Chương 44: Trở về tuổi thơ.
Sau khi nhà mới của chú hai xây xong, chính thức chia gia sản cho hai người con trai. Hai ông bà già ở cùng con trai trưởng là Vương Lâm Hỉ tại sân cũ, còn Vương Lâm Viễn và vợ vui vẻ dọn sang nhà mới. Ruộng đất, gia sản cũng chia phân minh, hai anh em không ai có ý kiến gì.
Lam Di cũng thấy thế là tốt nhất, khỏi phải cả đại gia đình sống chung một chỗ rồi nảy sinh mâu thuẫn. Chỉ có điều nhà mới của Vương Lâm Hỉ ở phía nam thôn, hơi xa một chút.
Ngày mười bốn tháng năm, Hạ chí nhập phục, trời bắt đầu nóng nhất trong năm. Vũ Nhi và Bảo Bảo hơi bị tiêu chảy, không ăn uống được gì. Lam Di mời thầy lang đến khám, sắc mấy thang thuốc bắc cho uống mới thấy đỡ. Lam Di cứ nghĩ chú ý ăn uống vệ sinh cho trẻ là bệnh tật sẽ tránh xa, nhưng khi con ốm, cảm giác bất lực và hoảng sợ khiến nàng thấy sợ hãi. Thời đại này y thuật lạc hậu, cảm cúm cũng có thể chết người, Lam Di quyết tâm phải tìm hiểu thêm kiến thức về thảo dược để phòng bệnh cơ bản cho bọn trẻ.
Sau khi hai đứa trẻ hồi phục, nàng gửi chúng cho Trần thị chăm sóc, còn mình vào huyện thành đến hiệu sách bỏ ra hai quan tiền mua một cuốn sách nhập môn về thảo dược có hình minh họa. Sách nói về công dụng của các loại thảo dược thông thường, các bệnh thường gặp theo mùa và cách phòng tránh, cũng đáp ứng được yêu cầu cơ bản của nàng. Hai quan tiền ở thôn Bắc Câu đủ mua bốn mẫu đất hoang trên đồi, đủ thấy việc đọc sách tốn kém thế nào.
Lam Di nhân vào huyện thành ghé thăm Hạ Uyển, rồi lại đến vườn mẫu đơn dạo một vòng. Lúc này hoa mẫu đơn đang kết hạt, cành cây chi chít quả non, chỉ có điều quả còn xanh, chưa lớn hẳn, phải đợi thêm một tháng nữa mới thu hoạch hạt được.
Lần này vào huyện thành, Lam Di cưỡi lừa đi. Triều Chu noi theo phong tục nhà Đường, phụ nữ ra ngoài cưỡi ngựa hay cưỡi lừa cũng là chuyện thường, không cần phải ngồi nghiêng. Lam Di ngồi vững vàng trên lưng lừa, một tay nắm dây cương, tính toán chuyện khai hoang gần đây, không kìm được khẽ ngân nga một điệu hò. Gió chiều từ núi thổi qua, mang theo chút mát lạnh, khiến lòng người khoan khoái.
Trên lưng lừa là vải vóc và bông vải Lam Di mua ở huyện thành. Tuy bây giờ trời đang nóng, nhưng dân trong thôn đã bắt đầu chuẩn bị áo mùa đông, Lam Di cũng nhập gia tùy tục, cùng Trần thị và mấy người chuẩn bị quần áo mùa đông cho ba người trong nhà. Bản thân nàng thuộc dạng sợ lạnh, hai đứa trẻ lại còn nhỏ, đồ giữ ấm không thể thiếu được.
Chu Vệ Cực cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành về nhà, từ xa đã thấy người hàng xóm mới cạnh nhà mình, quả phụ của Vương Lâm Sơn, đang cưỡi lừa chầm chậm trên đường. Dáng người nhỏ nhắn của nàng gần như bị che khuất dưới chiếc nón lá rộng vành.
"Đệ muội."
Giọng nói trầm ấm từ tính của Chu Vệ Cực cắt ngang dòng suy nghĩ của Lam Di. Nàng ngước lên nhìn bộ râu quai nón đặc trưng của hắn, đáp: "Chu nhị ca, huynh từ nha môn về đấy ạ?" Lạ thật, sao mình không nghe thấy tiếng vó ngựa nhỉ?
Chu Vệ Cực là con thứ hai trong đám anh em cùng lứa, nên mọi người đều gọi hắn là Chu nhị ca hoặc nhị đệ.
"Ừm, giờ này hàng ngày nha môn cũng không có việc gì. Hai đứa nhỏ bệnh đỡ hơn chưa?" Chu Vệ Cực giải thích. Hai nhà chỉ cách nhau một bức tường, hắn là người luyện võ, tai thính mắt tinh, nếu có ai trong sân nhà Lam Di nói chuyện to một chút là hắn nghe được.
"Đỡ nhiều rồi, đa tạ nhị ca quan tâm." Lam Di đáp. Lúc này nàng chẳng còn cảm giác thoải mái khi cưỡi lừa nữa. Chu Vệ Cực cao lớn, còn nàng lừa thấp người nhỏ, so với hắn trông nàng chẳng khác gì một đứa trẻ lùn tịt!
Giọng Lam Di mang vẻ xa cách và khách sáo, nhưng không hề có sự sợ hãi như những phụ nữ khác trong thôn khi thấy hắn, điều này khiến Chu Vệ Cực cảm thấy dễ chịu hơn vài phần: "Đệ muội, ta và Lâm Sơn cũng là anh em lớn lên từ nhỏ. Về sau nếu có việc gì cần nhị ca giúp đỡ, đệ muội cứ trực tiếp gọi một tiếng, đừng khách sáo. Ta còn có việc, đi trước đây."
"Chu nhị ca đi trước ạ." Lam Di nhìn theo bóng lưng cao lớn của hắn. Chu Vệ Cực tuy mặt mũi hung dữ, nhưng cũng không đến nỗi ác như lời Lưu thị nói. Lưu thị từng bảo Chu Vệ Cực từng đi lính nơi biên ải trở về, giết người như ngóe, tính tình lạnh lùng khát máu, đàn bà trong thôn thấy hắn đều vòng đường khác đi, không dám đối diện với hắn.
Khi Lam Di về đến nhà, mặt trời đã khuất sau núi phía tây. Nàng trước hết lên sườn đồi dắt con dê về, rồi mới đến nhà Trần thị đón hai đứa trẻ.
"Vũ Nhi, Bảo Bảo, có thấy chỗ nào khó chịu không?"
Vũ Nhi lắc đầu: "Mẹ ơi, con đói bụng quá."
Bảo Bảo cũng vẻ mặt không có tinh thần.
Nhà chú hai chỉ ăn hai bữa sáng và tối một ngày, mùa màng bận rộn làm lụng vất vả thì giữa trưa mới thêm chút lương khô. Hôm nay Lam Di đi huyện thành có chuẩn bị đồ ăn vặt và thức ăn trưa cho Vũ Nhi hai đứa, nhưng hai đứa đã quen ăn bữa chính vào buổi trưa, chỉ ăn đồ vặt thì không đủ no.
"Đồ ăn trưa có ăn không?"
Vũ Nhi vỗ vỗ cái túi đeo nhỏ: "Ăn rồi ạ, còn chia cho Đại Phúc và Nữu Nữu một ít nữa. Nhị thẩm nấu cháo cho tụi con uống." Hai đứa trẻ bệnh vừa khỏi, thân thể còn yếu, Trần thị chiều theo khẩu vị của chúng, buổi trưa nấu cháo loãng cho chúng ăn để dưỡng dạ dày.
"Thế có cảm ơn nhị thẩm không?" Lam Di mỉm cười hỏi.
"Con có ạ, Bảo Bảo hôn nhị thẩm một cái." Vũ Nhi tự hào nói, nó và em trai đều là những đứa trẻ ngoan.
"Tốt lắm, cả hai đều là con ngoan. Đi nào, về nhà mẹ hấp trứng cho các con ăn." Lam Di khích lệ vỗ vai nhỏ của Vũ Nhi, bước nhanh hơn.
Sau bữa tối, Lam Di đun nước cho hai đứa trẻ tắm. Để giải nhiệt, mấy ngày nay nước tắm nóng được đun cùng lá ngải cứu và hoa cúc dại. Cả nhà tắm xong thơm phức, Lam Di bắt đầu nghiên cứu cuốn sách mới mua.
Cuốn sách thảo dược này, lời tựa mở đầu nói rằng sách được biên soạn dựa trên nội dung quyển đầu của 'Thần Nông Bản Thảo Kinh'. Sách vẽ hình ảnh các loại thảo dược, giới thiệu tập tính của cây, giá trị dược dụng và mùa hái lượm, phương pháp hái, bảo quản, chế biến... May mà trong sách không có nhiều từ ngữ y học quá chuyên ngành, lời văn cũng khá dễ hiểu, Lam Di đọc không tốn nhiều sức lực.
Trong sách ghi chép các loại thảo dược giải nhiệt, trừ hỏa, chữa rôm sảy như kim ngân hoa, dã cúc hoa, bồ công anh, ngũ vị tử, bán hạ, hoàng liên... Phần sau còn giới thiệu vài loại rau dại có thể giải nhiệt bồi bổ cơ thể vào tháng năm, tháng sáu. Theo lời tác giả sách, thuốc nào cũng có ba phần độc, dùng thuốc phải hết sức thận trọng. Trị bệnh vẫn lấy phòng ngừa làm chính, tùy theo thời tiết thay đổi mà điều chỉnh ăn uống. Mùa này uống chút trà thanh nhiệt ôn hòa là tốt, ví dụ như trà hoa cúc, kim ngân hoa, thậm chí trà hoàng liên. Lam Di tỉ mỉ phân biệt mô tả về rau dại và thảo dược trong sách, ghi nhớ hình ảnh vào lòng. Có một số thảo dược chứa độc, hình dáng lại hơi giống với các loại thảo dược thường dùng, nếu hái nhầm thì sẽ mất mạng.
Sáng hôm sau, ăn sáng xong, Lam Di thừa lúc hơi ẩm đêm qua chưa tan hết, liền đeo giỏ lên lưng vào khu rừng ven thôn hái rau dại, định làm bánh rau dại. Mấy thứ rau trong vườn như hẹ, dưa chuột, đậu ván... ăn ngày nào cũng thế, hai đứa trẻ cũng chẳng còn ngon miệng, cũng nên đổi khẩu vị cho chúng.
Lam Di đội nón lá, đeo giỏ lên lưng đi về phía khu rừng phía đông thôn. Hai đứa trẻ thì không thể mang theo được, lúc này trong rừng nhiều muỗi mòng, tụi nhỏ vừa mới khỏe lại, sức đề kháng còn thấp. Ruồi và muỗi, mùa hè là thứ phiền toái nhất. Dân trong thôn đã quen, ăn cơm thấy ruồi vo ve trên thức ăn chỉ bình thản phẩy đũa đuổi lũ phiền phức này đi rồi ăn tiếp. Lam Di thì chịu không nổi, nàng dùng vải màn che kín mít cửa sổ cửa ra vào trong nhà, mỗi ngày dùng vỉ đập ruồi tre đập mấy lượt lũ ruồi muỗi bay vào nhà. Trong nhà thì bớt, nhưng ngoài sân nàng không có cách nào.
Bước vào tháng năm, trời đổ hai trận mưa nhỏ. Trong rừng cây cối um tùm, dưới tán cây cỏ xanh mướt, muôn hoa đua nở, cùng với những chú chim nhỏ hoạt bát, tạo nên một bức tranh thiên nhiên vui tươi. Lam Di dùng cành cây khua vào đám cỏ dưới chân, lúc nào cũng chú ý trên cành cây bên cạnh có rắn rết hay không, tìm kiếm những loại thảo dược và rau dại mình cần. Cỏ cú, mã đề, ngải cứu, dã cúc hoa, kim ngân hoa, hoàng kỳ và hoàng liên, chất đầy giỏ sau lưng, nàng không dám vào sâu trong rừng.
Dân trong thôn ngoại trừ vào rừng đốn củi và hái quả dại, rất ít khi vào rừng hoạt động. Đi sâu thêm nữa e rằng sẽ gặp rắn rết thú dữ. Điều này chẳng có gì lạ, tuy nói 'gần núi ăn núi, gần sông ăn sông', nhưng số ít thợ săn đều là những nhà không có ruộng đất. Trong thôn, hễ ai có ruộng đủ ăn, chẳng ai muốn vào núi mạo hiểm. Lam Di tuy tò mò về núi sâu, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện vào núi sâu tìm linh chi hay nhân sâm. Nàng còn muốn sống thêm vài năm nữa, linh chi nhân sâm đâu phải rau cải trắng, nàng thuộc dòng văn trồng trọt, không mở cheat, làm sao có vận may ấy.
Về đến nhà, Lam Di thấy hai đứa trẻ đang chơi đồ chơi mới mua hôm qua trong phòng, nàng liền đem kim ngân hoa phơi trên chiếu tre. Kim ngân hoa là thứ tốt, có thể pha nước uống, có thể nấu nước tắm, thanh nhiệt giải độc, lương huyết tiêu thũng, dược tính lại rất ôn hòa, Lam Di rất thích mùi của kim ngân hoa.
Chế biến bánh rau dại không quá phiền phức. Bột mì trộn với men cũ nhào nặn để lên men, rồi thịt heo băm nhỏ xào chín, rau dại cũng trần qua nước sôi rồi băm nhỏ, trộn với thịt thái hạt lựu làm nhân, thêm dầu mè, muối, thì là và bột tiêu hoa tiêu, nhân bánh là xong. Lam Di không nặn được bánh bao có mười tám nếp gấp, chỉ biết cán bột thành miếng mỏng làm sủi cảo hấp lớn, tuy nhìn không đẹp mắt bằng bánh bao, nhưng hương vị thì tuyệt đối giống nhau.
Cả hai đứa trẻ đều rất thích ăn. Vũ Nhi vừa thổi vừa ăn hết hai cái, Bảo Bảo cũng ăn hơn nửa cái. Sau bữa ăn, Lam Di sai Vũ Nhi xách giỏ mang hơn chục cái sang nhà chú hai.
Vũ Nhi về, trong giỏ đựng mấy cái bột ngô vàng mà Lý thị làm. Bột ngô vàng ở đây giống như món bánh áp chảo, nhưng to hơn bánh áp chảo khá nhiều.
"Mẹ ơi, bà nội bảo cái này để tối nay nhà ta hâm nóng mà ăn." Vũ Nhi đưa giỏ cho Lam Di, vẻ mặt như người lớn, phía sau còn có hai cây mầm nhỏ.
"Bá nương! Bá nương!" Đại Phúc và Đại Nữu Nữu gọi ngọt xớt. Đại Nữu Nữu mấy hôm nay ăn cơm ở nhà Lam Di, đã rất thân với nàng.
"Nữu Nữu, theo anh trai chạy sang đây, mẹ con có biết không?" Đại Nữu Nữu mới hai tuần, tính tuổi mụ cũng chỉ mới ba tuổi, chưa đến tuổi chạy nhảy khắp nơi.
"Dạ. Mẹ nói rồi, sang xem hửm hửm." Đại Nữu Nữu ôm chân Lam Di cười ngọt xớt.
Lam Di bất lực cười: "Được rồi, lát nữa đi xem hửm hửm. Còn muốn ăn bánh rau không?"
Nữu Nữu lắc đầu, Đại Phúc mút ngón tay: "Bá nương, Đại Phúc muốn ăn."
"Mẹ ơi, Vũ Nhi cũng ăn thêm nửa cái được không?" Vũ Nhi vỗ vỗ cái bụng nhỏ, khó xử nói. Nó đã ăn no rồi nhưng vẫn không kìm được, bánh rau mẹ làm thơm quá.
"Được." Lam Di thấy lũ trẻ thích ăn thì lòng đầy vui vẻ: "Nhưng mà, chúng ta phải uống chút canh trước đã, ăn xong rồi chúng ta đi xem hửm hửm, có được không?"
Lam Di múc canh đậu xanh trong nồi ra, để lên bàn thấp, ba đứa trẻ mỗi đứa nửa bát. Lam Di bế Bảo Bảo ngồi xuống bên cạnh: "Bảo Bảo nhìn này, anh chị đều uống kìa, Bảo Bảo cũng uống một ngụm nào."
Trẻ nhỏ thích bắt chước nhất, thấy mọi người đều uống, Bảo Bảo cũng uống vài ngụm.
Đổ nước vo gạo vào máng lợn, Lam Di dẫn theo một đám mầm non, cười hì hì nhìn hai con lợn đen nhỏ ò ò dùng mũi ủi đất tìm thức ăn. Hai con lợn nhỏ này mũi ngắn, mặt đầy nếp nhăn, Lam Di thấy chúng tuyệt đối là giống chó Shar-Pei bị đột biến gen.
Nàng rất thích loài lợn, ngoài ăn ra thì ngủ, đơn giản vui vẻ. Đáng yêu nhất là tiếng lợn ngủ ngáy, mỗi tối Lam Di nghe thấy đều cảm thấy rất an tâm, là cảm giác an tâm của người có ăn có ngủ, có nhà có tình thương. Cảm giác này nói ra thì có vẻ buồn cười, nhưng Lam Di thực sự có cảm giác ấy, dường như tiếng lợn ngủ ngáy có thể kéo nàng trở về quê hương xa xôi, kéo về tuổi thơ của mình, kéo về những ngày tháng vui đùa trong sân.
P/s: Hôm nay tự nhiên tâm trạng rất tệ, vốn định viết thêm nhiều chữ, nhưng viết ra toàn thấy sai sai, thiếu một chút xíu, cảm giác không phải là mình. Mọi người đôi khi có cảm giác này không, nhìn chính mình, rất nghi ngờ không biết đây có phải là gương mặt thật của mình không; nhìn từng chữ Hán, bỗng nhiên thấy xa lạ, dường như nhìn kỹ thì chữ nào cũng không nhận ra?