Chương 42: Khoanh đất khai hoang.
Lam Di không rành chuyện chọn đất khai hoang, nhưng nàng biết chú Nhị đã nhắm thì sườn núi đó nhất định là chỗ tốt.
“Chỗ đó gần nguồn nước, sau này trông nom cũng tiện. Hai nhà mình khoanh đất gần nhau cũng đỡ vất vả. Tuy nói cả thảy bốn năm chục mẫu, nhưng hai nhà ta e là không nuốt nổi. Ta đã bàn với Lâm Hỉ và Lâm Viễn, định mua trước năm mẫu. Năm mẫu này nếu trồng giống mẫu đơn thì cũng kha khá rồi.” Vương Nhị thúc nói ra tính toán của mình.
“Vâng, cháu cũng nghe theo chú, mua trước năm mẫu. Nhưng chú làm ơn nói trước với chú Vị Dương một tiếng, giữ lại cả mảng sườn núi đó cho hai nhà ta. Năm nay mua không hết, sang năm cũng gần xong. Hơn nữa còn có chị Hạ, chắc chị ấy cũng muốn khoanh một ít. Để vài hôm nữa cháu hỏi chị ấy rồi sẽ trả lời chú. Chuyện này cũng không cần vội nói với chú Vị Dương.” Lam Di nói.
“Được. Ta sẽ nói với chú Vị Dương của con trước, giữ lại cho mình chẳng có vấn đề gì. Nhưng nếu chỉ dăm ba mẫu thì ta còn có thể nói là khai hoang, chứ một mảnh rộng thế này, e là khó giấu.” Vương Nhị thúc đáp rất dứt khoát, tình yêu của ông dành cho ruộng đất là thấm vào máu thịt, nghĩ đến cảnh khoanh được cả mảnh đất lớn kia, lòng ông đã thấy xao xuyến.
“Chú ơi, cháu với chú vốn định khai hoang, có gì mà phải giấu?” Lam Di cười.
“Hề hề, cũng phải, cũng phải.” Vương Nhị thúc chợt hiểu ra. Chuyện ép dầu mới cần giấu, chứ khai hoang trồng dược liệu thì chẳng cần. Dù có muốn giấu, làm ăn rình rang thế này cũng không giấu nổi.
“Chú ơi, hai nhà ta trồng trước, nếu thành công thì sẽ rủ thêm người trong thôn cùng trồng, mọi người cũng có thêm đường làm ăn. Nhưng bây giờ mới bắt đầu, không thể phô trương quá, cũng phải chừa đường lui chứ ạ?” Lam Di biết Vương Nhị thúc và Triệu Lý Chính rất thân, nên đặc biệt dặn dò một câu.
“Chị dâu cả cứ yên tâm, ta biết nặng nhẹ thế nào. Ta về lo chuyện bên nhà đây, có gì thì ta lại bàn.” Vương Nhị thúc gật đầu.
“Chú ơi, cháu cũng chẳng giúp được gì chuyện xây nhà. Năm lượng bạc này chú cầm lấy.” Lam Di đưa ra năm lượng bạc, “Hơn nữa, cũng tại vì hai mẹ con cháu về nên chú mới phải gấp rút xây nhà cho chú Ba. Nếu chú không nhận, tức là coi cháu dâu này như người ngoài mất.”
Vương Nhị thúc bị nàng chặn họng. Mấy hôm nay nhà ông vừa phải xây nhà vừa phải khoanh đất, quả thực hơi eo hẹp. Trong nhà xây nhà, bà con lối xóm góp chút gỗ hay tiền bạc mừng nhau cũng là thường tình, nhưng một hai trăm đồng đã là tột đỉnh rồi. Lam Di lôi ra năm lượng bạc quả thực làm ông giật cả mình. Nhưng thấy vẻ mặt kiên quyết của Lam Di, ông đành phải nhận, thầm ghi nhớ tấm lòng này.
“Chú ơi, xây nhà người ra người vào, cháu không tiện sang giúp. Chú về nói với thím cho ba đứa nhỏ sang bên này chơi, để thím và hai em dâu rảnh tay.” Lam Di tiễn Vương Nhị thúc ra cổng, lại đề nghị.
Sau khi Vương Nhị thúc đi, Lam Di thả hai con lợn nhỏ vào chuồng, rồi để cỏ xanh và nước sạch cho lừa và lợn. Vũ Nhi và Bảo Bảo mở to mắt nhìn, vô cùng tò mò về những thành viên mới trong nhà. Lam Di dặn đi dặn lại chúng không được vào chuồng lừa, bị lừa đá không phải chuyện chơi.
Lam Di nhìn đầy sân những con vật, nhìn vườn rau xanh mướt và lũ trẻ đang chạy nhảy trong sân, nàng cảm thấy cái nhà này ngày càng có sức sống, ngày càng giống một mái ấm thực sự.
Nhà Chu Nhị Phát đồng ý ngay tắp lự với đề nghị dùng rơm lúa mì thay cho một phần ruộng thuế của Lam Di. Họ không những mang rơm từ ruộng thuê đến băm nhỏ giao cho nàng, mà còn mang cả rơm từ ruộng nhà mình đến, chất đầy nhà kho của Lam Di.
Cùng lô rơm lúa mì ấy, họ còn gửi đến bốn trăm cân lúa mì. Lam Di chất lương thực lên giường đất ở gian nhà phía tây. Nhìn đống lương thực to như vậy, Bảo Bảo thì không sao, chứ Vũ Nhi thì miệng cười không ngậm lại được suốt ngày, cứ bảo mùa đông có cơm ăn khỏi phải đói bụng, đúng là cái cảm giác “trong nhà có lương, trong lòng không lo”.
Lam Di mua từ lò xay hai bao trấu mì và trấu gạo, trộn vào cho gia súc ăn để tăng thêm dinh dưỡng. Đặc biệt là con lừa, bây giờ nó là lao động chính trong nhà, Lam Di chăm sóc rất kỹ lưỡng, mỗi ngày đều theo lời dặn của Vương Nhị thúc, trước khi đi ngủ thì trộn thêm trấu vào cỏ khô cho lừa ăn. Dĩ nhiên, con dê bên cạnh cũng được nâng cấp khẩu phần ăn theo. Rơm lúa mì chúng ăn thừa và phân của chúng, Lam Di hằng ngày đều dọn sạch, đổ thẳng xuống hố dưới chuồng lợn, để lũ lợn nhỏ giẫm lên ủ phân, cũng coi như một vòng tuần hoàn sinh thái.
Mấy ngày nay Lam Di sống qua ngày bằng việc chăm trẻ, chăm gia súc và làm cỏ cho ruộng vườn. Lúc nhà Vương Nhị thúc bận, Trần thị và Lưu thị liền gửi hai đứa con gái nhỏ sang nhờ Lam Di trông giúp. Đại Phúc thì ngày nào cũng cùng Ngưu Đản đến nhà Lam Di ăn chực, thế nên trong nhà lúc nào cũng rộn ràng.
Bây giờ trong nhà nhiều gia súc, chỉ riêng việc chuẩn bị thức ăn cho chúng cũng đã tốn không ít thời gian, nhất là việc cắt cỏ. Lam Di cảm thấy mình đã đánh giá quá cao sức chiến đấu của bản thân. Một ngày nào đó, vừa việc con trẻ, vừa việc nhà việc đồng, nàng thực sự không xoay sở nổi.
Lam Di suy nghĩ một lát, bèn nhờ chú Nhị đến gặp Triệu Lý Chính trước, giúp nàng mua mười mẫu đất trên sườn núi phía đông thôn, với lý do là để nuôi lừa. Vương Nhị thúc thấy Lam Di muốn mua mười mẫu, cũng tiện thể mua cho nhà mình mười mẫu luôn.
Triệu Lý Chính phải mất một lúc mới tiêu hóa được cái lý do của Lam Di, sau đó mới vẻ mặt bình thản làm thủ tục cho họ, chôn vôi bột và đá mốc ranh giới trên sườn núi. Vì Lam Di đã lập nữ hộ, nên lần này ruộng đất được đăng ký trực tiếp dưới tên nàng, có thể nói đây là mảnh đất đầu tiên thuộc về Lam Di.
Lam Di nhờ người dùng cọc gỗ và hàng rào khoanh lại chỗ có nhiều cỏ nhất trên sườn núi của mình. Hằng ngày nàng dắt lừa và dê ra đó thả, chiều lại dắt về, tiện thể cắt thêm ít cỏ lợn về cho lợn ăn, một công ba việc. Chỗ này cách thôn không xa, không có thú dữ lớn, an toàn có thể đảm bảo. Từ đó, Lam Di ngày ngày dắt dê và lừa đi về trên con đường từ nhà ra sườn núi, coi như giải quyết được vấn đề cỏ cho hai con vật này.
Nàng kiểm tra tình hình thổ nhưỡng trên sườn núi, phát hiện lớp đất ở đây khá dày, chất đất cũng tạm được, chỉ có điều vì đất hoang này lẫn nhiều đá vụn to nhỏ nên khai thác khá khó khăn. Ở quê nàng, những sườn núi hoang như thế này chắc chắn đã được dân làng nhận khoán về trồng cây kinh tế, trồng dược liệu hoặc làm chăn nuôi. Còn nàng bây giờ, không phải nhận khoán năm năm hay mười năm, mà là mua đứt thành đất của mình, lại chỉ tốn ngần ấy bạc! Nàng thấy mình thông minh quá chừng, nào có biết chuyện nàng khoanh đất nuôi một con lừa một con dê đã sớm trở thành trò cười trong thôn. Mãi cho đến khi Vương Nhị thúc giải thích rằng họ khoanh đất là để khai hoang, thả dê thả lừa chỉ là để chúng gặm cỏ non trước, mọi người mới dần bỏ qua chuyện này.
Rộn ràng như thế, rồi cũng đến ngày mùng Năm tháng Năm. Ở đây, Tết Đoan Ngọ không chỉ tế lễ Khuất Nguyên, mà còn có một cô gái tên là Tào Nga và vị Trương Thiên Sư nổi tiếng. Vì tháng Năm trời đã nóng, các loại côn trùng và động vật có nọc độc đều bắt đầu hoạt động, nên mục đích chính của Tết Đoan Ngọ là tránh ngũ độc. Tế Trương Thiên Sư cũng là để mời ngài trấn tà, xua đuổi bệnh tật.
Trên chợ có bán rất nhiều tượng Trương Thiên Sư bằng đất, đầu đội ngải cứu, tay nắm củ tỏi, trông rất kỳ quái. Dân làng mua về đặt trên cửa để trừ tà tránh quỷ. Cũng có người vẽ tranh Trương Thiên Sư bán lấy tiền. Lam Di không chịu nổi tạo hình nghệ thuật của tượng đất, bèn mua một bức tranh về dán mấy ngày. Chuyện này, bây giờ nàng thà tin là có còn hơn không tin.
Còn về Tào Nga, Lam Di thấy cô bé này vừa kỳ lạ vừa rùng rợn. Tương truyền Tào Nga là người Thượng Ngu thời Đông Hán. Cha cô bị chết đuối dưới sông, mấy ngày không thấy xác. Khi ấy, Tào Nga hiếu thảo mới mười bốn tuổi, ngày đêm chạy dọc bờ sông gào khóc. Mười bảy ngày sau, vào ngày mùng Năm tháng Năm, cô cũng nhảy xuống sông. Năm ngày sau, cô ôm xác cha nổi lên. Người dân địa phương lập bia xây miếu để tưởng nhớ lòng hiếu thảo của cô, thậm chí còn đổi tên con sông cô nhảy xuống thành Tào Nga Giang. Từ đó, việc tế lễ Tào Nga vào ngày mùng Năm tháng Năm cũng trở thành một truyền thống.
Theo lời dặn của Vương Nhị thẩm, trước Tết Đoan Ngọ, Lam Di nhờ Vương Lâm Viễn dẫn Bảo Bảo đến thăm nhà cậu ruột của Vương Lâm Sơn ở thôn Hoa Gia. Sau khi về, Lam Di không hỏi nhiều, nhưng Vương Lâm Viễn vẫn kể lại chuyến đi cho chị dâu nghe. Từ đó, Bảo Bảo mê tít cưỡi lừa, suýt chút nữa thì ngày nào cũng đòi cưỡi một vòng mới chịu thôi.
Sau Tết Đoan Ngọ, Hạ Thuận, người mà Hạ Uyển phái đến để quản lý việc buôn bán mẫu đơn, đã tới nơi.