Chương 10: Chào mừng về nhà.
“Báo cáo đội trưởng, nhiệm vụ kết thúc.”
“Đã nhận, lập tức quay về căn cứ.”
“Rõ.”
Từ Sấm tắt liên lạc, quay sang Lâm Huyền và những người khác: “Chúng ta đi thôi.”
Lâm Huyền tập trung tinh thần, thu hồi từng chiếc bệ phóng hạng nặng và đạn dược còn lại vào không gian.
Trên đường về căn cứ, ba người duy trì đội hình cảnh giới thường lệ, nhưng bầu không khí có phần khác so với lúc đến.
Sự im lặng kéo dài khoảng mười phút, rồi Lục Minh, người đi phía trước bên cạnh Lâm Huyền, bỗng chậm lại, sánh bước cùng anh.
Người lính trinh sát da ngăm đen không nhìn Lâm Huyền, mắt vẫn quét về phía đường đồi mờ xa, giọng hạ thấp, gần như bị gió lấp đi:
“Lần đầu giết người… thế nào?”
Câu hỏi đến đột ngột, thẳng thừng, không hề dạo đầu.
Bước chân của Từ Sấm như khựng lại nửa nhịp, nhưng anh không quay đầu, vẫn giữ hướng cảnh giới, như thể không nghe thấy gì.
Lâm Huyền im lặng vài giây. Anh nhớ lại cảnh trong hình ảnh từ drone, bóng dáng xanh nhạt đang cắn xé cánh tay. Nhớ những dải thịt khô treo trên hàng rào.
“Tốt. Lũ súc sinh ấy, tôi không coi chúng là người.”
Lục Minh cuối cùng cũng quay đầu, liếc nhìn anh một cái, ánh mắt thoáng qua một tia gần như tán thưởng.
“Đúng vậy. Gặp loại súc sinh này, không cần nói nhiều. Đưa chúng đến chỗ chúng nên đến, mới là việc chúng ta nên làm.”
Ba người trở về căn cứ tiền tiêu trước ba giờ chiều.
Tại lối vào, chuông báo động tạm thời được tắt. Sau khi tất cả vào trong, Lôi Chiến nhanh chóng khởi động lại hệ thống phòng thủ. Nhìn thấy ba người họ, hắn càu nhàu:
“Tôi vừa nãy đã muốn nói rồi! Lèo nhèo hỏi cái gì, làm cho xong! Lâm Huyền, lần sau có việc thế này nhớ chia cho tôi thêm vài mục tiêu!”
“Lôi Chiến, giữ kỷ luật kênh.” Giọng Triệu Kình từ đầu đội vọng lại, không rõ cảm xúc.
“Rõ, đội trưởng.” Lôi Chiến bĩu môi, nhưng không nói thêm.
Trên màn hình bệ chỉ huy, dấu hiệu nhiệt của trại biến chủng đã biến mất, thay vào đó là một vòng tròn màu đỏ có nhãn “Khu vực tấn công.”
Triệu Kình không cho mọi người nghỉ ngay. Anh điều chỉnh bản đồ ba chiều xung quanh căn cứ, chỉ vào một bãi đá dốc cách căn cứ khoảng ba trăm mét:
“Chỗ này, dưới đất hai mét, cấu trúc đá ổn định, khó bị nước ngầm thấm qua. Chúng ta cần một điểm cất giấu.”
Ai cũng hiểu ý anh. Đại Hạ không thiếu mấy thứ vật tư này, mang về cũng vô ích. Chôn những vật tư sinh hoạt cồng kềnh và thiết bị có thể tái sử dụng ở đây, giải phóng không gian quý giá.
Nói là làm. Sáu người mang theo công cụ và chó máy đến địa điểm đã chọn. Lôi Chiến dùng radar địa chất xách tay xác định điểm đào tốt nhất, rồi khởi động hai máy đục nhỏ.
Tiếng đá vỡ vang vọng giữa những ngọn đồi tĩnh mịch. Từ Sấm điều khiển drone canh gác trên cao, những người khác thay phiên nhau làm việc.
Một giờ sau, một hố vuông vắn xuất hiện trên mặt đất.
“Phương pháp đóng gói kiểu củ hành. Tôn Kính Văn, anh kiểm tra độ kín.”
Đây là quy trình tiêu chuẩn chống bức xạ do tổ kỹ thuật xây dựng trước khi xuất phát.
Tất cả vật tư cần lưu trữ dài hạn đều phải qua ba lớp đóng gói: lớp trong cùng là túi kín; lớp giữa là màng bong bóng đệm để chống hư hại; lớp ngoài cùng là thùng kín chống nước và chống bức xạ dày dặn.
Trong những tiếng trao đổi trầm thấp, từng món vật tư được gói cẩn thận, dán nhãn, xếp gọn gàng xuống đáy hố.
Toàn bộ quá trình kéo dài hơn hai giờ. Khi chiếc thùng kín cuối cùng được đặt vào vị trí, đáy hố đã chất đầy những hộp lớn nhỏ.
“Lấp đi.”
Họ rải lá khô và đất mặt lên điểm chôn. Nhìn bề ngoài, chẳng khác gì bất kỳ sườn đồi nào trên vùng đồi này.
“Tọa độ đã ghi, điểm tham chiếu đa lớp đã thiết lập. Lần tới dù địa hình có thay đổi, chúng ta vẫn có thể tìm thấy nó trong phạm vi mười mét.”
Khi trở về căn cứ, đã hơn năm giờ chiều.
“Bây giờ, đóng mẫu.”
Lâm Huyền gật đầu, ngồi xếp bằng, nhắm mắt, đưa ý thức chìm vào không gian ấy.
Lúc này, trong không gian, ngoài vũ khí cần thiết và một ít vật tư khẩn cấp họ mang theo, hầu hết khu vực đã bị chiếm bởi các thùng lấy mẫu và hộp kín. Anh cần sắp xếp lại, dành vị trí tối ưu cho các mẫu mới sắp đóng vào.
Từng mẫu vật biến mất trước mắt Lâm Huyền.
Khi mẫu cuối cùng biến mất, anh cảm thấy thái dương nhói đau một cách dữ dội. Không gian thực sự đầy, cảm giác bão hòa giống như ăn no rồi nhồi thêm miếng cuối, gây khó chịu về thể chất.
“Thế nào?” Từ Sấm hỏi.
“Đầy rồi, hoàn toàn đầy.”
Triệu Kình nhìn đồng hồ, rồi nhìn Lâm Huyền: “Còn bao nhiêu giờ?”
Lâm Huyền giơ cổ tay trái lên, chiếc đồng hồ đếm ngược chỉ anh mới thấy đang âm thầm nhảy số.
“Một tiếng rưỡi.”
Triệu Kình gật đầu, nhìn quanh căn cứ tiền tiêu mà họ đã dựng trong ba ngày. Đèn ổn định, thiết bị hoạt động bình thường, hệ thống phòng thủ trực tuyến.
Đây là điểm đứng chân duy nhất của họ ở thế giới này.
“Kiểm tra toàn bộ thiết bị, cài đặt chương trình tự động tắt. Sao lưu dữ liệu quan trọng vào bộ nhớ ngoại tuyến, sau đó xóa bản ghi tại chỗ.”
“Rõ.”
“Những người khác, sắp xếp trang bị cá nhân, chuẩn bị rút lui. Không để lại bất kỳ thông tin nào có thể làm lộ trình độ kỹ thuật.”
Thời gian tiếp theo trôi qua trong sự bận rộn lặng lẽ và hiệu quả.
…
“Lâm Huyền.”
Giọng Triệu Kình kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. Đội trưởng đứng trước bệ chỉ huy, những người còn lại đã chuẩn bị xong, đeo ba lô gọn nhẹ.
“Sắp đến giờ rồi. Chúng ta sẽ dịch chuyển từ một chỗ khác, không lo bị người ta chờ sẵn.”
Sáu người kiểm tra lần cuối căn cứ, rồi lần lượt bước ra ngoài.
Bên ngoài, gió hoàng hôn trên vùng đất hoang mang theo hơi lạnh lướt qua những ngọn đồi.
Bầu trời xám đục, bóng thành phố xa xăm lặng lẽ đứng sừng sững trên đường chân trời, những dây mây khổng lồ quấn quanh nó như mạch máu của một con quái vật trong bóng tối.
Họ chọn một chỗ lõm đá khuất gió, xa căn cứ, ngồi quây lại.
Không ai nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Lâm Huyền nhìn những con số nhảy trên cổ tay.
00:05:00.
00:04:59.
00:04:58…
Lần cuối cùng rồi, anh thầm nghĩ.
Lần đầu là nỗi sợ cô độc, lần thứ hai là sứ mệnh cùng đội ngũ. Nếu còn lần thứ ba, sẽ là gì?
00:01:00.
Anh ngẩng đầu, nhìn những người đồng đội bên cạnh. Triệu Kình ngồi thẳng lưng, ánh mắt trầm tĩnh nhìn vào bóng tối xa xa.
00:00:30.
“Sau khi về,” Triệu Kình bỗng lên tiếng, giọng không cao, nhưng mọi người đều nghe rõ, “hãy nhớ điều lệ bảo mật. Nhưng giữa chúng ta, có thể thảo luận. Chúng ta cần tổng kết mọi chi tiết của lần hành động này.”
“Rõ, đội trưởng.” Mấy người đồng thanh đáp.
00:00:00.
Thế giới biến mất.
Lâm Huyền cảm thấy cơ thể bị kéo giãn, nén lại, rồi duỗi ra – quá trình này có thể chỉ kéo dài vài phần nghìn giây, nhưng dường như kéo dài hàng thế kỷ.
Rồi, cảm giác chạm đất trở lại.
Ánh sáng mạnh.
Lâm Huyền mở choàng mắt, đồng tử lập tức co lại để thích ứng với ánh sáng. Anh đang đứng trong căn phòng cách ly hoàn toàn trong suốt, xung quanh là những bức tường kính giống nhau, bên ngoài tường là –
Bóng người.
Rất nhiều người.
Mọi ánh mắt đều tập trung chết vào căn phòng cách ly.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, không biết ai bắt đầu, tất cả mọi người đều đồng loạt thẳng lưng, vỗ tay thật mạnh, liên tục.
Tiếng vỗ tay không ồn ào, nhưng nặng trĩu, đập vào lòng mỗi người, như đang không lời tuyên bố: Chào mừng về nhà, những người hùng của chúng ta.