Chương 45: Trung Tuyển trong đám lưu manh.
“Chị dâu nhà họ Vương, chị xuống ruộng đấy à?” Lam Di dắt lừa dẫn hai đứa trẻ đi qua con đường đất trong thôn, bắt gặp mấy người phụ nữ đang tán gẫu bên đường.
“Vâng ạ, nhân lúc hôm nay nắng chưa gắt, em ra ruộng dốc nhổ ít cỏ.” Lam Di cười đáp. Cô đã quen mặt với các chị em trong thôn, gặp nhau thì chào hỏi qua loa.
“Cái máy bơm nước này tưới ngập ruộng dốc, không chỉ đậu mọc cao, mà ngay cả cỏ cũng mọc tốt. Mấy hôm nay ông nhà em chẳng rảnh rang gì, suốt ngày chỉ cuốc cỏ thôi.” Một người phụ nữ trẻ chừng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, mặt mày hớn hở nói.
“Ai bảo không? Tố Phương hiền lành nên mới một mình xuống ruộng cho chị em mình được mát mẻ. Còn cái thằng chết tiệt nhà tôi thì cứ lôi tôi ra đồng làm suốt mấy ngày trời!” Một người phụ nữ hơi mập bên cạnh tiếp lời.
“Chị dâu Thế Tài, chị chỉ toàn kén người để nói thôi! Anh Thế Tài kéo chị đi làm chẳng phải để mau xong việc còn lên thành phố làm công sao? Ông nhà em có tài nghệ gì đâu như anh Thế Tài, chẳng quanh quẩn ngoài đồng thì còn làm gì được?” Người phụ nữ trẻ lại cười nói với Lam Di, “Chị dâu Lâm Sơn, theo em thì chị cũng thế, mang hai đứa trẻ mà còn trồng trọt gì? Cho thuê hết đi, ngồi không thu tiền thuê có phải nhàn hạ hơn không?”
Lam Di thấy chị ta nhìn mình, trong mắt không có vẻ khinh bỉ hay chế giễu gì, bèn mở miệng đáp: “Tự trồng thì còn thu thêm được chút lương thực. Hơn nữa hai mẫu ruộng cũng chẳng làm khó được tôi, tôi xoay sở được mà.”
“Em dâu cũng vất vả thật, mới về có mấy hôm mà đen đi cả một lớp rồi.” Vợ Thế Tài cảm thán, “Nếu Lâm Sơn còn sống, chẳng biết anh ấy có thương em thế nào đâu.”
“…” Lam Di không biết đáp lại thế nào. Người này đúng là không biết nói chuyện.
“Bà Thế Tài, bà nói gì thế hả!” Một người phụ nữ ngoài ba mươi bên cạnh ghé vào, “Vợ nhà Lâm Sơn có phơi nắng thế nào cũng trắng hơn bà nhiều. Nhìn cái eo, cái dáng kìa, nào có giống người đã đẻ con, y như một cô gái chưa chồng. Chỉ cần muốn, chẳng phải quay đầu là kiếm ngay được nhà tử tế sao?”
Nghe cô ta nhắc đến chuyện tái giá, mấy người còn lại đều im bặt, nhìn Lam Di.
“Vợ nhà Lâm Sơn, chị cái miệng này! Nhưng thím cũng vì tốt cho cháu thôi. Đàn bà con gái, phải có đàn ông thì cuộc sống mới có hương vị, có phải không?” Người phụ nữ ấy lại nói tiếp, đôi mắt nhỏ híp lại nhìn Lam Di, cười một cách ẩn ý.
Lam Di trong lòng không nhịn được mà trợn mắt. Cô lười phải đối phó với loại đàn bà lắm chuyện này, huống hồ cô còn đang dắt theo trẻ con, lời của người đàn bà càng khiến người ta khó chịu.
“Ruộng tôi còn có việc, tôi đi trước đây.” Lam Di kéo lừa bỏ đi.
“Thím Tư Chu, bà nói thế thì… một cô vợ trẻ như cô ấy làm sao chịu nổi.” Vợ Thế Tài không nhịn được mà trách móc người đàn bà mắt nhỏ.
“Nói thế thì làm sao? Tôi không tin cô ta không muốn kiếm đàn ông!” Thím Tư Chu mặt đầy cay nghiệt. Bà ta không ngờ Lam Di chẳng nói một câu đã đi thẳng, cảm thấy mất mặt.
“Thím Tư, vợ Lâm Viễn có nói với tôi rằng chị dâu cả ấy đã kết nghĩa chị em với cô Hạ nhà lớn ở huyện thành. Cô Hạ ấy là phu nhân quan gia, đối xử với cô ấy rất tốt. Người ta mà muốn kiếm đàn ông thì cần gì phải tìm ở cái mảnh đất bé tí này của chúng ta?” Vợ Tố Phương nói với giọng chua chát.
“Phu nhân quan gia? Nếu thật có quan hệ ấy thì sao cô ta còn về cái xó xỉnh này trồng trọt? Chẳng qua là lấy ra để dọa người thôi!” Thím Tư Chu đảo đôi mắt nhỏ, bĩu môi mỏng.
Vợ Thế Tài kéo bà ta: “Thím Tư Chu, chuyện này thật đấy. Hôm Lâm Sơn hạ huyệt, nhà họ Hạ đã đến hai ba người, quà cáp chất đầy hai xe. Hơn nữa, nhà giàu người ta coi trọng chuyện giữ tiết, ít nhất cũng phải để tang đủ ba năm, đâu có như con mụ Điêu Thường/đàn bà góa kia, chẳng ra gì.”
“Đừng nhắc đến cái con đàn bà không chồng ấy. Hai hôm trước còn dám liếc mắt đưa tình với thằng Năm nhà tôi! Cứ cái bộ dạng Thames, tôi chỉ muốn lột da nó ra!” Thím Tư Chu nhổ nước bọt, nói một cách cay độc.
“Đúng là miếng thịt thối chỉ thu hút ruồi nhặng!” Vợ Tố Phương nhắc đến Điêu Thường cũng thấy ghê tởm, vội chuyển chủ đề, “Nhưng tôi để ý mấy hôm nay trong thôn có mấy thằng không đứng đắn cứ quanh quẩn bên nhà họ Vương, chắc đang ấp ủ trò gì đây.”
“Ruồi không bám trứng lành! Đừng thấy vẻ ngoài đoan chính thế nào, ai biết bên trong là thứ gì!” Thím Tư Chu cười một cách hả hê, “Cứ chờ mà xem, nhất định có chuyện vui.”
Những lời đàm tiếu ấy không lọt đến tai Lam Di. Cô dắt lừa, Vũ Nhi và Bảo Bảo ngồi trong hai cái sọt hai bên lưng lừa. Từ ngày có con lừa trong nhà, bọn trẻ ra ngoài đều muốn ngồi trên lưng nó. Lam Di sợ chúng ngã, đã đặc biệt mua hai cái sọt có thể mắc vào lưng lừa, chắc chắn và ổn định, hai đứa nhỏ mỗi đứa một bên ngồi, rất thích thú.
“Mẹ, cây gì nở hoa kia ạ?” Vũ Nhi chỉ vào một thửa ruộng bên cạnh hỏi.
Lam Di nhìn theo tay nó, thấy những bông hoa vàng to lác đác nở trên cành, bèn nói: “Đây là cây bông vải. Nó nở hoa xong sẽ kết quả, cho ra những sợi bông trắng mềm. Chăn trong nhà mình nhồi bông vải đấy, vừa ấm vừa nhẹ.” Lam Di không biết bông vải được du nhập vào Trung Nguyên từ khi nào. Nhà Đại Chu đã bắt đầu trồng bông vải, nhưng vẫn chưa phổ biến. Cây bông vải này không được cắt tỉa, cành tạp mọc um tùm, chẳng đậu được mấy bông, rõ ràng là kinh nghiệm trồng bông vải chưa đủ.
“Hoa, hoa.” Bảo Bảo cũng vỗ tay đòi đứng lên xem.
Lam Di vội đỡ cánh tay nhỏ của nó bảo nó ngồi xuống: “Bảo Bảo, không được động. Đúng rồi, đây là hoa.”
“Mẹ, nhà mình cũng trồng bông vải đi, làm được chăn ạ.” Vũ Nhi mấy hôm nay hoạt bát hơn hẳn, nói nhiều hơn.
“…” Lam Di không nhịn được mà rùng mình. Trồng bông vải, cô không dám đâu, chỉ riêng sâu đục quả bông thôi cô đã chịu không nổi. “Vũ Nhi, năm nay muộn rồi. Bông vải phải trồng vào mùa xuân, bây giờ sắp vào thu rồi.”
“Ồ. Vậy sang năm mình trồng nhé.” Vũ Nhi ngoan ngoãn gật đầu.
“… Sang năm mình sẽ bàn sau. Lát nữa mẹ nhổ cỏ, Vũ Nhi ở dưới bóng cây chơi với em, trông con lừa của nhà mình nhé, có được không?” Lam Di không muốn lừa trẻ, đành chuyển chủ đề.
“Vâng. Vũ Nhi trông em và con lừa.” Vũ Nhi ngồi xếp bằng trên lưng lừa, vỗ vỗ ngực, “Mẹ, con cũng nhổ được cỏ ạ.”
“Không sao, mẹ tự nhổ được. Các con chưa phân biệt được đâu là cây đậu, đâu là cỏ.”
Vũ Nhi nhăn đôi lông mày nhỏ: “Mẹ, Vũ Nhi phân biệt được. Vũ Nhi phân biệt được ạ.”
“Ừm, Vũ Nhi giỏi lắm.” Lam Di gật đầu.
Cô chưa kịp nói gì thêm, thì một người đàn ông từ bờ ruộng tiến đến, chặn mẹ con Lam Di lại, giả vờ nghiêm trang: “E hèm, không phải em dâu đây sao? Trời nóng thế này dắt con xuống ruộng làm gì? Em nói một tiếng là xong, mấy việc lặt vặt ấy, anh Ba xoay một vòng là làm hết cho em rồi.”
Người này tên là Tào Trung Tuyển, điển hình của một tên lưu manh vô lại, ưỡn ngực, khoanh tay, tự cho là phong độ. Lam Di đã gặp hắn vài lần, luôn lười phải đáp lại. Lúc này cô chỉ lạnh mặt bước qua người hắn, trong lòng thầm cảm thán may mà dân phong thôn Bắc Câu còn tốt, loại côn đồ thế này chỉ có hai ba tên, nếu không thì thật phiền phức.
“Em dâu, em làm gì thế? Anh đây có lòng tốt mà.” Tào Trung Tuyển bày ra vẻ mặt tự cho là đáng tin cậy và hiền hậu nhất, bám theo bên cạnh Lam Di, “Trong gió đã có hơi nước mưa rồi đấy. Cỏ không nhổ đi, một trận mưa xuống là nó cao hơn cây đậu. Em yên tâm, có anh Ba ở đây, bảo đảm hôm nay em làm xong.”
Lam Di coi hắn như không khí, ngước mắt lên gọi: “Chú Hai, chú đến rồi ạ?”
Vương Nhị thúc lúc này đang vác cuốc từ phía bên kia đi tới, mặt nặng nề nhìn Tào Trung Tuyển: “Tuyển à, hôm trước ta có ghé qua nhà cha mày. Sao? Mày ngứa đòn à?”
Tào Trung Tuyển bị ông nhìn đến chột dạ. Hắn tuy là một tên lưu manh, nhưng rất sợ cây đòn gánh của cha mình. Nghe Vương Nhị thúc nói thế, hắn vội xáp tới đỡ lấy cái cuốc: “Bác Hai, đâu có đâu ạ. Hôm trước anh Lâm Viễn xây nhà, cháu ngày nào cũng đến khuân đá, da thịt đã được xả láng cả rồi. Bác đi cuốc cỏ đấy à? Đi thôi, đi thôi, cháu giúp bác.”
Vương Nhị thúc nhớ lại mấy hôm trước xây nhà, thằng nhóc này quả thực đã không ít lần ra sức, lúc này cũng không nhịn được mà thở dài: “Tuyển à, mày cũng lớn rồi, sao vẫn còn hỗn như hồi nhỏ thế? Cứ phải để cha mày đánh mày mới chịu ngoan à?”
“Bác Hai, cháu đã sửa rồi ạ. Chẳng qua là cháu đang nghĩ đến chuyện cưới vợ để sống cho tử tế thôi.” Tào Trung Tuyển nhìn Lam Di với vẻ mặt dẻo môi, như muốn vác thẳng cô về nhà làm vợ.
Mặt Vương Nhị thúc lại đen thui. Ông thầm nghĩ thằng nhóc quỷ này đúng là không thể cho nó sắc mặt tốt được.
“Cháu dâu cả, cháu đi trước đi. Làm sớm về sớm, thằng bé vừa mới khỏi, đừng để nó bí bách. Trời này chắc sắp mưa rồi. Còn mày, thằng chó con, lại đây!”
Tào Trung Tuyển thực ra chưa phải là loại lưu manh côn đồ điển hình, chỉ là cái miệng hơi thiếu đạo đức, thích chiếm tiện nghi ngoài miệng. Vương Nhị thúc tuy nói năng ác miệng với hắn, nhưng giọng điệu vẫn không giấu được sự quan tâm, điều đó cũng nói lên rằng người này chưa đến nỗi hư hỏng tận gốc.
Lam Di gật đầu, dẫn hai đứa trẻ đến đầu ruộng bắt đầu nhổ cỏ. Đã ngay cả Vương Nhị thúc cũng nói sắp mưa, vậy thì cô càng phải tăng tốc, nhổ sạch cỏ trên ruộng trước khi mưa xuống.
Hai mẫu ruộng này của cô tuy chỉ là làm cho vui, nhưng cô cũng không muốn trồng trọt lộn xộn.
Lam Di vừa nhổ cỏ vừa để ý đến hai đứa trẻ, nói chuyện với chúng, nhưng động tác dưới tay không hề chậm. Cỏ trên thửa ruộng này cô đã dọn được hai hôm nay, hôm nay chỉ cần nửa ngày là xong. Cô nhặt rau sam vừa nhổ được bỏ vào sọt. Loại rau dại này ngon và thanh nhiệt, phơi khô để dành đến mùa đông cũng ăn được.
“Vũ Nhi, mẹ nhổ thêm vài cây rau đắng nữa rồi mình về.” Lam Di cho hai đứa trẻ uống nước đun sôi để nguội, nhìn khuôn mặt hồng hào của chúng mà xót xa nói.
“Mẹ, rau đắng đắng lắm, không ngon.” Vũ Nhi nhăn mặt. Nó không thích rau đắng, trước đây không dám không ăn, bây giờ thì không muốn ăn nữa.
“Ngoan nào, mẹ có thể làm rau đắng không đắng, vừa thanh nhiệt lại ngon, bụng nhỏ sẽ thoải mái hơn nhiều.” Lam Di buồn cười nhìn vẻ mặt nhăn nhó của nó. Những vết thương trên người Vũ Nhi đã mờ dần, nó cũng dám bày tỏ suy nghĩ của mình với Lam Di, đó là một dấu hiệu tốt.
Bảo Bảo bây giờ đi đã vững, nhưng trên con dốc không bằng phẳng này, cô vẫn không dám để nó đi nhanh. Lam Di tìm một chỗ ẩm ướt bên đường, nhổ một nắm rau đắng rồi dẫn hai đứa trẻ về nhà. Vì trên lưng lừa đã chất đầy cỏ xanh, nên Lam Di dắt Vũ Nhi, còn Bảo Bảo vẫn ngồi trong sọt như cũ.
“Mẹ, không biết con ngỗng nhà mình đã về từ khe suối chưa nhỉ? Con đi tìm nó nhé?” Vũ Nhi đi đến bên dòng suối, nhìn làn nước mát lạnh, không nhịn được mà nói.
“Giờ này chắc chắn nó về rồi. Vũ Nhi, một mình không được xuống nước, càng không được xuống tắm, biết chưa?” Lam Di thấy nó như vậy, liền nghiêm mặt cảnh cáo. Các bà các chị trong thôn đều yêu cầu con cái như thế, nhưng năm nào cũng có trẻ chết đuối dưới nước. Danh hiệu “thủy quái” quả không sai.
Vũ Nhi ngoan ngoãn gật đầu, rụt rè hỏi: “Vâng ạ. Chú Hai nói sẽ dạy con và anh Đại Phúc bơi, vậy con có thể đi được không ạ?”
Lam Di gật đầu, học bơi là việc tốt. Trước đây cô thường đến bể bơi và biển để bơi, nhưng ở đây phụ nữ không được xuống sông tắm, chuyện dạy trẻ bơi càng không cần phải nghĩ đến.
“Con phải theo chú Hai học cho tốt. Nhưng học xong rồi cũng không được tự ý xuống nước. Không có chú Hai dẫn thì không được xuống nước.”
“Con biết rồi ạ, mẹ.” Vũ Nhi vui vẻ gật đầu. Biết được xuống nước học bơi là tốt rồi.
Lam Di gật đầu. Vũ Nhi đúng là đứa trẻ ngoan ngoãn biết nghe lời, cô không phải lo lắng gì.
Về đến nhà, cô nhanh chóng rửa sạch rau dại, nấu mì nước rau dại, và thái hai lát gừng già bỏ vào. Mùa đông ăn củ cải, mùa hè ăn gừng, cả nhà cùng nhau dưỡng dạ dày.