Chương 53: Tết Trung Nguyên Tế Tổ Tiên.
“Chị Cả, tạm thế này cũng được rồi, chúng ta về thôi.” Trần thị kiểm kê đồ trong giỏ đeo lưng, rồi quay sang nói với Lam Di.
“Ừ, chúng ta đợi em dâu ba một lát?” Vì ngày mai là Tết Trung Nguyên, Lam Di cùng Trần thị và Lưu thị đi chợ mua đồ cúng tế. Nàng gửi hai đứa trẻ ở nhà Vương Nhị thúc, nhờ Lý thị trông nom.
“Chỗ bán vải ở đầu chợ phía đông, chắc nó còn phải chen một lúc, chúng ta ra cổng chợ đợi đi.” Trần thị nhìn dòng người đông đúc, nhưng không hề tỏ ra sốt ruột, ngược lại còn lộ vẻ mỉm cười.
Hôm nay chợ phiên đông người, các tiểu thương bày bán toàn đồ dùng cho Tết Trung Nguyên. Đến Đại Chu rồi Lam Di mới thực sự cảm nhận được không khí lễ tết, không giống như thời hiện đại, mỗi dịp lễ chỉ là ăn uống, tiêu xài, nghỉ lễ du lịch. Lễ tết ở Đại Chu phần lớn liên quan đến tế tổ, trừ tà, lễ Phật và bái thần, mục đích cuối cùng là thông qua các nghi thức khác nhau, làm cho tất cả những người, thần, quỷ có thể phù hộ cho mình đều hài lòng, cầu mong bình an thuận lợi. Bởi vì ngày khác nhau thì đối tượng cúng tế khác nhau, nên nghi thức cũng có nhiều khác biệt.
Ngày rằm tháng bảy Tết Trung Nguyên, truyền thuyết kể rằng đó là ngày các quan lại dưới âm ty xá tội cho ma quỷ, lại có thuyết nói hôm ấy là sinh nhật của Địa Quan Đại Đế, phải mở cửa địa ngục cho quỷ, vì thế các oan hồn dưới âm gian đều sẽ ra ngoài, hồn ma sẽ trở về quê hương, nên mọi người đều cúng tế tổ tiên vào ngày này, chùa chiền cũng làm pháp sự siêu độ vong linh.
“Trời ơi, mẹ ơi, đông người thế này! Chị Hai, chị Cả, hai chị ra sớm thế?” Lưu thị chen đến cổng chợ, thấy Lam Di và Trần thị đang dắt lừa đứng đợi dưới gốc cây, vội vàng chạy tới.
Lam Di và Trần thị liếc nhìn nàng ta, không nhịn được bật cười. Lưu thị mặt đỏ bừng, búi tóc trên đầu hơi xõa, nhưng ánh mắt lại rất sáng: “Em vừa nghe nói chùa ở phía nam huyện thành tổ chức hội Vu Lan, dựng đài hát tuồng ba ngày, mai là ngày cuối rồi, chúng ta cùng đi nhé?”
Trần thị thấy nàng ta như vậy, không khỏi phá đám: “Chúng ta còn phải chuẩn bị đồ cúng tế Trung Nguyên, lấy đâu ra thời gian? Hơn nữa ngày mai đạo quan có Đại chủ Vu mở đàn phát bùa trừ tai, mẹ chồng sáng sớm đã phải đi, sao có thể để em đi nghe hát được?”
Nghe vậy mặt Lưu thị xịu xuống, lại đầy hy vọng nhìn Lam Di: “Chị Cả?”
“Trong nhà còn hai đứa nhỏ, chị thực sự không tiện ra ngoài. Em dâu, em về hỏi xem, nếu thím hai muốn đi, cưỡi lừa cũng tiện hơn, khỏi phải chen xe bò.” Trong lòng Lam Di nghĩ, Tết Trung Nguyên này quả thực là một ngày trọng đại. Đạo gia nói là Địa Quan xá tội phải phát bùa, Phật gia nói là Tết ma phải tổ chức Vu Lan, người thường cũng phải chuẩn bị đồ cúng tế tổ tiên. Nàng nhớ thời hiện đại cũng nói hôm ấy là Tết ma, là ngày ma quỷ mở cửa, nhất định không được ra ngoài vào ban đêm.
Nếu trước kia nàng không tin quỷ thần, thì bây giờ nàng tự dưng đến được nơi này, sống sờ sờ là bằng chứng cho sự tồn tại của linh hồn, không tin cũng phải tin!
Lưu thị thấy hai người chẳng có hứng thú gì, lại không nhịn được thần thần bí bí nói: “Hai chị chưa nghe gì sao? Tối mai chùa sẽ lập đàn tế vong linh, rồi thả mấy nghìn ngọn đèn chiếu minh trên sông, độ cho những oan hồn đang chịu khổ nơi địa ngục sâu thẳm. Nghĩ mà xem, riêng tiền mua đèn thôi đã tốn biết bao nhiêu bạc rồi! Gần bằng một nửa số đèn của Tết Thượng Nguyên đấy! Chúng ta đến xem trước đi!”
Lam Di và Trần thị đều rùng mình một cái lạnh toát. Trần thị thấy Lưu thị vẫn còn vẻ không chịu từ bỏ, mắt nàng ta đảo một vòng, cười đùa: “Em dâu, nếu em thực sự muốn đi, chị có cách.”
Lưu thị lập tức mắt sáng rực, kéo tay áo Trần thị lắc lư: “Chị Hai tốt, cách gì thế?”
“Ngày mai mẹ chồng cưỡi lừa đi, em có thể dắt lừa cho mẹ, cũng tiện thể đi theo.”
Lam Di không nhịn được bật cười. Lưu thị, một cô nương mười mấy tuổi yểu điệu, dắt lừa cho một bà lão, người ta trông thấy chắc liệt vào một trong tám kỳ quan của Tết Trung Nguyên mất. Lưu thị nghĩ một lát, rồi đau lòng lắc đầu. Mẹ chồng ngày nào cũng lải nhải chê nàng lắm chuyện nhiều lời, nếu nàng dắt lừa cho bà suốt một đường thì chắc bà ấy đọc cho nàng chết mất!
“Thôi! Nhà Chu tài chủ cũng mời thầy chùa về làm pháp sự tại gia, không biết có hát tuồng không, em về hỏi chị Hai nhà mình vậy.” Lưu thị nói tới chị Hai nhà mình, chính là bà tám nổi tiếng trong làng - chị Hai, chắc chắn chị ấy biết.
Ngày Tết Trung Nguyên, nhà nào nhà nấy buổi tối đều treo đèn lồng trong sân, bày bàn cúng tế tổ tiên, khác hẳn với vẻ tối tăm lạnh lẽo ngày thường. Lam Di sang nhà Trần thị học hỏi, rồi cũng bày một bàn đầy đặn ở giữa sân, cúng tế tổ tiên.
Bàn cúng Tết Trung Nguyên cũng có nhiều kiêng kỵ: phải trải lá luyến lên mặt bàn, buộc chân bàn bằng ma cốc oa quỷ, để báo với tổ tiên rằng năm nay mùa màng bội thu. Thú vị hơn là còn phải đặt hoa mào gà bên cạnh bàn, người ở đây gọi nó là hoa rửa tay, dùng để dâng cúng tổ tiên.
Trên bàn cúng dâng đồ chay, cơm tế và chuyển minh thái là chính, dùng gạo mới, tương mới, để tổ tiên cũng được chia vui mùa màng bội thu. Để tỏ lòng thành kính, mấy ngày này không chỉ đồ cúng, mà dân làng cũng kiêng ăn mặn, hàng thịt của Chu Lão Khấu trong làng cũng phải đóng cửa.
Lam Di thắp đèn lồng treo lên, dắt hai đứa trẻ quỳ trước bàn, làm bộ làm tịch dập đầu ba lạy, rồi đem ủng, phác đầu, kim tê giả đới, ngũ thải y phục làm bằng giấy đốt cho các vị tổ tiên.
“Vương Lâm Sơn, cha mẹ chồng, cha mẹ Vũ Nhi, cha mẹ Bảo Bảo, à, có thể cả Xuân Đào nữa… Các người ở dưới âm gian có khỏe không? Những quần áo thức ăn này là con, Vũ Nhi và Bảo Bảo chuẩn bị cho các người, hy vọng các người ở bên đó ăn no mặc ấm, vui vẻ.” Lam Di lẩm bẩm nhỏ, người nàng cần cúng tế thực sự không ít!
Nếu Trần thị nghe thấy nàng lẩm bẩm thế này, chắc chắn sẽ không nói nàng mua nhiều nữa! Lam Di cười nhạt, nụ cười có chút đắng cay. Cha mẹ nàng ở một không gian xa xôi không thể gặp mặt, cha mẹ của Vũ Nhi và Bảo Bảo đều đã qua đời, âm dương cách biệt. Ba người họ, ngoài nhau ra, chẳng còn gì cả.
Vũ Nhi còn đỡ, ít nhất cha mẹ nó bệnh chết. Cha mẹ Bảo Bảo lại bị người ta hại chết, mối thù này tuy Y Nhu nhiều lần nhấn mạnh đừng để nó báo, nhưng làm con sao có thể không biết cha mẹ mình chết thế nào! Nàng gánh nặng đường dài, ngoài nuôi dưỡng hai đứa trẻ, còn phải đối phó với những kẻ thù đó.
Kẻ thù đã không tìm được chúng nàng, đây chính là thời cơ để nàng ẩn núp tích lũy thực lực. Kiếm bạc một cách khiêm tốn là vương đạo, có tiền trong tay mới có thể nghĩ cách dò la tình hình kẻ thù, chờ thời cơ hành động.
Tiếng mõ và tụng kinh từ pháp sự nhà Chu tài chủ ở phía nam làng vẳng đến. Lam Di thầm niệm trong lòng. Dưới ánh đèn lay động, tro giấy và mảnh vụn bay theo làn khói hương làn gió nhẹ, không biết sẽ bay về phương nào.
Sau Tết, Lam Di bắt đầu thu hoạch đậu tương ngoài ruộng. Mấy hôm trước vừa có một trận mưa, ruộng vẫn còn ẩm. Nàng dẫn bọn trẻ ra ruộng nhổ dây đậu. Nhị thúc dẫn Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn đến giúp, hơn một mẫu đậu tương chỉ một ngày sau đã phơi trên sân đập. Tiếp đó nàng từ chối sự giúp đỡ của nhà chú, tự mình thu dọn chậm rãi. Nhà chú hơn mười mẫu ruộng dốc cũng sắp chín, ba cha con họ cũng phải bận rộn thu hoạch, may mà thời gian thu mùa thu dài hơn, không phải chạy đua với thời gian như mùa màng thu lúa mạch cấy lúa.
Đậu khô được cho lừa kéo đá lăn qua lăn lại mấy lần, hạt đậu liền tách ra khỏi vỏ. Lam Di thu hạt đậu lại, dây đậu cũng dùng lừa chở về nhà, chất vào kho củi. Dây đậu tương cứng hơn dây đậu xanh nhiều, nấu bếp làm củi đốt rất hợp. Củi đun bếp Lam Di đã kiếm về khá nhiều, chặt gọn xếp gọn gàng trong góc bếp.
Đậu tương được nàng giấu xuống hầm chứa, cùng với mấy quả bí đỏ đã hái. Mấy dây bí đỏ ngoài ruộng sai quả, Lam Di dùng lừa chở về bốn giỏ bí đỏ lớn. Mấy ngày nay ăn đến phát ngán, mấy quả bí non nhỏ bị nàng chặt không ít, nấu luôn thành cám lợn. Hai con lợn đen trong nhà dưới sự chăm sóc của nàng lớn rất nhanh, gần như thấy được chúng lớn lên từng ngày.
Không chỉ lợn con, mùa thu khí trời mát mẻ, là lúc tích mỡ chuẩn bị qua đông, các sinh vật trong nhà đều cắm cúi ăn uống.
Khẩu vị của Vũ Nhi và Bảo Bảo cũng tăng lên. Lam Di đổi món làm đồ bổ dưỡng cho chúng ăn. Nàng mua xương ống lợn ở hàng thịt của Chu Lão Khấu, hầm lửa nhỏ, lấy nước xương nấu mì cho bọn trẻ.
Mùi thơm bay sang hai nhà hàng xóm đông tây. Ngưu Đản ngửi thấy mùi thơm liền theo Vũ Nhi sang ăn chực, cả sân rộn rã tiếng cười nói. Chu Vệ Cực, kẻ ghiền thịt, chỉ ước mình là thằng nhóc sáu bảy tuổi, cũng sang ăn chực. Đã không thể sang, Chu Vệ Cực bèn mua xương về nhà nấu, nhưng không làm ra được mùi thơm như nhà Lam Di, thế là hắn càng thèm hơn. Lam Di ra ngoài gặp hắn, luôn cảm thấy ánh mắt Chu Vệ Cực nhìn mình xanh lè, như sói đói hay gấu đen trong núi.
“Em dâu…”
Mỗi lần Chu Vệ Cực chào nàng, Lam Di nghe giọng hắn kéo dài, trái tim nhỏ đều run lên mấy cái, cảm giác như ngay sau đó hắn sẽ lao tới xé xác nàng ra mà gặm.
Lam Di mượn xe của Ngưu tẩu, thắng lừa vào, mất hai ngày công kéo phân bón nửa khô trong nhà ra ruộng dốc chất thành đống nhỏ. Đây không phải vì phân bón có nhiều, mà vì ruộng dốc phải leo dốc, tuy dốc thoải nhưng Lam Di cũng không nỡ để lừa mệt hỏng.
Cải thảo và củ cải là những mảng xanh non rực rỡ nhất mùa thu. Cây cải thảo con Lam Di trồng trên ruộng dốc lớn khá tốt, nàng tỉa bớt đem trồng lại hơn bốn trăm cây. Mấy luống củ cải rễ cũng bắt đầu to ra, có dáng dấp của củ cải.
Vũ Nhi biết trong nhà bận rộn, nó còn quá nhỏ không thể giúp Lam Di làm việc khác, nên rất ngoan ngoãn ở nhà giúp mẹ trông em, ít khi ra ngoài chơi. Lam Di từ trong rừng chở về khá nhiều đất màu và lá khô chất đống. Những nông hộ xung quanh cũng học nàng hót đất màu ra ruộng làm phân bón. Một đóa hoa nông gia, tất cả nhờ phân làm chủ, tích phân là bản năng của họ.
Cùng với số người vào rừng hót đất màu tăng lên, khu rừng trên sườn đồi cũng dần được dọn quang ra không ít. Lam Di lại dắt lừa vào rừng hái kỷ tử và táo gai. Kỷ tử là thứ tốt, có thể để lại nấu cháo nấu canh; táo gai hiện giờ chưa biết ăn thế nào, nhưng cũng hái được hai giỏ đeo lưng. Hồ đào rừng thu được hai bao tải, tiêu rừng cũng hái không ít đem phơi khô, thứ tiêu rừng này chính là một loại hoa tiêu, còn ớt thì nàng vẫn chưa tìm thấy. Nàng là đứa trẻ lớn lên ở nông thôn, coi trọng cần kiệm, tích trữ nhiều lương thực cho qua đông.
Một hôm dắt lừa đi hái kỷ tử, Lam Di lại vượt thêm một ngọn núi, trong một thung lũng nhỏ nàng phát hiện ra một cảnh tượng quen mắt.
“Đây là… cây dẻ?”
Trên một sườn đồi thoáng đãng ẩm ướt có chục cây ăn quả, trên cây kết đầy những quả gai to bằng nắm tay, vỏ ngoài đã chín, khô lại, những chiếc gai sắc nhọn trông rất đau tay. Hạt dẻ nâu sẫm lộ ra từ khe nứt của vỏ, dưới đất cũng rụng không ít, có một con sóc nhỏ đang ôm ăn. Lam Di chạy tới nhặt hết tất cả những hạt dẻ đó, phải dùng lừa chở ba chuyến mới về hết.
“Cháo hạt dẻ, gà hầm hạt dẻ, hạt dẻ rang đường…” Lam Di cười tủm tỉm đếm các món ăn có thể làm từ hạt dẻ, chợt thấy quả núi này khắp nơi đều là báu vật, nhờ núi ăn núi! Hạt dẻ rang đường thứ này nàng thấy ở tiệm bánh ngọt trong huyện thành, giá hơn mười đồng một cân, cho dù nàng không ăn hết, bán cho tiệm bánh ngọt cũng có chút thu nhập chứ?
“May mà ruộng của mình ít, không phải ngày ngày buộc ngoài ruộng thu hoạch, nếu không lấy đâu ra thời gian vào núi thu nhặt sản vật?” Lam Di hớn hở kéo hạt dẻ về, không hề phát hiện có người theo nàng vào núi, nấp trong bóng tối thay nàng để ý an toàn xung quanh.