Chương 8: Trinh sát.
Ban đêm.
Trong ngôi nhà an toàn, đèn được chỉnh xuống chế độ nhìn đêm thấp nhất, chỉ để lại vài đèn báo yếu ớt trên bàn chỉ huy.
Bốn ngọn đèn khẩn cấp năng lượng mặt trời đủ để duy trì kiểu chiếu sáng công suất thấp này trong vài ngày.
Nhưng thứ thực sự khiến người ta không thể ngủ yên không phải ánh sáng, mà là âm thanh.
Tiếng tru lên bắt đầu từ lúc hoàng hôn.
"Cái chỗ quỷ này ban đêm còn náo nhiệt gấp mười lần ban ngày." Lôi Chiến dựa vào phía trong lối vào đã được gia cố.
Khẩu súng trường trong tay luôn ở trạng thái sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào, ánh mắt anh ta theo dõi hình ảnh từ cảm biến bên ngoài truyền về.
"Phải nghĩ cách kiếm cái cửa mới được. Âm thanh thì dễ xử lý, nhưng cảm giác bất an ấy, tụi này còn đỡ, nhưng với người thường thì rất nguy hiểm. Căng thẳng thần kinh kéo dài dễ bị mệt mỏi."
Lúc này, Triệu Kình đang ngồi trước bàn chỉ huy, nhìn chằm chằm màn hình giám sát, cũng bắt đầu nghĩ về kế hoạch sau khi các nhà khoa học vào.
"Đúng là thiếu an toàn quá." Lâm Huyền nằm trên giường dã chiến, mắt mở to nhìn trần nhà.
Trong khi nói chuyện, thời gian lặng lẽ trôi qua. Anh cũng chìm vào giấc ngủ trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ.
...
Sáng sớm.
Sáu người đã hoàn thành vệ sinh đơn giản và bữa sáng.
Triệu Kình nhét miếng thực phẩm năng lượng cao cuối cùng vào miệng, uống một ngụm nước nuốt xuống, đứng dậy: "Thực hiện theo kế hoạch hôm qua. Lâm Huyền, Từ Sấm, Lục Minh, các cậu thành lập tổ trinh sát, mang theo chó cơ khí phụ trách khu vực G-7, trọng điểm là tiến hành trinh sát sâu hơn về phía đông bắc. Mục tiêu nhiệm vụ: đo vẽ địa hình, tìm nguồn nước, ghi chép hoạt động sinh vật."
Anh ta nhìn Lâm Huyền: "Lâm Huyền, cậu chủ động yêu cầu tham gia, rất tốt. Nhưng hãy nhớ ba điều: Một, luôn ở trong tầm nhìn của ít nhất một trong hai người Từ Sấm hoặc Lục Minh; Hai, mọi hành động nghe theo chỉ huy của Lục Minh; Ba, nếu tôi nói rút lui, cậu phải lập tức rút lui, không hỏi lý do. Rõ chưa?"
Lâm Huyền thẳng lưng: "Rõ."
Anh không biết khi nào lại trở thành một mình, nên chỉ có thể cố gắng hết sức để trưởng thành.
"Bên tụi này, sẽ đến khu vực xác xe hôm qua đi qua, xem có thể tìm được linh kiện hoặc thông tin hữu ích nào không. Tuy xác suất lớn chỉ còn sắt gỉ, nhưng vẫn phải xác nhận."
"Tất cả mọi người, bốn tiếng phải quay về hoặc liên lạc định kỳ. Kiểm tra trang bị lần cuối trước khi xuất phát."
Sáu người nhanh chóng hoàn thành kiểm tra.
Bảy giờ mười phút sáng, hai nhóm chia nhau ở lối vào căn cứ tiền phương, mỗi nhóm lặn vào đám cỏ dại xám xanh của vùng đồi.
Lâm Huyền đi theo phía sau Lục Minh khoảng hai mét, Từ Sấm ở phía bên kia, ba người tạo thành đội hình tam giác lỏng lẻo, duy trì di chuyển đều đặn và yên tĩnh.
Hơn một tiếng sau, tổ trinh sát lấy căn cứ làm trung tâm, tiến theo hình quạt về phía đông bắc khoảng 2 km.
Từ Sấm điều khiển hai máy bay không người lái luân phiên cất cánh.
Bản đồ ba chiều trên máy tính bảng của Từ Sấm dần hoàn thiện, đánh dấu các khu vực đá lộ thiên, thay đổi mật độ thực vật, đường đi có thể của động vật.
"Chỉ số phóng xạ tổng thể ổn định, tín hiệu nguồn nhiệt sinh học thưa thớt, đều là động vật sống theo bầy nhỏ, tương tự chuột hoặc thỏ đột biến, tạm thời không có dấu hiệu hoạt động của sinh vật lớn nguy hiểm."
...
Chín giờ mười bảy phút sáng, hình ảnh từ máy bay không người lái tầm thấp có thay đổi.
"Đặc điểm quang phổ của nước. Phía trước khoảng tám trăm mét, nơi trũng thấp, có một vùng nước bất quy tắc diện tích khoảng hai ha. Từ màu sắc và thực vật xung quanh phán đoán, có lẽ là hồ nước ngọt."
Lục Minh dừng bước, giơ nắm đấm phải.
Ba người lập tức khom người nấp sau bụi cây đột biến cao ngang thắt lưng.
"Tiếp cận quan sát, nhưng giữ khoảng cách. Nguồn nước thường là khu vực tụ tập sinh vật." Lục Minh nói nhỏ.
Họ mất hai mươi phút vòng quanh tiếp cận, ẩn nấp sau một sườn đồi thấp có thể nhìn xuống mặt hồ.
Nước hồ màu xanh đậm, trên mặt nổi một số chất dạng bông, nhưng nhìn tổng thể khá sạch. Bên bờ hồ mọc nhiều cây cối tươi tốt hơn vùng đồi, tuy hình dạng lá vẫn méo mó, nhưng ít nhất có chút màu xanh.
Mấy sinh vật to bằng chó, trên lưng có gai đang cúi đầu uống nước bên hồ.
"Máy bay không người lái thăm dò thấy chỉ số phóng xạ trong nước hơi cao, nhưng sau khi lọc và tinh chế, chắc dùng được. Xung quanh chưa phát hiện dấu vết hoạt động của động vật săn mồi lớn. Đây là điểm tài nguyên quan trọng, có thể đánh dấu là khu vực lấy nước tiềm năng."
Lâm Huyền điều khiển máy bay không người lái hướng vào mặt hồ và khu rừng bên kia bờ để trinh sát.
Đúng lúc này, máy bay không người lái bắt được một điểm tụ tập tín hiệu nhiệt bất thường ở rìa rừng.
"Hướng chín giờ, rìa rừng, cách khoảng một phẩy hai km. Có nhiều nguồn nhiệt tập trung, sắp xếp rất có quy tắc."
Từ Sấm lập tức điều chỉnh hướng máy bay không người lái.
Máy bay không người lái tầm cao duy trì giám sát, máy bay không người lái tầm thấp cẩn thận hạ độ cao, nhờ tán rừng che chở, tiếp cận khu vực nguồn nhiệt.
Hình ảnh truyền về lúc đầu là màu xanh lá cây rung động mờ ảo, xuyên qua từng lớp cành lá, một khoảng đất trống trong rừng đã được dọn sạch dần hiện rõ.
Một cái trại.
Không phải trại của văn minh hiện đại. Hàng rào thô sơ dựng bằng gỗ to, lều da thú xiêu vẹo, đống lửa đang cháy ở trung tâm.
Nhưng thứ khiến hơi thở của ba người đột ngột ngừng lại, là cảnh tượng ở lối vào trại.
Mấy bộ hài cốt, rải rác trên nền đất. Những vệt máu khô sẫm màu thấm đẫm đất. Từ kích thước xương và mảnh vải vóc còn sót lại phán đoán, là con người.
Và ngay bên đống lửa, một bóng người đang ngồi xổm ở đó.
Đó là một sinh vật hình người cao gần hai mét, nhưng tuyệt đối không phải người bình thường. Da thịt có màu xanh lam nhạt không tự nhiên, dưới ánh sáng xuyên qua kẽ rừng lấp lánh một lớp bóng kỳ dị.
Cơ bắp phát triển dị thường, lưng gồ lên, tỷ lệ đầu hơi lớn, ngũ quan mờ nhạt nhưng có thể nhận ra đường nét giống con người.
Tay nó cầm một đoạn cánh tay.
Nó cúi đầu, há miệng — trong miệng có thể thấy răng cưa, không giống răng người — ngoạm mạnh xé một miếng thịt, nhai chậm rãi.
Dạ dày Lâm Huyền co giật dữ dội, anh vội đưa tay bịt miệng, cố gắng đè nén cơn buồn nôn đang trào lên. Tai nghe vang lên tiếng Từ Sấm hít khí lạnh.
Giọng Lục Minh lạnh như sắt: "Ghi lại. Phát hiện điểm tụ cư của sinh vật nghi vấn. Xác nhận có hành vi ăn thịt người. Ngoại hình cá thể: hình người, da màu xanh lam nhạt, kích thước lớn, có đặc điểm đột biến rõ rệt."
Ống kính máy bay không người lái từ từ di chuyển, ghi lại thêm nhiều chi tiết trong trại: khoảng hơn chục bóng người màu xanh lam nhạt tương tự đang hoạt động, có kẻ xử lý da thú, có kẻ mài giũa công cụ bằng đá hoặc xương thô sơ.
Một góc trại chất đầy xương trắng, trên hàng rào treo những dải thịt khô, hình dạng khiến người ta không dám nghĩ tiếp.
"Ước tính số lượng: mười lăm đến hai mươi cá thể. Cấp độ văn minh: hình thái bộ lạc nguyên thủy, nhưng sử dụng công cụ rõ ràng, có dấu hiệu cấu trúc xã hội, mức độ đe dọa rất cao." Giọng Từ Sấm hơi khô khốc.
Đúng lúc này, tên đột biến đang ăn bên đống lửa bỗng ngẩng đầu, đôi mắt như mèo, xoay về hướng máy bay không người lái.
Động tác của nó dừng lại.
"Nó phát hiện ra gì rồi à?" Lâm Huyền hạ thấp giọng, tim đập loạn.
"Chưa chắc, nhưng không thể mạo hiểm. Từ Sấm, thu hồi máy bay không người lái, ngay lập tức. Lâm Huyền, chuẩn bị rút lui."
Máy bay không người lái tầm thấp lặng lẽ bay lên, chui vào tán rừng. Máy bay không người lái tầm cao chụp vài bức ảnh toàn cảnh trại ở độ cao mây, rồi cũng bắt đầu quay về.
Ba người khom người thấp, bắt đầu lùi lại.
Sau khi rút ra ba trăm mét, Lục Minh mới cho phép tăng tốc độ một chút. Họ đi nhanh theo đường cũ, trên đường không trao đổi, chỉ có tiếng thở gấp và tiếng bước chân.
...
Một giờ năm phút chiều, hai nhóm tái hợp tại căn cứ tiền phương.
Kết quả tìm kiếm của Triệu Kình và Lôi Chiến có hạn, xác xe cơ bản chỉ còn vỏ, động cơ và linh kiện quan trọng hoặc bị tháo dỡ, hoặc gỉ sét đến mức không nhận dạng được.
Tuy nhiên, Tôn Kính Văn phát hiện một số bao bì vật liệu tổng hợp trong thùng xe tải, trên đó có nhãn hiệu mờ, đã lấy mẫu.
Nhưng khi Lâm Huyền và những người khác báo cáo xong phát hiện, bầu không khí trong căn cứ lập tức xuống điểm đóng băng.
Triệu Kình gọi ra hình ảnh máy bay không người lái và ảnh nhiệt, sắc mặt hơi khó coi.
"Từ cách cắt xẻ hài cốt và kiểu xếp xương trong trại, đây không phải hành vi ngẫu nhiên, mà là nguồn thức ăn thường xuyên. Những sinh vật này rất có thể đã coi con người khác là đối tượng săn bắt." Tôn Kính Văn là người đầu tiên tắt video.
"Trình độ trí tuệ?" Triệu Kình hỏi.
"Có phân công lao động xã hội và khả năng chế tạo công cụ rõ ràng. Hàng rào dựng lên có tính toán kết cấu nhất định, không phải xếp bừa. Thậm chí chúng có hành vi xử lý thức ăn sơ bộ, điều này đã vượt quá phạm vi dã thú, nhưng chắc không quá cao." Lâm Huyền nói không chắc chắn.
Lâm Huyền thấy mấy tên đột biến này, nhìn thế nào cũng giống Orc.
Ánh mắt mọi người cuối cùng đổ dồn về Triệu Kình.
Triệu Kình im lặng nhìn chằm chằm mô hình trại trên màn chiếu, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.
Lâu sau, anh ta mở miệng: "Điều chỉnh quy tắc hành động tiếp theo: Một, nhóm ra ngoài không được ít hơn bốn người, và phải trang bị hỏa lực hạng nặng. Hai, thiết lập quy trình chống theo dõi chặt chẽ hơn, đường ra vào phải đa dạng và đặt trạm quan sát. Ba, tránh tối đa việc để lại bất kỳ dấu vết nào có thể làm lộ sự tồn tại hoặc trình độ công nghệ của chúng ta."
"Còn cái bộ lạc đó thì sao? Cứ để đó à?" Lôi Chiến hỏi.
"Hiện tại, chúng là đối tượng quan sát, không phải mục tiêu tiêu diệt. Chúng ta thiếu nhân lực, ưu tiên nhiệm vụ là sinh tồn và thu thập thông tin, không phải thanh trừng."
"Nhưng phải giám sát phạm vi hoạt động của chúng, đảm bảo chúng không tiếp cận đến khoảng cách đe dọa căn cứ của chúng ta. Nếu quỹ đạo hoạt động của chúng cho thấy dấu hiệu mở rộng về khu vực G-7…"
Anh ta chưa nói hết, nhưng mọi người đều hiểu.
"Từ Sấm, tăng mật độ cảm biến chuyển động và bẫy hồng ngoại quanh căn cứ, mở rộng phạm vi lên năm trăm mét. Lục Minh, từ ngày mai, mỗi ngày thực hiện hai lần tuần tra nhanh khu vực G-7, trọng điểm chú ý hướng đông bắc. Lôi Chiến, đánh giá lại phương án phòng thủ của chúng ta, nếu bị khoảng hai mươi tên đột biến bao vây, chúng ta cần có khả năng trụ vững cho đến khi rút lui hoặc phản kích."
"Rõ."
Phân công nhiệm vụ xong, Triệu Kình quay sang Lâm Huyền: "Lâm Huyền, hôm nay cậu làm rất tốt. Lần đầu đối mặt với cảnh tượng này, có thể giữ bình tĩnh, hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, đã vượt quá kỳ vọng."
Lâm Huyền há miệng, định nói mình suýt nôn, định nói hình ảnh đó vẫn còn vương vấn trong đầu. Nhưng cuối cùng anh chỉ gật đầu: "Cảm ơn đội trưởng."
"Nghỉ ngơi đi. Chiều bảo dưỡng trang bị và phân tích dữ liệu. Chúng ta cần vắt kiệt từng thông tin hữu ích từ phát hiện hôm nay."