Chương 47: Chuẩn bị.
Ra khỏi khu y tế dã chiến, anh trực tiếp đến trung tâm chỉ huy lâm thời.
Dọc đường đi, cảnh tượng trước mắt đều là một bức tranh vững chắc và chắc chắn.
Trên bầu trời, các máy bay không người lái ở những độ cao khác nhau liên tục đổ về trung tâm chỉ huy những hình ảnh trinh sát và luồng dữ liệu; trên mặt đất, những chú chó máy chịu trách nhiệm canh gác căn cứ và tuần tra khu vực không biết mệt mỏi lảng vảng.
Chẳng mấy chốc, anh đến trung tâm chỉ huy. Trên màn hình chiến thuật khổng lồ, bản đồ ba chiều của khu vực phía Bắc đang được phân lớp chi tiết, những chấm sáng màu xanh đại diện cho lực lượng ta như một tấm lưới lớn đang từ từ siết chặt, tiến sâu vào phế tích.
Những chấm đỏ đại diện cho tung tích địch đã trở nên cực kỳ thưa thớt, và hầu hết đều bất động, đang bị các chấm xanh lần lượt nuốt chửng.
“Đến rồi à.” Sở Thiên Khoát không quay đầu, ánh mắt vẫn dán vào những biến hóa tinh vi trên màn hình. Triệu Kình thì gật đầu với Lâm Huyền, ra hiệu cho anh tiến lên.
Lâm Huyền báo cáo ngắn gọn tin tức trong nước đã nhận được báo cáo tác chiến, căn cứ phía sau đã vận hành toàn diện và sẵn sàng hỗ trợ cho giai đoạn nhiệm vụ tiếp theo.
Sở Thiên Khoát lúc này mới chậm rãi quay người, ánh mắt rời màn hình nhìn về phía Lâm Huyền: “Ừm, tốt. Nhưng chúng ta còn việc quan trọng hơn, đều chuẩn bị một chút. Sắp xếp người, chuẩn bị tiếp xúc với người của Thiết Bảo.”
Lâm Huyền và Triệu Kình lập tức liếc nhìn nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương sự hiểu rõ.
Chiến tranh là sự kéo dài của chính trị, là phương tiện chứ không phải mục đích; tiêu diệt Kẻ Nuốt Chửng ở Thành La là tất yếu, nhưng thu được lợi ích từ đó cũng là điều bắt buộc.
Bọn họ không phải là đấng cứu thế, có thể giúp đỡ nhưng cũng phải có được thứ mình muốn, bất kể là kỹ thuật hay danh nghĩa.
“Rõ.” Triệu Kình trầm giọng đáp, quay người bước đi, dứt khoát.
Nơi ở tạm thời của đội Kēi.
Khi cánh cửa vang lên tiếng gõ, Kēi đang cùng các thành viên hạ giọng tổng kết lại mọi thứ đã chứng kiến vài ngày qua.
Mở cửa, nhìn thấy Triệu Kình đứng bên ngoài và sau lưng ông là hai người lính trang bị đầy đủ nhưng vẻ mặt bình tĩnh, trái tim của Kēi theo bản năng thắt lại, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ trấn tĩnh.
“Triệu đội trưởng?”
“Thu dọn đồ đạc đi, tôi đưa các anh về căn cứ Tiền Phong nói chuyện. Chúng tôi muốn nói chuyện với Thiết Bảo, cần một người giới thiệu quen thuộc quy tắc ở đó.”
Ánh mắt của Kēi dao động trong giây lát. Người giới thiệu? Từ này rất lịch sự, nhưng anh hiểu trọng lượng của nó. Đây vừa là cơ hội, vừa là sự ràng buộc sâu hơn. Anh không do dự, gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.”
……
Cùng lúc đó, cách đó vài trăm cây số, tại Thiết Bảo.
Trong phòng họp cao cấp, tiếng tim đập nặng nề và hơi thở thô ráp của mỗi người.
Thủ lĩnh “Hector” ngồi trên chiếc ghế cao lưng ghép từ kim loại và da thời xưa, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào tay vịn bằng gỗ nhẵn bóng.
Tay vịn này đến từ một chiếc bàn làm việc danh giá thời xưa, là một phần của biểu tượng quyền lực. Trước mặt ông ta trải ra hơn chục báo cáo hỗn độn, mâu thuẫn nhưng đều chỉ về cùng một hướng, từ các đội tuần tra xa xôi, thương nhân trên tuyến đường buôn bán, thậm chí cả trạm do thám.
“Tiếng nổ dày đặc kéo dài hơn ba mươi phút.”
“Không phải giao tranh thông thường, là pháo kích, dày đặc như mưa, toàn bộ rìa Thành La bị khói che phủ.”
“Đủ rồi.” Giọng của Hector không cao, nhưng khiến căn phòng họp đang ồn ào lập tức im lặng đến chết chóc. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, mắt trái đeo một con mắt cơ học tinh vi, má phải có một vết sẹo sâu, đó là dấu tích từ cuộc tranh giành nguồn nước với bộ lạc đột biến năm xưa.
Ông ta liếc nhìn các bộ trưởng, chỉ huy quân đoàn có mặt, con mắt cơ học phát ra ánh đỏ le lói.
“Phía Thành La, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai có thể nói cho ta biết, là vị thần thánh phương nào, có thể ném tên lửa như ném đá vào phế đô?” Câu hỏi của ông ta đập xuống bàn, không ai trả lời được.
Bộ trưởng Tình báo lau mồ hôi lạnh trên trán: “Thủ lĩnh, mọi manh mối đều chỉ về một thế lực hoàn toàn chưa biết. Hỏa lực của họ vượt quá mọi dự tính của chúng ta. Theo ước tính tiêu hao đạn dược bảo thủ nhất, lượng tài nguyên họ bắn trong một loạt đạn đủ để trang bị cho hai tiểu đoàn bộ binh chủ lực của Thiết Bảo chúng ta duy trì chiến đấu cường độ cao trong nửa năm.”
Trong phòng họp vang lên những tiếng hít khí lạnh.
“Mục đích của họ là gì? Quét dọn Thành La? Rồi sao? Ở đó ngoài phế tích và quái vật còn có gì?” Hector truy hỏi.
“Có lẽ là vì những di sản thời xưa mà chúng ta chưa bao giờ có khả năng khai quật ở sâu trong phế tích Thành La?” Bộ trưởng Công nghiệp phỏng đoán.
“Hoặc là họ chỉ đang phô diễn sức mạnh.” Đoàn trưởng Trị an u ám nói.
Hector im lặng hồi lâu. Sự chưa biết mang lại nỗi sợ hãi, và nỗi sợ hãi thường sinh ra hai thái cực: thù địch mù quáng, hoặc thần phục vội vàng. Ông ta không muốn cả hai.
“Phái người đi xem, ta muốn biết, họ là ai, từ đâu đến, có bao nhiêu người, muốn làm gì.”
Mệnh lệnh được truyền xuống từng cấp, cuối cùng rơi vào đầu một đội trưởng trinh sát kỳ cựu tên là “Lão Miêu”. Ông ta hơn bốn mươi tuổi, gầy như một sợi dây thép, sống nửa đời người trong bóng tối của Thiết Bảo, tài lớn nhất là nhìn rõ tình thế, giữ mạng mình và thuộc hạ.
Trợ thủ của ông ta, một chàng trai trẻ tên là “Háo Tử”, sau khi ra ngoài, cuối cùng không nhịn được hạ giọng hỏi: “Anh, bọn mình sẽ không chết chứ? Động tĩnh này gần như san phẳng Thành La rồi.”
Lão Miêu chửi một tiếng “xì”, tay vung ra đập mạnh vào gáy cậu ta, phát ra tiếng đánh giòn tan: “Động não đi, một thế lực có thể bắn tên lửa như pháo hoa, có phải thứ mà mày với tao đụng vào được không? Chuyến này của chúng ta, cầm ống nhòm, trốn ở ngoài mười dặm, nhìn cho rõ, nhớ cho kỹ, về là có thưởng. Trúng số đen bị phát hiện thật thì…”
Ông ta thận trọng nhìn những người khác, hạ giọng: “Vứt súng nhanh lên, tay giơ cao lên. Còn mấy thằng bóc lột trong Thiết Bảo? Mặc xác chúng! Tưởng tao không biết sao? Sao cái việc vớ vẩn này lại rơi lên đầu bọn mình? Gặp thế lực thế này, đánh thế nào? Lấy đầu mà đánh à? Sống sót, không mất mặt.”
Háo Tử xoa đầu, như hiểu như không, nhưng nhìn vào ánh mắt vẫn điềm tĩnh của đội trưởng trong màn đêm, nỗi hoảng loạn trong lòng bỗng nhiên lắng xuống.
Đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước trong phế tích và vùng hoang dã, hướng đến khu vực vừa trải qua cơn bão thép.
Căn cứ Tiền Phong, hoàng hôn.
Căn cứ đèn đuốc sáng trưng, bận rộn hơn lúc Kēi rời đi, các nhà nghiên cứu vừa đến đã lắp đặt thêm nhiều thiết bị phân tích, không khí bao trùm một sự khẩn trương có trật tự, tất cả mọi người ở đây lần đầu tiên làm việc bên cạnh chiến khu.
Trải nghiệm này chắc chắn khiến tất cả vô cùng căng thẳng.
Tiểu Nguyệt được mời đến một cách đặc biệt, cô thay một bộ quần áo làm việc vừa vặn của căn cứ, tuy vẫn còn chút căng thẳng, nhưng đã có kinh nghiệm, cũng rõ mình nên làm gì.
Trong một căn phòng được bố trí đơn giản, kiêm luôn phòng họp, Triệu Kình, Lâm Huyền, hai chuyên gia phân tích ngoại giao và tình báo, cùng với Kēi và Tiểu Nguyệt ngồi quây quần lại với nhau.