Chương 15: Bàn Cổ.
Cánh cửa phòng họp lặng lẽ trượt ra.
Khi Triệu Kình bước vào, những tiếng thì thầm trong phòng im bặt.
Ánh mắt anh lướt qua bàn họp hình bầu dục. Lâm Huyền ngồi ở ghế đầu bên trái, hơi căng thẳng; đối diện là chủ nhiệm Vương Kiến Quốc; hai bên là hơn chục người trung niên hoặc lớn tuổi mặc áo blouse trắng hoặc trang phục chỉnh tề, mỗi gương mặt từng xuất hiện trên trang bìa các tạp chí chuyên ngành hàng đầu.
Còn vị lão nhân ngồi ở ghế chủ tọa khiến bước chân Triệu Kình khẽ khựng lại trong tích tắc.
Ông lão mặc bộ quân phục màu xanh quân đội không có phù hiệu quân hàm. Trông ông ngoài bảy mươi, tóc hoa râm, những đường nét trên khuôn mặt như đá bị gió cát mài mòn, mỗi nếp nhăn đều khắc sự kiên nghị.
Điểm nổi bật nhất là đôi mắt ông – sự bình thản lắng đọng sau khi trải qua sinh tử thực sự, chứng kiến núi xác biển máu.
Thượng tướng Sở Thiên Khoát, từng ra trận, đánh nhau với quân Khỉ, mười năm trước khi nghỉ hưu, chức vụ cuối cùng là Cố vấn đặc biệt của Bộ Liên hợp Tham mưu Quân ủy.
“Đồng chí Triệu Kình, mời ngồi. Chỉ thiếu mỗi cậu thôi.”
“Rõ.” Triệu Kình ngồi xuống ghế trống bên cạnh Lâm Huyền, lưng thẳng như cây tùng.
Phòng họp lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió yếu ớt từ hệ thống điều hòa trung tâm.
Đồng hồ điện tử trên tường hiển thị: 08:59:47.
Sở Thiên Khoát không nhìn đồng hồ, cũng không nói lời mở đầu. Khi đồng hồ nhảy đúng 09:00:00, ông chậm rãi lên tiếng:
“Mọi người đã đông đủ. Cuộc họp toàn thể lần thứ nhất của Dự án ‘Bàn Cổ’ — bắt đầu.”
“Các vị có mặt ở đây, có người là báu vật quốc gia được triệu tập khẩn cấp từ mọi miền đất nước, có người là tinh nhuệ được điều động từ các đơn vị chiến đấu, có người là đồng chí lão thành đã âm thầm cống hiến hàng chục năm trên cương vị của mình. Tập hợp các vị vào trong lòng núi này chỉ vì một việc: tìm hiểu thế giới bên kia rốt cuộc là thế nào, rồi quyết định chúng ta nên làm gì.”
“Không nói dài dòng, theo quy trình. Chủ nhiệm Vương, trước hết báo cáo tình hình cơ bản.”
Vương Kiến Quốc đứng dậy, đi tới bàn điều khiển chiếu hologram bên cạnh.
“Thưa các giáo sư, chúng tôi mới chỉ khảo sát được khu vực chưa đến năm mươi cây số vuông. Đối với toàn bộ hành tinh, đó chỉ là một chấm nhỏ dưới kính hiển vi. Nhưng ngay trong chấm nhỏ đó, chúng tôi phát hiện chân tay giả cơ khí, sinh vật biến dị, người đột biến ăn thịt người, và một thế giới bị hủy diệt hoàn toàn đang được tái thiết sinh thái điên cuồng. Giờ chúng tôi muốn nghe ý kiến của các vị.”
Một viện sĩ già đeo kính gọng vàng tháo kính ra, dùng tay xoa ấn đường. Ông là người đứng đầu trong lĩnh vực vật lý hạt nhân và bảo vệ bức xạ trong nước, Viện sĩ Lý Thừa An.
“Tái cấu trúc sinh thái sau thảm họa toàn cầu, dựa trên dữ liệu hiện có suy luận, nếu thực sự là trao đổi hạt nhân toàn diện, bụi mù trong khí quyển đủ để che khuất ánh nắng vài năm. Nhưng trạng thái sinh trưởng của những thực vật đó cho thấy điều kiện ánh sáng đang phục hồi, hoặc là thời gian đã trôi qua đủ lâu, hoặc là có cơ chế sửa chữa môi trường mà chúng ta chưa biết.”
Viện sĩ Ngô xắng giọng, mở máy tính bảng trước mặt: “Theo phân tích sơ bộ các mẫu vật mang về, loài người ở Thế giới Số 0 trước khi thảm họa xảy ra có trình độ khoa học công nghệ vượt xa chúng ta. Công nghệ năng lượng và vật liệu của chân tay giả cơ khí ít nhất vượt trước chúng ta ba mươi năm.”
Trong phòng họp vang lên tiếng bàn tán nhỏ.
Sở Thiên Khoát không bình luận về suy đoán này, chỉ giơ tay: “Tiếp tục.”
Sau đó là bốn mươi phút bắn phá thông tin, nhưng mỗi trưởng bộ phận đều nhấn mạnh cùng một quan điểm: dữ liệu quá ít, mẫu vật hạn chế, mọi kết luận chỉ là suy đoán sơ bộ.
Triệu Kình của nhóm quân sự càng nói thẳng, việc đánh giá mối đe dọa từ Thế giới Số 0 hiện nay “cực kỳ không hoàn chỉnh”.
“Chúng ta mới chỉ tiếp xúc với rìa thành phố, một vùng đồi và một bộ lạc người đột biến. Khu vực này rộng bao nhiêu? Không biết. Có bao nhiêu khu vực như vậy? Không biết. Có sinh vật nguy hiểm hơn, thế lực bản địa tiên tiến hơn không? Càng không biết.”
“Tướng quân, hiểu biết của chúng ta về thế giới này bây giờ giống như một người nguyên thủy lần đầu tiên thấy ô tô, chỉ biết nó cứng, có thể đâm chết người, nhưng về nguyên lý, công dụng, trình độ văn minh mà nó đại diện, hoàn toàn không biết gì.”
“Rất tốt. Biết mình không biết, còn hơn tưởng mình biết. Vậy thì —” Ánh mắt lão tướng chuyển sang Lâm Huyền.
“Đồng chí Lâm Huyền, bây giờ có vài câu hỏi then chốt cần đồng chí trả lời.”
“Rõ, tướng quân.” Lâm Huyền hít một hơi sâu.
“Câu hỏi thứ nhất, năng lực không gian của cậu, sau hai lần xuyên qua có thay đổi gì không? Lần sau có thể mang hai mươi lăm người, con số này cố định hay có thể điều chỉnh?”
Lâm Huyền cẩn thận nhớ lại: “Dung tích tăng từ 21 mét khối lên 27 mét khối. Thời gian hồi chiêu có thể cố định là bảy ngày. Về số người…”
“Tôi có thể cảm nhận được sự kết nối. Lần đầu năm suất, lần này tăng lên hai mươi lăm suất.”
“Câu hỏi thứ hai. Nếu lần sau qua đó, hai mươi lăm người này, cậu phải mang tất cả về, hay có thể chọn?”
Không khí trong phòng họp như đông cứng lại, tất cả các nhà khoa học đều nín thở.
Lâm Huyền im lặng rất lâu.
“Có thể chọn. Khi dịch chuyển xảy ra, tôi chỉ có thể mang theo những người trong phạm vi nhất định quanh tôi, nếu ai đó ở ngoài phạm vi, hoặc tôi không chọn người đó, thì người đó sẽ không bị mang đi.”
“Vậy, nếu trong chiến đấu cậu bất tỉnh thì sao?” Giọng Sở Thiên Khoát trầm xuống hỏi.
“Tôi không biết. Nhưng khả năng cao, dịch chuyển chỉ mang tôi đi, hoặc thậm chí không mang nổi tôi.”
“Vậy cậu phải sống, và phải tỉnh táo, là nguyên tắc số một của hành động lần sau. An toàn và trạng thái của Lâm Huyền có ưu tiên cao hơn mọi mục tiêu nhiệm vụ.” Triệu Kình tiếp lời.
Sở Thiên Khoát chậm rãi gật đầu, rồi nhìn về phía Lâm Huyền: “Còn một câu hỏi cuối cùng. Thời điểm cụ thể của lần dịch chuyển tới, cậu có điều khiển được không? Ví dụ, có thể đến sớm vài ngày?”
Câu hỏi này khiến Lâm Huyền sững người. Thế giới nguy hiểm như vậy, cậu chưa từng nghĩ đến việc chủ động đến đó, đồng hồ đếm ngược cứ như nhịp tim tự nhiên, đến là phải đi.
Cậu thử động ý nghĩ đó, kết quả không gian có động tĩnh thật, làm cậu sợ mặt tái mét, suýt nữa thì hỏng việc.
“Chắc là được. Tôi vừa thử, không gian có phản ứng, tôi có cảm giác muốn đi là đi được, nhưng lúc nào về thì tôi không kiểm soát được.”
“Tốt! Tốt!” Sở Thiên Khoát rất kích động, ánh mắt lướt qua bàn dài: “Vậy bây giờ, thảo luận vấn đề cốt lõi tiếp theo: đội tiên phong hai mươi lăm người, chọn thế nào, tổ chức thế nào, nhiệm vụ là gì.”
“Đội trưởng Triệu, cậu nói trước đi.”