Chương 86: Tình cờ gặp gỡ trước mộ.
Mưa xuân phân rơi nhẹ thoáng qua,
Gió tà bên liễu đưa xuân về.
Tiết trời phương Bắc vẫn còn muộn,
Oanh én tha cỏ lượn lờ bay.
Tiết xuân phân, cơn mưa xuân đầu tiên cuối cùng cũng đến, lất phất bay, mịn như lông trâu. Lam Di đứng trong mưa, cảm nhận vẻ đẹp của “mưa hoa hạnh thấm ướt nhẹ áo người, gió liễu thổi về không hề lạnh mặt”, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Xuân phân, mặt trời đến đường xích đạo, di chuyển về chí tuyến Bắc, trời sẽ ngày một ấm dần lên. Sự trở về của mặt trời mang theo đất trời hồi xuân, vạn vật phục sinh. Hai đứa nhỏ trong nhà Lam Di cuối cùng cũng có thể chơi đùa trong sân rồi.
Vũ Nhi đã khỏe hẳn, Bảo Bảo tuy vẫn còn húng hắng ho vài tiếng, nhưng ăn uống và tinh thần đều đã hồi phục, trông ngày một tốt hơn.
Trận ốm lần này khiến Bảo Bảo càng thích quấn lấy mẹ hơn. Lam Di đi đâu, nó cũng đòi đi theo, lúc nào cũng muốn mẹ ôm ấp, yêu thương. Dù Lam Di có việc phải rời đi một lát, nó cũng nhìn mẹ với đôi mắt đẫm lệ khiến Lam Di không nỡ. Lam Di cũng vô cùng tự trách và sợ hãi vì trận ốm của Bảo Bảo, cô cũng cảm thấy mang nó theo bên mình thì an tâm hơn.
Thế là, khi đến ngày giỗ của cha Vũ Nhi là Lý Phú Quý, Lam Di đành phải mang theo cả Bảo Bảo và Vũ Nhi cùng đi tảo mộ, đốt vàng mã cho Lý Phú Quý.
Theo phong tục bên huyện Hoàng, ba năm đầu sau khi người thân mất, phải đến tận mộ viếng vào ngày giỗ. Sau ba năm thì chỉ cần cúng bái theo lệ thường.
Hôm ấy, cảnh xuân tươi đẹp, gió hòa ánh nắng. Lam Di dắt đàn dê lên sườn đồi cho chúng gặm cỏ, rồi dẫn Bảo Bảo và Vũ Nhi đi về phía thôn Lý Gia.
“Con ơi! Con bỏ mẹ mà đi, để mẹ biết sống sao đây!” Trước mộ phần của vợ chồng Lý Phú Quý, một bà lão đang ngồi đó, bà ta khóc như hát tuồng, rành rọt từng câu, lên bổng xuống trầm.
Lam Di dắt lừa tới gần, thấy bà lão mặc bộ váy nâu đất cũ rách thỉnh thoảng lại hỉ mũi, lấy tay đập đập vào bia mộ và đùi. Nhưng bên cạnh bà ta chẳng thấy đồ cúng tế nào cả.
Lam Di bế Vũ Nhi và Bảo Bảo ra khỏi giỏ, hỏi: “Vũ Nhi, bà lão này con có quen không?”
Vũ Nhi gật đầu, giọng có chút bỡ ngỡ và sợ hãi: “Là bà nội của con ạ.”
Vũ Nhi có thể nói là do bà nội Trần thị nuôi lớn. Tuy Trần thị không thân thiết với nó, nhưng dù sao Vũ Nhi cũng là cháu ruột của bà. Trần thị tuy thường đánh mắng nó, nhưng cũng chẳng để nó chết đói. Vũ Nhi đối với bà, vừa có sự lệ thuộc, vừa có sự sợ hãi.
“Ừ, đi thôi. Chúng ta đi đốt vàng mã cho cha con. Gặp bà thì phải có lễ phép, đừng sợ, có mẹ ở đây.” Lam Di buộc con lừa vào gốc cây, xách giỏ tre, dẫn hai đứa trẻ đi đến bên mộ.
Mẹ của Lý Phú Quý là Trần thị nghe có người đến, liền lấy mu bàn tay quệt nước mũi và nước mắt, đôi mắt mờ đục ngước lên nhìn, thấy ba mẹ con Lam Di.
“Mày đúng là đồ sao chổi, còn biết mày có cha ruột đấy à! Bà nuôi mày bấy lâu, cho mày ăn cho mày uống, đúng là nuôi ong tay áo!” Tuy Vũ Nhi đã cao hơn và khỏe hơn, nhưng Trần thị vẫn nhận ra nó ngay. Lại thấy quần áo nó mặc chỉnh tề, sắc mặt hồng hào khỏe mạnh, bà ta càng thêm tức giận.
Vũ Nhi theo phản xạ nép sát vào người Lam Di, ngước nhìn mẹ, thấy Lam Di mỉm cười kiên định nhìn nó, nó liền hít một hơi thật sâu, ưỡn ngực lên: “Thưa bà, hôm nay là ngày giỗ của cha, mẹ đưa con đến đốt vàng mã cho cha ạ.”
Trần thị không ngờ đứa cháu mà trước đây đánh một gậy cũng chẳng rên lên được lại dám nói to như vậy. Bà ta liếc nhìn Lam Di và Bảo Bảo, rồi nhìn con lừa sau lưng họ, mắt lấp lánh.
Lam Di tuy chưa từng gặp Trần thị, nhưng Trần thị đã từng thấy Lam Di. Hôm đó Lý Lý Chính dẫn mấy người bọn họ đến nhà họ Lý lấy đồ của Vũ Nhi, Trần thị ở trong nhà, bà ta nhìn thấy mấy người qua khe cửa sổ, và cũng biết chính cô ta đã nhận nuôi Vũ Nhi.
“Hừ! Đúng là đồ có sữa là mẹ, mặt mày còn dày gọi tao là bà à!” Trần thị mắng xong, hít mũi đánh xoạt, rồi lại bắt đầu khóc lóc, “Con tôi ơi, mày mở mắt ra mà xem, người ta nói nuôi con để dưỡng già, sao mẹ lại khổ thế này…”
Lam Di bị bà ta khóc đến nhức đầu, cúi xuống nói với Vũ Nhi: “Đi đi, đến lạy cha con đi.”
Vũ Nhi ngoan ngoãn bước sang phía bên kia của Trần thị, quỳ xuống trước bia mộ dập đầu ba cái, lấy tiền vàng trong giỏ ra, dùng bật lửa đốt: “Cha ơi, Vũ Nhi đến thăm cha. Mẹ nói số tiền này cha và mẹ tiêu ở dưới đó, nếu không đủ thì nhớ về báo mộng, Vũ Nhi sẽ đốt thêm cho cha mẹ.”
Trần thị ở bên cạnh vẫn khóc, nhưng mắt thì cứ nhìn chằm chằm vào Vũ Nhi. Sau khi con trai cả mất, Trần thị chỉ một lòng muốn đuổi đứa cháu sao chổi này ra khỏi nhà, nên sau này biết thằng con thứ định bán nó đi, bà cũng chẳng thấy xót xa gì. Nhưng giờ thấy Vũ Nhi sống tốt như vậy, Trần thị lại thấy tức giận, còn tức cái gì thì bà ta cũng chẳng nói rõ được.
“Anh Lý, chị Lý, tôi đưa Vũ Nhi đến thăm hai người đây. Năm nay bận mùa xuân, vài hôm nữa Thanh Minh tôi sẽ không dẫn các con đến nữa.” Lam Di thấy Vũ Nhi đốt vàng mã xong, liền bước lên, lấy một vò rượu nhỏ trong giỏ ra, mở nắp đổ lên tro tàn.
Vũ Nhi lại dập đầu ba cái trước mộ cha mẹ rồi mới đứng dậy, nói với Trần thị đang ngồi bên cạnh: “Thưa bà, con đi ạ.”
Trần thị không thèm ngước mắt lên, chỉ một tay ôm chặt vò rượu nhỏ còn một nửa ở bên cạnh bia mộ vào lòng, rồi lại bắt đầu khóc lóc.
Lam Di cũng lười để ý đến bà ta, ba người dắt lừa rời đi.
Trần thị liếc xéo theo ba người, trong lòng muốn hỏi Vũ Nhi bây giờ ở đâu, nhưng lại không mở miệng được. Bởi vì Lam Di tuy trông mặt non choẹt, nhưng Lý Nhị Què đã từng nói mụ đàn bà góa này là thân thích của quan huyện, không thể đụng vào được. Trần thị tuy mắt mờ, kiến thức nông cạn, nhưng bây giờ bà ta lại cảm thấy mụ đàn bà góa nuôi Vũ Nhi chắc chẳng phải thân thích gì của quan huyện đâu.
Chẳng phải như con rận trên đầu thầy chùa – rành rành ra đó sao? Nếu thật là thân thích của quan huyện, có thể ăn mặc thế này sao? Nếu thật là thân thích của quan huyện, sao không sai gia nô đi, lại phải đích thân dẫn Vũ Nhi đến!
Khi Lam Di đã đi khuất dạng, mục đích hôm nay của Trần thị cũng đã đạt được. Bà ta ôm vò rượu đứng dậy về nhà. Lý Nhị Què đã nhắc đến vài lần, trên mộ của anh cả có tro giấy, chắc chắn là có người đến cúng tế. Nhà chỉ có bấy nhiêu người thân, nghĩ cũng biết là Vũ Nhi đã về.
Thế nên bà ta nhân ngày giỗ của con trai cả lên mộ chờ, quả nhiên đã đợi được. Trần thị cân nhắc vò rượu trong lòng, mím chặt đôi môi nhăn nheo, trong mắt lóe lên vô số sự không cam tâm và toan tính.
“Mẹ ơi, cỏ.” Bảo Bảo nằm sấp ở phía nam vườn rau, chỉ vào mầm non vừa nhú lên bên cạnh hố rau mà Lam Di đã đào mà gọi. Tháng sau Bảo Bảo tròn hai tuổi, giờ đã có thể trò chuyện đơn giản với mẹ và anh trai. Dù nói quá năm chữ vẫn còn ngập ngừng, nhưng ở tuổi này thế là đã giỏi lắm rồi.
“Để mẹ xem nào.” Lam Di bỏ xẻng xuống, bước đến bên hố rau, mới phát hiện củ cải và cải thảo chôn trong hố đã nảy mầm, đội tung rơm và lớp đất mỏng mà chui lên. May mà trong hố chẳng còn lại mấy củ cải cải thảo nữa, nếu không thì tiếc thật.
“Đây là củ cải và cải thảo đấy. Bảo Bảo lùi ra sau một chút, mẹ đào chúng lên trồng, mấy hôm nữa là ra hoa rồi.”
Bảo Bảo nghe vậy đứng dậy, vỗ tay: “Hoa, ra hoa.”
Lam Di cười gật đầu: “Ừ, ra hoa, hoa cải thảo và hoa củ cải. Ra hoa kết hạt, chúng ta sẽ trồng được nhiều củ cải cải thảo hơn.”
Cô nghĩ đến mẫu đơn trên sườn đồi. Hơn mười ngày nay cô chưa đến xem, chắc cũng đã nhận ra mầm hoa rồi nhỉ, có vẻ phải bắt tay vào bón phân cho mẫu đơn thôi.
Còn hai mẫu ruộng dốc trồng lúa mì của mình, Vương Nhị thúc đã giúp tưới nước hồi xuân rồi. Giờ không biết thế nào, cũng nên đi xem một chuyến.
Cô còn tính lấy thêm ít kim ngân hoa, cẩu kỷ tử về trồng dọc tường, vườn rau cũng nên khai hoang để trồng trọt.
“Em ơi, chúng mình đi nhặt trứng gà nào.” Vũ Nhi từ trong nhà kính bước ra, tay cầm mớ cỏ non vừa nhổ, gọi với. Mỗi ngày nhặt trứng và cho gà ăn là công việc chính của hai anh em. Giờ sức khỏe đã tốt, đương nhiên vẫn phải làm.
“Anh, anh, đợi em với.” Bảo Bảo vội vàng đôi chân ngắn chạy về phía chuồng gà. Từ khi Vương Lâm Hỉ giúp Lam Di làm xong chuồng gà, cô không cho gà chạy lung tung trong sân nữa, sân sạch sẽ hơn, trồng rau cũng không cần rào giậu. Giờ trong nhà có thêm năm con dê nhỏ hiếu động hơn, may mà chúng bị nhốt trong chuồng dê không ra được, nếu không cả vườn tược này đều bị phá hoại hết.
“Mẹ ơi, gà vẫn còn nằm trong ổ đẻ trứng, chưa ra.” Vũ Nhi dắt em trai, thất vọng nằm sấp bên chuồng gà gọi với.
Lam Di vừa đào xong một cây cải thảo, chuẩn bị đem trồng dọc bờ ruộng vườn rau, nghe tiếng Vũ Nhi gọi thì quay đầu nhìn, quả nhiên thấy trong ổ gà có ba con gà mái đang nằm. Mọi khi giờ này chúng cũng đã đẻ xong trứng đứng dậy rồi, hôm nay hơi lạ.
“Không sao, chiều chúng ta nhặt sau. Các con lại đây giúp mẹ cầm củ cải, trồng xong chúng ta sẽ nấu cơm ăn. Trưa nay mẹ nấu mỳ sặc sỡ cho các con ăn, có được không?”
Hai đứa trẻ bị ốm, Lam Di đủ kiểu biến tấu món ngon cho chúng. Mỳ sặc sỡ là mỳ trộn bột đậu xanh và bột mì trắng, thêm các loại rau xanh, nấm thái hạt lựu, thịt thái hạt lựu làm nước sốt, cuối cùng đặt lên trên một quả trứng ốp la – một tô mỳ đầy đủ dinh dưỡng.
Vũ Nhi và Bảo Bảo nhìn nhau, vội vàng gật đầu: “Vâng ạ!”
Bảo Bảo chạy vội đến bên mẹ: “Mẹ ơi, con muốn ăn trứng hoa.”
Vũ Nhi thì nhìn về phía bức tường phía tây nói: “Mẹ ơi, Ngưu Đản bảo nếu nhà mình ăn mỳ sặc sỡ thì gọi cậu ấy một tiếng.”
Lam Di gật đầu. Ngưu Đản và Đại Phúc mấy đứa cũng ho mấy hôm, người nặng người nhẹ, giờ cũng đều khỏi rồi. Mấy nhóc này cũng lâu không chơi cùng nhau.
“Đi đi, gọi Đại Phúc và Ngưu Đản sang đây.”
Ba người trồng xong củ cải và cải thảo, Lam Di rửa tay cho hai đứa trẻ. Bảo Bảo đòi giúp mẹ rửa rau, còn Vũ Nhi chạy ra ngoài tìm các bạn nhỏ chia sẻ đồ ngon.
Lúc về, không phải ba mà là năm đứa. Hai chị em sinh đôi của Ngưu Đản là Tiểu Hoa và Tiểu Thảo cũng đi cùng. Hai cô bé tám tuổi ngượng ngùng vặn vẹo vạt áo, rụt rè gọi một tiếng “Thím”. Lạ thật, Ngưu tẩu tính tình nóng nảy, Ngưu Văn Điền cũng là người thẳng thắn, vậy mà cặp sinh đôi này lại rất nhút nhát hướng nội.
Lam Di cười gật đầu: “Tiểu Hoa, Tiểu Thảo, mẹ các cháu không có nhà à?” Nếu Ngưu tẩu ở nhà, chắc chắn sẽ không để ba đứa trẻ này sang ăn cơm hết.
“Vâng ạ. Mẹ và bố với anh cả ra đồng làm việc rồi, anh hai đi học ở nghĩa học, ở nhà chỉ có ba chúng cháu.” Ngưu Đản trả lời thay hai chị gái. Anh hai của Ngưu Đản tên là Ngưu Tuấn Thuấn, năm nay mười tuổi, đang học ở nghĩa học trong làng, giờ chưa đến giờ tan học.
“Ừ. Ngưu Đản, nghe tiếng chuông tan học thì gọi cả anh trai cháu sang đây nhé. Đại Phúc, cháu giúp bá nương lấy ít củi. Tiểu Hoa, Tiểu Thảo, các cháu giúp thím rửa rau, có được không?”
Mấy nhóc con vừa nghe đã lập tức hành động. Lam Di nhanh chóng làm xong mỳ rau, bưng lên bàn thấp.
Một lũ đầu trẻ con vui vẻ ngồi quanh bàn, cắm đầu vào bát ăn ngon lành. Ngay cả Bảo Bảo cũng để mẹ chuẩn bị cho một cái bát nhỏ, ngồi ra dáng ra dáng cầm thìa nhỏ xúc.
Ngưu Tuấn Thuấn mười tuổi lúc này cũng ở trong đám trẻ, cậu bé nhanh chóng ăn hết bát mỳ, mắt nhìn về phía nồi không biết có được xới thêm một bát nữa không. Ở nhà mỗi lần đòi ăn thêm đều bị mẹ mắng.
“Tuấn Thuấn, ăn xong thì tự xới thêm nhé, muốn ăn bao nhiêu thì xới bấy nhiêu.” Lam Di cười nói. Ba đứa con trai nhà Ngưu tẩu, tên chính đều do thầy đồ ở nghĩa học đặt, tên là Ngưu Tuấn Nghiêu, Ngưu Tuấn Thuấn và Ngưu Tuấn Vũ. Ngưu Đản tức Ngưu Tuấn Vũ còn nhỏ, mọi người thường gọi vậy.
Ngưu Tuấn Thuấn nghe vậy, nở nụ cười thật tươi, ôm bát đến bên nồi nhanh nhẹn xới thêm một bát to. Tiểu Hoa và Tiểu Thảo ăn xong cũng mỗi người xới thêm nửa bát.
Lam Di khẽ nhếch mép, chẳng trách Ngưu tẩu bị năm đứa con ăn đến nỗi nổi khùng, cái lượng ăn này, cũng chẳng phải nhỏ. Cô cũng chỉ ăn một bát mỳ thôi mà, có được không?
“Thím ơi, hôm kia là phiên chợ thôn Chu Gia đấy ạ. Mẹ cháu bảo bố đi mua bốn con lợn con về, thím có muốn mang về một con không?” Ngưu Tuấn Thuấn ăn xong, lau miệng hỏi.
Lam Di không nhịn được bật cười. Thằng nhóc này, ăn hai bát mỳ đã bán đứng bố nó rồi. Bốn con lợn con cũng phải trăm cân, còn phải cõng thêm mấy con cho cô nữa, bố Ngưu có khỏe đến mấy cũng phải cong lưng mất.
“Cũng được, giúp thím mang về một con nhé.” (Còn tiếp)