Chương 64: Chuẩn bị hành động.
Màn đêm buông sâu, đèn khu vực nhà kho của Thiết Bảo tắt dần.
Lục Minh nhìn theo chiếc xe được gọi đến chở người lao vào bóng tối, đèn đuôi nhảy nhót trên con đường gồ ghề, cuối cùng biến mất sau ngọn đồi.
Anh khẽ thở ra một hơi. Dù hôm nay ở điểm mậu dịch chẳng đổi được món phế liệu công nghệ nào sáng chói, nhưng hiệu quả tuyển người lại lập tức thấy rõ: 62 người.
Một cái lều, một bát cháo, cuối cùng cũng bắt đầu làm tan chảy lớp băng tuyệt vọng đóng băng lâu ngày ở tầng đáy Thiết Bảo.
Danh sách cần đào tạo cho đội công trình lại dài thêm. Thiếu tá Chu Vỹ chắc lại phải đau đầu về doanh trại. Khóe miệng Lục Minh nhếch lên một nụ cười cực nhạt.
“Đi thôi, chúng ta cũng về.”
Nói xong, anh cùng Trần Hải và mấy người kia rời đi.
…
Bàn đạp.
62 người mới trải qua quy trình gần như giống hệt 13 người hôm qua.
13 người đầu tiên được đưa đến khu mỏ làm cơ sở hạ tầng vào chiều nay, lúc này đang trên đường trở về doanh trại. Họ thì thầm bàn tán sôi nổi về bữa ăn thêm tối nay có thể có, một chủ đề xa xỉ mà trước đây họ không dám tưởng tượng.
Thế nhưng, khi họ bước xuống xe và thấy đám đông đen kịt những người mới, tiếng bàn tán đột ngột im bặt.
Trong khoảnh khắc, căng thẳng, hoang mang, thậm chí là một tia địch ý khó nhận ra lóe lên trong mắt họ. Họ vừa bám được vào cọng rơm mỏng manh mang tên ‘hy vọng’, vừa đặt chân lên một mảnh đất mới tưởng chừng vững chắc, liền lập tức thấy những kẻ cạnh tranh khác cũng đang khao khát giữ lấy thứ gì đó.
Bản năng sợ hãi nổi lên: đất chỉ có bấy nhiêu, thức ăn chỉ có bấy nhiêu, người mới đến, liệu có đẩy họ ra ngoài không? Thậm chí thay thế họ?
Bầu không khí vi diệu này không kéo dài lâu. Những người mới cũng đang trong sự bất an lớn. Họ thấy 13 người kia mặc cùng bộ quần áo lao động sạch sẽ, tuy gương mặt vẫn hốc hác nhưng mắt đã có chút sức sống.
Quan trọng hơn, họ thấy những người này vẫn còn ở đây, không bị xử lý, thậm chí có vẻ… sống tốt?
“Nhìn kìa, họ vẫn còn…” – một giọng cực thấp từ trong đám đông vọng ra.
Câu nói ấy như một liều thuốc an tâm. Nhiều người mới đến hơi thả lỏng đôi vai đang căng cứng.
Những suy đoán tồi tệ nhất bị ví dụ sống động trước mắt phủ nhận một phần.
Nghi ngờ vẫn còn, nhưng nỗi sợ thuần túy về cái chết ngay lập tức đã được thay thế bằng mối lo phức tạp hơn về tương lai vô định.
Ít nhất, bước đầu tiên, có vẻ không phải cạm bẫy.
…
Trung tâm chỉ huy căn cứ Tiền Phong.
Báo cáo chi tiết kèm hình ảnh và video của đội trinh sát đã được trình lên.
Bố trí, phòng thủ, quy luật hoạt động của Hắc Thạch Trấn, đặc biệt là những dải thịt khô phơi gió và cảnh tù nhân bị lùa như súc vật, kéo lê, xúc phạm thi thể, khiến không khí trong phong lan tỏa một sát ý lạnh lẽo.
Ánh mắt của Thượng tướng Sở Thiên Khoát rời khỏi bức ảnh cuối cùng – bóng dáng mờ của ‘Đồ tể’ Hog trong căn cứ. Trên mặt ông không biểu lộ gì, chỉ ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.
“Buôn bán người, ăn thịt đồng loại, xúc phạm thi thể, quy mô hơn một nghìn người. Sắp xếp hành động đi. Tên thủ lĩnh đó, bắt sống được thì tốt nhất, không bắt được thì bỏ qua.”
“Rõ, tôi sẽ sắp xếp ngay. Nhưng thưa tướng quân, còn một vấn đề. Khi chúng ta kiểm soát khu bắc Thành La, thiết lập bàn đạp, sắp mở mỏ than, phạm vi hoạt động càng lúc càng lớn, thông tin liên lạc thời gian thực giữa các bộ phận đã trở thành vấn đề lớn. Chỉ dựa vào đài trên xe và chuyển tiếp bằng người, hiệu suất thấp, độ trễ cao, sẽ hỏng việc vào thời điểm then chốt.”
Ánh mắt Sở Thiên Khoát chuyển sang đội ngũ chuyên gia kỹ thuật ngồi bên cạnh.
Một chuyên gia phụ trách thông tin lập tức đứng dậy: “Đội trưởng Triệu nói đúng. Xây dựng lại mạng vệ tinh như của chúng ta trên hành tinh Gaia là không thực tế, khối lượng công việc và rào cản kỹ thuật quá cao. Phương án khả thi và nhanh nhất hiện tại là triển khai khí cầu thông tin quỹ đạo gần Trái Đất.”
“Khí cầu mang thiết bị trung chuyển có thể bay lên tầng bình lưu, thời gian lưu không dài, phủ sóng khu vực khá rộng, thực hiện liên kết dữ liệu và thoại ổn định giữa các điểm của chúng ta.
Nhược điểm là mục tiêu tương đối rõ ràng, nếu bị kẻ xấu quan sát bằng thiết bị chuyên dụng, có thể lộ vị trí đại khái khu vực hoạt động cốt lõi. Nhưng so với rủi ro tê liệt thông tin, cái giá này có thể chấp nhận, và chúng ta có thể dùng ngụy trang, phân tán triển khai để giảm xác suất bị phát hiện.”
Sở Thiên Khoát gần như không do dự: “Lợi hại đã rõ. Không thể vì sợ hóc mà bỏ ăn. Ngày mai báo cho căn cứ Chúc Long, điều một lô có sẵn đến, hoàn thành triển khai thử nghiệm càng sớm càng tốt. Thông tin phải thông suốt.”
“Rõ!”
Ngay khi chuyên gia kỹ thuật chuẩn bị nhận lệnh rời đi, một sĩ quan thông tin bước nhanh vào, đưa một tập tài liệu mật cho Sở Thiên Khoát: “Thưa tướng quân, Kēi và Mèo Già đã về từ ngoại ô Thiết Bảo, vừa đến bàn đạp. Họ mang về tin tình báo mới, về phe đối lập trong nội bộ Thiết Bảo.”
Sở Thiên Khoát nhận tập tài liệu, lướt nhanh. Khi mắt di chuyển xuống dưới, gương mặt ông dần bị một tia lạnh lùng thay thế. Đọc xong, ông thậm chí còn hừ nhẹ một tiếng, mang chút mỉa mai.
“Đồng loại với nhau, bỏ ý định tiếp xúc với bọn chúng. Đám này không đáng đầu tư gì cả.”
Tập tài liệu được chuyền tay trong số những người phụ trách chủ chốt.
Khi đến tay Lâm Huyền, anh xem kỹ. Bên trong là thông tin chi tiết về một số nhân vật đầu sỏ của cái gọi là ‘phe đối lập’ mà Kēi và Mèo Già đã moi được nhờ mối quan hệ cũ, ghi chép phát ngôn, thậm chí cả những giao dịch ngầm.
Xem xong, lòng anh không mấy gợn sóng, thậm chí có cảm giác “quả nhiên là vậy”.
Báo cáo cho thấy, những kẻ bất mãn với Héc-to và ngũ đại gia tộc, hạt nhân oán hận của họ không phải xuất phát từ sự phẫn nộ trước bất công hay đồng cảm với khổ đau tầng lớp dưới, mà là oán hận tại sao kẻ nắm quyền lực, độc chiếm tài nguyên, tác uy tác phúc không phải là chính họ.
Họ khao khát thay thế Héc-to, trở thành một ‘Héc-to’ mới, chứ không phải thay đổi quy tắc ăn thịt người của Thiết Bảo.
“Về bản chất, chỉ là một Héc-to khác, thậm chí còn có thể kém hơn hắn.” – Lâm Huyền đưa tập tài liệu cho người tiếp theo, khẽ nói một câu.
Mấy người xung quanh xem xong cũng lộ ra vẻ mặt tương tự.
Vùng đất hoang, sau khi phơi bày sự tàn khốc sinh tồn tột cùng, dường như cũng không ngừng nghiền nát những ảo tưởng quá lãng mạn về sự hồi sinh của nhân tính.
Thứ sản sinh nhiều ở đây, thường là dục vọng quyền lực trần trụi hơn và chủ nghĩa vị kỷ sinh tồn ngoan cường hơn.
“Cũng tốt, mục tiêu đã rõ ràng. Vấn đề Thiết Bảo, e rằng trong tương lai không chỉ đơn giản là mậu dịch đối ngoại và tuyển người. Chúng ta cần một phương án giải quyết triệt để hơn.”
Sở Thiên Khoát không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn lại tọa độ Hắc Thạch Trấn trên màn hình lớn. “Giải quyết cái khối u trước mắt này trước đã.”