Chương 54: Đặc Sản Núi Rừng
Mùa đậu lúa chín rộ, trên mấy thửa ruộng dốc chẳng thiếu người bận rộn, nhưng vào rừng hái quả dại và lấy phân xanh thì thưa thớt hơn mấy hôm trước nhiều. Lam Di dắt lừa ra vào khu rừng, bị không ít người trông thấy, khó tránh khỏi mấy lời bàn tán.
“Cái ả Lam goá chăm chỉ thật, các chị nhìn kìa, người ta đi đi về về, thu vén được không ít đồ đấy. Mấy thứ này bán cũng chẳng được mấy đồng, chẳng biết nàng ta đem về làm gì. Khoán lúa thu được chẳng đủ ba mẹ con nàng ta ăn sao?”
“Tôi nghe vợ thằng Triệu nói ả Lam goá đào một cái hầm gì đó trong nhà, để đồ đạc. Tôi thấy chắc nàng ta chẳng có gì mà để, nhặt ít quả dại còn hơn để hầm không chứ gì? Chậc chậc, nghe nói cái hầm ấy tốn hơn một quan, chẳng hiểu nàng ta nghĩ gì nữa.”
“Cô vợ trẻ này gan thật, tôi xem chừng nàng ta chẳng biết sự lợi hại của bầy sói trong núi! Sơ sẩy một cái là chỉ còn hai đứa trẻ, cái gia đình này tan nát!”
“Người ta sang kia kìa, các chị nói nhỏ thôi. Vợ thằng Lâm Sơn da trắng mịn màng thế kia, sao mà không phơi nắng cho đen nhỉ? Cùng làm việc, chúng mình thì đen như than, các chị nhìn người ta kìa…”
“…” Mọi người im bặt. Giọng chị này chẳng nhỏ chút nào.
Hôm sau, Lam Di rủ Trần thị, Lưu thị và Ngưu tẩu đi hái hạt dẻ, kể công dụng của chúng. Nhưng nhà họ đều có ruộng nước và ruộng dốc không ít, đã bắt đầu bận thu hoạch mùa thu. Mấy nhà cũng như các nông hộ khác, nhờ có máy bơm nước, mấy thửa ruộng trên sườn đồi cũng có thể tưới, nên định dọn dẹp xong trong khoảng thời gian này, bỏ công cày sâu một lượt để trồng lúa mì vụ đông. Vậy nên chỉ theo Lam Di một ngày, hái hai bao hạt dẻ đủ ăn là nghỉ, tiếp tục bận việc đồng áng.
Lam Di chỉ có hai mẫu ruộng, lại trồng toàn cải thảo, đương nhiên chẳng có việc gì, bèn đem những hạt dẻ có thể dùng sào đánh rụng xuống, bóc vỏ nhồi vào bao, dùng lừa chở từng chuyến về nhà. Vận về nhà xong, nàng làm theo cách bảo quản hạt dẻ thời hiện đại: bỏ vào vại, đổ nước giếng ngâm bảy ngày, vớt ra bỏ vào sọt treo cho ráo gió, rồi cho vào bao cất dưới hầm. Lượt lượt như vậy, Lam Di cũng thu được hơn hai mươi bao hạt dẻ. Mỗi lần xuống hầm, thấy đống hạt dẻ này nàng lại chảy nước miếng nghĩ đến thực đơn, hạnh phúc vô cùng.
Sau khi tháo cạn nước ruộng lúa là đến lúc gặt. Ruộng nước nhà Vương Nhị thúc cũng chẳng nhiều, Lam Di phụ giúp Lý thị nấu cơm trông trẻ mấy hôm, lúa trên ruộng đã được gặt về sân phơi. Việc còn lại không phải tay Lam Di giúp được, nàng hằng ngày dẫn hai đứa trẻ trên sườn đồi cắt cỏ chăn dê, hoặc ở khu vực ven rừng đã dọn sạch dạy chúng nhận biết mấy loại thảo dược thông thường, hoặc vào rừng hái thuốc, nhặt quả dại, cũng khá nhàn nhã.
“Dì Lam, tối nay dì có làm trứng hấp không? Hai quả trứng này cháu nhặt được trong ổ cỏ, có thể hấp chung không ạ?” Ngưu Đản và một đứa trẻ độ sáu bảy tuổi chạy lên sườn đồi nhà Lam Di, nâng niu hai quả trứng vịt như dâng báu vật.
“Ngưu Đản, đây là trứng vịt, không phải trứng gà. Có phải cháu lại ra bãi lau sậy rồi không?” Lam Di nghiêm mặt hỏi. Gần thôn, bên dòng Hoa Khê có một đầm lau sậy, vịt nhà hay vịt trời đi ngang thường nghỉ chân ở đó, thỉnh thoảng có thể nhặt được vài quả trứng vịt.
Trẻ con nhà nông qua ba bốn tuổi là chạy khắp thôn, nhưng người lớn đều dặn không được xuống nước lên núi, đầm lau sậy cũng không được đến. Nhưng vẫn có đứa lén chạy đi mò trứng vịt. Hai ống quần Ngưu Đản ướt, chân lại sạch, nhìn là biết cởi giày xuống đầy mò trứng.
“Hì hì, dì Lam, cháu tưởng dì không phân biệt được trứng vịt với trứng gà cơ.” Ngưu Đản chột dạ, xoắn xít chân.
Mặt Lam Di đầy vạch đen. Hai thằng nhóc quỷ này!
“Dì đâu có ngốc!”
“Nhưng họ bảo dì đến rau gì ăn được cũng chẳng biết…” Thằng bé bên cạnh lý luận đầy hùng hồn.
“…” Lam Di nghẹn lời. Nàng có hái không ít “rau” từ trong rừng về, nhưng không nấu canh được, vì đó là “thuốc” mà!
“Thôi, từ giờ không được xuống đầy mò trứng vịt nữa. Muốn ăn thì bảo bố các cháu dẫn đi, biết chưa?”
Hai thằng nhóc quỷ đồng thanh: “Biết ạ.”
Lam Di nhìn vẻ mặt chúng là biết chẳng để vào tai: “Không nghe lời thì sau đừng hòng đến nhà dì ăn cơm! Vũ Nhi, con trông chúng nó, nếu lại xuống đầy thì bảo mẹ.”
Vũ Nhi vỗ ngực: “Vâng ạ!”
Ngưu Đản và thằng bé kia lập tức như cà tím héo úa. Cơm dì Lam nấu ngon, chúng có ít hôm được hưởng lộc đâu. Trẻ con nhà nông đều ăn cơm khắp xóm, thân thiết đến bữa chẳng về nhà, ở lại ăn luôn, chỉ cần báo trước với người lớn một tiếng là được. Lam Di tính tình tốt, nấu ăn lại ngon, Vũ Nhi và mấy đứa bạn thân chẳng ít lần đến nhà nàng ăn, lời đe dọa này quả thực rất hữu hiệu.
Vì nàng nấu nhiều món lạ, lại dám cho dầu mỡ muối mắm, Ngưu tẩu và mấy chị em không ít lần phàn nàn rằng con họ suốt ngày đòi ăn này ăn nọ.
“Thôi, hai quả trứng vịt này mỗi đứa một quả cầm về nhà, trưa mai sang nhà dì ăn trứng hấp.” Lam Di cười nói. Trẻ con dễ hiểu nhất, tâm sự gì cũng viết hết lên mặt. Nghe lời Lam Di, hai đứa nhỏ lập tức lại tươi cười hớn hở.
Lam Di để bốn đứa trẻ chơi với nhau, nàng tiếp tục dọn đá vụn và rễ cây trên sườn đồi. Sườn đồi giờ đã bón phân cày xới, chỉ chờ mấy hôm nữa là trồng mẫu đơn. Từ khi Đại Chu lập quốc, hoàng thượng anh minh, mưa thuận gió hòa, mấy năm nay cũng khấm khá hơn. Nhà nông tuy vẫn eo hẹp, nhưng bán con bán cái, chết đói chết rét cơ bản rất hiếm. Triều đình nuôi dưỡng dân chúng, các loại thuế ruộng thuế thân cũng chẳng nhiều, thậm chí còn thường xuyên miễn giảm. Ví như khai hoang núi đồi trồng trọt, năm năm đầu không thu thuế, lúa má thu được đều thuộc về mình. Trước khi khai hoang, Lam Di còn nghĩ dân trong thôn lười nên mới không khai hoang, nhưng giờ nàng đã biết sự vất vả của việc khai hoang: san phẳng đất, nhặt đá, gánh nước tưới ruộng, mấy năm đầu cỏ dại còn tốt hơn lúa, lại phải trông trời, nên ai có cách khác đều chẳng muốn bỏ sức làm việc này, thực sự không bằng lên thành phố làm vài ngày công kiếm tiền nhanh hơn.
Hôm ấy nàng dẫn trẻ con dọn dẹp trên sườn đồi, bắt đầu thèm thịt thỏ rừng và gà rừng.
Từ khi xuyên không tới, ngoại trừ thịt lợn và tôm cá dưới suối, Lam Di đã lâu không ăn các loại thịt khác. Gà mái trong nhà để dành đẻ trứng, gà trống cũng phải đến tết mới nỡ làm thịt, mấy con gà nhà nàng thì nàng tiếc.
Thỉnh thoảng có thỏ rừng mập ú chạy qua khu rừng, gà rừng lông đẹp, khiến nàng không nhịn được liên tưởng đủ thứ, vẻ mặt y hệt con sói Thái Lang thấy dê con, mắt bay đầy hình ảnh gà quay.
Lam Di không biết bắn cung, càng chẳng muốn chồng cái sọt đợi ngu, thế là nàng dùng một cách quê mùa: vào rừng, theo trực giác chọn ba chỗ đào bẫy. Phía trên nàng đan một cái nắp có thể lật từ cành cây nhỏ, bông lúa và củ cải, hễ giẫm lên là lật ngửa, rơi xuống hố sâu một mét bên dưới. Sợ thỏ rừng nhảy vào rồi đào hang chạy mất, Lam Di cắm đầy cành gai góc xung quanh hố, quả là thiên la địa võng.
Ba ngày sau ra kiểm tra, không ngờ từ ba cái bẫy nàng phát hiện bốn con thỏ rừng và ba con gà rừng. Đem mấy tên tham ăn xui xẻo này gà thỏ nhốt chung một lồng chở về nhà, Lam Di biếu nhà Nhị thúc một con thỏ và một con gà rừng. Đang mùa nông bận rộn, thêm chút thịt thà cũng tăng thể lực.
Lý thị đương nhiên cảm tạ, nhưng vẫn tốt bụng nhắc Lam Di đừng vào sâu trong rừng, coi chừng mấy con mãnh thú ra kiếm ăn.
Mọi người biết bẫy của Lam Di bắt được thịt rừng, cũng theo đó chọn chỗ đào mấy cái. Kẻ gan to còn vào sâu trong rừng đào bẫy, nắp bẫy đủ loại, nhưng đều là những thứ thú rừng ưa thích. Thế là từ đó Lam Di mỗi lần vào rừng hái quả đều phải cẩn thận mấy cái bẫy cắm cành cây, kẻo thỏ không bắt được, người lại rơi vào.
Mọi người giờ thừa lúc sáng sớm hoặc chiều tối vào rừng quanh bẫy nhà mình một vòng. Chỉ có điều bẫy nhiều lên, thỏ và gà rừng cũng có kinh nghiệm, thường ba bốn ngày mới dính một con, nên dần cũng mất hứng. Chỉ có bẫy của Lam Di không hiểu sao lần nào đi kiểm tra cũng có thu hoạch, khiến nàng không ngừng than thở mình may mắn.
Một hôm, Vũ Nhi chạy về, bảo bẫy có một con lợn rừng, đang dùng mũi ủi đất tìm đường ra.
Lam Di trợn mắt há mồm, miệng mở to đến nỗi suýt thì có mấy con quạ bay qua kêu “quạ quạ” để tăng thêm bầu không khí.
“Sao có thể?! Lợn rừng làm sao rơi vào được, chẳng lẽ nó để ý củ cải nhà ta? Con ra ruộng mời Nhị thúc sang giúp bắt lên đi, nhớ đứng xa, đừng để bị thương.”
Vũ Nhi tìm được Nhị thúc Vương Lâm Hỉ. Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn khiêng về một con lợn rừng hung hãn nặng bốn năm mươi cân, cũng liên hồi kêu may.
Lam Di nhìn con lợn rừng bị trói như bánh chưng, mắt trợn trắng, nàng có gan đâu mà làm thịt ăn.
Vương Lâm Hỉ lau mồ hôi: “Chị dâu, con lợn rừng này gãy một chân sau, không biết bị thương thế nào. Sao nó lại rơi vào hố được nhỉ?”
Lam Di ngước nhìn trời, nàng cũng muốn biết.
“Chị dâu, con lợn rừng này chị đừng bán cho quầy thịt của Chu Lão Kẹo, hắn không trả giá cao đâu. Kéo lên huyện thành thế nào cũng được hai lạng bạc.” Vương Lâm Viễn đề nghị.
Lâm Viễn từng làm học trò ở huyện thành, khuyên Lam Di đem lợn rừng đến khách sạn, và chỉ cho nàng một khách sạn lớn không ăn hiếp khách. Lam Di dùng sọt chở lên tửu lâu ở huyện thành, quả nhiên như chú em Vương Lâm Viễn nói, lợn rừng bán được hai lạng bạc. Lam Di trực tiếp mua hai con gà quay từ tửu lâu mang về nhà Nhị thúc, coi như chúc mừng.
Tối hôm ấy, ba mẹ con Lam Di ăn cơm ở nhà Nhị thúc xong mới về. Ba người vẫn còn hưng phấn, Vũ Nhi và Bảo Bảo lớn tiếng hát bài “Ca khúc của heo”, Lam Di cũng hiếm khi trẻ con một lần trước mặt hai đứa, cười nói không ngớt.
“Mẹ, lần sau có thể bắt được gì nhỉ? Con muốn một con sói con, giống như Tiểu Hôi Hôi ấy.” Vũ Nhi thích truyện Thái Lang, đặc biệt yêu thích Tiểu Hôi Hôi, chú sói nhỏ có thể kết bạn với dê.
“… Chắc không đâu, sói có thích ăn thóc và củ cải đâu, trừ khi chúng ta buộc một miếng thịt trên nắp bẫy…” Nghĩ đến cái bẫy buộc thịt, Lam Di rùng mình.
Chu Vệ Cực nằm trong sân nhà mình, nghe ba giọng nói vui vẻ bên cạnh, khẽ nhếch mép cười.
Sói con thì thôi, lần sau lại ném hai con gà rừng vào đó vậy, gà rừng dễ bắt hơn.