Bốn. Quan Tài Đen.
Nhưng ba người họ vẫn còn những bí mật chưa biết, giống như kỷ nguyên bi thương khôn lường này.
Trong tòa nhà văn phòng có một kho vũ khí bí mật, nhưng Lamia không dùng đến, tôi cũng chẳng muốn mang vác nặng nề. Người ta chỉ có một mạng, mang thêm nhiều súng đạn cũng chẳng khiến ai chịu được thêm vài viên đâu, chỉ cần một thanh vừa tay là đủ.
Nhưng nước và thức ăn thì lại là chuyện khác.
Lão Oai hỏi: "Cô thật sự ăn nổi mấy thứ này à?"
Những kẻ nhặt phế liệu và cướp bóc trong Kỷ Nguyên Bi Thương đã hình thành khẩu vị tương tự nhau. Bọn tôi không ngại ăn thịt gián và thịt chuột, nhất là khi chúng to lớn, mọng nước, béo ngậy như thế này, thử một miếng cũng chẳng sao.
Nhưng nghĩ lại, tôi không còn là kẻ nhặt phế liệu nữa, mà là Kỵ Binh Tuần Tra. Tôi là một thành viên của Quan Tài Đen, khẩu vị của tôi cần được cải thiện.
Tôi còn chưa đặt chân vào Tòa Tháp Chọc Trời một bước, nhưng đã hoàn thành mục tiêu. Lamia tin tưởng tôi, tôi đã trở thành tay chân của cô ấy.
Liệu tôi sẽ chỉ hài lòng với vậy thôi sao? Không, tôi phải tiếp tục leo cao hơn nữa. Trong tương lai, tôi sẽ sống trong căn nhà tốt nhất của Quan Tài Đen, ăn thức ăn ngon nhất, chơi những trò chơi xa xỉ nhất, hưởng thụ những thú vui khoái cảm nhất. Tôi sẽ trở thành nhân vật nổi tiếng của Quan Tài Đen, kẻ thống trị Quan Tài Đen, sống một cuộc đời an nhàn thoải mái mãi mãi.
Chỉ có như vậy, Cá mới tránh xa, mới không tìm đến tôi. Cá có thể đánh hơi thấy sự nghèo khó, đau khổ, tuyệt vọng, đánh hơi thấy mọi cảm xúc tiêu cực của con người. Khi nó đến, tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả tôi.
Tôi không còn chắc chắn mình có thể trốn thoát nữa.
Vì vậy, tôi phải ở trong thiên đường.
Lamia nói: "Phạt Gia cô ấy thế nào rồi?"
Lão Oai: "Người cô ít phải lo lắng nhất chính là cô ta đấy. Tôi xem ra dù có ai bắn một phát vào trán cô ta, cô ta cũng chẳng chết đâu."
Tôi nghi ngờ Lão Oai đang nói khoác, nhưng nhìn vẻ ngoài kỳ quái của Phạt Gia, tôi lại tin. Tôi khó lòng phán đoán bao nhiêu phần trăm trên người Phạt Gia vẫn là máu thịt, tôi thậm chí không biết cô ấy còn là người hay không nữa.
Lamia nói: "Các người không sao là tốt rồi."
Tôi chỉ ra rằng chúng tôi nên trở về Tòa Tháp Chọc Trời sớm.
Lamia lắc đầu: "Nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành, còn sớm lắm mới về được."
Tôi như bị một gáo nước đá tạt thẳng vào người, hỏi cô ấy còn có nhiệm vụ gì quan trọng hơn việc giữ mạng sống?
Lamia nói: "Danh dự của tôi, niềm tin của tôi, và mệnh lệnh của Chấp Chính Quan, tất cả những thứ đó đều đáng để bảo vệ bằng cả tính mạng. Cậu với tư cách là Kỵ Binh Tuần Tra, phải có sự giác ngộ này."
Lần đầu tiên tôi nghĩ, thôi khỏi làm cái Kỵ Binh Tuần Tra này cũng được.
Lamia nói: "Nếu cậu lùi bước, vậy tôi sẽ coi cậu là kẻ đào ngũ. Cậu không những vĩnh viễn mất đi tư cách bước vào Quan Tài Đen, tôi còn sẽ xử tử cậu."
Nghĩ kỹ lại, việc đã hứa với người ta sao có thể tùy tiện nuốt lời? Nếu tôi hứa với kẻ già yếu bệnh tật, vậy đương nhiên có thể coi như chưa từng nói những lời đó, nhưng với bên Lamia, nếu muốn qua loa đánh lận, cái giá phải trả có vẻ hơi quá lớn.
Có lẽ điều này hơi bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, ba mặt một lời, nhưng thế giới đã diệt vong, những kẻ sống sót như chúng tôi cũng buộc phải linh hoạt ứng biến, hạ thấp chuẩn mực đạo đức.
Lamia mỉm cười: "Vậy là tốt rồi." Lão Oai và Phạt Gia cũng không có ý kiến gì.
Khu vực này từng là cái gọi là "phố thương mại", không biết có chứa nổi hai băng cướp hay không, một băng đã không còn, nhưng nếu có băng tiếp theo, tốt nhất đừng để mắc bẫy. Lamia không thể dò tìm dấu vết con người, mà dù cô ấy giỏi đến đâu cũng khó lòng chịu nổi loạt đạn bắn loạn xạ trong vòng vây.
Tôi thông báo với Lamia rằng tôi sẵn sàng đi trước do thám, dù sao tôi cũng quen một mình, lại giỏi giữ mạng, nếu trên các tòa nhà cao tầng có xạ thủ bắn tỉa của bọn cướp, biết đâu tôi có thể phát hiện.
Trong lòng tôi đầy nghi vấn, nhưng vẫn cố gắng giữ cho mình lạc quan. Tôi cho rằng Cá đang đánh hơi theo hơi thở của tôi, đôi khi, tôi bất chợt ngoảnh đầu lại, như thể thấy bóng ma mờ ảo của nó.
Có tiếng người cười nói: "Tại sao phải kháng cự? Tại sao?"
Tôi gắng hết sức mở to mắt, mồ hôi tôi ướt đẫm, tôi thấy vô số bàn tay, vô số con mắt, vô số khuôn mặt người.
Áo Kỳ Đức xuất hiện sống sờ sờ, nhưng ông ấy đã không còn là ông ấy nữa, ông ấy đã không còn là con người, ông ấy đã trở thành một... thứ gì đó khác. Ông ấy nói: "Đến đây, ở cùng chúng ta, ban đầu chúng ta cũng giống cậu, nhưng giờ chúng ta đã hiểu, tại sao lúc đó lại phải vật lộn? Chúng ta đang được cứu rỗi, chúng ta đang lên thiên đường."
Trở thành một phần của Vua Mặt Trời.
Tôi hét: "Không! Đừng lại gần!"
Cá.
Một đôi bàn tay nhỏ ấm áp đặt lên trán tôi, tôi tưởng là Áo Kỳ Đức, định đẩy ông ấy ra, nhưng sau đó nhận ra là Lamia.
Lamia hỏi: "Áo Kỳ Đức là ai?"
Tôi nói với cô ấy đó là một người quen cũ ở Làng Không Nước.
Lamia nói: "Cậu nhìn thấy ông ấy?"
Tôi nói Áo Kỳ Đức đã chết từ lâu rồi.
Lamia lại hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"
Tôi thẳng thắn bày tỏ ý kiến, cho rằng trong lúc do thám đường, tốt nhất đừng nói chuyện, như vậy sẽ phân tâm.
Lamia hỏi: "Phạt Gia, còn bao xa nữa?"
Đôi mắt Phạt Gia phát sáng, chiếu một hình ảnh lên sàn đá cẩm thạch, đó là một tấm bản đồ cực kỳ chi tiết của khu vực xung quanh.
Tôi cho rằng bản đồ chi tiết là bảo vật còn sót lại từ kỷ nguyên trước, có một tấm bản đồ, chúng ta sẽ trở thành vị thần toàn tri toàn năng, chỉ cần nghiên cứu kỹ, có thể tùy ý khám phá những vùng rộng lớn. Mà Phạt Gia rõ ràng còn tốt hơn cả bản đồ. Tôi thấy trong hình ảnh cô ấy chiếu ra có hai điểm, giữa chúng có một đường cong queo. Cô ấy có thể tính toán con đường tối ưu nhất giữa vị trí của mình và địa điểm mục tiêu.
Mà trong đầu cô ấy, không biết còn có bao nhiêu tấm bản đồ như vậy nữa.
Trong hành trình du hành, tôi đã hình thành thói quen tốt, thấy đồ vật hữu ích tốt đẹp, tôi thường tìm cách mang đi. Hiện tại thói quen tốt này có thể tạm thời thu lại, nhưng tôi vẫn vô cùng kinh ngạc.
Rốt cuộc Phạt Gia là người thế nào? Thời cổ đại có cái gọi là máy tính, tôi vốn tưởng đó là chuyện viển vông, có lẽ Phạt Gia chính là, nhưng cô ấy rõ ràng là con người.
Lão Oai ngẩng đầu nói: "Còn ba mươi cây số nữa, ngày mai chúng ta sẽ đến nơi."
Lamia nói: "Trời tối rồi, tìm chỗ qua đêm, lần này mong đừng gặp trộm cướp nữa."
Tôi vẫn đảm nhiệm vai trò tiên phong, đến một cửa hàng viết chữ Barrie Coffee do thám một chút, bên trong rất an toàn, lần này không cần phải nhóm lửa, để tránh lặp lại vết xe đổ.
Lamia lại lấy ra loại bánh cuộn thịt sandwich lần trước đã thấy, chia cho Lão Oai một cái, Lão Oai lôi ra mấy thứ giống như nhiên liệu, cánh tay trái của Phạt Gia có một cái lỗ tròn giống như cổ đổ xăng, Lão Oai đổ nhiên liệu vào trong đó.
Tôi quyết định nếm thử bánh cuộn thịt sandwich, Lamia nói: "Rất tiếc, không có phần của cậu đâu, cậu ăn thịt gián đi."
Tôi giải thích với cô ấy về sự cần thiết của tinh thần hợp tác nhóm, Lamia cười nói: "Cho đến nay chúng ta hợp tác rất tốt, mà đợi khi chúng ta trở về Quan Tài Đen, cậu sẽ nhận được phần thưởng ngoài sức tưởng tượng."
Tôi cảm thấy rất thất vọng, may mà thịt gián cũng không khó nuốt.
Tôi hỏi mục đích chuyến đi này của họ, Lamia nói: "Nơi chúng tôi sống, gọi là Quan Tài Đen, đó là một tòa nhà chọc trời, cao hơn bảy trăm mét. Nó là kiệt tác công nghệ thời cổ đại, có thể chống lại mọi tai họa, có nguồn năng lượng vĩnh viễn không cạn kiệt. Quan trọng nhất là, những người sống trong Quan Tài Đen, hít thở không khí trong lành, có thể uống nước sạch."
Tôi dốc hết khả năng, dâng lên những lời ca ngợi, điều đó thật sự xuất phát từ tận đáy lòng.
Lamia nói: "Tuy nhiên Chấp Chính Quan lại cho rằng, chúng ta chỉ hài lòng với hiện trạng là không được. Quan Tài Đen ban cho chúng ta quyền được sống, nhưng chưa chắc đã miễn trừ nghĩa vụ cứu thế của chúng ta. Chúng ta ở trong Quan Tài Đen, chính là dân được thần lựa chọn. Chúng ta có thể sống rất tốt, nhưng chỉ như vậy thôi sao? Quan Tài Đen bảo tồn chúng ta, vì vậy chúng ta là ngọn lửa giống nòi của nhân loại, cái gọi là ngọn lửa giống nòi, rốt cuộc sẽ có một ngày bùng cháy thành đám lửa lớn, một lần nữa khiến thế giới bừng sáng."
Tôi phát biểu ý kiến của mình, trước tiên tôi khẳng định quan niệm của vị Chấp Chính Quan đó, không hề có chút phản đối nào, nhưng đồng thời tôi chỉ ra, hiện tại thế giới này cũng không thiếu ánh sáng, dù mặt trời trên đầu này dường như sẽ khiến người ta từ từ biến dị, nhưng ít nhất nó cũng rất sáng.
Lamia gật đầu: "Đúng vậy, mặt trời quả thực là một vấn đề, mà ác ma lại là một vấn đề khác. Chấp Chính Quan từ đó đã đề ra chiến lược: chiến lược mở rộng ổn định. Chúng tôi lấy Quan Tài Đen làm trung tâm, hướng ra ngoài xây dựng thị trấn. Bên ngoài thị trấn dùng vật liệu tương tự Quan Tài Đen xây tường bao và nhà thấp, hiện tại dân số thị trấn đạt một vạn bảy nghìn người, cơ bản đáp ứng được sinh hoạt thường ngày. Nhưng khó khăn là, chúng tôi thiếu tất cả mọi thứ, thiếu súng, thiếu đạn dược, thiếu vật liệu xây dựng, thiếu đất, thiếu năng lượng, thiếu nước..."
Tôi hỏi cô ấy lời nói này có mâu thuẫn không, dù tôi vô cùng tôn trọng Lamia, nhưng trước đó cô ấy không phải nói năng lượng của Quan Tài Đen là vô hạn sao?
Lamia nói: "Cậu chưa tận mắt nhìn thấy, không thể tưởng tượng Quan Tài Đen là như thế nào. Nó kiên cố không thể phá vỡ, nghe nói ngay cả bom hạt nhân cũng không xuyên thủng được lớp vỏ của nó. Nó tạo ra lá chắn bảo vệ, đuổi cổ ác ma, nó có thể thanh lọc nước bẩn, có thể sản xuất thức ăn, có hệ thống phòng cháy tự động, có hệ thống chống xâm nhập, nó giống như thân thể con người, nhưng lại khỏe mạnh hơn, tinh tế hơn, dẻo dai hơn cơ thể người. Tất cả mọi thứ đều được tái chế tuần hoàn, sinh sôi bất tận."
Tôi tưởng tượng về quê hương tương lai của mình, trái tim tôi như được ngâm trong nước nóng mật ong ngọt ngào, vừa ngọt vừa ấm.
Lamia lại nói: "Nhưng năng lượng của nó chỉ giới hạn trong bản thân Quan Tài Đen, tuyệt đối không thể truyền ra ngoài. Chấp Chính Quan đương nhiệm hiện tại quyết định sử dụng công nghệ của Quan Tài Đen để tái thiết văn minh, nhưng Quan Tài Đen đối với chúng tôi mà nói là một hộp đen..."
Tôi ngắt lời cô ấy, nói: "Hộp đen? Phép so sánh này quá đúng rồi." Đối với cô ấy, tôi phải hết sức xu nịnh.
Lamia cười cười, nói: "Vì vậy, chúng ta phải thu thập công nghệ bên ngoài Quan Tài Đen, thu thập tài nguyên bên ngoài Quan Tài Đen, thu thập nhân tài kiệt xuất bên ngoài Quan Tài Đen, thu thập những thứ đáng tự hào còn sót lại từ nền văn minh trước đó."
Lão Oai nói: "Đúng vậy, mà nơi chúng ta lần này phải đến, là ranh giới giữa Khu Vịnh Cảnh và Góc Thợ Săn."
Tôi bỗng nhớ ra tấm bản đồ cũ và cuốn tạp chí cũ mình lục lọi được, liền lấy ra cho họ xem, trên đó viết Khu Vịnh Cảnh từng là căn cứ nghiên cứu khoa học của San Francisco.
Lão Oai mỉm cười nói: "Cậu có thể tìm được cuốn tạp chí cũ được bảo quản hoàn hảo như vậy cũng không dễ, trong Quan Tài Đen, mấy thứ đồ cũ này khá có giá trị. Nghe nói có một vị Hầu tước bỏ ra số tiền lớn để sưu tập đồ cổ."
Tôi cảm thấy khởi đầu của mình ở thiên đường sẽ rất tốt, có lẽ sẽ kiếm được một món hời, loại tạp chí này tôi còn năm cuốn nữa, nhưng xét theo sự quen thuộc của tôi với lòng người, tôi nghi ngờ dù ở thiên đường cũng không thiếu kẻ trộm, cái gọi là ra ngoài đường, không được phô trương của cải, dù tôi có tinh khôn, vẫn phải cẩn thận một chút.
Nghĩ vậy, tôi giơ tay chỉnh lại túi đồ, giấu sâu hơn mấy cái bánh cuộn thịt sandwich ăn cắp từ chỗ Lamia.
Lão Oai nói: "Nhưng tấm bản đồ của cậu đã lỗi thời rồi, địa hình của San Francisco đã hoàn toàn khác biệt so với trăm năm trước. Cậu có để ý thấy chúng ta từ Thung lũng Silicon nơi Quan Tài Đen tọa lạc đến Khu Vịnh Cảnh, dù có vòng qua mấy khúc quanh, vốn cũng không nên cách xa cả trăm cây số đường chứ?"
Tôi hỏi có phải do vận động địa chất mở rộng khu vực San Francisco không?"
Lão Oai nói: "Không, tình hình phức tạp hơn nhiều.""
}