Chương 79: Có gì đó không ổn.
Cánh cổng hợp kim của căn cứ Tiền Phong từ từ đóng lại sau đoàn xe.
Elisa vừa tỉnh dậy, áp mặt vào cửa kính xe, miệng nhỏ hơi hé mở. Mọi thứ trước mắt cô bé hoàn toàn xa lạ.
Những tòa nhà mô-đun ngăn nắp xếp đều như những khối gỗ khổng lồ. Màu chủ đạo bạc xám và trắng vẫn sáng sạch dưới bầu trời u ám.
Nhân viên mặc đủ loại đồng phục đi lại nhanh chóng giữa các tòa nhà. Phía xa, vài cỗ cơ giáp cao ngang người đang cẩu lắp các tấm tường đúc sẵn.
Loa phát thanh ở quảng trường lặp lại thông báo:
“Đồng chí chú ý! Sắp mưa! Cảnh báo của nhân viên nghiên cứu: trận mưa này sẽ mang theo bụi phóng xạ vi lượng! Tất cả nhân viên ngoài trời, hãy mặc ngay đồ bảo hộ hóa học! Nhắc lại, hãy mặc ngay đồ bảo hộ hóa học!”
Nhịp độ căn cứ vốn đã bận rộn bỗng tăng tốc. Người ngoài trời nhanh chóng lấy từ túi xách hoặc tủ đồ gần đó những bộ đồ bảo hộ liền nhẹ nhàng mặc vào.
“Ba vị, mời theo tôi, trước hết hãy khử trùng cơ bản và thay quần áo. Mưa sắp đến rồi, chúng ta phải nhanh lên.” Một nhân viên căn cứ đã chờ sẵn tiến lên.
Ba người được dẫn vào tòa nhà, qua một cánh cửa kín khí, lần lượt vào khu thay đồ, rồi xịt khử trùng toàn thân, kiểm tra phóng xạ cơ bản, cuối cùng thay bộ đồ bảo hộ cỡ tiêu chuẩn do căn cứ cung cấp.
Khi bước ra khỏi khu thay đồ, Triệu Kình đã đợi sẵn ở cửa.
“Đội trưởng Triệu, các anh luôn đề phòng mưa như thế này sao?” Lawrence lên tiếng.
Ông rất ngạc nhiên trước cách làm của người Đại Hạ. Ai cũng biết nước mưa có phóng xạ, nhưng đã hai trăm năm kể từ khi vụ nổ hạt nhân xảy ra, vấn đề phóng xạ đã không còn nghiêm trọng nữa.
Chỉ cần không tắm mưa lâu, không uống trực tiếp, sẽ không sao, thậm chí còn an toàn hơn nhiều so với ăn động thực vật hoang dã.
“Biện pháp an toàn thôi. Tiểu Vương, đưa họ đến khu nghỉ trước, tôi đi gặp tướng quân.” Triệu Kình vội đổi chủ đề.
Họ và con người vùng đất hoang có sức đề kháng phóng xạ khác nhau. Mưa ở đây có thể chỉ là phiền toái nhỏ với người bản địa, nhưng với họ, rất có thể là rắc rối lớn.
“Rõ!”
Người lính trẻ tên Tiểu Vương dẫn ba người qua một hành lang nội bộ, đến một khu nghỉ rộng rãi. Qua khung cửa sổ lớn, có thể thấy rõ bên ngoài.
Khoảng vài phút sau, Triệu Kình quay lại, phía sau là một ông lão tóc hoa râm.
Ông lão có gương mặt hiền hòa, nhưng ánh mắt mang vẻ trầm tĩnh của người ở địa vị cao lâu ngày. Khi ông bước vào khu nghỉ, những người lính gác cửa bất giác thẳng lưng hơn.
“Đây là tướng quân Sở Thiên Khoát, người phụ trách cao nhất của căn cứ.” Triệu Kình giới thiệu.
Ánh mắt Sở Thiên Khoát lướt qua ba người, dừng lại một chút trên cánh tay giả cơ khí của Lawrence và gương mặt Carlos, cuối cùng rơi vào Elisa, ông nở nụ cười ôn hòa.
“Đường xá xa xôi vất vả rồi. Tôi thay mặt căn cứ Tiền Phong, hoan nghênh các vị của gia tộc Seraphim.”
Lawrence khẽ cúi người: “Cảm ơn tướng quân đã giúp chúng tôi thoát khỏi nguy hiểm.”
Sở Thiên Khoát phẩy tay, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. “Nói thẳng nhé, chúng tôi rất quan tâm đến công nghệ mà gia tộc Seraphim nắm giữ. Không phải kiểu quan tâm cướp đoạt, mà là hợp tác thương mại chân chính. Chúng tôi có thể bỏ tiền mua bản quyền công nghệ mà các vị muốn chuyển nhượng, giá cả các vị đưa ra. Đồng thời, chúng tôi sẽ cấp đất, nhân lực, tài nguyên xung quanh căn cứ, giúp các vị xây dựng nhà máy và phòng thí nghiệm mới.”
Lawrence im lặng vài giây. Ông đã sống hơn sáu mươi năm, đã thấy quá nhiều dao giấu sau nụ cười.
“Cảm ơn tướng quân đã coi trọng. Xây dựng nhà máy, chúng tôi có thể giúp, điều đó có lợi cho tất cả. Nhưng chuyện chuyển nhượng công nghệ, chúng tôi cần thời gian cân nhắc. Những tài liệu đó, dù sao cũng là tâm huyết của mấy đời gia tộc chúng tôi.”
Nằm ngoài dự đoán của ông, gương mặt Sở Thiên Khoát không hề tỏ ra không hài lòng, ngược lại còn gật đầu tán đồng.
“Đáng lẽ phải vậy. Đồ tốt, phải giữ kín một chút, nhìn rõ rồi hãy quyết định. Không vội, chúng ta có thời gian. Trận mưa này chắc kéo dài một lúc, trong căn cứ có vài việc khẩn cấp cần xử lý. Ba vị nghỉ ngơi trước, khi nào mưa tạnh, tôi sẽ cho người đưa các vị tham quan kỹ căn cứ, sau đó các vị tự quyết.”
Nói xong, Sở Thiên Khoát dặn Triệu Kình vài câu, rồi cùng hai tham mưu vội vã rời khỏi khu nghỉ, bóng dáng nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.
Lawrence nhìn theo hướng ông ta đi, lông mày khẽ nhíu lại không thể nhận thấy.
Chỉ vậy thôi sao?
Nhưng nghĩ lại, cách làm của người Đại Hạ là như vậy, không nóng vội, tầm nhìn xa hơn.
“Ba vị, mời theo tôi, chỗ ở đã được sắp xếp.” Tiểu Vương kịp thời tiến lên, phá vỡ dòng suy nghĩ của ông.
Chỗ ở nằm ở tòa B của khu sinh hoạt, là một căn hộ bốn phòng ngủ một phòng khách. Đẩy cửa vào, nội thất đơn giản nhưng đầy đủ: sofa bộ êm ái, giường trải ga màu trơn, nhà vệ sinh riêng, và một căn bếp nhỏ.
Quan trọng nhất là sạch sẽ. Không có bụi và mùi rỉ sắt như Thiết Bảo, không có mảng mốc trong góc.
Elisa là người đầu tiên chạy vào, tay nhỏ mân mê mặt bàn sáng bóng, nhìn những vật dụng đủ loại trên bàn. Tuy nhỏ hơn nhiều so với biệt thự ở Thiết Bảo, nhưng có một cảm giác thoải mái lạ kỳ.
Carlos nhìn quanh, bước tới cửa sổ, quay lại nhìn cha mình, khẽ nói: “Nhân viên của căn cứ họ hình như không ổn, đều là lính và kỹ thuật viên, không có dân thường.”
“Không chỉ nhân viên không ổn, nhìn đồ đạc ở đây đi, hệ thống công nghiệp của họ cũng rất hoàn chỉnh.”
Giọng Lawrence rất nhẹ, nhưng Carlos hiểu được sự chấn động trong đó. Hệ thống công nghiệp không hoàn chỉnh là hiện tượng phổ biến ở vùng đất hoang, nhưng ở đây, từ lớn đến nhỏ, đều cho thấy chuỗi công nghiệp của thế lực này hoàn chỉnh.
“Cốc cốc.” Tiếng gõ cửa vang lên.
Carlos mở cửa, ngoài cửa là một nữ nhân viên khoảng ba mươi tuổi, nụ cười thân thiện, tay xách một… cái lồng?
“Xin lỗi làm phiền, tôi là điều phối viên khu sinh hoạt, họ Trần.” Người phụ nữ cười tự giới thiệu, giơ cao chiếc lồng trong tay. “Nghe nói Elisa thích động vật nhỏ? Khu chăn nuôi của căn cứ vừa có một đàn thỏ con, khá hiền, tôi mang hai con đến, cho bé làm bạn.”
Trong lồng, hai cục lông tơ đang rúc vào nhau, mũi khẽ động đậy, đôi tai dài cụp ra sau.
Tiếng reo của Elisa suýt làm tung mái nhà: “Thỏ… thỏ!! Thỏ sống!!!”
Cô bé lao tới, tay nhỏ muốn sờ lại không dám, mắt mở to tròn.
Carlos và Lawrence thì đứng cứng đờ.
Không phải động vật dị dạng, mà là thỏ. Lông trắng muốt, mắt đỏ như hồng ngọc, hình dáng bình thường, giống hệt thỏ trong ảnh thời cũ và sách tranh trẻ em.
Trên hành tinh Gaia, sau một thế kỷ kể từ thảm họa toàn cầu, phóng xạ lan tràn, hệ sinh thái sụp đổ, trong một căn cứ xa các khu trú ẩn lớn, được xây dựng trên vùng hoang dã, họ nhìn thấy loài của thời đại cũ, không bị ô nhiễm.
Cổ họng Lawrence khô đắng. Ông nhìn chằm chằm hai con thỏ, như nhìn hai ảo ảnh không nên tồn tại trên thế gian.
“…Các anh, giữ lại các mẫu vật sinh học thời cũ?”
Nữ điều phối viên Trần dường như không bất ngờ trước phản ứng của hai người, nụ cười vẫn dịu dàng: “Không chỉ có thỏ. Căn cứ có chuồng gà, chuồng thỏ, trang trại lợn sống cũng đang xây dựng. Chúng tôi còn giữ nhiều loại hạt giống cây trồng được bảo quản tốt, hiện tại chủ yếu trồng bằng kỹ thuật thủy canh, và sẽ sớm thử trồng trong đất sạch.”
“Khi nào mưa tạnh, nếu các vị có hứng thú, tôi có thể đưa các vị tham quan khu trồng trọt và chăn nuôi.”
“…Tôi rất mong chờ.” Lawrence cuối cùng tìm lại được giọng nói của mình.
Nữ điều phối viên Trần đưa lồng và một túi thức ăn cho Carlos, lại dặn dò vài điều về chăm sóc, rồi lịch sự cáo từ.
Carlos đóng cửa, đặt lồng lên bàn trà phòng khách. Elisa lập tức quỳ xuống trước sofa, mặt gần như dán vào lồng, nhỏ giọng trò chuyện với mấy con thỏ.
Lawrence cầm chiếc máy tính bảng trên bàn. Ông đưa tay ra, các đầu ngón tay mò mẫm mép màn hình, rồi…
“Cạch.”
Một tiếng động nhẹ. Phần đầu ngón tay của cánh tay giả bên phải của ông tách ra, biến thành một con dao công cụ siêu nhỏ với nhiều đầu nối.
“Cha?” Carlos bước lại, hạ giọng.
“Để ta xem.” Lawrence đưa tấm lưng tháo ra cho anh, nhờ ánh đèn nghiên cứu bo mạch chủ bên trong. Mày ông càng lúc càng nhíu chặt.
Vài phút sau, Lawrence lắp lại máy tính bảng, các ngón tay trở về trạng thái ban đầu. Ông nhìn con trai, sắc mặt chưa từng nặng nề.
“Hiểu rồi chứ?”
Carlos chậm rãi gật đầu, giọng khàn khàn: “Thứ này… không phải lối của bên mình.”
Không phải đồ ráp nối kiểu Thiết Bảo, cũng không phải phong cách của vài khu trú ẩn lớn nổi tiếng có thể giữ được trang bị chế tác thời cũ. Con đường công nghệ và nền tảng công nghiệp đằng sau nó, khác biệt một trời một vực.
Lawrence bước tới cửa sổ, nhìn ra căn cứ bị màn mưa nâu nhạt bao phủ.
“Có thể giữ được quần thể sinh vật hoàn chỉnh đến vậy, và một chuỗi công nghiệp khác hẳn chúng ta, chắc chắn là một thế lực siêu lớn. Nhưng thế lực như thế, theo lẽ thường, từ mấy chục năm trước đã phải bước ra khỏi khu trú ẩn, bắt đầu phân chia lại phạm vi thế lực. Thế mà họ? Đại Hạ? Có quốc gia này ở gần đây không?”
“Chưa từng nghe. Chẳng trách họ cảnh giác với yêu cầu thiết bị giao dịch đến vậy, sợ chúng ta nhìn ra điều gì. Lai lịch của những người này, giống như Hội Phục Hưng, đều thấm đẫm sự quái lạ. Chỉ khác ở chỗ,” Carlos nhìn về phía hai con thỏ trắng muốt trên bàn trà, nhìn khuôn mặt cười của con gái bên cạnh lồng.
“Họ có vẻ, nghiêng về trật tự hơn.”
Lawrence không nói gì.
Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng nặng hạt, những giọt mưa to như đậu đập vào kính cường lực, phát ra âm thanh dày đặc và nặng nề.
Ánh đèn của căn cứ Tiền Phong, trong màn đêm mưa mịt mù, sáng lên như một hòn đảo cô đơn ấm áp.
Và những kẻ lang thang vừa lên bờ trên hòn đảo ấy, sau phút giây may mắn và ấm áp ban đầu, đang bắt đầu chạm vào bí mật lớn nhất của hòn đảo.