì. Vương Lâm Hỉ vội hỏi: “Dọn dẹp xong chưa?”
“Chưa, chưa xong.” Lưu thị hoàn hồn, lại quay vào dọn dẹp. Ả ta chưa từng gặp Vương Lâm Sơn, chỉ biết có một người anh chồng đỗ tú tài đi thi trạng nguyên. Ả ta thường hay mơ mộng anh chồng thi đỗ về làm rạng danh dòng họ, để cả nhà mình cũng nhờ vả, ai ngờ lại đợi được cái kết cục này.
“Chị dâu, vợ của em, con bé tính tình hấp tấp, nóng nảy, chị đừng chấp nó.” Vương Lâm Viễn áy náy nói.
Lam Di khẽ lắc đầu.
“Thôi được, thằng Hai, thằng Ba, các con bắt đầu chuyển đồ đi. Vợ Lâm Sơn, cháu cũng dọn dẹp đi. Ta về trước, lát nữa các con sang ăn cơm.” Vương Nhị thúc đứng dậy đi.
Lam Di tiễn ra cửa, bảo Vũ Nhi đi chơi với Lục Tử. Lục Tử hứng thú dẫn hai đứa trẻ ra ngoài nhổ cỏ cho dê ăn, chuyện khác nó cũng chẳng giúp được gì.
Lam Di quay vào nhà giúp Xuân Thảo quét dọn phòng ốc. Nhân lúc nắng còn đẹp, nàng cuộn chiếu giường và chăn đệm trên giường đất lại, ôm ra ngoài sân, dùng gậy đập bụi.
Cái sân lớn này trông rất trống trải, chỉ có hai gian phòng phía đông. Phía tây là một mảnh vườn rau, góc tây nam là nhà vệ sinh, ngay phía sau cổng chính phía nam dựng một bức tường bình phong nhỏ. Lam Di rất hài lòng với cái sân này, nàng tính sau này sẽ dựng một cái chuồng dê ở phía nam, để con dê của mình cũng có chỗ ở ổn định.
Lưu thị từ trong nhà bước ra, đúng lúc đối diện với Lam Di. Ả ta không được tự nhiên, quay mặt đi, bước vào gian phòng phía đông bắt đầu dọn dẹp đồ đạc trong bếp. Lam Di lúc này cũng không biết nên đối xử với ả ta thế nào, đành tiếp tục dọn dẹp đồ đạc.
Hai anh em Lâm Hỉ, Lâm Viễn đi đi về về ba lượt mới chuyển hết đồ trong nhà đi. Lâm Viễn định để lại cái bàn ở nhà chính, nhưng Lưu thị không đồng ý, vì đó đều là của hồi môn của ả ta. Lâm Viễn đành phải nghe theo vợ, mang đi. Của hồi môn của đàn bà là tài sản riêng của họ, người khác không thể tùy tiện xử lý. Khi Lưu thị và Lâm Viễn thành hôn, nhà gái đòi tiền sính lễ và lễ vật rất nhiều, cơ bản đã vét sạch gia sản của Vương Nhị thúc. Vì chuyện này, vợ của Lâm Hỉ là Trần thị rất bất mãn, quan hệ giữa hai chị em dâu cũng chẳng mấy hòa thuận.
Lam Di thấy trời còn sớm, bảo Lục Tử hỏi thăm xem có thể mua gạo mì ở đâu, định nhân lúc hai người Lục Tử chưa đi mà mua ít đồ ăn, chứ không thể để hai người bụng đói mà về được.
Mua đồ phải đến thôn Chu Gia, cách thôn Bắc Câu không xa. Trùng hợp hôm nay lại là ngày chợ phiên của thôn Chu Gia, nên Lam Di để Xuân Thảo ở nhà trông Bảo Bảo, còn mình đeo giỏ đi mua đồ. Vũ Nhi thấy Lam Di ra ngoài nhất quyết đòi đi theo, Lam Di đành phải dẫn theo.
Vì là chiều muộn nên trong chợ chẳng có mấy người, may mà các cửa hàng hai bên đường phần lớn vẫn mở cửa. Lam Di tìm được tiệm bán lương thực, mua bốn thăng bột mì trắng, hai thăng kê và bốn thăng gạo tẻ. Ở cái chợ này, người ta bán gạo mì bằng cái dụng cụ gọi là “cái thăng”. Cái thăng này ở quê Lam Di cũng có, thường được ghép từ bốn mảnh gỗ hình thang và một mảnh gỗ hình vuông nhỏ hơn ở dưới đáy, dùng mộng để nối. Mười cái thăng như vậy là một đấu, mười đấu là một thạch. Giá gạo mì cũng tính theo thăng, rẻ hơn một chút so với ở Trấn Thanh Sơn.
Chất lượng gạo mì ở đây không bằng ở Huyện Mai hay Trấn Thanh Sơn, bột mì thì vàng khè, gạo cũng là gạo lức. Lam Di cũng chẳng đòi hỏi cao sang gì, theo nàng, có được một chỗ dung thân không bị truy sát, còn có cơm ăn an ổn là tốt lắm rồi.
Lam Di đeo cái bao nửa đấu, nặng chừng ba mươi cân gạo mì trên lưng, trong đầu chợt lóe lên bốn chữ “tài cao tám đấu”: “Tám đấu, cũng gần hai trăm năm mươi cân ‘tài cao’ đấy nhỉ! Tào Thực quả là đại tài!” Lam Di không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Vũ Nhi vốn đang tò mò quan sát đồ đạc xung quanh, nghe thấy tiếng cười của Lam Di, ngước lên nhìn nàng.
“Vũ Nhi, ngày xưa có một người đọc sách rất giỏi tên là Tạ Linh Vận, ông ấy nói: ‘Tài thiên hạ chỉ có một thạch, riêng Tào Tử Kiến đã chiếm tám đấu, ta chỉ được một đấu.’ Vũ Nhi thấy không, mẹ đang đeo trên lưng đây là một đấu lương thực. Cái ông Tạ Linh Vận này có chừng ấy học thức. Còn ông Tào Tử Kiến mà Tạ Linh Vận nói, có tám cái bao học thức như thế này, giỏi lắm đúng không?” Lam Di nhẹ nhàng kể.
Vũ Nhi chớp chớp đôi mắt to, quay người nhìn lương thực Lam Di để trong giỏ, mơ hồ gật đầu. Lam Di vỗ vai nó: “Vũ Nhi còn nhỏ, sau này sẽ hiểu ý mẹ nói thôi.”
Nghĩ đến căn bếp trống rỗng vì bị Lưu thị dọn sạch, Lam Di mua thêm một ít gia vị và bát đũa, thế là giỏ đeo và hai tay đều đã đầy ắp.
Lam Di nhìn lên mặt trời, lúc này đã là ba bốn giờ chiều. Từ sáng sớm ăn điểm tâm đến giờ, cả đoàn người vẫn chưa ăn gì, chắc ai cũng đói rồi. Lam Di theo mùi thơm tìm đến một quầy hàng trong chợ, mua bảy cái bánh nướng lớn. Bên trong bánh có kẹp thịt lợn thơm phức, ngửi thôi đã thấy thèm vô cùng. Đương nhiên, giá của loại bánh thịt này không rẻ, mỗi cái tám văn tiền, tương đương với giá ba thăng gạo lức.
Lam Di đưa cho Vũ Nhi một cái bánh nướng để nó ăn, còn mình đeo giỏ lên lưng, ôm túi vải to, vội vã trở về thôn Bắc Câu.