Chương 66: Hỷ Sự Ở Bắc Câu.
Tiểu Thất của Nhạc Hương Cư đứng trên xe ngựa, hai tay chụm lại loa kêu về phía đám đông đang tụ tập: “Mọi người chú ý, chúng tôi đến đây để mua măng chua và dưa cải chua. Măng chua tính cả nước lẫn cái mười lăm văn một cân, dưa cải chua năm văn một cân. Ai muốn bán thì về nhà lấy ra, cân xong trả tiền mặt ngay.”
Dân làng nghe xong liền xôn xao bàn tán, đồ muối chua trong nhà từ bao giờ lại đắt thế này? Phải biết rằng gạo xay vỏ cũng chỉ mười văn một cân, bông vải mùa đông năm nay cũng chỉ mười sáu văn một cân. Một vò muối chua cỡ lớn tính cả nước lẫn cái nặng tới hơn bốn trăm cân, thế chẳng phải một vò măng chua đã có sáu quan tiền, đủ mua một con bê con khỏe mạnh về rồi sao?
“Này chú em, chú nói có thật không đấy?” Ngưu tẩu trợn mắt, không dám tin.
Một thằng nhóc chưa đến hai mươi mà nói ra những lời như vậy, nghe cứ như lừa đảo.
Tiểu Thất đứng trên xe ngựa, cúi đầu nhìn vẻ mặt hoài nghi của mọi người, nở một nụ cười thật tươi, vỗ vỗ vào cái rương bên cạnh: “Đương nhiên là thật rồi. Chúng tôi là người của Nhạc Hương Cư. Trong rương này toàn là bạc trắng lấp lánh. Nhưng mà không phải loại nào cũng lấy đâu nhé. Muối ngon thì mới có giá này, muối không ngon thì chúng tôi không lấy.”
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cái rương, nuốt nước bọt ừng ực. Rồi khi nhìn Tiểu Thất, ánh mắt họ nóng bỏng như thể nhìn thấy ông Thần Tài vậy.
Vương Lâm Viễn lúc này cũng đang ở trong đám đông. Nghe Tiểu Thất hô lên chữ “Nhạc Hương Cư”, hắn liền biết đây là chuyện chị dâu mấy hôm trước vào thành bán rau đã thương lượng xong, bèn hét lên: “Này chú em, rau này các anh có bao nhiêu lấy bấy nhiêu à? Mấy thứ dưa muối khác có lấy không?”
“Đúng đấy! Nhà tôi có nửa vò dưa muối và củ cải muối, chú em thu mua luôn đi, bảy văn một cân cũng được.” Chu Lão Khấu ở quầy thịt bên cạnh căng cổ hét lên. Giá rau này làm hắn run lên. Bây giờ một cân thịt mỡ cũng chỉ mười tám văn, thế mà một vò dưa muối lại đáng giá hơn cả một con lợn!
Tiểu Thất cười: “Chúng tôi chỉ thu mua măng chua và dưa cải chua thôi. Hễ là hàng tốt thì có bao nhiêu chúng tôi lấy bấy nhiêu. Mọi người về nhà xem trong nhà có bao nhiêu thì mang hết đến đây.”
Dân làng vừa nghe xong, liền quay người chạy về nhà. Không ít người chạy ra sân phơi tìm chồng về khuân vác rau, sợ tụt lại phía sau người khác.
Vương Lâm Viễn trong đám đông không thấy chị dâu và Vũ Nhi đâu, bèn bảo Lưu thị về nhà trước, còn mình quay sang nhà chị dâu để báo tin này.
“Chị dâu, có phải hôm chị vào thành bán rau ở Nhạc Hương Cư có mang theo dưa muối không?”
Lam Di đang bế Vũ Nhi, vỗ vỗ vào áo bông của nó, nói: “Ừ, mấy hôm trước chị có mang hai vò nhỏ sang đó. Động tác của họ cũng nhanh đấy chứ.”
“Cái giá này cũng không thấp đâu nhỉ? Ở chợ, một cân măng khô chỉ bốn năm văn, bắp cải một văn ba cân. Lần này họ thu mua giá cao như vậy, liệu có lời không?” Vương Lâm Viễn tò mò hỏi. Hắn muốn nghe ý kiến của chị dâu.
Lam Di chưa kịp giải thích thì ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân. Ngưu tẩu vừa bước vào đã thấy Lam Di, liền gọi to: “Em dâu ơi, chuyện lớn rồi! Người trong thành đến thu mua dưa muối. Chị bảo bố Ngưu Đản thắng xe chở đi. Dưa muối măng chua và dưa cải chua nhà em còn nhiều không? Để chị giúp em thu dọn, lát nữa bảo bố nó chở đi luôn thể.”
Ngưu tẩu nói xong, mắt đã ngấn lệ: “Lần này thực sự nhờ có em dâu mà chị được nhờ! Chị làm măng chua theo em, thế là hời to rồi!”
Nhà Ngưu tẩu đông con, ít ruộng. Ngày thường chỉ dựa vào chị làm chút thêu thùa và chồng vào rừng săn bắn để kiếm thêm. Một đồng tiền cũng tiếc đến nỗi muốn bẻ đôi ra mà tiêu. Chị làm măng chua theo Lam Di là vì măng chua không cần nhiều muối như các loại dưa muối khác, chỉ cần nước lã thôi mà vị lại ngon. Thứ không cần tốn kém gì này đương nhiên được lòng Ngưu tẩu. Thế là chị muối bốn vò lớn, định dùng để ăn qua mùa đông năm nay. Ai ngờ bây giờ lại biến thành bạc trắng!
“Chị khách sáo quá. Lát nữa phiền Ngưu đại ca chạy một chuyến vậy.” Lam Di cười đáp lại.
Ngưu tẩu nắm chặt tay Lam Di, môi kích động đến run run: “Em nói gì thế! Nếu không có em dạy chúng tôi muối dưa, thì lấy đâu ra số bạc này?”
Ngưu tẩu đi rồi, lại có mấy nhà chạy đến báo với Lam Di rằng có người vào làng thu mua rau, ai nấy đều hỏi có cần giúp đỡ gì không, mặt mày ai cũng rạng rỡ.
“Chị dâu, nhờ có chị mà năm nay làng ta coi như được ăn Tết no rồi.” Vương Lâm Viễn cảm thán.
Lam Di chỉ xua tay: “Nhờ có chú ba giới thiệu chị đến Nhạc Hương Cư bán rau. Trình chưởng quỹ có mắt nhìn, để ý đến vị chua. Nếu là người khác, e rằng không ra được giá cao như vậy.”
Vương Lâm Viễn cười gật đầu, lại hỏi: “Chị dâu, lần này Nhạc Hương Cư thu mua dưa muối, chắc định hốt một mẻ to đúng không?”
Lam Di gật đầu: “Đúng vậy. Chú ba thử nghĩ xem, với giá mười lăm văn một cân này, người trong làng có bán hết măng chua không?”
“Ai cũng bán hết thôi, ha ha. Chị dâu không biết đâu, mẹ Nhị Nữu Nữu chạy về nhà ngoại rồi. Nhà ngoại cô ấy cũng muối theo một ít, bảo là sẽ mang sang bán.” Vương Lâm Viễn nghĩ đến bộ dạng hối hận, hấp tấp của vợ mình, không nhịn được bật cười.
Lưu thị lúc đầu không muối măng chua. Sau khi nếm thấy ngon, cô ấy cũng chỉ muối nửa vò, vì trong nhà chỉ có ba người, ăn không hết bao nhiêu.
“Cho nên, Nhạc Hương Cư một phát này sẽ mua hết măng chua trong tay dân làng. Mùa đông năm nay, các tửu lâu khách sạn ở huyện Hoàng chỉ có họ có măng chua. Giá các món ăn chế biến từ nó chắc chắn không rẻ. Họ lời chỉ nhiều chứ không ít. Huống hồ, với quy mô của Nhạc Hương Cư, nhất định họ còn có khách sạn ở những nơi khác. Chút măng chua này họ tiêu thụ hết dễ dàng.” Lam Di tỉ mỉ phân tích cho Vương Lâm Viễn. Vương Lâm Viễn có đầu óc kinh doanh, sau này việc buôn bán của tiệm dầu còn phải nhờ hắn nghĩ nhiều.
Mắt Vương Lâm Viễn sáng lên, hiểu ra ý chị dâu, lại hỏi tiếp: “Thế sao dưa cải chua chỉ có năm văn một cân?”
“Dưa cải chua từ lúc muối đến lúc ăn được chỉ cần một tháng là đủ. Hơn nữa, trong tay mọi người còn nhiều bắp cải, không cần thiết phải thu mua giá cao. Chỉ đưa ra giá vốn thôi. Tuy nói bây giờ bắp cải một cân ba văn, nhưng muối dưa cải chua thì phải bỏ muối. Hai cây bắp cải một nắm muối. Giá muối đắt, nên giá thành của dưa cải chua cũng cao hơn một chút. Cách muối dưa ai cũng biết, họ muốn giữ bí mật cũng không được. Như vậy thì không thể nào độc quyền được. Vật hiếm mới quý. Đã không hiếm thì họ chỉ cần thu mua đủ dùng là được, trừ phi có tính toán khác.”
Muối dưa, dọn dẹp nhà cửa đều là việc của đàn bà. Vương Lâm Viễn đương nhiên không biết dưa cải chua cần phải bỏ muối. Lúc này nghe xong, hắn lại phân tích: “Chị dâu, bước tiếp theo, có phải họ sẽ mua bắp cải về tự muối không?”
“Chú ba nghĩ có lý. Với quy mô của Nhạc Hương Cư, nhất định họ có kênh thu mua và vận chuyển riêng. Nếu vận chuyển dưa cải chua đi khắp nơi trong nước, chắc chắn sẽ kiếm được một món. Nếu chị đoán không sai, sau khi chị đến Nhạc Hương Cư, Trình chưởng quỹ nhất định đã phát hiện ra giá trị của dưa cải chua. Mấy ngày trước khi đến làng thu mua dưa muối, hắn nhất định đã mua vào không ít bắp cải để dự trữ, thậm chí có thể đã bắt đầu muối dưa cải chua rồi.” Lam Di nghĩ đến bộ dạng tinh ranh của Trình Bị Du. Những gì mình nghĩ được, hắn ta cũng nghĩ được.
Vương Lâm Viễn nghe xong, vỗ tay một cái, chợt hiểu ra: “Đúng rồi! Chị dâu, nếu họ đến chỗ chúng ta thu mua dưa muối xong rồi lại đi mua bắp cải, thì giá bắp cải sẽ không còn là một văn ba cân nữa, nhất định sẽ tăng lên.”
Nói xong, hắn có chút do dự nhìn chị dâu, không biết có nên nói ra suy nghĩ của mình hay không.
Lam Di thấy vẻ mặt này của hắn, liền cười hỏi: “Chú ba, chúng ta là người nhà cả, có gì cứ nói thẳng, không cần ấp a ấp úng.”
“Chị dâu, đã biết dưa muối này có lời, sao chúng ta không mở một xưởng, làm nhiều một chút rồi bán đi?” Vương Lâm Viễn thấy chị dâu hỏi vậy, liền nói thẳng.
“Chị có hai điều cân nhắc. Một là, khó mà đánh giá được giá trị của loại dưa muối này lớn đến đâu. Hai là, chúng ta không có nhân lực và kênh vận chuyển để đưa hàng đi, cũng không quen thuộc với kênh buôn bán rau củ này.”
Lam Di nói thẳng. Vương Lâm Viễn cũng là người thông minh, hiểu ngay: “Chị dâu nói có lý. Nhạc Hương Cư có thể làm được là vì họ quen thuộc với đường buôn bán vận chuyển này, lại có nền tảng vững chắc. Nếu sau này tiệm dầu của chúng ta thành lập, trong tay có người của mình thì làm việc sẽ tiện hơn.”
“Cho nên còn phải nhờ chú hai và chú ba. Hai chú phải theo Hạ chưởng quỹ học cách làm ăn, phải nghe nhiều, nhìn nhiều. Sau này chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.” Lam Di cười nói. “Thôi, chú cũng mau về nhà thu dọn dưa muối trong nhà mà bán đi. Em dâu chắc cũng sắp về rồi.”
Dân làng tranh nhau vận chuyển dưa muối trong nhà ra gốc cây hòe già trong làng, xếp hàng chờ cân. Mọi người không hề vội vã, vừa chờ vừa bàn tán xem số bạc kiếm được này sẽ làm gì. Tiếng cười nói không ngớt.
Khi Lam Di và Ngưu tẩu đến nơi, dân làng thấy Lam Di liền nở những nụ cười thân thiện, chào hỏi, bảo cô cứ lên phía trước nhất, không cần phải xếp hàng.
Xung quanh cũng có không ít người lớn trẻ con đến xem náo nhiệt. Vũ Nhi thấy mẹ đến, liền chạy đến bên cạnh, giúp mẹ dắt em. Nó ưỡn ngực, cảm thấy rất có mặt. Phải biết rằng những dưa muối này đều do mẹ nó làm ra.
Trong làng cũng có độ hơn chục nhà không muối dưa. Lúc này họ xúm lại hỏi những nhà quen biết cách muối dưa, hận không thể về nhà muối hết bắp cải để đổi lấy bạc.
Đến lượt Lam Di và Ngưu tẩu cân, xe bò chở đầy dưa muối của Nhạc Hương Cư đã chạy đi mất ba chuyến.
“Dưa muối nhà chị nhiều thật đấy!” Sau khi cân ba vò măng chua và hai vò dưa cải chua của Lam Di, Tiểu Thất cười đưa bạc cho cô.
Lam Di chỉ khẽ cười, gật đầu nhận lấy bạc rồi quay người bỏ đi.
Tiểu Thất khẽ giật khóe miệng. Chị Vương này đúng là khác hẳn với lúc nói chuyện làm ăn trong tiệm. Thế mà giả vờ như không quen biết mình vậy.
Năm vò dưa muối của Lam Di bán được hai mươi lạng bạc vụn. Ngưu tẩu và Trần thị, hai nhà cũng bán được gần bằng số đó, là nhiều nhất trong tất cả mọi người, khiến những người xung quanh nhìn với ánh mắt đỏ cả lên.
Giữa những ánh mắt thiện chí và lời hỏi thăm của mọi người, Lam Di lại hứa chiều nay sẽ dạy cho vài nhà cách làm dưa muối, rồi dẫn hai đứa trẻ về nhà.
Lên giường ngồi xuống, ba mẹ con mở túi tiền ra, đổ bạc xuống. Dưới đáy túi còn có một mảnh giấy.
Mảnh giấy là do Trình Bị Du viết, mời Lam Di ngày mai đến Nhạc Hương Cư một chuyến.
Lam Di cười. Xem ra mình đoán đúng rồi. Trình Bị Du này nhất định là muốn học cách làm dưa muối. Xem ra lần này lại có một khoản bạc sắp vào túi rồi.
“Mẹ, bao nhiêu bạc thế ạ?” Vũ Nhi thấy mẹ nhìn bạc cười, liền vội hỏi.
Lam Di đếm từng đồng bạc cho chúng xem, rồi nói: “Hai mươi lạng. Vũ Nhi và em muốn mua gì nào?”
Bảo Bảo nghe thế liền vỗ tay kêu: “Má… má…”
Lam Di đầy vạch đen: “Bảo Bảo, là ‘mã’ (ngựa). Số tiền này của chúng ta không đủ mua một con ngựa đâu. Một con ngựa tốt phải bảy tám chục lạng bạc. Hơn nữa chúng ta đã có lừa nhỏ rồi, không cần thiết phải mua ngựa.”
Bảo Bảo nghe nói không mua, liền bĩu môi không vui. Gần đây nó thích ngựa to hơn lừa nhỏ, nhưng không thể diễn tả được nhiều hơn thế.
Vũ Nhi nghe nói ngựa đắt như vậy, mắt sáng lên hỏi: “Mẹ, con ngựa đen to của bác Chu Nhị có phải là ngựa tốt không ạ?”
“Chắc là vậy.” Con ngựa đen đó thân hình cân đối, đẹp đẽ, chắc không chỉ có giá đó.
“Mẹ, ngựa đen to đẻ ngựa con, chúng ta dùng con dê con trong bụng Tam Miết để đổi với bác Chu Nhị nhé. Hai con đổi một con.” Vũ Nhi đánh bàn tính con con của mình. Tam Miết có bầu dê con rồi, mẹ nói là hai con đấy. Hai con dê con đổi một con ngựa con, hợp lý quá nhỉ!
Lam Di thấy bộ dạng nó, liền đưa tay cốc nhẹ vào mũi nó: “Con ngựa đen to của bác Chu Nhị cũng là ngựa đực, giống như Đại Miết nhà mình thôi. Vũ Nhi tính sai bàn tính rồi.”
Vũ Nhi nghe xong, mặt nhăn lại như cái bánh bao: “Sao bác Chu Nhị không nuôi một con ngựa cái để đẻ ngựa con nhỉ?”
Lam Di cười: “Vũ Nhi, phải nói là ‘một con ngựa’ chứ không phải ‘một cái ngựa’. Con lại nói sai rồi. Bảo Bảo, anh con có ngốc không?”
Bảo Bảo nghiêm túc gật đầu: “Ngốc!”
Vũ Nhi cười khúc khích, nhìn đống bạc suy nghĩ một lát, rồi nói với Lam Di: “Mẹ, chúng ta không mua ngựa. Mẹ hãy đi mua quần áo đẹp và hoa cài đầu đi ạ.”