Năm chiếc xe tải hạng nặng.
Trong lúc lắng nghe, tôi thực sự cảm thấy một ngày dài tựa năm. Tôi chờ đợi cơ hội thoáng qua, để thực hiện kế hoạch mà tôi đã khao khát bấy lâu.
Lão Oai nói: "Có người nghi ngờ, một trăm năm trước, một thử nghiệm nào đó đã gây ra sự biến dạng không gian ở khu vực San Francisco, vì vậy mà xuất hiện thêm những vùng hoang mạc rộng lớn mới, hành trình của chúng ta cũng vì thế mà kéo dài ra nhiều."
Tôi tỏ vẻ không hiểu, rồi lại nói là trong người khẩn cấp, cần rời đi một lát.
Lamia nói: "Anh đúng là rất hiểu lễ nghi, chuyện này đâu cần chúng tôi cho phép."
Tôi đáp lại cô ấy bằng một nụ cười, đứng dậy định bước đi, Lamia nói: "Cuộn thịt trong túi anh có thể trả lại cho tôi không?"
Cô ấy đã phát hiện ra kế hoạch tinh vi của tôi, quả không hổ là cấp trên của tôi.
Tôi hỏi: "Sao cuộn thịt này lại có thể ở trong túi tôi chứ?"
Cô ấy nói: "Tôi thấy anh nhét từ trong ba lô ra túi, động tác của anh nhanh lắm, là tên trộm nhanh nhất mà tôi từng thấy."
Trộm?
Tôi biện hộ cho bản thân: "Đây là tập tục của làng chúng tôi, thủ lĩnh người nhặt phế liệu phải có khả năng phát hiện và ngăn chặn việc ăn cắp của thuộc hạ, nếu quả thực ngăn chặn được, thì cô ấy sẽ nhận được sự tôn trọng vĩnh viễn của những người nhặt phế liệu."
Thực ra làm gì có tập tục như vậy, nhưng tôi không thể vì một cuộn thịt mà đánh mất giấc mơ thiên đường. Có lẽ có người cho rằng một cuộn thịt chẳng đáng là bao, nhưng trong Kỷ Nguyên Sầu Thảm, người ta thậm chí còn giết nhau vì một chút bùn đất.
Tôi chỉ là đói thôi, như một con cá đói, chúng thậm chí còn...
Lamia nhìn chằm chằm vào tôi, biểu cảm khó lường, tôi dùng ý chí phi thường để kìm nén sự căng thẳng của mình, nhưng mồ hôi của tôi đã phản bội tôi.
Tôi nói: "Giờ thì tôi hoàn toàn tâm phục khẩu phục rồi, thưa chỉ huy."
Cô ấy nói: "Vậy cũng đừng trả lại cho tôi nữa, anh tự ăn đi."
Tôi cảm thấy mơ hồ, cảm thấy nhục nhã, cảm thấy mất phương hướng cuộc đời, tôi chịu đựng khổ sở như vậy, tôi nhét cuộn thịt vào miệng, nhưng quả thực nó ngon chưa từng thấy.
Tôi ăn hết trong hai miếng, lại hỏi: "Nói nửa ngày rồi, tôi vẫn không biết mục đích các người đến Khu Vịnh Cảnh là gì."
Lamia cười hỏi: "Anh không đi tiểu nữa à?"
Tôi cho rằng cô ấy quá đáng, sao cứ phải truy cứu chuyện nhỏ nhặt thế.
Tôi nói với cô ấy tôi có thể trì hoãn.
Lamia nói: "Để khai phá, chúng tôi cần tài nguyên, để có tài nguyên, chúng tôi cần khai phá. Tôi có thể chạy một trăm cây số một ngày, nhưng tôi không thể vận chuyển quặng, nguồn nước và máy móc từ một trăm cây số ngoài kia về Quan Tài Đen. Vì vậy, chúng tôi cần phương tiện vận chuyển."
Tôi nói: "Tôi đã thấy rất nhiều bãi đậu xe, ngay gần đây cũng đậu rất nhiều xe, chúng tuy bị thực vật quấn chặt, nhưng có lẽ vẫn dùng được."
Lamia nói: "Anh sống dưới lòng đất quá lâu, không biết tình hình trên mặt đất. Những chiếc xe đó đều dùng dầu mỏ, mà theo tôi biết, tất cả dầu mỏ đã được thăm dò đều đã bị ô nhiễm, chỉ làm hỏng động cơ xe. Hơn nữa những chiếc xe đó quá nhẹ quá mỏng, không thể đảm đương nhiệm vụ vận chuyển, đặc biệt là khi trên đường đầy những tên cướp và ác quỷ, có một số ác quỷ... thể hình to như voi châu Phi."
Tôi chưa từng thấy ác quỷ như vậy.
Lão Oai nói: "Nói đúng lắm, hai tháng trước, một đội Kỵ Binh Tuần Tra ở nhà để xe Charon trong Khu Vịnh Cảnh đã tìm thấy một loại xe đặc biệt, chúng tôi gọi nó là 'Younai', thứ đó còn cứng hơn xe tăng, còn chắc chắn hơn xe tăng, to gấp mười lần xe tăng, một chiếc xe có thể chở được 320 tấn hàng hóa, và được vận hành bằng hỗn hợp năng lượng hạt nhân và năng lượng mặt trời."
Lamia nói: "Nói cách khác, nó gần như không cần thêm nhiên liệu, và không thể bị phá hủy, chúng tôi có thể cải tạo nó thành xe chiến đấu, nó sẽ là pháo đài di động; cũng có thể cải tạo thành xe tải, nó sẽ là tàu chở hàng trên bộ. Nó là thứ mà Chấp Chính Quan hằng mơ ước, là hy vọng phục hưng của nhân loại. Chúng tôi rất may mắn, nó cách Quan Tài Đen chưa đầy một trăm cây số."
Tôi nói: "Vậy tại sao đội Kỵ Binh Tuần Tra lúc đó không lái nó về Quan Tài Đen?"
Lamia nói: "Chỉ có người được đào tạo đặc biệt mới lái được." Cô ấy chỉ vào Lão Oai, Lão Oai hướng về cô làm một kiểu chào quân đội kỳ quặc.
Lamia lại nói: "Và cũng chỉ có Phạt Gia mới có thể phá mật mã của nhà để xe đó, mở cánh cửa phòng hộ dày đặc đó." Tôi nhìn Phạt Gia, cô ấy vẫn thờ ơ với bất cứ chuyện gì.
Tôi nói: "Vậy là, đội Kỵ Binh Tuần Tra đó thực ra chưa tận mắt thấy Younai?" Tôi nghi ngờ sau trăm năm không thấy ánh mặt trời, không biết nó có vận hành bình thường được không.
Lamia trả lời: "Thực ra đã thấy rồi, họ nhìn thấy nó qua camera giám sát bên ngoài, cũng tìm thấy tài liệu về nó, thế là đủ. Chấp Chính Quan quyết định chúng tôi phải đến đó xem. Chúng tôi tổng cộng hai mươi người, hộ tống Phạt Gia và Lão Oai lên đường, nhưng gặp phải bão, lạc mất những người khác." Cô ấy không giấu nổi nỗi buồn trong mắt, tôi nghĩ có lẽ vì vậy mà cô ấy đã mất đi người thân quan trọng, nhưng cô ấy rất kiên cường, cố gắng che giấu sự yếu đuối trong chốc lát.
Tôi đã chứng kiến nhiều cơn bão của Kỷ Nguyên Sầu Thảm, nhưng cũng không hoàn toàn quen thuộc, bão của Kỷ Nguyên Sầu Thảm không phải lúc nào cũng có mưa, loại đó rất hiếm, được coi là trời ban ơn, phần nhiều, những cơn bão đó không thể dự đoán, có loại sẽ từ hóa cơ thể người, chôn vùi người ta dưới đá sắt; có loại mang theo châu chấu, trong nháy mắt gặm nhấm người ta đến tận xương. Lại có loại khiến người ta lạc phương hướng, như mộng du hàng chục cây số. Cuối cùng, có một số ác quỷ sẽ theo bão mà đến, tàn sát những người gặp phải.
Đã lọt vào giữa cơn bão, những người thất lạc kia phần lớn là không sống nổi.
Lamia nói: "Theo những đồng nghiệp của tôi nói, chỗ Younai đó hẳn là rất an toàn, ít nhất thì lũ cướp tạp chủng từng đóng bên ngoài Younai, đều đã bị đồng nghiệp dọn sạch rồi."
Tôi nói: "Nhưng họ căn bản đã không vào bên trong nhà để xe, ai mà biết trong đó còn có gì?"
Lão Oai nói: "Ừ, ai mà biết chứ? Rốt cuộc trong Quan Tài Đen cũng từng có những phát hiện khó tin mà."
Tôi hỏi: "Phát hiện gì?"
Lão Oai chỉ Phạt Gia, cười nói: "Chúng tôi đã tìm thấy tiểu công chúa này trong một phòng thí nghiệm nào đó. Biết đâu trong nhà để xe kia cũng có thứ tương tự."
Lamia nói: "Rốt cuộc nhà để xe đó cũng trải qua đại nạn, nhưng vẫn gần như nguyên vẹn."
Lão Oai nói: "Tiếp theo, chỉ cần chúng ta đừng vướng vào bão, an toàn hợp nhất với đội Kỵ Binh Tuần Tra đang trấn giữ, lái Younai về Quan Tài Đen, coi như đại công cáo thành, chúng ta sẽ thăng quan phát tài."
Cụm từ thăng quan phát tài nghe đã rất thoải mái rồi, tôi cảm thấy triển vọng rất lạc quan.
Đêm đó, tôi canh nửa đêm đầu, Lamia canh nửa đêm sau. Tôi phát hiện cô ấy đề phòng tôi ăn trộm cuộn thịt, điều này khiến tôi thất vọng, bạn bè với nhau nên tin tưởng lẫn nhau, sao có thể như phòng kẻ trộm? Cô ấy càng không nên đặt bẫy kẹp tay trong ba lô, suýt nữa khiến tôi gãy ngón tay.
Sáng hôm sau, Lamia mắng tôi: "Đúng là tật xấu khó sửa."
Tôi cúi đầu đi trước, kiên nhẫn giải thích với cô ấy đây là tập tục lâu đời của người nhặt phế liệu Làng Không Nước chúng tôi.
Lamia chỉ một cuộn sandwich nhuốm máu nói: "Anh làm thế này thì tôi ăn sao đây?"
Tôi nói với cô ấy thực ra máu của tôi không bẩn, có thể uống được.
Lamia nói nhỏ: "Tôi đâu phải quý tộc Quan Tài Đen, tôi không hút máu."
Tôi hỏi: "Cái gì?"
Lamia lắc đầu nói: "Tôi lỡ lời, xin hãy coi như không nghe thấy." Rồi cuộn sandwich này thuộc về tôi.
Phong cách kiến trúc của Khu Vịnh Cảnh rất đơn điệu, là những ngôi nhà đồ sộ như nhà kho, tường màu trắng bạc, phủ đầy dây leo và cây lớn, điều này khiến cảnh vật vốn đơn điệu trở nên có sức sống, khiến người ta cảm thấy sự sống có mặt khắp nơi.
Nhưng tôi biết, sự sống có thể trở nên khủng khiếp thế nào.
Xét từ một phương diện nào đó, là cá đã cứu tôi.
Phạt Gia chỉ biểu tượng khổng lồ của Charon, báo cho chúng tôi biết đã đến nơi. Thực ra không cần cô ấy nói, chúng tôi đều đã nhìn thấy.
Lamia nói: "Charon từng là nhà máy sản xuất ô tô hàng đầu thế giới, sau đó bị quân đội kiểm soát."
Khi chúng tôi đến nơi, đã là buổi tối, nhà để xe đó đơn giản giống như một căn cứ quân sự bịt kín, khiến người ta phải thán phục. Bên ngoài có một lớp tường rào, một cánh cổng sắt có chấn song, nhưng cổng đã bị phá hỏng.
Lamia lấy ra một chiếc bộ đàm, điều chỉnh kênh, nói: "Agaul, Agaul, tôi là Bravado, nhận được xin trả lời."
Chiếc bộ đàm này hẳn có phạm vi sử dụng khắt khe, tôi đoán đó là mật danh của Kỵ Binh Tuần Tra, Agaul chữ đầu là A, Bravado chữ đầu là B. Khi phát hiện nơi này, những Kỵ Binh Tuần Tra đó chia làm hai đường, một đường quay về báo tin, một đường trấn giữ tại đây.
Không ai trả lời.
Lamia lại thử một lần nữa, không có trả lời, Phạt Gia nói: "Phát hiện ác quỷ."
Lamia lập tức nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Có năm con, ở hướng ba giờ và chín giờ mỗi bên hai con, hướng mười hai giờ có một con."
Cô ấy nhìn quanh, thấy một cái cây cao nhất, nói: "Phạt Gia, Lão Oai, hai người trốn dưới gốc cây, tôi lên trên bắn tỉa. Cá Xương, anh đi dẫn hai con ở hướng chín giờ về trước, hai con đó ở rất gần nhau."
Tôi nói: "Ác quỷ chạy nhanh hơn tôi."
Cô ấy nói: "Không nhanh bằng đạn Thần Kiếm. Chỉ cần bắn trúng đầu, chúng chẳng khác gì tờ giấy. Mà tôi chưa từng bắn trượt."
Tôi biết việc tốt thường nhiều trắc trở, nhưng không ngờ tình thế lại gập ghềnh như vậy, tim tôi và thân thể tôi đều bị thương, tim đau vì sự không tin tưởng của cô ấy tối qua, thân thể đau vì vết thương trên ngón tay, thế mà cô ấy chẳng quan tâm chút nào.
Vốn dĩ tôi không nên gánh vác trọng trách như vậy, vì thế tôi đề nghị chúng ta có thể ngày mai hãy đến, rốt cuộc tôi cũng không gấp lắm, đây là nguyên tắc xử thế của người nhặt phế liệu chúng tôi, việc gì có thể chờ đợi, cần gì phải mạo hiểm?
Lamia nói: "Đi đi, không sao đâu."
Giọng cô ấy nghe như bảo tôi đi đổ rác.
Tôi không thể từ chối, nếu như hành động giải cứu hôm đó để lại ấn tượng tốt cho cô ấy, thì hành vi ăn trộm sandwich chắc chắn đã phủ bóng lên ấn tượng tốt đó.
Tôi thường xuyên suy ngẫm tại sao mình lại liều lĩnh như vậy? Sau thời gian dài suy nghĩ, tôi cho rằng tất cả đều là lỗi của cá.
Là cá đã đe dọa tôi, là cá khiến tôi bất thường, là cá khiến tôi mất kiểm soát, là cá khiến tôi vô cùng khao khát một hơi thở, một mùi vị của Tòa Tháp Chọc Trời, là cá khiến tôi nhiễm phải thói xấu lừa dối và ăn trộm trên đường chạy trốn.
Đúng vậy, tất cả đều do cá gây ra, cá là nguồn gốc của mọi tội ác.
Kết luận này khiến tôi đứng thẳng lưng hơn nhiều, rồi sự chính trực quá mức thường không được đời dung thứ, tôi bị ác quỷ phát hiện.
Đó là hai con ác quỷ trắng, tầm vóc khoảng 190 phân, tôi thấy trên thân thể chúng có vết đạn, xác chết dưới chân không toàn vẹn, tôi nhận ra biểu tượng của Kỵ Binh Tuần Tra, có phải chúng đã giết đồng nghiệp đang trấn giữ ở đây? Ác quỷ gầm gừ thấp, lao về phía tôi, tốc độ chạy của ác quỷ xấp xỉ bằng ngựa, tôi lập tức quay người chạy, tự cho là chạy rất nhanh, nhưng chúng ngày càng đến gần.
Tôi nghe bên tai dường như có viên đạn lướt qua, âm thanh chói đến lạ thường, từng đợt "vù vù" vang lên, khiến tôi choáng váng. Tôi quay đầu lại, hai con ác quỷ lần lượt ngã sóng soài. Tôi lại nhìn về phía Lamia, cô ấy dùng tay vẽ một vòng tròn, nở nụ cười, môi khẽ động, như đang nói: "Tiếp tục đi.""
}