Chương 49: Rừng Trúc U U
Lam Di dắt lừa, Vũ Nhi và Bảo Bảo ngồi trong sọt tre, cả nhà đi chợ phiên.
Vũ Nhi và Bảo Bảo mặc áo gile không tay và quần vải sẫm màu kiểu vuông miệng do Lam Di mới may. Lam Di lấy mẫu giày từ Trần thị, miệt mài đế giày nhiều lớp vải mất mấy ngày mới xong. Mấy hôm nay Vũ N� không nỡ đi, hôm nay đi chợ mới lấy ra mang, suốt đường cứ nhìn đôi giày của mình mà cười ngốc nghếch.
Trần thị đi cùng Lam Di, cô ấy đem trứng gà nhà mình đi bán để đổi lấy đồ dùng sinh hoạt. Nhà mợ Hai nuôi hơn chục con gà mái đều đang đẻ trứng, ngoài hai quả cho lũ trẻ ăn thì số còn lại đều mang đi đổi tiền. Lam Di từng mua trứng gà ở nhà mợ Hai một lần, nhưng mợ Hai không chịu lấy tiền, Lam Di đành thôi. Thế nên bây giờ cô đi mua trứng ngoài chợ, còn nhà mợ Hai thì ra chợ bán trứng, thường xuyên gặp nhau.
“Chị dâu, hai đứa nhỏ này ngoan thật đấy. Nếu là thằng nhóc nghịch như khỉ nhà em thì em chẳng mua sắm được gì.” Người trong làng đi chợ thường không mang theo trẻ con, một là sợ đông người chen lấn, hai là trẻ con ra chợ đòi mua này mua kia, khóc lóc ầm ĩ, mang theo cũng phiền phức.
“Bảo Bảo còn nhỏ, Vũ Nhi cũng biết điều, ít khi đòi hỏi lắm.” Vũ Nhi và Bảo Bảo rất ngoan. Mỗi lần trước khi đi chợ, Lam Di đều nói với Vũ Nhi, mỗi lần cho nó năm đồng tiền, nó có thể mua một món đồ. Vũ Nhi không nỡ tiêu, lần nào cũng để dành bỏ vào cái hũ nhỏ của mình, ngày nào cũng đổ ra ngắm nghía cười tươi, đúng chuẩn một thằng nhỏ giữ của.
“Chị dâu, chị định mua gì thế?” Cả ba người đều đội nón lá, mặt mày hớn hở. Trời nắng thế này, nếu không có việc gì thì chắc ba người cũng chẳng đi chợ.
“Em dâu, chị định mua chút dầu muối, tiện thể mua hai cái nồi.” Lam Di dắt lừa cười nói.
“Nồi? Nồi nhà chị hỏng rồi à?” Nồi nấu cơm mà hỏng là điềm chẳng lành, phải thay cái mới ngay.
“Không, nhà chị chỉ có một cái nồi to. Mua thêm hai cái nữa, một cái nhỏ để xào rau, một cái to để đun nước và nấu cám lợn.” Mỗi lần cúi xuống xào rau trong cái nồi to rất mất sức, chảo dầu cọ rửa cũng khó sạch, lại còn đun nước tắm mà toàn nổi váng dầu. Nhà Lam Di chỉ có ba người, mua cái nồi nhỏ xào rau cũng vừa. Cô muốn cải tạo lại căn bếp, xây thêm hai cái bếp, một to một nhỏ. Bếp to để nấu cám lợn, bếp nhỏ để xào rau. Tất nhiên, nếu có thể mua thêm một cái nồi đất để hầm canh thì tuyệt vời.
“Chị dâu, nồi không rẻ đâu.” Trần thị có chút ghen tị. Cô ấy sống cùng mẹ chồng, mua gì cũng phải nghe lời bà, đâu có được tự do như Lam Di.
“À đúng rồi chị dâu, nhà chị đáng lẽ phải có một cái nồi nhỏ chứ, em thấy để trên giá ở gian nhà phía đông mà.” Trần thị vỗ đầu nhớ ra.
“Không có, trên giá chẳng có gì, bên cạnh chỉ có một cái lò đất.” Nếu có nồi thì cô đã thấy rồi.
Trần thị sững người, bật cười khẩy: “Chắc là em dâu ba lấy mất rồi. Mắt cô ấy không thể để yên đồ đạc được.”
“Không đâu, cô ấy lấy cái nồi cũ cũng chẳng để làm gì, chắc là hỏng rồi vứt đi.” Lấy nồi của người khác cũng có điều kiêng kỵ, nghe nói không tốt lành gì.
“Ừm. Chắc là hỏng thật rồi.” Trần thị cũng phụ họa. Hai người tách nhau ra ở chợ. Từ khi phân gia, Trần thị và Lưu thị ở riêng, bớt cãi vã, quan hệ cũng dần hòa hoãn hơn.
Lam Di gửi lừa ở đầu chợ, dẫn hai đứa trẻ bắt đầu mua sắm.
Cái nồi sắt to giá tám chục đồng, nồi sắt nhỏ có cán để xào rau giá bốn chục đồng, nồi đất giá hai chục đồng. Ba cái nồi tốn hơn một trăm đồng, cũng không hề rẻ. Lam Di lại mua thêm vài thứ đồ dùng sinh hoạt, mua chút quà vặt cho Vũ Nhi và Bảo Bảo. Năm đồng tiền trong tay Vũ Nhi vẫn không nỡ tiêu, nó giữ chặt trong túi đeo, sợ mất. Người ta nói “nhìn trẻ lên ba, nhìn già lên bảy”, Lam Di thấy Vũ Nhi kiếp này chắc chắn là người biết lo toan, tiết kiệm.
Lúc về, Lam Di lại gặp tên lưu manh Triệu Trung Tuyển. Triệu Trung Tuyển và hai thanh niên ngồi trên tảng đá cạnh làng tán gẫu. Thấy ba mẹ con Lam Di, một thanh niên mặt dài dùng vai huých Triệu Trung Tuyển, huýt sáo một tiếng.
Triệu Trung Tuyển ngẩng đầu, thấy là mẹ con Lam Di, quay đầu trừng mắt: “Khỉ ho, mày muốn chết hả?”
“Hề hề, anh Ba, còn chưa có gì mà đã bênh vực rồi à?” Tên béo mặt tròn ngồi bên kia Triệu Trung Tuyển trêu chọc. Vì hắn không hề nhỏ giọng, Lam Di đi ngang qua nghe rõ mồn một, không khỏi cau mày liếc tên béo một cái.
Thấy vẻ không vui trong mắt Lam Di, Triệu Trung Tuyển cười hì hì, giơ tay tát vào đầu tên béo một cái: “Cho mày nói bậy! Đi, chúng ta vào rừng bắt con gà rừng nướng ăn, anh Ba tao đói bụng rồi.”
Khỉ ho và tên béo nghe thấy gà nướng, mắt sáng rực gật đầu, ba người lảo đảo đi về phía sau làng. Triệu Trung Tuyển còn quay đầu lại nháy mắt với Lam Di, như thể hai người có ăn ý gì đó, khiến Khỉ ho và tên béo cười ầm lên.
Lam Di không khỏi nghiến răng. Tên Triệu Trung Tuyển này đúng là phiền phức, nhưng hắn chưa làm gì quá đáng, Lam Di cũng khó vung gậy đánh người.
“Đừng có chọc giận chị đây, chị đây không phải loại tiểu thư yếu đuối chỉ biết khóc, sức chiến đấu của chị mạnh lắm đấy.” Lam Di lẩm bẩm.
Vương Nhị thúc dành cả buổi chiều giúp Lam Di xây hai cái bếp. Tay nghề của chú ấy khá tốt. Vì sợ đá bị lửa nung nứt, bên trong bếp được trát một lớp đất sét rất dày. Để thoát khói, phía sau mỗi bếp đều có ống khói thông hơi, xây bằng đá dựa vào tường thẳng lên nóc nhà. Thế là trên nóc căn bếp nhỏ của Lam Di có ba cái ống khói, trông hơi kỳ quặc. Sau khi xây xong bếp, Lam Di phân chia bếp xào rau, nấu cơm, đun nước và nấu cám lợn riêng biệt, vừa tiện lợi vừa vệ sinh.
Theo lời Triệu Thượng Cảnh, hạt mẫu đơn được gieo vào tháng Bảy, tháng Tám. Hạt mẫu đơn sau khi hái từ cây xuống đem gieo ngay vào đất thì tỷ lệ nảy mầm cũng cao hơn. Bây giờ đã đến ngày Ba mươi tháng Năm, tiết Tiểu Thử, việc khai hoang được ba nhà đưa vào lịch trình. Ba mươi lăm mẫu đất đồi này phải xử lý xong trước mùa thu, vì ngoài gieo hạt mẫu đơn, những mảnh đất khác cũng phải làm xong để trồng mẫu đơn. Đến tháng Tám, tháng Chín là mùa thu hoạch bận rộn nhất của nhà nông, lúc đó sẽ không có thời gian để dọn dẹp sườn đồi.
Người trong làng thấy ba nhà bận rộn trên đồi, đều đến hỏi trồng gì, họ chỉ nói là mẫu đơn làm thuốc. Khai hoang không phải chuyện dễ. Lam Di thuê hai người phụ việc trong làng, cả nhà Vương Nhị thúc xông pha, Lục Tử dẫn năm sáu người làm thuê cùng nhau xắn tay áo, tốn hơn nửa tháng trời mới dọn dẹp xong.
Lam Di tự mình trải nghiệm sự mệt mỏi của việc khai hoang. Nhổ bụi cây và cỏ khô, dọn đá, san phẳng và xới sâu đất, chở phân chuồng ủ hoai từ nhà đến, lại vào rừng chở về nhiều lá mục và đất màu, chọn khu vực thích hợp để san bằng, đào hố bón phân, chuẩn bị trồng mẫu đơn. Một trận này khiến cô mệt đứt hơi. Theo lời chú Hai nói, đất khai hoang kiểu này muốn trồng trọt có thu hoạch, ít nhất cũng phải trồng ba năm mới được, chẳng trách người trong làng không thích khai hoang trồng trọt.
Lúc này, mơ rừng đã chín. Lam Di cùng Trần thị và Lưu thị vào rừng hái về cho lũ trẻ ăn. Trong rừng, mấy cây hồng, cây sơn trà và cây táo gai cũng đã sai trĩu quả, nhìn mà cô thèm thuồng.
“Em dâu, mấy hôm nữa những thứ này chín rồi chúng ta lại đến, mang thêm vài cái túi, chị sẽ dắt lừa đến chở.”
Lưu thị nghe vậy cười khẽ, liếc xéo Lam Di một cái, toát lên một vẻ duyên dáng khó tả: “Chị cả, chị không biết đấy thôi. Quả hồng thì ăn được, chứ mấy quả táo dại và táo chua kia ăn chẳng ra làm sao, mình hái về cũng vô dụng.”
“Mấy quả táo dại này tuy hơi chua, nhưng vẫn ăn được mà.” Lam Di chỉ vào cây sơn tra, nghĩ đến bánh sơn tra và kẹo hồ lô làm từ sơn tra, không nhịn được nuốt nước bọt. Chẳng lẽ mình cũng phải hái ít về làm kẹo hồ lô? Điều này hình như là màn kịch không thể thiếu của mọi cô nàng xuyên không làm ruộng nhỉ…
Trần thị thấy Lam Di một bộ dạng thèm thuồng, cũng cười nói phụ họa: “Thứ này ăn vào buốt răng lắm, chị cả thích thì hái ít về cũng được. Nhưng phải đợi đến lúc thu hoạch mới ăn được, đến lúc đó chúng ta cũng chẳng có thời gian đâu.”
“À phải rồi, em dâu, tre trong làng mọc ở đâu thế?” Mấy hôm nay dân trong làng vào núi hái quả dại khá đông, Lam Di cũng theo mọi người đi sâu vào trong, nhưng vẫn chưa thấy cây tre nào.
Quê Lam Di không trồng tre, măng ăn đều phải mua, nhưng cô cũng biết tre có mấy loại, mùa ra măng cũng khác nhau. Nghĩ đến măng chua, trong đầu Lam Di lập tức hiện ra các món như gà hầm măng chua, sườn hầm măng, măng xanh kho tương…, cô vẫn muốn đi thử vận may một lần.
“Tre à, ở phía bắc làng, phải vượt qua một cái đèo mới thấy. Chị cả cần tre thì để bố thằng Đại Phúc đi chặt cho, xa lắm đấy.” Trần thị đeo giỏ lên lưng, quả hái cũng tạm đủ, nên về thôi.
“Không sao, em chỉ đi xem có măng để hái về ăn thôi. Mấy em, chúng ta hái thêm ít mơ rừng nữa, về phơi khô để dành mùa đông cho lũ trẻ làm quà vặt.” Lam Di cười, hôm nay cô không dắt lừa, giỏ cũng đã đầy, nhưng nhìn cả vườn mơ rừng này vẫn muốn lấy thêm.
Hôm sau, Lam Di dắt lừa, đeo sọt, đi về phía đèo phía bắc làng có trồng tre. Dưới yên trên lưng lừa có lót đệm da dày, mang đồ nặng cũng không sợ sọt làm đau lưng lừa.
Ngọn núi phía bắc làng là nơi dân làng hay lui tới nhất, ở đây rừng rậm, chặt cây làm củi rất tiện, người qua lại đã giẫm thành một con đường mòn trong rừng. Con đường nhỏ uốn lượn theo đồi núi trông rất nên thơ, Lam Di cưỡi lừa lại bắt đầu đọc thơ, tự mình vui vẻ.
Theo con đường nhỏ vòng qua một quả đồi nhỏ, liền thấy cái đèo đầy tre. Từng cây tre xanh mọc thẳng tắp, theo gió phát ra tiếng lao xao, mặt đất phủ đầy lá tre khô. Có lẽ vì vừa mưa xong, từ trong đám lá khô nhú lên không ít măng cao chừng hai ba mươi cen-ti-mét, trông rất to khỏe. Lam Di không phân biệt được đây là giống tre gì, dùng xẻng đào một cây, bổ đôi ra bấm thử, thấy còn rất non, cho vào miệng có chút chát.
Cô đào khá nhiều, bóc bỏ vỏ ngoài chỉ lấy phần măng non, bỏ vào sọt rồi dắt lừa về nhà. Cô rửa sạch một cái vại lớn có nắp trong nhà, phơi dưới nắng cho khô ráo diệt khuẩn, sau đó lăn ra để dưới mái hiên nhà phía đông, chỗ đó khá mát mẻ. Cô đổ nước giếng vào vại, rồi rửa sạch măng, bổ đôi từ giữa, xếp vào ngập nước, đậy kín nắp vại. Đây là cách làm măng chua đơn giản nhất mà cô từng xem trên tivi. Măng chua ngâm kiểu này chỉ cần bảo quản tốt, ăn cả năm không vấn đề. Cô định ngày mai sẽ đến thôn Chu Gia đặt hai cái vại lớn, ngâm nhiều một chút, đến mùa đông cũng có thêm một món ăn, nghĩ thôi đã thấy chảy nước miếng rồi.
Buổi trưa cô làm món thịt kho măng, nghĩ bọn trẻ nhai không nổi đồ cứng, nên cô luộc măng qua nước sôi rồi mới xào, hương vị cũng tạm được. Chỉ có thằng Bảo Bảo là kén ăn, không thích ăn măng, chỉ muốn ăn thịt. Lam Di đút cho nó, nó liền dùng lưỡi đẩy ra, phồng má tỏ vẻ không vui. Đây là lần đầu tiên Bảo Bảo kén ăn, Lam Di bế nó đút mấy lần cũng đành bỏ cuộc.
Chiều đến nhà chú hai, cô nói với thím hai về cách làm măng chua. Lý thị nghe nói có thể để được lâu mà lại ngon, liền bảo hai con dâu đi theo Lam Di đào măng, để dành thêm món ăn cho mùa đông.
Con của Lưu thị và Vương Lâm Viễn không thích ăn măng, nhà lại có việc khác nên không đi cùng, chỉ cười bảo nếu ngon thì năm sau làm.
Trần thị và Lam Di đến thôn Chu Gia đặt hai cái vại gốm lớn, hẹn người ta chiều mang đến nhà, rồi đi ra rừng tre đào măng. Măng mà nhú lên khỏi mặt đất, mọc thành lá thì không ăn được nữa, phải tranh thủ thời gian. Mấy hôm nay đàn ông trong nhà bận rộn dọn dẹp sườn đồi, đương nhiên không có thời gian rảnh để giúp.
Lần này Lam Di ra ngoài đã mượn xe gỗ của nhà chị Ngưu tẩu, để con lừa nhỏ kéo xe, cũng tiện mang được nhiều hơn.
“Chị cả, con lừa nhỏ này dùng tốt thật đấy. Em thấy chị đi lại đỡ tốn sức hẳn.” Trần thị nhìn con lừa nhỏ đầy vẻ ngưỡng mộ, nhưng nhà cô gần đây xây nhà mua sườn đồi, lấy đâu ra tiền mua súc vật. Mà cho dù có mua, cô nghĩ cha chồng cũng sẽ mua một con bò, bò có ích hơn lừa, chỉ có Lam Di kiểu người vừa cưỡi vừa chở đồ mới mua một con lừa.
“Ừ, có nó em đỡ vất vả hơn nhiều.” Lam Di vỗ vỗ lưng lừa, may mà con đường này là do người ta vào chặt tre đi mãi thành, đủ để một chiếc xe nhỏ đi qua. “Em dâu, dân trong làng không thích ăn măng à?”
“Cũng không hẳn. Mùa xuân ăn nhiều hơn. Nhà em thường đào măng về thái sợi, luộc nước muối rồi phơi khô, phơi một hai lần là đủ ăn cả mùa đông. Lúc chị về đã qua vụ phơi măng rồi.” Trong rừng không khí mát mẻ, Trần thị cũng thấy tâm trạng thoải mái.
Lam Di gật đầu, măng đúng là ăn vào mùa xuân mới ngon. “Măng sợi phơi khô, mùa đông ngâm nước rồi bỏ vào món thịt kho, chắc hương vị cũng không tệ. Nhưng nếu không có đồ mỡ thì đúng là không ngon thật.”
“Ai bảo không thế, nhà ai mà dám ngày nào cũng ăn thịt đâu. Chị cả, lần này nếu chúng ta kiếm được tiền, tết nhất năm nay mua thêm thịt, chúng ta cũng ăn một cái tết no nê.” Trần thị mơ màng về một ngày tốt đẹp.
“Năm nay chưa được, ép dầu có lời nhanh nhất cũng phải sang năm. Nhưng mấy hôm nữa chúng ta nghĩ cách kiếm ít tiền, nhất định sẽ cho lũ trẻ có thịt ăn có áo mặc.” Lam Di nhìn rừng tre, lòng đầy vui sướng, giọng nói cũng lớn hơn một chút.
Trần thị nhìn chị dâu cả: “Thế thì tốt quá, mùa đông cho bọn trẻ mặc dày một chút cũng đỡ rét. Chị cả, măng chua ngâm này nếu ngon, mùa đông chúng ta mang ra chợ bán, thế nào cũng kiếm được tiền may thêm một lớp bông cho bọn trẻ.”
Cô thấy Lam Di tích cực như vậy, nghĩ chắc măng chua này hương vị cũng không tệ nên mới cùng chị dâu cả ra đào măng ngâm, mục đích không chỉ để nhà mình ăn, nếu không cô đã không cùng Lam Di một hơi mua hai cái vại lớn.
“Em dâu nói đúng, thế nào chúng ta cũng phải kiếm lại được tiền mua vại chứ?” Lam Di chớp mắt, cười rất tươi.
Trần thị thấy vậy, trêu đùa: “Chị cả, bộ dạng chị thế này, nhìn chẳng giống người đã có con.” Trông chỉ như một đứa trẻ lớn hơn một chút thôi, vậy mà đã phải nuôi hai đứa nhỏ, chống đỡ cả một gia đình. Mỗi lần Trần thị và Lý thị nhắc đến Lam Di đều đầy lòng khâm phục.
“Em dâu, không giống cũng là thế thôi, em không thấy con chị đã biết đi mua tương rồi à? Ha ha.” Lam Di biết cô ấy không hiểu, nhưng vẫn thuận miệng nói.
Trần thị dù chín chắn hơn, nhưng cũng mới ngoài hai mươi, cùng Lam Di vừa nói vừa cười, tốc độ đào măng đương nhiên cũng nhanh hơn hẳn.
Chiều, người bán hàng đánh xe chở vại đến hai nhà, Lam Di vội vàng ngâm măng chua và đậy kín trước khi trời tối, cảm thấy hai cổ tay và các ngón tay đều cứng đờ. Tối cho bọn trẻ tắm rửa xong đi ngủ, cô rắc kim ngân hoa vào nước nóng để ngâm mình, trong đầu nghĩ về chuyện thím hai hôm nay nhắc đến tên lưu manh Triệu Trung Tuyển nhà họ Triệu.
P/s: Hôm nay trời đẹp, chúc mọi người tắm nắng, ngủ một giấc trưa thật ngon, tỉnh dậy đọc truyện nước trắng của Tiểu Lam, có phải có chút cảm giác thư thái nhàn nhã không nhỉ? Hê hê hê… cố gắng đây…