Chương 48: Từ từ mà tính.
Dưới sự giới thiệu của nhân viên tình báo, sự hiểu biết của Lâm Huyền về Thiết Bảo nhanh chóng từ một khái niệm mơ hồ trở nên cụ thể, tạo thành một bức tranh quyền lực đầy chất hiện thực của vùng đất hoang.
Thủ lĩnh Hector, một 'hoàng đế địa phương' ngồi vững trên đỉnh cao nhờ vũ lực và di sản thời xưa, bên dưới là năm gia tộc cốt lõi, chúng nắm giữ toàn bộ huyết mạch từ sản xuất, phân phối, phòng thủ đến phân xử nội bộ của Thiết Bảo.
Ở đó, bạn phải đủ thứ thuế, nhiều khả năng sẽ không vô cớ bị giết trong giấc ngủ bởi bọn cướp hay trở thành mồi cho dã thú đột biến trên hoang dã, nhưng phần lớn lao động và thu hoạch cả đời của bạn sẽ dưới nhiều danh mục chảy vào tay tầng lớp trên.
Vì thế Kēi mới nói Thiết Bảo có rất nhiều lính đánh thuê, không chỉ vì dễ giàu một đêm, mà còn vì ở ngoài hầm trú ẩn lâu ngày có thể tránh được nhiều khoản thuế.
Xấu, nhưng xấu chưa triệt để, hệ thống hoàn chỉnh và có trật tự cơ bản.
Đối với Đại Hạ, cấu trúc này đôi khi còn đau đầu hơn cả những bộ lạc man rợ thuần túy. Chinh phục bằng vũ lực trực tiếp? Không phù hợp với nguyên tắc đạo đức văn minh của người Đại Hạ, cũng không phải kế lâu dài.
Mặc kệ? Một số công nghệ và tiềm năng công nghiệp họ nắm giữ lại thực sự có giá trị.
Trọng tâm của cuộc họp nhanh chóng được xác định: thông qua đội của Kēi làm người giới thiệu, thiết lập kênh tiếp xúc chính thức với tầng lớp cai trị Thiết Bảo, thiết lập giao dịch, sau đó gây ảnh hưởng lên Thiết Bảo, biến nó thành hình dạng họ muốn.
Kēi rất dứt khoát nhận lời, chỉ cần làm tốt, trở thành người liên lạc hợp pháp của Đại Hạ, địa vị này ở vùng đất hoang có thể coi là bước lên trời.
"Tôi sẽ cố gắng sắp xếp một cuộc gặp, nhưng tầng lớp cao của Thiết Bảo rất đa nghi, quy củ cũng nhiều. Tôi cần các anh cứng rắn một chút, tốt nhất là cho họ xem vũ khí của các anh." Trong mắt anh ta, người Đại Hạ quá dễ nói chuyện, đối xử với nhóm người Thiết Bảo bằng chính sách mềm mỏng là không được.
"Yên tâm, chúng tôi sẽ chuẩn bị." Triệu Kình gật đầu.
Mở cửa làm ăn, không dùng chút vũ lực thì sao mở cửa được, họ đã tính sẵn rồi.
Thỏa thuận sơ bộ đạt được, cuộc họp kết thúc. Kēi dưới sự hộ tống của Tiểu Nguyệt rời đi, chuẩn bị cho chuyến ra ngoài có thể xảy ra.
Lâm Huyền đi theo Triệu Kình và Dương Văn Viễn ra khỏi phòng họp. Trong hành lang, anh thấy một nhóm người đàn ông mặc vest sẫm màu lịch sự, xách cặp tài liệu tiêu chuẩn, những người trước đó anh không để ý lắm, đang gật đầu chào họ, rồi bước nhanh vào một phòng họp khác đối diện.
Phong cách chuyên nghiệp nghiêm túc đó hoàn toàn khác biệt với quần áo chiến đấu, áo blouse nghiên cứu hay đồ công nhân phổ biến trong căn cứ.
Lâm Huyền ngẩn ra, theo bản năng thốt lên: "Mọi người còn mang theo luật sư đến à?"
Người phụ trách phòng tình báo đi bên cạnh anh, Dương Văn Viễn, nghe vậy, trên mặt nở một nụ cười thấu hiểu, chậm bước giải thích:
"Cố vấn Lâm mắt tinh đấy. Họ không chỉ có luật sư, mà còn có chuyên viên phân tích kinh tế, chuyên viên soạn thảo hiệp định thương mại và chuyên viên đánh giá tài nguyên."
"Chúng ta đối mặt không chỉ là một Thiết Bảo. Tổng hợp dữ liệu từ Kēi và Nham cho thấy, khu vực này, lớn nhỏ còn có vài chục điểm cư trú hoặc nhóm du mục, dân số ảnh hưởng trực tiếp và gián tiếp, ước tính thận trọng nhất cũng có hơn một trăm nghìn người. Xa hơn nữa? Sau thảm họa toàn cầu, dân số giảm mạnh, nhưng vài trăm triệu có lẽ vẫn còn."
"Trước khi xuất phát, cấp cao nhất đã có chỉ thị rõ ràng. Hiện tại, môi trường quốc tế bên ngoài chúng ta không lạc quan, nước Ưng thất thường, căng thẳng thương mại đã trở thành bình thường."
"Chiến lược của chúng ta không thể chỉ tập trung vào công nghệ hoặc lãnh thổ đỉnh cao. Dân sinh, luôn là nền tảng. Hãy coi nơi này như một thị trường mới cần khai phá, tiềm năng khổng lồ, thu thập tài nguyên chúng ta cần qua thương mại, đồng thời xuất khẩu hàng công nghiệp, nông sản của chúng ta, kích hoạt một phần năng lực sản xuất trong nước, ổn định việc làm, cải thiện dân sinh. Đây là một ván cờ lớn."
"Mà chơi cờ, quy tắc quan trọng hơn vũ lực nhất thời. Quan trọng nhất là những người này rồng rắn lẫn lộn, muốn cải tạo cũng cần rất nhiều thời gian, cưỡng chế cải tạo dễ phản tác dụng."
Lâm Huyền bừng tỉnh, không trách họ mang luật sư đến, đây là một thị trường gần như trống không nhưng nhu cầu vô cùng cấp thiết, lương thực, thuốc men, hàng tiêu dùng hàng ngày đều không sợ không có đường tiêu thụ, quốc gia trực tiếp coi vùng đất hoang như một thị trường tiêu thụ.
Anh gật đầu, nhưng nghĩ đến hai thế lực khác trong tài liệu của Kēi, liền hỏi: "Nhưng bọn cướp Hắc Thạch Trấn, bọn chủ nô Hôi Nham Trang, chúng cũng có thể coi là một phần của thị trường sao? Cũng có thể giảng quy tắc, làm ăn? Còn nếu chúng không tuân thủ hợp đồng thì sao?"
Nụ cười trên mặt Dương Văn Viễn thu lại, ánh mắt sau cặp kính bình tĩnh nhưng lạnh lẽo:
"Cố vấn Lâm, bãi bắn mới là nơi những kẻ đó nên đến. Còn việc chúng không tuân thủ quy củ, chẳng phải là tốt sao?"
Ông không giải thích thêm, nhưng Lâm Huyền hoàn toàn hiểu, một sự ngầm hiểu đạt được, trên mặt cả hai nở nụ cười đầy ẩn ý.
...
Đội trinh sát Thiết Bảo cuối cùng chọn một tàn tích cầu vượt bê tông bị phong hóa nặng, tầm nhìn tương đối thoáng, làm điểm quan sát tạm thời.
Từ đây nhìn xuống, toàn bộ phòng thủ bên ngoài của tiền tuyến và một phần hoạt động bên trong đều hiện rõ.
Mấy người điều chỉnh kính viễn vọng độ phóng đại lớn trong tay, ống kính từ từ quét qua khu vực bận rộn và ngăn nắp đó.
Đó là một căn cứ tiền phương tạm thời, còn thứ thực sự khiến họ cứng đờ là số lượng xe tăng và xe bọc thép, đáng sợ hơn là tình trạng của chúng.
Không có chiếc nào là nhàn rỗi hay trưng bày, những người lính mặc đồ bảo hộ thống nhất, tinh xảo qua lại giữa chúng, tiến hành bảo dưỡng, kiểm tra và tiếp tế.
"Đội trưởng, xe của họ... hình như đều đang nổ máy? Không cần tiết kiệm nhiên liệu sao?" Chuột run giọng hỏi một câu then chốt.
Ở Thiết Bảo, dầu diesel là vật tư chiến lược quý giá. Mấy chiếc xe thời xưa còn chạy được trong tay thủ lĩnh Hector và các gia tộc lớn, mỗi lần xuất động đều hết sức thận trọng.
Tuy họ có pin thể rắn, nhưng vấn đề tiêu hao điện năng và tầm hoạt động chưa bằng một nửa dầu diesel đã khiến họ phải từ bỏ ý định thay thế pin thể rắn làm năng lượng.
Dù vậy, mấy chiếc xe cổ đó cũng là biểu tượng trực tiếp nhất của quyền lực, dân thường không có tư cách đến gần.
Còn bây giờ, anh ta thấy gì?
Mèo Già không trả lời ngay, ống kính của ông ta tập trung vào chi tiết hơn.
Bên cạnh một xe tăng, một người lính đang dùng máy bơm điềm tĩnh hút nhiên liệu từ những thùng kim loại tiêu chuẩn chất thành đống.
"Họ có thể sản xuất dầu diesel."
Nhận thức này còn khiến ông ta lạnh lòng hơn cả việc thấy nhiều xe tăng, điều đó có nghĩa đối phương không chỉ có số lượng thiết bị hiện tại khủng khiếp, mà còn có chuỗi cung ứng năng lượng và khả năng vận chuyển hậu cần để duy trì đội quân thép này tác chiến lâu dài.
Đây hoàn toàn không phải thứ có thể so sánh với hệ thống mong manh của Thiết Bảo, kiểu chắp vá đông đông tây tây, sống dựa vào chợ đen và di sản.
"Ghi lại: số lượng trang bị hạng nặng chủ yếu vượt quá hai mươi lần tổng dự trữ của Thiết Bảo chúng ta, và tất cả đều trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu với nhiên liệu dồi dào, bảo dưỡng hoàn hảo. Quan sát thấy hoạt động tiếp nhiên liệu quy mô lớn, liên tục, khả năng cung ứng năng lượng không thể ước tính, vượt xa mọi tưởng tượng của chúng ta."
Một thành viên phụ trách ghi chép tay hơi run, nhưng vẫn nhanh chóng ghi lại những tình báo kinh hoàng này vào sổ tay chống nước.
"Đội trưởng, chúng ta đi ngay bây giờ sao?" Một thành viên nhỏ giọng hỏi với chút may mắn viển vông.
Mèo Già dùng ánh mắt như nhìn người chết liếc nó một cái, chỉ lên trời.
Người lính ngước lên, lúc này mới để ý trên không trung rất cao có mấy chấm đen nhỏ gần như không thấy được đang bay lượn chậm rãi, đó là máy bay không người lái trinh sát tầm cao.
"Chúng ta có thể lẻn đến đây mà không bị tiêu diệt, hoặc là may mắn, hoặc là trong mắt họ, bọn chúng ta như sâu bọ chẳng đáng để lãng phí một viên đạn." Mèo Già cắn răng nói nhỏ.