Chương 33: Chị em dâu tán gẫu.
Lam Di đưa vải cho Lý thị, cảm ơn vì mấy hôm trước chú thím đã giúp đỡ. Lý thị khách sáo vài câu rồi nhận lấy, bảo là đang định may mấy bộ quần áo mới cho lũ trẻ. Trần thị cũng tiến lên cảm ơn chị dâu.
“Vũ Nhi, cái giỏ đeo lưng của con trông đẹp nhỉ.” Trần thị chủ động bắt chuyện với Vũ Nhi.
Thấy Vũ Nhi tỏ vẻ vui mừng nhưng không biết trả lời thế nào, Lam Di liền tiếp lời: “À, cái giỏ này mua ở chợ sáng nay đấy. Vũ Nhi muốn đeo nó đi cắt cỏ cho con dê trong nhà. Vũ Nhi, con lấy đồ ăn trong giỏ ra cho các em ăn đi.”
Vũ Nhi gật đầu, đặt giỏ xuống, lấy bánh ngọt trong đó ra mở gói, hai tay dâng lên cho Lý thị và Trần thị, ánh mắt có chút rụt rè nhìn họ. Lý thị mỉm cười nhìn, Trần thị ngồi xổm xuống đặt Đại Nữu Nữu xuống đất, lấy hai cái bánh đưa cho con bé.
“Nữu Nữu, gọi anh đi nào.” Trần thị chỉ vào Vũ Nhi bảo con gái nhận người.
Đại Nữu Nữu lúc này đã hơn hai tuổi, biết gọi người: “Anh ơi.”
Nghe vậy, Vũ Nhi gật đầu, khóe miệng không kìm được mà cong lên, vẻ mặt vui sướng. Bảo Bảo lại a a đòi ăn, Vũ Nhi rất tự nhiên lấy một cái bánh đặt vào tay nhỏ của nó, phần còn lại để trên bàn, còn mình thì đứng bên cạnh Lam Di, không hề ăn.
“Thằng bé này, đúng là đáng yêu.” Lý thị thấy Vũ Nhi ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, cũng khen ngợi. Hai người đã biết thân thế của Vũ Nhi từ chú Vương Nhị, nên cũng thêm phần thương xót. Lam Di không kể chuyện thầy bói nói Vũ Nhi là “sao chổi”, dù sao lời thầy bói cũng rất dễ mê hoặc lòng người, lỡ như nhà chú thím tin thật thì hoàn cảnh của Vũ Nhi sẽ càng khó xử.
“Vâng ạ, có Vũ Nhi giúp cháu trông Bảo Bảo, cháu cũng rảnh tay làm việc.” Lam Di lại hỏi: “Thím ơi, gần đây có bụi tre nào không ạ? Cháu muốn chặt ít tre về làm rào cho vườn rau. Hôm nay ở chợ cháu có mua mấy con gà con định nuôi.” Cái giỏ mua hôm nay được đan bằng nan tre còn mới, Lam Di nghĩ chắc quanh đây có tre.
“Có đấy. Mai để chú thím con chặt cho ít tre.” Bụi tre thì có nhưng hơi xa, Lý thị sợ Lam Di không tìm được, nên bảo để chú Vương Nhị và các con đi làm cho tiện, dù sao mấy cha con họ mấy hôm nay cũng đang chặt gỗ chuẩn bị làm nhà, tiện thể làm luôn.
“Sao lại làm phiền chú thím mãi được ạ, tự cháu làm được mà.” Lam Di ngại ngùng nói, ý của cô không phải vậy.
Lý thị cười xua tay: “Mẹ Bảo Bảo à, con ở nhà đi, thím ra ruộng dốc một lát.”
Sau khi Lý thị đi, Lam Di sờ chiếc áo nhỏ trên người Đại Nữu Nữu, hỏi Trần thị: “Em dâu à, chị muốn may hai bộ quần áo mỏng cho lũ trẻ, nhưng tay chị vụng quá, đành phải đến xin em chỉ bảo.”
Trần thị gật đầu: “Chị dâu khách sáo quá. Vào phòng em ngồi chơi đi ạ? Mẹ chồng ra ruộng dốc nhổ cỏ rồi. Cũng cảm ơn chị đã cho thuê mảnh ruộng dốc đó.”
Lam Di cho nhà chú Vương Nhị thuê ba mẫu ruộng dốc với giá năm phần, rẻ hơn hai phần so với thuê ruộng của người khác. Nhà chú Vương Nhị đông người, làm ba mẫu ruộng này cũng là việc tiện tay, coi như mỗi năm kiếm thêm được mấy đấu lương thực, đối với nhà nông thì đó là chuyện tốt vô cùng.
“Em nói thế là khách sáo rồi. Chị em mình không cần câu nệ mấy điều đó.” Lam Di cười, trong lòng tính toán cũng nên đi dọn ruộng để chuẩn bị trồng trọt.
Hai người dẫn lũ trẻ vào gian nhà phía tây của nhà chính. Gian phòng này bố trí giống nhà Lam Di, phía nam là một cái giường đất, phía bắc đặt kha khá đồ đạc.
Đặt ba đứa trẻ lên giường cho chúng chơi với nhau, Trần thị quay người lấy giỏ đồ may vá của mình. Lam Di cười nói: “Em dâu dọn phòng sạch sẽ thật đấy.”
So với Lưu thị, Lam Di có cảm tình với Trần thị hơn nhiều. Lam Di có ý muốn kết thân với cô ấy, nên tự nhiên nói chuyện cũng nhiều hơn.
“Chị em mình mới gặp, lâu dần chị sẽ biết, em cũng là người đầu voi đuôi chuột, không ít lần bị mẹ chồng mắng đấy.” Trần thị cười đáp, xong còn nháy mắt với Lam Di.
Lam Di không nhịn được cười: “Em dâu, đây là quần áo của Đại Phúc à?”
Trần thị gật đầu: “Nhà chị dâu toàn con trai, lấy quần áo của Đại Phúc ra so cho dễ. Quần áo trẻ con may cũng không khó, chị xem này, nên…” Biết Lam Di bị va đầu nên quên nhiều chuyện, Trần thị giảng giải rất chi tiết, sợ chị ấy không hiểu.
Trần thị giảng rành rọt, Lam Di nghe liên tục gật đầu. Quả nhiên may quần áo nhà nông, chú trọng là đơn giản và chắc chắn, làm cũng không khó lắm.
“Em dâu, còn phải nhờ em giúp chị cắt vải nữa. Tay chị còn vụng, sợ tự cắt sẽ phí vải.” Quả đúng như Lam Di dự đoán, may quần áo chính là cắt vải và khâu các mảnh vải lại với nhau.
“Có gì đâu ạ. Mai em dẫn Nữu Nữu sang, giúp chị cắt.” Trần thị vui vẻ nhận lời.
Bên kia, Vũ Nhi đang chơi đùa với Đại Nữu Nữu và Bảo Bảo, ba đứa thỉnh thoảng lại cười khúc khích, rất hòa thuận.
Trần thị đặt quần áo xuống, thở dài một tiếng: “Chuyện của Vũ Nhi, em đã nghe bố chồng kể rồi. Chị dâu à, chị nói xem, sao người ta có thể nhẫn tâm như thế! Thời buổi này tốt đẹp thế, đâu phải năm đói kém, thiếu gì miếng ăn của một đứa trẻ? Cho dù là năm mất mùa, người ta bán con bán cái cũng chọn nhà giàu có mà bán, nghĩ cho đứa bé có miếng ăn no bụng. Đâu có ai nhẫn tâm đẩy con vào chỗ chết như thế! Họ cũng không sợ xuống địa ngục sao!”
Lam Di gật đầu, trước mặt Vũ Nhi cô không muốn bàn nhiều về chuyện này: “Đúng vậy! Người ta thương con thương cái còn chẳng hết lòng, làm sao hiểu được tâm địa của bọn ác nhân đó. Mà sao không thấy em dâu ba đâu?”
“Ả ấy dẫn con về nhà ngoại rồi. Hôm nay lúc ăn cơm, ả bảo để lại mấy luống rau cho chị dâu tha hồ hái ăn, hiếm khi thấy ả hào phóng như thế.” Trần thị đáp, giọng đầy vẻ không tin.
Lam Di cười gật đầu: “Thật sự là để lại cho hai mẹ con chị đấy. Sáng nay em dâu ba sang bảo định nhổ rau đem ra chợ bán, chị nghĩ mình cũng chẳng có rau ăn, nên đã bỏ ra 150 văn mua lại, cái giá đó cũng coi như cho không rồi.” Đã trả tiền rồi, tự nhiên không thể để Lưu thị chiếm cái món hời này, vừa thu tiền lại còn được tiếng là người tốt.
“Em biết ngay mà! Đáng lẽ bố mẹ chồng còn khen ả hiểu chuyện.” Trần thị bĩu môi, “Con người ta, ngoài Văn Viễn và con Nhị Nữu Nữu ra, coi tất cả những người khác đều như người ngoài mà đề phòng. Nếu không phải thấy ả ta đối xử với hai bố con Văn Viễn thật lòng, thì chúng em đã chẳng chịu nổi từ lâu rồi. Chị dâu cũng thế, cho ả ta nhiều tiền làm gì. Muốn ăn rau, vườn nhà mình có đầy, ngay sau nhà này thôi, hôm khác em dẫn chị đi nhận vườn.”
Lam Di gạt đi: “Cảm ơn em dâu, nhưng chỗ rau đó đủ cho chúng chị ăn rồi. Hơn nữa chị cũng mua hạt giống rau về trồng rồi. Chị về một cái là bắt cả nhà em ba phải dọn đi, cũng khó trách cô ấy không vui. Chuyện này đặt vào ai cũng thấy khó chịu.”
Trần thị nghe vậy lắc đầu không cho là đúng, xếp gọn bộ quần áo nhỏ trong tay: “Cái sân đó vốn là của anh cả, chị dâu về thì họ phải dọn ra thôi, đến lượt cô ta không vui sao. Hơn nữa, bố chồng đã nói, thu hoạch xong vụ mùa trên ruộng sẽ dựng nhà mới cho vợ chồng họ, trước cuối năm là dọn vào ở được rồi.”
“Vậy cũng tốt. Ở chung một sân quả thật không được rộng rãi cho lắm.”
“Đúng đấy ạ. Nhưng mà cái nhà cũ này cũng bắt đầu dột rồi, năm nay còn phải vá lại mái nữa.” Vương Lâm Hỉ là con trai trưởng của chú Vương Nhị, cho dù có chia nhà, vợ chồng chú Vương Nhị cũng phải ở với Vương Lâm Hỉ. Điều này Trần thị hiểu rất rõ, cho dù có xây nhà mới cũng không có phần của họ, nhiều lắm chỉ là ghen tị một chút thôi. May mà chú Vương Nhị là người hiểu chuyện, đã nói sau này chia nhà sẽ bù tiền cho vợ chồng Vương Lâm Hỉ, nên Trần thị cũng chẳng có gì để phàn nàn.
“Chị dâu à, nói mới nhớ, mái nhà của chị vừa được sửa lại, mấy năm nay chắc không bị dột đâu. Nhà của anh cả chắc chắn hơn mấy căn trong sân nhà em nhiều.”
Lam Di gật đầu. Nhà và sân của Vương Lâm Sơn tốt hơn nhà chú Vương Nhị không ít, nghĩ lại thì chắc gia cảnh trước đây cũng khá giả.
“Em dâu à, bố mẹ chồng chị… đã mất như thế nào?”
Trần thị nghe Lam Di hỏi đến chuyện của bác cả, cô không khỏi thở dài một tiếng: “Than ôi! Bác cả và bá nương, nói ra thì hai người nối gót nhau mà đi. Mùa đông năm Vĩnh Hy thứ 25 năm ấy rất khó khăn, tuyết rơi trận này đến trận khác, nhà nào cũng không ra khỏi cổng được. Bác cả ra ngoài bị ngã một cái, rồi nằm liệt giường không dậy nổi. Bá nương ra ngoài bắt thuốc cho bác cả về, không may lại nhiễm phong hàn. Anh cả đang học ở trường huyện, đến khi nhận được tin chạy về, bá nương đã mất rồi. Bác cả ngã nặng quá, từ đó không xuống giường được, tính tình cũng ngày càng cáu kỉnh. Anh cả không đi học huyện nữa, ở nhà hầu hạ bác cả.”
“Không ngờ mẹ chồng lại ra đi như vậy, hai cha con họ ngày tháng biết sống sao!” Năm Ung Hy thứ 25, Vương Lâm Sơn mới mười sáu tuổi, đã gặp biến cố lớn như vậy. Một đứa trẻ mới lớn chăm sóc người cha nằm liệt giường, nỗi gian khổ có thể tưởng tượng được.
“Vâng ạ.” Trần thị đáp. Nhớ lại cảnh mùa thu năm Ung Hy thứ 26 mình về làm dâu nhà họ Vương, lúc đó trông thấy Vương Lâm Sơn. Vương Lâm Sơn khi ấy nho nhã có lễ, nhưng mặt mày tiều tụy, gầy đến nỗi chỉ còn da bọc xương. Vốn dĩ chàng đã đính hôn cưới vợ vào mùa xuân năm đó, nhưng vì mẹ mất phải để tang nên lỡ hẹn. Nhà gái thấy cha chàng cũng nằm liệt giường, gia cảnh ngày một sa sút, bèn làm ầm lên đòi hủy hôn. Nhà họ Vương đương nhiên không đồng ý, hai bên cãi vã mấy trận, cuối cùng cũng đành hủy hôn. Dù sao bị từ hôn cũng không phải chuyện hay ho gì, Trần thị không tiện kể với chị dâu.
“Đầu năm Phổ Hòa, tân hoàng lên ngôi đại xá thiên hạ, cũng mở ân khoa tuyển hiền tài. Anh cả vì phải để tang mẹ và chăm sóc cha nên không kịp tham gia. Mùa hè năm Phổ Hòa thứ hai, bác cả cũng mất. Anh cả đóng cửa khổ đọc, năm Phổ Hòa thứ ba thì đỗ tú tài. Lúc ấy bố chồng bảo anh cả có thể chống đỡ gia môn. Mùa xuân năm Phổ Hòa thứ tư, anh ấy ôm hành lý lên đường, bảo là đi ‘du học’ dự thi, rồi một đi không trở lại.”
“Khoa cử này, tú tài muốn đi thi ở châu, chẳng phải là vào mùa thu năm đó sao? Sao lại đến mùa xuân năm sau anh ấy mới lên đường?” Lam Di trong lòng có chút nghi hoặc, có lẽ chế độ khoa cử ở đây khác?
Trần thị lắc đầu: “Chuyện này em không rõ.”
Sau khi Vương Lâm Sơn đỗ tú tài, quả thật không đi thi châu vào mùa thu năm đó. Một là cha mới mất, dù có đỗ cử nhân cũng phải ở nhà để tang, không thể đi làm quan; hai là chàng tự thấy mình học tài còn cạn, đi thi e cũng khó đỗ.
Sau khi Vương Lâm Sơn đỗ tú tài, mai mối lũ lượt kéo đến dạm hỏi. Cha mẹ mất, việc hôn nhân bị trì hoãn, Vương Lâm Sơn cũng đã hai mươi tuổi, chú thím liền tính cưới vợ cho chàng, coi như an cư lập nghiệp. Nhưng Vương Lâm Sơn không còn tâm trạng đó, nhưng cũng khó lòng từ chối ý tốt của chú thím, bèn lên đường du học sớm.
Lam Di biết được quá khứ của Vương Lâm Sơn, nhìn Bảo Bảo đang ngồi trên giường, trong lòng không khỏi chua xót. Vương Lâm Sơn là một người mệnh khổ, cha mẹ đều mất, ôm mộng du học dự thi, cuối cùng lại chết nơi đất khách quê người. Không biết sau khi rời nhà chàng đã trải qua những sóng gió gì, mà lại bỏ mạng ở huyện Mai.