Chương 11: Tử tước đại nhân, phong độ của ngài đâu rồi?
Trong khu nội thành Thành Hắc Thạch, phủ đệ của Tử tước Dubois.
Khác hẳn với khu ổ chuột ngoại thành được xây dựng tạm bợ từ bùn đất và đá vụn, những tòa nhà ở đây tuy không thể gọi là tráng lệ, nhưng ít nhất cũng được xây bằng những khối đá vững chãi, đường phố cũng sạch sẽ gọn gàng hơn nhiều.
Trong phòng khách, Tử tước Dubois đang nằm dựa một cách lười biếng trên chiếc ghế bành trải da thú. Ông ta khoảng bốn mươi tuổi, thân hình hơi phì nộp vì cuộc sống an nhàn, dưới cằm để bộ râu được cắt tỉa cẩn thận.
Ông ta khẽ lắc lư chiếc ly bạc trong tay, chất lỏng đỏ thẫm trong ly là rượu vang đắt tiền được chuyển từ kinh đô xa xôi về nhờ quan hệ. Ở một thành biên giới chó ăn đá gà ăn sỏi như Thành Hắc Thạch, việc được uống thứ rượu này tự nó đã là biểu tượng của địa vị.
Quản gia bước vào với những bước chân không một tiếng động, phía sau là một người hầu, tay bưng một khay được đậy bằng nắp kim loại.
“Thưa lão gia, món điểm tâm ngài dặn.”
Dubois thậm chí chẳng thèm nhấc mắt lên, chỉ khẽ “ừ” một tiếng từ mũi.
Điểm tâm?
Trong lòng, ông ta khinh bỉ. Một nơi nghèo nàn như Thành Hắc Thạch thì có thứ điểm tâm nào ra hồn? Chẳng qua chỉ là thêm nhiều đường và mỡ kém chất lượng vào bột thô, rồi nướng thành những cục cứng ngắc thôi. Vừa khô vừa ngấy, chỉ đủ lừa bọn thương nhân trọc phú chưa từng ra khỏi lũy tre làng.
Lý do ông ta bảo quản gia chuẩn bị mỗi ngày, chỉ là để duy trì cái bề ngoài phô trương mà một quý tộc cần có.
“Là thứ gì?” Ông ta hỏi với chút bực bội.
“Là bánh mì, thưa lão gia.” Quản gia cung kính đáp. “Vừa mua về từ một tiệm bánh mì ở ngoại thành.”
“Bánh mì?” Dubois nhíu mày, cuối cùng cũng chịu rời mắt khỏi ly rượu. “Bánh mì từ cái chỗ bẩn thỉu ở ngoại thành ấy à? Ngươi muốn ta đau bụng chắc? Đem vứt đi cho chó ăn.”
“Thưa lão gia, xin ngài tha thứ cho sự thẳng thắn của tiểu nhân.” Mặt quản gia lộ ra vẻ khó xử, nhưng vẫn kiên quyết nói. “Cái bánh mì này… có chút khác thường.”
Nói rồi, ông ta ra hiệu cho người hầu tiến lên, rồi tự tay mở nắp kim loại trên khay.
Ngay khoảnh khắc chiếc nắp được mở ra, một mùi hương nồng nàn, hòa lẫn hơi nóng, ùa thẳng vào mặt.
Cử động của Tử tước Dubois, đột nhiên đóng băng.
Ông ta khẽ động mũi, vẻ mặt khinh bỉ kia dần dần biến thành kinh ngạc.
Mùi này…
Mùi thơm thuần khiết của lúa mạch, pha lẫn một chút ngọt ngào của caramel sau khi nướng, ấm áp và đậm đà, lại kỳ diệu hòa quyện với hương trái cây của ly rượu vang đắt tiền ông ta đang uống.
Ông ta ngồi thẳng người dậy, ánh mắt đổ dồn vào ba ổ bánh mì vàng óng trên khay.
Chỉ nhìn thôi đã khiến ông ta thèm nhỏ dãi.
“Đem một cái cho ta.” Ông ta ra lệnh.
Quản gia vội vàng dâng lên một ổ.
Dubois không dùng tay bốc trực tiếp, mà cầm lấy con dao nhỏ bằng bạc chuyên dùng để cắt trái cây trên bàn bên cạnh, thận trọng, duy trì phong thái của một quý tộc, cắt ra một miếng nhỏ từ ổ bánh mì.
Ông ta đưa miếng bánh nhỏ ấy lên trước mắt, quan sát kỹ lưỡng.
Cấu trúc bên trong của bánh mì hiện ra một cách đồng đều, dạng tổ ong, mềm xốp và đàn hồi.
Cuối cùng, ông ta cho nó vào miệng.
Khoảnh khắc bánh mì chạm vào lưỡi, toàn thân Tử tước Dubois cứng đờ.
Chiếc ly bạc từ tay ông ta tuột ra, “xoảng” một tiếng rơi xuống thảm, rượu vang đắt tiền đổ lênh láng, nhưng ông ta hoàn toàn không hay biết.
Toàn bộ tâm trí ông ta đã bị cảm giác bùng nổ trong khoang miệng chiếm lĩnh hoàn toàn.
Mềm, mịn, ngọt thơm.
Ổ bánh mì gần như không cần nhai, chỉ cần lưỡi khẽ đẩy, đã tan ra trong miệng, biến thành một dòng chảy ấm áp thuần khiết mang theo vị ngọt hậu của lúa mạch, trôi xuống cổ họng, ùa vào dạ dày.
Một cảm giác hạnh phúc khó tả từ dạ dày dâng lên, trong chớp mắt lan khắp tứ chi. Ông ta cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình đang giãn ra trong làn hương ấm áp ấy, phát ra tiếng rên rỉ thỏa mãn.
Ông ta thề, cả đời chưa từng ăn thứ gì ngon đến thế!
Ngay cả năm ngoái, khi ông ta tham dự yến tiệc do Quốc vương tổ chức, những món bánh ngọt hoàng gia do đội ngũ đầu bếp ngự dụng của Quốc vương chế biến, so với thứ trước mắt này, cũng chỉ như đồ cho lợn ăn!
Cái gọi là phong độ quý tộc, khí chất, thể diện…
Vào khoảnh khắc này, tất cả đều bị ông ta vứt hết xuống sông xuống bể.
“Đưa ta!”
Ông ta giật phắt ổ bánh mì lớn còn lại từ tay quản gia, cũng chẳng thèm dùng dao cắt nữa, trực tiếp há miệng, cắn một phát thật lớn.
Ông ta như một con sói hoang đói ba ngày, hai mắt sáng rực, má phập phồng, yết hầu lên xuống, hoàn toàn không màng hình tượng mà ăn ngấu nghiến.
Quản gia và người hầu đứng bên cạnh đều sửng sốt.
Họ chưa từng thấy lão gia nhà mình thất thố đến vậy.
Dubois một hơi nhét hết ba ổ bánh mì vào bụng, không bỏ sót lấy một mẩu vụn nào. Ăn xong, ông ta còn thè lưỡi liếm những vết dầu bóng loáng dính trên ngón tay.
Ợ lên một tiếng no nê thỏa mãn, cảm giác hạnh phúc tột đỉnh kia dần phai nhạt, đầu óc Tử tước Dubois cuối cùng cũng bắt đầu vận hành trở lại.
Là một quý tộc, điều ông ta nghĩ đến, đã không chỉ đơn thuần là “ngon” nữa.
Ông ta lập tức nhận ra, giá trị của thứ này, vượt xa bản thân thực phẩm.
Đây là cái gì?
Đây là một thứ xa xỉ phẩm đỉnh cao hoàn toàn mới, đủ để phô trương địa vị!
Ở cái chỗ tồi tàn như Thành Hắc Thạch này, cái tước tử tước của ông ta, nói hay thì là quý tộc, nói khó nghe thì chỉ là một tên địa chủ tỉnh lẻ. So với những đại thương nhân giàu lên nhờ buôn bán nô lệ và khai thác mỏ, ngoài cái danh hiệu rỗng tuếch, ông ta chẳng có nhiều thứ đáng khoe khoang.
Nhưng ổ bánh mì này thì khác!
Ông ta có thể tưởng tượng, khi ông ta tổ chức yến tiệc, những quý tộc và thương nhân khác vẫn còn đang cắn những ổ bánh mì đen khô cứng kia, thì ông ta lại có thể mang ra thứ đồ ăn tiên gia này.
Đó sẽ là một cảnh tượng như thế nào?
Những biểu cảm ghen tị, đố kỵ, lại phải gượng ép ra nụ cười nịnh hót trên mặt bọn họ, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến ông ta run lên vì phấn khích.
Đây không chỉ là bánh mì, đây là địa vị, là thể diện, là công cụ tuyệt hảo để ông ta leo lên cao hơn trong giới quyền quý ở Thành Hắc Thạch này!
“Nhanh! Đi mua nữa!”
Dubois bật dậy khỏi ghế, kích động gào lên với quản gia. “Đến cái tiệm bánh mì đó, mua hết tất cả loại bánh mì như thế trong cửa hàng của họ về cho ta! Bất kể giá bao nhiêu!”
“Vâng, lão gia!” Quản gia giật bắn mình, chạy bán sống bán chết ra ngoài.
Dubois đi tới đi lui bồn chồn trong phòng khách, đầu óc đã bắt đầu phác thảo thiệp mời yến tiệc nên viết thế nào.
Thế nhưng, nửa giờ sau, quản gia trở về với hai bàn tay trắng, trên mặt đầy vẻ hoảng sợ.
“Bánh mì đâu?” Dubois đón lấy, sốt sắng hỏi.
“Bẩm… bẩm lão gia…” Quản gia “cộp” một tiếng quỳ xuống đất, giọng run rẩy. “Khi tiểu nhân quay lại, cửa hàng đó đã… đã bán hết rồi. Ông chủ nói, loại bánh mì đó tổng cộng chỉ làm mười ổ, sau này… sau này cũng chưa chắc có nữa.”
“Cái gì?!”
Sự khao khát của Tử tước Dubois trong chốc lát biến thành cơn thịnh nộ ngút trời.
Bán hết rồi? Chưa chắc có nữa?
Ông ta cảm thấy mình như một đứa trẻ vừa nếm được mật ong, thì lại bị bảo rằng hũ đường đã hết, sau này không được ăn nữa. Cảm giác thất vọng như có gì bứt rứt trong lòng và nỗi nhục bị trêu đùa ấy khiến ông ta không thể chịu đựng nổi.
Một tên chủ tiệm bánh mì hạ tiện ở ngoại thành, lại dám trêu đùa một quý tộc!
“Thật là vô lý!”
Ông ta đá mạnh một cước lật đổ chiếc bàn nhỏ bên cạnh, những đồ dùng bằng bạc trên đó rơi lả tả xuống đất.
“Chuẩn bị ngựa! Gọi vệ sĩ!” Ông ta gầm gừ, mặt mày dữ tợn. “Ta phải tự mình đi xem, là thứ không biết trời cao đất dày nào, dám lừa ta Dubois!”
Ông ta quyết định tự mình đi một chuyến.
Ông ta muốn cho tên chủ tiệm bánh mì không biết sống chết kia biết, ở Thành Hắc Thạch, đắc tội với một quý tộc sẽ phải chịu hậu quả thế nào.
Trong tiệm bánh mì “Kim Mạch Hương”, ông chủ Cách Lặc đang vui sướng đếm những đồng tiền kiếm được hôm nay, bảy ổ bánh còn lại cũng nhanh chóng bị mấy tay thương nhân nhỏ nghe tin chạy đến tranh nhau mua với giá cao.
Đang lúc ông ta tính toán ngày mai nên làm thế nào để mua thêm hàng từ cậu thanh niên hôm nay với giá thấp, thì cửa tiệm “rầm” một tiếng, bị người ngoài đá mạnh vào.
Tử tước Dubois dẫn theo hai vệ sĩ vũ trang toàn thân, hung hăng xông vào.
Nụ cười trên mặt Cách Lặc lập tức đóng băng, nhìn thấy huy hiệu trên ngực người đến, hai chân ông ta mềm nhũn, suýt nữa thì ngã vật xuống đất.
“Đỗ… Đỗ Ba Y Tư Tử tước đại nhân…”
Dubois căn bản chẳng thèm nói chuyện với hắn, ông ta bước nhanh lên phía trước, một tay túm lấy cổ áo nhờn mỡ của Cách Lặc, nâng bổng thân hình béo mập của hắn lên.
“Nghe đây, đồ heo béo này!” Dubois gần như bóp từng chữ ra từ kẽ răng. “Ngày mai, ta không quan tâm ngươi dùng cách gì, nhất định phải làm ra cho ta loại bánh mì giống hệt thế! Ta muốn mười ổ! Một ổ cũng không được thiếu!”
“Nếu làm không ra,” ông ta áp sát vào tai Cách Lặc, giọng lạnh lùng. “Ta sẽ phá tan cửa tiệm của ngươi, ném ngươi ra ngoài thành cho lũ xác sống ăn thịt!”
Cách Lặc bị dọa đến mức hồn xiêu phách lạc, giữa hai chân ấm nóng, một mùi hôi thối lan tỏa.
“Đại… đại nhân tha mạng… tiểu nhân…”
Nhìn thấy Cách Lặc bộ dạng sợ chết nhát gan sắp tắt thở, Dubois ghê tởm buông tay, ném hắn xuống đất.
Rồi, ông ta từ trong ngực lôi ra một túi tiền nặng trịch, nện mạnh xuống quầy.
Miệng túi tiền mở ra, hơn chục đồng bạc sáng loáng lăn ra.
“Tất nhiên, nếu ngươi làm ra được,” Dubois nhìn xuống hắn từ trên cao, giọng điệu đầy ban ơn và uy hiếp. “Những thứ này, sẽ đều là của ngươi. Tiền, không phải là vấn đề.”
Nói xong, ông ta không thèm nhìn tên béo mập dưới đất thêm lần nào nữa, quay người dẫn theo vệ sĩ, phủi áo bỏ đi.
Cách Lặc nằm bẹp dưới đất, nhìn túi tiền bạc kia, lại nghĩ đến ánh mắt sát khí của vị tử tước, hắn biết, mình đã bị đặt lên bếp lửa rồi.
Bây giờ hắn chỉ có một lựa chọn.
Hắn bò dậy từ dưới đất, chạy bán sống bán chết ra khỏi cửa tiệm, hướng về phía khu ổ chuột, chạy như ma đuổi.