Chương 43: Hạ chưởng quỹ.
Hạ Thuận dẫn Lục Tử, hai cha con tới nhà bái phỏng Lam Di.
Hạ Thuận trạc bốn mươi tuổi, nhìn dáng vẻ y hệt một Lục Tử già đi hai chục tuổi, trong sự trầm ổn và già dặn lại toát ra sự tinh ranh và chất phác của một thương nhân – một sự kết hợp mâu thuẫn nhưng lại kỳ lạ hài hòa. Theo lời Hạ Uyển kể, cả nhà Hạ Thuận là đầy tớ đi theo nàng. Hạ Thuận vốn là quản gia đắc lực của phủ Hạ, cả nhà theo Hạ Uyển đến huyện Mai, vì việc ít nên rảnh rỗi, lần này cũng coi như cho hắn một cơ hội.
Lam Di trước tiên sai Vũ Nhi đi mời Vương Nhị thúc và hai con trai ông, còn mình thì bồng Bảo Bảo ở nhà chính, cùng Hạ Thuận cha con bàn trước về vụ làm ăn mẫu đơn lần này.
Hạ Thuận đứng dậy vái chào Lam Di: “Tiểu nhân nhận được phân phó của cô nương nhà tiểu nhân liền sắp xếp công việc trong tay, vừa dò hỏi vừa chạy từ huyện Mai về huyện Hoàng. Hai giống Phượng Đan và Tử Ban, dân trồng các nơi không ít, nhất là Phượng Đan, giống này làm gốc ghép chỉ thua thiếu dược, trong số dược mẫu đơn mà các nông dân trồng cũng có không ít. Nhưng ngoài các vườn thuốc ra, chẳng mấy ai để cho mẫu đơn kết hạt. Trên đường đi, tiểu nhân cũng đã đặt trước mấy nhà nông lớn số hạt mẫu đơn trong tay họ, theo lời dặn của cô nương, nói là định mua về tự ươm giống trồng mẫu đơn.”
Hạ Thuận dừng lại, thấy Lam Di gật đầu chăm chú lắng nghe, liền tiếp lời: “Tiểu nhân đã hỏi qua người trồng hoa, mẫu đơn ba năm trở lên là có thể kết hạt, sản lượng không nhỏ, quản lý cũng không phiền phức. Nhưng hạt phải hái khi chín được chín phần, trong vòng hai ngày phải đem gieo xuống đất, nếu không sẽ khó nảy mầm.”
Lam Di gật đầu: “Năm nay chúng ta không định trồng đại trà cây mẫu đơn giống, đó chỉ là cái cớ thôi.”
Hạ Thuận thấy nàng tuy tuổi còn trẻ, cũng chỉ ăn mặc như nông phụ bình thường, nhưng thần thái thong dong, ánh mắt sáng suốt, thái độ không hề siểm nịnh hay tự ti. Trong căn nhà chính đơn sơ này, nàng chẳng hề tỏ ra ngượng ngùng hay xấu hổ, trái lại còn phong thái đĩnh đạc, đối đãi có lễ. Trong lòng Hạ Thuận cũng bắt đầu tin phục vài phần về cái việc làm ăn ép dầu kiếm tiền mà Lam Di đề xuất.
Lam Di thấy Hạ Thuận đứng đó, thái độ cung kính, lưng thẳng tắp, liền khách khí hỏi tiếp: “Theo Hạ đại thúc thấy, sản lượng hạt mẫu đơn thế nào?”
“Vương phu nhân cứ gọi tiểu nhân là Hạ Thuận là được. Mẫu đơn nếu quản lý tốt, một mẫu có thể trồng hơn nghìn gốc, mẫu đơn năm năm tuổi, mỗi mẫu cho thu hoạch hạt trên bốn trăm cân. Người trồng hoa nói có thể kết hạt nhiều năm, mẫu đơn trồng từ triều trước đến nay vẫn còn kết hạt.” Hạ Thuận báo ra những con số điều tra được, thông tin ẩn chứa trong những con số này khiến hắn khá kích động.
“Tiểu phụ nhân từ nay sẽ gọi ngài là Hạ chưởng quỹ. Tiệm dầu của chúng ta sau này còn phải nhờ Hạ chưởng quỹ và Lục Tử lo liệu, không biết hai người lần này về tính toán thế nào?”
Hạ Thuận cũng hài lòng với cách xưng hô này, gật đầu nói: “Tiểu nhân định năm nay nhân lúc hạt mẫu đơn chưa chín, đi thu gom số hạt có thể thu được trước, để dành ép dầu. Đương nhiên, như phu nhân đã nói, việc này không thể tiết lộ, nếu không sẽ mất tiên cơ.” Dù sao Hạ Thuận cũng là quản gia xuất thân từ nhà đại hộ, nghe Lam Di gọi hắn là chưởng quỹ, liền không khách khí mà nhận. Nếu việc làm ăn tiệm dầu này vận hành được, thì danh xưng chưởng quỹ này cũng sẽ xứng đáng với thực tế.
“Hạ chưởng quỹ có điều chưa biết, ép dầu hạt mẫu đơn tuy tỷ lệ ra dầu được ba phần, nhưng có một công đoạn rất phiền phức, đó là phải bóc vỏ và áo hạt.” Lam Di nói, “Đến giờ ta cũng chưa có cách hay, chỉ có thể dùng nhíp để tách, rất tốn công. Chắc hẳn Hạ chưởng quỹ cũng đã bổ hạt mẫu đơn ra xem xét nghiên cứu rồi.”
Hạ Thuận gật đầu: “Cái cối xay lúa mà biến tấu một chút chắc là dùng được. Dù sao chúng ta cũng ép dầu, nghiền nát hạt cũng chẳng sao.”
“Hạ chưởng quỹ nói có phải là loại cối đá có khía rãnh trên mặt đá không?” Lam Di cố nhớ lại, hình như có chút ấn tượng.
“Chính là nó.”
Lúc này Lam Di mới phát hiện mình đã đánh giá thấp trí tuệ của người xưa. Nghĩ cũng phải, người ở đây đã trồng lúa nước, thì nhất định có cách xay lúa bóc vỏ. Thảo nào mấy ngày nay nàng phải dùng nhíp tách từng hạt một… Lam Di hơi ngượng ngùng xoa xoa ngón tay, đúng là lối suy nghĩ cứng nhắc không thể nào!
“Hạ chưởng quỹ, còn một việc nữa. Ta định mua sườn đồi trồng hai giống Tử Ban và Phượng Đan có thể ép dầu. Sau này dầu hạt mẫu đơn bán chạy, giá hạt mẫu đơn nhất định sẽ tăng, trồng trước cũng có thể giữ được sự ổn định.” Lam Di cười nói, “Cũng khéo, phía đông thôn Bắc Câu có một mảnh đất thích hợp trồng mẫu đơn. Chỗ đó gần nguồn nước, đất đai cũng khá, có núi chắn nên mùa đông cũng không quá lạnh, trồng mẫu đơn chắc là thích hợp.”
Hạ Thuận đứng dậy hành lễ: “Vương phu nhân quả thực có tầm nhìn xa. Cô nương nhà tiểu nhân sai tiểu nhân đến đây nghe theo sắp xếp của ngài, sai bảo gì cũng xin tuân theo. Mua đất trồng mẫu đơn, theo tiểu nhân thấy là có thể thành.”
“Tỷ tỷ nói vậy là khách khí rồi, ngài từng trải hơn ta. Một người thì trí đoản, nhiều người thì kế dài, gặp việc chúng ta vẫn nên bàn bạc nhiều hơn. Ta đã sai trẻ con đi mời Nhị thúc nhà ta và hai người em họ, việc làm ăn vẫn phải nhờ ngài, Lục Tử và hai người em họ chạy vạy.” Lam Di cười nói.
Hạ Thuận nghe con trai giới thiệu qua về gia cảnh Vương Lâm Sơn này, lúc này cũng gật đầu: “Thế thì tốt quá. Nếu chúng ta mua những cây mẫu đơn trên ba năm tuổi, sang năm đã có thể kết hạt ép dầu. Không biết chỗ đất phu nhân nói, có bao nhiêu mẫu?”
“Chừng năm mươi mẫu, Nhị thúc và ta mỗi người đã khoanh mười mẫu.”
“Cha, con thấy chúng ta về thưa với cô nương, khoanh ba mươi mẫu cũng được.” Lục Tử lên tiếng hỏi.
Lục Tử từ khi vào nhà đã ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, chăm chú nghe Lam Di và cha mình nói chuyện. Tuy hắn được mặt mũi trước mặt cô nương, chạy đi chạy lại trông có vẻ oai, nhưng cũng chỉ là một tên tiểu tư chạy chân mà thôi. Cả nhà hắn tuy là đầy tớ đi theo của Đại cô nương, nhưng mấy năm nay cha hắn cũng chỉ quản một gian tiệm nhỏ. Lần này cô nương chịu giao việc làm ăn tiệm dầu cho hai cha con hắn quản lý, cũng là vì hắn và Lam Di mẹ con có quen biết, cơ hội này hai cha con hắn vô cùng trân trọng.
Hạ Thuận liếc nhìn con trai một cái, trầm mặt xuống dạy bảo: “Ba mươi mẫu trồng mẫu đơn, cây giống đã phải mấy vạn gốc, người trồng hoa và nhân công phải dùng mấy người, con có nghĩ qua chưa?”
Lục Tử lập tức cúi đầu, hắn chỉ nghĩ ba mươi mẫu chẳng lớn lao gì, nào có kỹ lưỡng nghĩ đến những vấn đề này.
“Hạ chưởng quỹ, ngài lo lắng là phải. Chỗ đất đó ta đã chào hỏi với Lý chính, để dành cho chúng ta. Ngài về hỏi Hạ tỷ tỷ xem, khoanh bao nhiêu là vừa. Mấy chục mẫu mẫu đơn này nếu chúng ta trồng, quả thực phải mời một người trồng hoa có tay nghề cao chỉ dạy mới được.” Lam Di thấy Lục Tử như bầu héo, cũng thấy hơi buồn cười.
Lục Tử nghe Lam Di nói vậy, lập tức phấn chấn trở lại: “Nói đến người trồng hoa, Triệu Hoa tượng trong phủ Hạ đang định tìm chỗ đây. Triệu Hoa tượng là lão hoa tượng trong phủ Hạ, chăm sóc cây cối quả thực có một tay.” Câu sau hắn nói với Lam Di để giải thích thân phận của Triệu Hoa tượng.
“Ồ? Triệu Thượng Cảnh ở trong phủ hơn mười năm, sao bỗng nhiên lại phải tìm chỗ?” Hạ Thuận hỏi, Triệu Thượng Cảnh hắn biết.
“Còn chẳng phải tại mấy hôm trước, Lục cô nương của phòng ba tổ chức hội thưởng hoa gì đó, mang mấy chậu hoa quý trong phủ ra khoe, cứng rắn ngắt hết hoa. Triệu Hoa tượng xót quá nói vài câu, Lục cô nương liền đi mách với lão phu nhân rằng hắn dám chống đối cô nương nhà tri huyện, người ta không buông tha đòi phải có lời giải thích. Triệu Hoa tượng tức quá, một hơi từ chức trong phủ.” Lục Tử là người có tin tức linh thông nhất, chuyện như thế này lại chẳng phải bí mật gì, hắn đã sớm biết rồi.
“Thì ra là vậy. Vương phu nhân, Triệu Thượng Cảnh này là người dùng được, ngài thấy thế nào?” Hạ Thuận hỏi.
Lam Di gật đầu: “Nghe nói là người yêu hoa cỏ, tay nghề lại tốt, hiện giờ đang rảnh rỗi, có thể mời được thì tốt. Chỉ e Triệu Hoa tượng cho rằng chỗ thôn quê hẻo lánh này của chúng ta, không muốn đến.”
“Không đâu, không đâu. Phu nhân có điều chưa rõ, Triệu Hoa tượng tính tình cô độc, ngày thường không có việc gì liền thích vào núi tìm kỳ hoa dị thảo, những chuyện khác chẳng để tâm. Cái vườn này của chúng ta nếu làm tốt, đối với ông ta quả là một nơi tốt.” Lục Tử đáp. Cô Sáu đã phóng lời rằng Triệu Hoa tượng đắc tội với tiểu thư nhà Tri huyện, ở trong huyện e rằng khó tìm được chỗ thích hợp.
Lúc này ngoài sân vọng vào tiếng chạy nhảy của Vũ Nhi và Đại Phúc, Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn hai anh em đã đến. Cả hai đều thay quần áo và mũ dép mới tinh, sạch sẽ.
Lam Di từ trong nhà chính đón ra, dẫn hai người vào nhà giới thiệu với Hạ Thuận: “Hạ chưởng quỹ, đây là nhị đệ Vương Lâm Hỉ, tam đệ Vương Lâm Viễn. Nhị đệ, tam đệ, vị này là Hạ chưởng quỹ của tiệm dầu chúng ta, vị này là Hạ Nùng, các đệ đã gặp trước đây rồi.”
Mọi người chào hỏi lẫn nhau, Lục Tử vẫn không nhịn được nói: “Phu nhân, xin gọi tiểu nhân là Lục Tử đi ạ.”
Hạ Thuận trừng mắt nhìn hắn, Lam Di chỉ cười cười. Cái tên Hạ Nùng này nàng thấy cũng tốt, nhưng không hiểu sao Lục Tử cứ không thích. Lam Di bỗng nhiên bị khơi dậy lòng bát quái, định bụng hôm nào hỏi Xuân Thảo, tiểu nha đầu đó nhất định là biết.
“Hạ chưởng quỹ, Lục Tử huynh đệ, gia phụ có việc ra ngoài không có nhà, nên không thể đến gặp được.” Vương Lâm Viễn giải thích. So với sự căng thẳng của Vương Lâm Hỉ, hắn tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.
“Lâm Viễn khách khí rồi, đáng lẽ phải là cha con ta đến nhà bái phỏng lão nhân gia người mới đúng.” Hạ Thuận chắp tay, hắn nhận ra Lâm Viễn không phải nông hộ bình thường, hẳn là có chút bản lĩnh.
Nhà Lam Di vốn chỉ có bốn cái ghế, lúc này nàng mang ghế dài ngoài sân vào, mời Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn ngồi xuống, rồi nói tiếp: “Hạ chưởng quỹ, ta ở góa trong nhà, không tiện thường xuyên gặp khách. Tỷ tỷ nàng ấy đang mang thai cũng không nên quá lo lắng. Những việc cụ thể của tiệm dầu còn phải làm phiền bốn vị. Nhị đệ Lâm Hỉ theo các bậc trưởng bối thu hoạch mùa màng, chăm sóc ruộng vườn là tay hảo hán. Sau khi mời được Triệu Hoa tượng, để nhị đệ đi phụ tay, học trồng mẫu đơn, sau này cũng tiện chăm sóc mẫu đơn trên sườn đồi. Tam đệ Lâm Viễn từng theo chưởng quỹ khách điếm trong huyện học buôn bán vài năm, có thể giúp Hạ chưởng quỹ chạy việc vặt.”
Vương Lâm Viễn hai người đứng dậy lại hành lễ với Hạ Thuận: “Sau này Hạ chưởng quỹ có việc gì cứ trực tiếp phân phó.”
Hạ Thuận khách khí một phen rồi nhận lời. Trong lòng hắn biết rõ, tiệm dầu này là do chủ tử của hắn và Lam Di hợp tác, nhưng chủ tử đã giao mọi việc cho Lam Di quyết định. Hắn chỉ là chưởng quỹ trên danh nghĩa, Lục Tử và hai anh em họ Vương cũng chỉ là chạy việc vặt, việc lớn vẫn phải nghe Lam Di. Còn về sự phát triển sau này, còn phải xem tiệm dầu làm ăn thế nào rồi mới tính tiếp.
Lâm Hỉ và Lâm Viễn mặt mày hớn hở, người nông dân kiếm được cơ hội như thế này không dễ.
“Hiện tại, việc chính của tiệm dầu chúng ta có ba điều: một là tìm hạt mẫu đơn, hai là mua cây mẫu đơn giống, ba là chỉnh trang sườn đồi. Việc phân công nhân sự và quản lý tiền bạc giao cho Hạ chưởng quỹ, xin người hãy vất vả, định ra một quy chế cụ thể.” Lam Di vỗ bàn quyết định chủ điều này, tinh thần khởi nghiệp lúc này cũng dâng cao.
Hạ chưởng quỹ và Lục Tử từ biệt Lam Di, do hai anh em tiễn đưa. Lần làm ăn tiệm dầu này, Lam Di dựng sàn viết kịch bản, còn hát tuồng là bọn họ. Trong xã hội phong kiến nam quyền này, nữ tử hành sự có nhiều bất tiện, huống chi Lam Di lúc này còn có kẻ thù trong bóng tối, càng không nên lộ diện.
Buổi tối hôm đó, Lam Di dẫn đứa nhỏ đến nhà chú ăn cơm. Nhị thẩm Lý thị giết gà nấu nướng, ở nông thôn đây đã là tiêu chuẩn chiêu đãi khách quý. Vương Nhị thúc hôm nay cũng mặt mày hồng hào, xây nhà, mua ruộng, mở tiệm dầu, việc nào cũng là đại hỷ sự, cuộc sống càng có hy vọng.
Sau bữa cơm, bốn người Lam Di ở trong nhà chính.
“Sau này phải vất vả nhị đệ và tam đệ rồi. Các đệ theo Hạ chưởng quỹ, phải nghe nhiều học nhiều, làm việc chớ có nóng vội. Gặp điều không hiểu thì hỏi Hạ chưởng quỹ và Lục Tử. Không biết không hiểu không mất mặt, không học mới khó tiến bộ. Sau này nếu có vấn đề gì giải quyết không được, hoặc mọi người có ý kiến bất đồng, chúng ta hãy ngồi lại nói chuyện thẳng thắn với nhau như thế này, đừng giữ trong lòng mà sinh ra hiềm khích. Anh em chung lòng, chặt được vàng.”
Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn mặt mày nghiêm trang đứng dậy hành lễ với Lam Di: “Đại tẩu yên tâm, chúng đệ nhất định không để Đại tẩu mất mặt.”
Lam Di gật đầu. Nàng tuổi trẻ dáng người nhỏ nhắn, lúc này cùng Vương Nhị thúc ngồi nghiêm chỉnh ở ghế chủ vị, tuy ăn mặc theo kiểu phụ nhân, nhưng hai người đàn ông trưởng thành hơn nàng cả bảy tám tuổi lại cung kính hành lễ gọi nàng là Đại tẩu, vẫn khiến nàng cảm thấy có chút không quen, nhưng ba người kia thì lại coi đó là chuyện đương nhiên.
“Ta đã thỏa thuận với Hạ tỷ tỷ, tiệm dầu này chia làm mười cổ phần, chúng ta và nàng ấy mỗi bên năm cổ. Bây giờ ta muốn chia năm cổ này làm ba phần, nhị đệ và tam đệ mỗi người một cổ rưỡi, ta giữ hai cổ. Chú và nhị đệ tam đệ, thấy thế có được không?”
Vương Nhị thúc xua tay: “Con cả ơi, còn chia cổ cho chúng nó làm gì? Để chúng nó theo con chạy việc học nghề là được rồi.”
Người trẻ muốn học nghề, bái sư làm đồ đệ, thời gian đầu hoặc hai ba năm đầu đều không có tiền công, thậm chí còn phải nộp tiền cho sư phụ. Trong mắt Vương Nhị thúc, Lam Di có thể dẫn hai đứa con trai nhà mình đi làm đã là tốt lắm rồi, chúng nó nào dám được voi đòi tiên.
Lam Di nghiêm sắc mặt nói: “Chú, xin chú nghe con nói. Có cổ phần thì là Đông gia, có thể chia lãi, nhưng cũng đồng thời phải chịu rủi ro. Nếu chúng ta lỗ thì cũng phải bỏ tiền ra đền. Hơn nữa nhị đệ và tam đệ chạy ngược chạy xuôi vì việc tiệm dầu, công lao này cũng đáng giá mấy cổ phần ấy.”
Vương Nhị thúc và mọi người sau khi nghe Lam Di phân tích, về nhà cũng đã bàn tính rất lâu, biết lần mở tiệm dầu này là việc làm ăn chắc thắng, huống chi tiền vốn mở tiệm dầu Lam Di cũng đã nói không cần họ phải lo. Lam Di lúc này nói nghiêm trọng thế, thực chất là cho họ ba phần cổ phần khô, rõ ràng là muốn nâng đỡ cả nhà họ.
“Đại tẩu, tiểu đệ biết Đại tẩu có lòng tốt, nhưng một phần rưỡi thực sự là nhiều quá. Đệ và nhị ca mỗi người nửa phần là được rồi, nhiều hơn nữa tiểu đệ thực sự cảm thấy mình là không biết điều.” Vương Lâm Viễn cũng lên tiếng từ chối, Vương Lâm Hỉ càng có vẻ lo sợ.
Lam Di đương nhiên kiên trì, cuối cùng mỗi bên nhường một bước, Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn mỗi người một cổ phần, Lam Di giữ ba cổ. Sau đó, nàng để Vương Lâm Viễn viết phương thức chia cổ phần và những điều khoản liên quan lên giấy, mọi người ký tên điểm chỉ rồi mỗi người giữ một bản, coi như có bằng chứng.
Tiễn mẹ con Lam Di về xong, Vương Nhị thúc tập hợp cả nhà lại một chỗ, ông trầm giọng nói: “Chuyện hôm nay ta không nói nhiều nữa. Các con Đại tẩu đối xử với nhà chúng ta thế nào, các con đều mắt thấy tai nghe. Lâm Sơn tuy không còn nữa, nhưng chị dâu như mẹ, các con phải kính trọng, hiếu thuận với Đại tẩu. Nếu đứa nào dám vì Đại tẩu còn trẻ mà bắt nạt, thì cha là người đầu tiên không tha! Có nhớ hết chưa?”
“Dạ.” Bốn người cúi người đáp.
Vương Nhị thúc liếc nhìn các con dâu trước mặt, ánh mắt dừng lại trên người Lưu thị một lát: “Nhà họ Vương chúng ta ở trong thôn người ít, người nhà mà lòng không đoàn kết thì chẳng khác nào chờ người khác cười chê, nói xấu sau lưng. Từ giờ trở đi, tất cả đều phải ngậm miệng lại cho ta, cúi đầu làm việc. Đứa nào dám ra ngoài nói lung tung, đừng trách ta mời gia pháp.”