Chương 83: Thu nhận.
Sân huấn luyện.
Khi 630 người lộn xộn đứng thành hàng, Triệu Kình chỉ liếc một cái đã hiểu rõ bản chất của đội ngũ này – bảo vệ còn ra hồn hơn họ.
Đội hình xiêu vẹo, trang bị linh tinh, đa số người gầy gò, chỉ có khoảng 100 người đứng nghiêm chỉnh hơn, tráng khỏe, ánh mắt sắc lẹm, chắc là những tay già đời từng thấy máu.
Lực lượng tác chiến thường trực của Thiết Bảo khoảng hai nghìn người, do Ngũ đại gia tộc và Hector quản lý, một trăm người này là một phần trong đó, cũng là nòng cốt của gia tộc Seraphim.
Còn lại đều là lính được nuôi lén – các gia tộc khác kể cả Hector cũng vậy, đều âm thầm nuôi dưỡng không ít lực lượng vũ trang.
Nhưng bản chất đều là làm tạp vụ, xử lý vấn đề hàng ngày. Ra trận thật thì thuận gió đánh được, ngược gió – mẹ nó, người đâu?
Triệu Kình đứng trên bục phát biểu tạm dựng, sau lưng là sáu mươi chó máy đang phủ phục im lặng, nòng súng máy hạng nhẹ trên lưng chúng chĩa về phía trước.
Một trăm chiến sĩ Đại Hạ trang bị đầy đủ đứng hai bên, từ mũ bảo hiểm đến ủng, từng món đồ đều toát lên sự ngăn nắp của nền văn minh công nghiệp.
Sự đối lập này tự nó đã là sự uy hiếp trắng trợn nhất.
“Tôi là Triệu Kình.” Giọng anh ta truyền qua loa phóng thanh, không lớn, nhưng át đi những tiếng xì xào nhỏ dưới sân. “Từ hôm nay, các người sẽ chịu sự chỉ huy trực tiếp của tôi.”
Dưới sân, ánh mắt phức tạp: có tò mò, có sợ hãi, cũng có sự bất mãn giấu kín.
“Tôi biết trước đây các người sống thế nào – vì miếng ăn mà liều mạng, vì chút thuốc mà cầu xin người, giữ một cái địa bàn nhỏ xíu.”
Lời này chạm vào nỗi đau của nhiều người, tiếng bàn tán râm ran nổi lên.
“Bây giờ, quy tắc đã thay đổi. Theo chúng tôi, các người sẽ được ba thứ: một, ăn no; hai, trang bị; ba, huấn luyện. Đổi lại, các người phải trả hai thứ: kỷ luật tuyệt đối và phục tùng tuyệt đối.”
Anh dừng lại hai giây, để những lời này thấm xuống.
“Nghe rõ đây: đây không phải thương lượng, mà là điều kiện. Ai không chấp nhận được thì bây giờ có thể đi. Bước ra khỏi cửa này, các người và gia tộc Seraphim, và chúng tôi, không còn dính dáng gì nữa, chúng tôi cũng sẽ không truy cứu.”
Đám đông im phăng phắc. Đi? Đi đâu? Giống những công nhân khác bị giảm lương, tranh giành việc? Rồi không tìm được việc, bị ném ra ngoại thành tự sinh tự diệt?
“Ai muốn ở lại, đứng sang phía bên kia.”
Sự im lặng chỉ kéo dài chưa đến năm giây.
Người đầu tiên động đậy. Một người đàn ông trung niên mặt sẹo, nhổ một bãi nước bọt, lẩm bẩm chửi gì đó, nhưng vẫn cúi đầu bước sang bên trái.
Như đổ quân domino đầu tiên, đám đông bắt đầu nhúc nhích, từng người một, từng mảng một, bốn trăm ba mươi người, không một ai chọn rời đi.
Tất cả đều đứng sang bên trái.
“Chẹp, mất vui.” Sau lưng Triệu Kình, một chiến sĩ trẻ bĩu môi, lẩm bẩm chỉ đủ để đồng đội nghe thấy, “Tưởng có thằng nào nhảy ra cho bọn mình xả vai.”
Người lính già bên cạnh liếc hắn: “Mày đùa à? Nhìn đội hình bọn mình xem: một trăm người đầy đủ vũ trang, sáu mươi con chó máy mang súng máy. Thằng nào nước vào não mới nhảy ra lúc này? Muốn thử đạn 7.62 ly vào người ra sao hử?”
Chiến sĩ trẻ cười hề hề hai tiếng, không nói thêm.
Triệu Kình bước xuống bục, đi đến bên Carlos. Carlos đang nhìn đám thuộc hạ, mặt không biểu cảm.
“Có nội gián của người khác không?” Triệu Kình hạ giọng hỏi.
“Có. Hàng thứ ba bên trái, thằng thấp lùn tên Jim mặt sẹo, là người của Hector. Phía sau bên phải, thằng mặc áo khoác nâu, là của nhà Wieland. Còn thằng gầy trông hiền lành nhất hàng đầu, là của Morton.”
Ánh mắt Triệu Kình lướt nhanh qua ba người đó, ghi nhớ đặc điểm.
“Các anh không dọn?” Anh hỏi.
“Dọn không hết. Nhổ ba thằng này, chúng lại nhét thằng mới vào. Thà giữ lại, ít nhất mình biết là ai. Lúc cần, còn có thể để chúng truyền tin mình muốn về.”
Triệu Kình gật đầu. Cách nghĩ này rất thực tế.
Anh quay lại bục, vỗ tay.
“Đã ở lại, thì bắt đầu việc đầu tiên.”
Dứt lời, cửa doanh trại phía sau mở ra. Hai mươi chiến sĩ đẩy xe bò gỗ bước ra, trên xe chất đầy đồ.
Nổi bật nhất là những bao tải, bên trong là lương khô nén và thực phẩm chủ yếu đóng gói chân không. Tiếp theo là thùng, mở ra lộ ra những lon đồ hộp xếp ngay ngắn, và những thùng nhỏ hơn bên trong là kháng sinh, thuốc giảm đau, dụng cụ băng bó sát trùng.
Khi đống đồ thật sự chất trước mắt, hơi thở của hơn bốn trăm người dưới sân trở nên gấp gáp rõ rệt. Ai cũng nói người Đại Hạ giàu vật tư, cực kỳ giàu có, tùy tiện lấy ra đồ ăn, đều là đồ tốt không nhiễm phóng xạ.
Bây giờ ngần ấy thứ bày la liệt trước mắt họ.
“Đây là trợ cấp tuần đầu của các người.” Giọng Triệu Kình lại vang lên, “Chia theo đầu người. Từ hôm nay, mỗi tuần phát một lần. Làm tốt có thưởng; vi phạm kỷ luật sẽ bị trừ. Nghiêm trọng thì cút.”
“Bây giờ, tái biên chế.”
Anh vẫy tay ra sau. Năm mươi hai chiến sĩ bước ra, đây là những tiểu đội trưởng và trung đội trưởng được chọn lọc kỹ, mỗi người đều có kinh nghiệm dẫn lính mới.
“Các người sẽ bị phá lẻ, biên chế vào tiểu đội mới. Họ là đội trưởng mới của các người. Tuần tới, các người chỉ làm hai việc: theo họ huấn luyện, và canh giữ nhà máy.”
“Rõ!” Tiếng trả lời không đều.
“Lớn tiếng lên!” Một đội trưởng gầm.
“Rõ!!” Lần này, tiếng trả lời đều hơn, thậm chí có chút hưng phấn khàn khàn.
Phát trợ cấp, hiệu quả hơn bất kỳ lời hùng hồn nào.
Triệu Kình nói cuối cùng: “Một tuần sau, nếu năm nhà máy vận hành bình thường, không bị phá hoại hay quấy rối, tất cả mọi người sẽ được thưởng thêm một tuần trợ cấp.”
Lời này làm đám đông dưới sàn xôn xao hẳn lên. Một tuần trợ cấp đã tốt hơn một tháng trước đây của họ, nhà máy không vấn đề, còn được thưởng thêm một tuần.
“Nhưng nếu nhà máy nào có vấn đề, tất cả những người phụ trách phòng thủ khu vực đó sẽ bị trừ hết trợ cấp, tình hình nghiêm trọng trực tiếp cút.”
Dưới sàn im bặt, mặt ai cũng căng thẳng. Họ hiểu rồi: nhà máy là bát cơm của họ, ai động vào nhà máy là đập bát cơm của họ.
“Tất cả rõ chưa?” Triệu Kình quát.
“Rõ!!” Lần này, tiếng trả lời đều một, thậm chí có chút khí thế.
Triệu Kình hài lòng gật đầu, ra hiệu bắt đầu biên chế.
Năm mươi hai đội trưởng lần lượt xuống sân, phá bốn trăm người ra tổ chức lại. Quá trình hơi lộn xộn, nhưng dưới ánh mắt của lũ chó máy và chỉ huy dứt khoát của các chiến sĩ, không xảy ra xáo trộn lớn.
Carlos đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát. Anh nhận thấy Triệu Kình đặc biệt xếp ba tên nội gián vào các tiểu đội khác nhau, đều là vị trí phòng thủ ngoại vi xa nhà máy trung tâm.
Rất chu đáo.
Biên chế xong, Triệu Kình nhìn Carlos.
“Chỗ này tôi lo. Để tôi cho người đưa ông về trước.”
Carlos gật đầu: “Quản gia biết nhiều chuyện về nhà máy, có gì chưa rõ cứ hỏi nó. Các cậu cẩn thận.”
“Vâng.”
Carlos quay người rời khỏi sân huấn luyện. Đi được vài bước, anh ngoảnh lại nhìn. Bốn trăm người đang lĩnh vật tư, vẻ mặt ai cũng hăm hở và cuồng nhiệt.
Anh hiểu, từ giờ đám người này chỉ còn nghe chỉ huy của lính Đại Hạ.
…
Tiểu đội Kai bên ngoài thành cũng đúng giờ tiến vào Thiết Bảo. Lần này, họ không chỉ phải vào khu Old Town để điều tra tình hình Hội Phục Hưng, mà còn phải không lộ diện, truyền tin “gia tộc Seraphim đã hợp tác toàn diện với Đại Hạ” và “chủ mới sắp mở rộng sản xuất quy mô lớn, tuyển công nhân” đến mọi ngóc ngách của Thiết Bảo, chuẩn bị cho các bước sau.