Chương 81: Tham quan.
Bàn đạp.
Ba người được điều phối viên Trần đưa đến bàn đạp tham quan. Elisa nhìn qua cửa xe công trường nhộn nhịp, có chút ngạc nhiên. Từ khi đến căn cứ của người Đại Hạ, cô bé thấy nhiều nhất là đủ loại công trình, lúc nào cũng xây dựng thứ gì đó.
"Họ đang... xây gì vậy?" Carlos khẽ hỏi.
"Trông không giống công sự phòng thủ." Lawrence nheo mắt.
Sau khi xuống xe, một người đàn ông trung niên mặc quân phục bước về phía họ, nụ cười sảng khoái: "Ngài Seraphim, chào mừng đến bàn đạp. Tôi là người phụ trách ở đây, Chu Vỹ."
"Chào ông Chu." Lawrence gật đầu, ánh mắt vẫn lướt qua công trường, "Tốc độ xây dựng của các ông thật ấn tượng."
"Xây dựng cơ bản là nghề tủ của chúng tôi. Vừa xử lý xong vấn đề ngập lụt ở căn cứ là bắt tay vào làm ngay."
Chu Vỹ làm động tác mời, dẫn ba người đi theo lộ trình tham quan đã hoạch định.
"Bên này là giai đoạn một của khu nhà ở, đằng kia là trung tâm kho bãi và hậu cần, xa hơn về phía đông là khu công nghiệp nhẹ đang quy hoạch."
"Các ông định xây cái gì ở đây?" Cuối cùng Lawrence hỏi câu hỏi cốt lõi.
"Một tòa thành."
Lawrence sững người.
Carlos phản ứng trước: "Xây thành? Ở đây?"
"Phải, hiện tại chúng tôi đã kiểm soát khu bắc và khu tây của Thành La, việc thu hồi toàn bộ thành phố chỉ là vấn đề thời gian. Xây một tòa thành mới ở đây, tương lai có thể hợp nhất với Thành La, tạo thành một đại đô thị."
"Hợp nhất với Thành La? Kế hoạch của các ông..." Carlos không nói tiếp, với anh mà nói, điều này chẳng khác nào chuyện hoang đường.
"Từ từ thôi, xây nền móng trước đã." Chu Vỹ cười bổ sung.
Đúng lúc tiếng còi tan ca vang lên.
Máy móc trên công trường lần lượt tắt máy, công nhân bắt đầu tụ tập về cùng một hướng.
Lawrence để ý thấy, những người này tuy mặc quần áo lao động lấm lem bụi đất, nhưng tinh thần rất phấn chấn, nói cười rôm rả với nhau, hoàn toàn không giống những kẻ trước đây vì một bữa ăn mà vô cảm chạy ngược chạy xuôi.
Trên đường, Elisa nghe thấy những câu chuyện phiếm của công nhân xung quanh:
"Hôm nay nghe nói có quầy thịt kho tàu!"
"Thật à? Tao phải nhanh lên, lần trước không kịp."
"Hôm qua mày chẳng bảo đau răng à? Còn ăn nhiều dầu mỡ vậy?"
Tai cô bé lập tức dựng đứng, nghe đủ loại tên món ăn, miệng nhỏ lẩm bẩm nhắc lại. Ở căn cứ Tiền Phong cô bé đã thử không ít món, không ngờ ở đây lại có những món khác.
Họ theo dòng người đi về phía một tòa nhà trắng đã đưa vào sử dụng, trước cửa treo bảng "Căn tin số 3", bên trong vọng ra tiếng người ồn ào và mùi thơm đồ ăn.
Bên trong căn tin rộng rãi sáng sủa, quầy lấy thức ăn dài xếp hơn chục ô cửa sổ khác nhau.
Những thùng lớn bốc hơi nghi ngút đựng cơm, thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt, các món ăn đủ màu tỏa ra ánh sáng hấp dẫn.
Mắt Elisa mở tròn xoe.
"Muốn ăn gì thì tự gọi." Chu Vỹ đưa ba khay đồ ăn, "Mỗi quầy đều có thể chọn, nhưng khuyên nên ăn vừa sức, lãng phí đồ ăn sẽ bị trừ tiền."
"Tiền? Con chip?" Carlos nhạy bén bắt được từ mới.
"Đại loại thế." Chu Vỹ giải thích ngắn gọn, không đi sâu chi tiết. Tiền tệ vùng đất hoang đều hỗn loạn, trong này nhiều cửa lắm.
Lawrence bưng khay, chầm chậm đi dọc quầy lấy thức ăn. Ông thấy công nhân thành thạo chọn món mình thích, quầy thu ngân quẹt một cái là hoàn tất thanh toán.
Cả quá trình hiệu quả, có trật tự, khiến ông thoáng ngỡ mình vừa xuyên không về thời đại xưa.
Ba người tìm một bàn trống ngồi xuống, Elisa sốt sắng nếm thử một miếng sườn xào chua ngọt, vị chua ngọt giòn mềm khiến cô bé hạnh phúc nheo mắt.
Carlos và Lawrence quan sát xung quanh. Công nhân ngồi thành từng nhóm hai ba người, vừa ăn vừa nói chuyện, chủ đề rất phong phú, có người thảo luận khó khăn trong đào tạo kỹ thuật, có người nói về còn bao nhiêu công trình ở đây.
Không ai trên bàn ăn bàn về "hôm nay đi đâu kiếm đồ ăn".
Cái cảm giác đời thường đơn sơ này, mạnh mẽ hơn bất kỳ cuộc phô diễn vũ khí nào.
Sau bữa ăn, ba người lại tham quan các khu vực khác của bàn đạp.
Trên đường về căn cứ Tiền Phong, Elisa ôm một túi nhỏ kẹo hoa quả do Chu Vỹ tặng, vui vẻ ngân nga một giai điệu chẳng ra đâu.
Carlos nhìn con gái, quay sang cha thì thầm: "Họ đang phô trương thực lực với chúng ta, phải không?"
"Chắc vậy, cho chúng ta thấy những công nhân tận đáy của Thiết Bảo ở đây còn được sống cái cuộc sống mà các gia tộc chúng ta ở Thiết Bảo cũng không có được, sau đó chẳng nói gì, để tự chúng ta cảm nhận."
"Hành vi kỳ quặc." Carlos đánh giá.
Lawrence bất chợt cười: "Kỳ quặc nhưng hiệu quả. Họ không thích nói thẳng, có lẽ uyển chuyển cũng là văn hóa của họ. Tối nay chắc họ sẽ đến bàn chi tiết cụ thể việc bàn giao nhà máy. Giao toàn bộ vận hành và an ninh cho họ xử lý, còn về kỹ thuật, chúng ta sẽ bàn lại với họ, theo hướng đôi bên cùng có lợi."
Carlos gật đầu.
...
Cùng lúc đó, trong thành nội Thiết Bảo, phủ đệ gia tộc Nusen.
Mag ngồi trên ghế chính, bên cạnh là Wieland và Morton.
"Lão huynh Mag, thời điểm đến rồi. Thủ lĩnh đã ra lệnh, tối mai tập kết. Gia tộc Seraphim phản bội, người Đại Hạ được voi đòi tiên, nếu chúng ta không hành động, kẻ tiếp theo gặp chuyện chính là anh và tôi!" Wieland khẽ nói.
Morton bên cạnh bổ sung, giọng khẩn thiết: "Mấy nhà chúng ta, chỉ có người nhà họ Mag là giỏi đánh nhất, trang bị tinh nhuệ nhất. Lần hành động này, còn phải nhờ anh dẫn đầu. Người của tôi và Wieland đều sẽ nghe anh điều động."
"Người của các ông, đã chuẩn bị xong chưa?"
"Chuẩn bị xong rồi! Chỉ cần lão huynh Mag ra lệnh, người của chúng tôi có thể xuất kích bất cứ lúc nào."
"Mục tiêu đâu?"
"Tất cả nhà máy của Seraphim!" Trong mắt Morton lóe lên tia ngoan độc, "Đó là cái đinh người Đại Hạ cắm dưới mí mắt chúng ta. Đốt sạch nó, để những kẻ ngoại lai biết rằng Thiết Bảo không phải nơi chúng muốn động vào là động!"
Mag im lặng vài giây, từ từ gật đầu: "Được. Nếu đã chuẩn bị xong, thì đánh. Người của các ông, đến lúc đó phải bám sát đấy."
Wieland và Morton liếc nhau, trong mắt cả hai đồng thời lướt qua một tia nhẹ nhõm khó nhận ra.
Wieland cười: "Đương nhiên rồi. Vậy chúng tôi về chuẩn bị lần cuối. Tối mai, khu nhà kho cũ gặp."
"Đến lúc đó, còn nhờ lão huynh Mag chiếu cố người của chúng tôi." Morton bổ sung.
Mag phẩy tay: "Yên tâm, bám sát người của tôi, không thiệt đâu!"
Hai người lại nói thêm vài câu khách sáo, rồi đứng dậy cáo lui, tiếng bước chân xa dần, cuối cùng biến mất trên con phố bên ngoài phủ đệ.
Trong phòng lại rơi vào tĩnh lặng.
Vài giây sau, cửa phòng bị đẩy ra. Một thanh niên chừng hai mươi tuổi, thân hình rắn chắc, nét mặt bảy phần giống Mag, bước nhanh vào. Anh ta là con trai của Mag, Rogge Nusen.
"Ba, con đã chuẩn bị xong người rồi!"
Mag không nói gì, chỉ vẫy tay gọi hắn.
"Ba?" Rogge không hiểu, đi đến bên cạnh.
"Lại đây, con ngồi xuống." Mag chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.
Rogge nghe lời ngồi xuống, vừa định nói tiếp.
Bốp!
Một bàn tay to như cái quạt tát mạnh vào gáy hắn. Lực mạnh đến nỗi đầu Rogge vọt tới trước, trán "bộp" một tiếng đập vào mặt bàn gỗ.
"Ba?! Ba làm gì vậy?!" Rogge ôm trán, vừa kinh ngạc vừa giận dữ ngẩng đầu.
Mag nhìn hắn, mặt không cảm xúc: "Để tao đánh người Đại Hạ à?"
Nói xong, vẫn chưa hả giận, lại giơ tay tạt vào gáy Rogge thêm một cái.
Bốp!
"Là mày chán sống, hay tao chán sống? Mày tin hai lão rùa già đó? Tạo đánh nổi người Đại Hạ thật sao, thì tao còn ngồi đây à?"
Rogge bị hai cái tát đánh choáng váng, ôm gáy: "Vậy... vậy chúng ta không đánh à?"
"Tao không thông minh, nhưng không ngu! Mày thấy chó máy của người Đại Hạ chưa? Mày biết họ còn bao nhiêu không? Hả?"
Hắn buông tay, tức tối đi qua đi lại trong phòng vài bước, rồi quay lại chỉ vào mặt con trai: "Lỡ chúng ta phản kháng, ngày mai chúng kéo đến cả vạn con chó máy đánh chiến tranh đường phố với chúng ta, mày có chết không? Hử? Mày nói tao biết, mày có chết không?"
Rogge rụt cổ, không dám nói nữa.
Mag đi về ghế chính, ngồi phịch xuống, thở hổn hển vài hơi: "Lawrence thông minh nhỉ?"
Rogge gật đầu. Là kỹ sư và tộc trưởng giỏi nhất Thiết Bảo, trí tuệ của Lawrence không ai nghi ngờ.
"Thông minh thế mà còn chạy! Mày còn đòi đánh người Đại Hạ? Sao tao lại có thằng con ngu như mày! Đến giả vờ giả vịt cũng không biết!"
Nói xong, hắn chồm dậy, nhìn trái nhìn phải, rồi với tay lấy một cây gậy ngắn to bằng cánh tay ở góc tường.
Sắc mặt Rogge thay đổi hẳn, lăn lộn bò tới ôm lấy chân cha: "Ba! Ba! Ba chỉ có mỗi con là con trai thôi! Đánh chết con, ba tuyệt tự đấy!"
Mag tức đến nỗi râu run lên, giơ chân đạp một phát, đẩy Rogge ra hai bước: "Cút!"
Rogge không dám lại gần, chỉ tội nghiệp nhìn hắn.
Mag quăng gậy về góc tường, thở hổn hển ngồi lại ghế, một lúc sau mới bình tĩnh. Hắn nhìn con trai, từng chữ một nói:
"Nghe đây, tối mai, con dẫn trước một đội người đáng tin, đến mai phục trước, hãy khống chế toàn bộ người của Wieland và Morton cho tao."
Rogge sững người: "Khống chế người của họ?"
"Đúng. Sau đó, trói chặt lại, giao cho người Đại Hạ. Nói rằng gia tộc Nusen chúng ta phát hiện những kẻ phản bội có âm mưu phá hoại hợp tác, tấn công bang giao, cố tình bắt giữ giao nộp."
"Nhớ kỹ, thái độ phải cung kính, họ nói gì thì nghe nấy. Ngoan ngoãn, hiểu chưa?"
Rogge ngẫm nghĩ lời cha, mắt dần sáng lên: "Ba, ý ba là..."
"Ý là Thiết Bảo sắp đổi chủ rồi, đám này muốn cho chúng ta làm bia đỡ đạn. Nhưng tao không ngu. Và đám người Đại Hạ này, giữ kỷ luật, có quy củ, lại rộng rãi. Tốt hơn thằng Héc-to vừa keo kiệt vừa nham hiểm già đời nhiều."
Hắn quay sang con trai, giọng nghiêm trang: "Sau này, chúng sẽ là chủ nhân mới của Thiết Bảo. Muốn sống sót, sống tốt hơn trước, thì phải nhận rõ sự thật này. Hiểu chưa?"
Rogge gật đầu thật mạnh: "Hiểu rồi!"
"Đi đi. Làm sạch sẽ, đừng để lại tàn dư."
Thanh niên bước vội ra ngoài, trong phòng lại chỉ còn một mình Mag. Hắn ngả lưng vào ghế, nhắm mắt lại, hơi thở nặng nhọc dần bình ổn.
Trong ván cờ sau cơn mưa này, có kẻ muốn làm kỳ thủ, có kẻ muốn làm lính đào ngũ.
Còn hắn, Mag Nusen, chỉ muốn làm một con tốt sống đến cuối cùng.