Chương 63: Lựa Chọn.
Thiết Bảo.
Elisa kiễng chân, áp sát mép lan can bê tông, đôi mắt vàng không chớp nhìn chằm chằm vào cái lều đang bốc hơi nóng ở đằng xa.
Gió thổi bay mái tóc xoăn cô nàng tỉ mỉ chải chuốt, mang theo mùi cháo thoang thoảng và sự xôn xao đè nén của đám đông.
Cha cô, Carlos, đứng sau nửa bước, im lặng nhìn cảnh tượng xa xa.
Elisa bỗng quay đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy bối rối: “Bố ơi, sao họ lại cho những người đó đồ ăn? Mà chỉ cho trẻ con thôi?”
Ngón tay thon thả của cô chỉ về phía vài cư dân khu trong mặc y phục chỉnh tề đang chỉ trỏ về phía khu nhà kho, cười khẩy: “Với lại, sao họ cười? Cười mấy đứa trẻ đó à? Hay cười người trong lều?”
Carlos không trả lời ngay, ánh mắt ông lướt qua mấy người nhánh phụ đang cười nhạo, với vẻ mặt pha trộn giữa ưu việt và hoang đường, bình phẩm về “hành vi ngoại lai ngu ngốc”.
Xa hơn nữa, một số thành viên cốt lõi giống ông đang dừng lại quan sát, trong mắt chứa nhiều cảnh giác và tính toán hơn.
“Họ không cười trẻ con đâu Elisa, họ cười những kẻ ngoại lai kia.”
“Sao ạ? Cho người ta đồ ăn là sai à? Con đọc sách, thời xưa người ta giúp kẻ yếu, đó là… đức tính?”
Carlos ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của con gái.
Đôi mắt này chưa bị bụi bặm Thiết Bảo che mờ hoàn toàn, vẫn còn thấy tò mò và thắc mắc thuần khiết. Ông chợt cảm thấy nhói lòng, theo bản năng nói:
“Elisa, thứ họ cho bọn trẻ không phải đồ ăn, mà là ‘hình mẫu’ của con người. Chúng ta cười họ ngu, vì chúng ta đã quên mất ‘con người’ ra sao rồi.”
Elisa nghiêng đầu: “Hình mẫu của con người ạ? Vậy ‘con người’ đáng ra phải thế nào?”
Câu hỏi như một nhát dao nhọn, bất ngờ cắm vào tim Carlos.
Con người đáng ra phải thế nào? Ông há miệng, trong đầu hiện lên những hình minh họa trong sách cổ rách nát ở thư phòng ông nội, những hình ảnh con người thời xưa tươi cười rạng rỡ, nhớ lại lần đầu tiên thấy người ta chở từng xe người đi như xử lý hàng hóa, cảm giác buồn nôn dâng lên trong dạ dày.
Ông không biết, thật sự không biết, chưa từng thấy ‘con người’ như thế. Ông từng thấy, là cha mẹ bán con ruột cho xưởng để đổi ba ngày lương thực, là kẻ thống trị đeo chân tay giả tinh xảo khoe địa vị nhưng làm ngơ trước những kẻ chết đói ngoài tường.
Tóm lại, không phải dạng chúng ta.
Câu nói ấy cuộn trên đầu lưỡi, nhưng cuối cùng không nói ra. Quá tàn nhẫn, với một đứa trẻ như vậy, quá tàn nhẫn.
“Bố cũng không biết nữa, Elisa.”
Cuối cùng chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc con, tránh ánh mắt nó. Ông đứng dậy, trên mặt nở nụ cười rất nhạt, gần như tự giễu.
“Đi thôi, về nào.”
“Dạ.” Elisa như hiểu như không gật đầu, lần cuối nhìn về cái lều ấm áp nổi bật giữa trời đất ảm đạm xa xa.
…
Dinh thự gia tộc Seraphim, thư phòng.
Carlos đi thẳng ra sau bàn làm việc rộng, ngã xuống ghế.
Ông từ từ nhắm mắt, ông quá hiểu tòa thành này, quá hiểu những người sống trong đó.
Héc-to sẽ nghĩ gì? Lão già một mắt, tham lam và cảnh giác như kền kền.
Lão tuyệt đối sẽ không tin đây chỉ là hành động thiện nguyện. Lão sẽ cho rằng đây là mua chuộc lòng người, là mồi độc làm tan rã nền thống trị của Thiết Bảo, là bước đầu tiên trong âm mưu to lớn của đám ngoại lai.
Và Héc-to sẽ làm gì?
Carlos gần như đoán được, đầu tiên cảnh cáo, rồi đe dọa, sau đó là đủ mọi thủ đoạn hiểm độc, bất chấp tất cả để dập tắt ngọn lửa nhỏ nhoi vừa mới le lói, kéo nhận thức của mọi người trở lại quỹ đạo tối tăm quen thuộc của Thiết Bảo.
Mâu thuẫn, sớm muộn gì cũng bùng nổ.
Hơi thở Carlos gấp gáp hơn. Liệu gia tộc Seraphim có thể sống sót qua cơn bão này không? Elisa có thể lớn lên bình an không?
Không.
Ý nghĩ ấy như tia chớp, xé toang sự do dự đã bám rễ trong lòng ông bấy lâu.
Ông mở choàng mắt, ông không thể đánh cược tương lai của Elisa vào con tàu vỡ nát chắc chắn chìm của Thiết Bảo.
Ông cần một sự lựa chọn mới.
Carlos đứng dậy, bước đến một bức tường phía trong thư phòng. Ông giơ tay phải, lòng bàn tay áp lên một tấm tường trông bình thường.
Rung động nhẹ truyền đến, tấm tường lặng lẽ trượt ra, để lộ cánh cửa hợp kim yêu cầu nhận dạng sinh học nhiều lớp ẩn giấu phía sau.
Tia quét màu lam lướt qua đồng tử và đường nét khuôn mặt ông, một cổng giao diện đặc biệt của chân tay giả cắm vào khe ẩn, sau ba giây xác thực dữ liệu.
“Cạch.”
Cửa mật thất mở ra.
Nơi này không lớn, chỉ khoảng chục mét vuông, là phòng sưu tập bí mật riêng của Carlos, ngay cả cha ông cũng không biết. Bên trong không cất vàng bạc châu báu, mà là thứ ông coi trọng hơn chúng – công nghệ.
Gia tộc Seraphim dựa vào kỹ thuật để lập thân. Từ ông nội đến ông, ba đời đều là những kỹ sư xuất sắc nhất của Thiết Bảo, gia tộc nắm giữ gần ba phần trăm khả năng sửa chữa linh kiện chính xác và dây chuyền sản xuất thân thể nhân tạo quy mô nhỏ của Thiết Bảo.
Và đó là nền tảng để gia tộc chiếm một vị trí trong Ngũ đại gia tộc.
Trong mật thất, các tủ sắp xếp ngay ngắn. Carlos mở vài cái, bên trong là ổ cứng đời cũ được đóng gói cẩn thận, băng dữ liệu, bản vẽ giấy, thậm chí cả linh kiện lõi của thiết bị thời xưa bị hư hỏng nặng nhưng cấu trúc đặc biệt.
Đây đều là thứ ông dùng tài nguyên gia tộc và kênh riêng, từng chút một sưu tầm, sửa chữa hoặc sao chép trong nhiều năm qua.
Ông biết, căn cứ Tiền Phong muốn gì.
Trong danh sách thương mại đó, “bản vẽ kỹ thuật”, “linh kiện chính xác”, “tạo vật thời xưa có giá trị nghiên cứu” được đặt ở vị trí nổi bật, và giá mua cao đến khó tin.
Họ đang có mục đích sưu tầm mảnh vỡ công nghệ của một nền văn minh đã mất.
Những thứ ông cất giữ này, cùng với kỹ thuật của bản thân, mới là hàng hóa thực sự có giá trị đối với họ.
Ánh mắt Carlos từ từ lướt qua các tủ, ánh mắt phức tạp. Giao chúng ra, theo một nghĩa nào đó đồng nghĩa với việc giao ra một phần tương lai của gia tộc Seraphim, và cũng giao ra một con bài trong tay mình.
Nhưng…
Thức ăn và thuốc men có độ tinh khiết đến khó tin mà Tiền Phong mang đến, sự bình tĩnh và cảm giác kiểm soát khi họ nhắc đến Thành La.
Biết đâu, ở đó có một nơi Elisa không cần gắn con thỏ phát sáng lên cánh tay cũng được tôn trọng.
Biết đâu, ở đó có thể nói cho cô biết, “con người” rốt cuộc đáng ra phải thế nào.
Rủi ro rất lớn, một khi bị lộ, ông là kẻ phản bội gia tộc, là mục tiêu Héc-to muốn giết cho bằng được.
Thậm chí có thể liên lụy Elisa.
Nhưng, ở lại đây, rủi ro đã nhỏ sao? Trong cơn bão sắp tới, nếu tổ bị lật, làm sao trứng lành?
Carlos hít một hơi thật sâu, tia do dự cuối cùng trong mắt bị thay thế bằng sự quyết tuyệt. Ông mở một két sắt nhỏ hơn ở góc mật thất, lấy ra vài chip lưu trữ thể rắn dung lượng cao nhất, bắt đầu sao chép và di chuyển nhanh chóng và có trật tự những tài liệu mà ông cho là giá trị nhất, cốt lõi nhất.
Những bản vẽ và vật thể không thể số hóa, ông cũng chọn lọc kỹ lưỡng mấy bản tiêu biểu, đóng gói cẩn thận.
Ông làm nhanh, nhưng tay rất vững. Mỗi lựa chọn, đều là con bài đặt lên bàn cân tương lai.
Làm xong tất cả, ông bỏ chip lưu trữ và tài liệu vật thể đã đóng gói vào một chiếc vali kim loại đặc biệt, bề ngoài bình thường.
Ông quay lại bàn làm việc, ngồi xuống, đặt vali dưới chân.
Ngoài cửa sổ, màn đêm của Thiết Bảo buông xuống, khu trong thưa thớt ánh đèn, khu ngoài chìm vào bóng tối sâu hơn. Phía khu nhà kho xa xa, ánh đèn của lều đã tắt từ lâu, như cảnh tượng ngắn ngủi vừa rồi chưa từng xảy ra.
Nhưng Carlos biết, có thứ đã khác.
Ông châm một điếu thuốc đổi được từ căn cứ Tiền Phong, hít một hơi thật sâu, khói thuốc xoay tròn bay lên trong bóng tối.
“Trước đây hút, toàn là rác rưởi.”
Ông đang chờ, chờ một cơ hội, hoặc chờ một trận đại họa ập xuống.
Dù thế nào, ông đã đưa ra lựa chọn.
Hạt giống đã được lấy ra, chỉ chờ ném vào vùng hoang dã chưa biết, nơi có thể nhóm lên lửa mới.
Và trong tường cao, cơn bão đang âm thầm tích tụ.