Tám Giải Cứu Công Chúa.
Rượu khiến khuôn mặt tái nhợt của Lamia ửng đỏ, đôi môi cô càng trở nên đỏ thắm.
Cô nói: "Với người Quan Tài Đen, lưu đày là điều khủng khiếp nhất. Nó có nghĩa là con người sẽ rời bỏ sự an toàn và tiện nghi, để một lần nữa đối mặt với thế giới hoang tàn."
Tôi đọc:
"Ngươi bị nguyền rủa rồi, Cain.
Ngươi đã giết chết anh trai của mình.
Ngươi sẽ bị lưu đày như ta."
Lamia gật đầu: "Trích từ 'Sách Nord'."
Đó dường như là một trào lưu trước Thời Đại Bi Thương, một tổ chức tôn giáo nổi lên, họ tôn thờ Cain con trai của Adam, Cain được coi là nguồn gốc tội lỗi của nhân loại, hắn gánh chịu tội lỗi thay cho loài người, bị nguyền rủa, và vì thế bị lưu đày, giống như Chúa Jesus của hậu thế.
Lamia lại nói: "Các Chấp Chính Quan đều thuộc lòng 'Sách Nord', vì vậy ở Quan Tài Đen, kẻ phạm tội và kẻ vô dụng đều sẽ bị đuổi đi. Họ tin chắc rằng lưu đày sẽ khiến con người đau khổ, đồng thời cũng thanh tẩy linh hồn của họ."
Tôi nói: "Đúng là tư duy điển hình của bọn quý tộc, chúng thực sự nghĩ đuổi người ta xuống địa ngục là vì tốt cho người ta sao?"
Lamia nói: "Là thật đấy."
Tôi lại hỏi: "Rốt cuộc có mấy vị Chấp Chính Quan?"
Lamia đáp: "Hiện tại mà nói, chỉ có một, nhưng Quan Tài Đen mười năm bầu cử một lần, ứng cử viên cũng không ít."
Tôi thầm nghĩ: "Liệu tao có khả năng trở thành Chấp Chính Quan không?"
Điều đó quá xa vời, nhưng tưởng tượng một chút thì có hề gì? Đó là quyền lực tối cao, có thể biến ta thành chủ nhân của thiên đường, ta sẽ thống trị tất cả, sở hữu mọi của cải.
Cẩn thận đấy Cá Xương, lòng tham của con người là không đáy, giống như mày đã trộm một ổ bánh mì của Lamia, rồi lại sẽ đi trộm ổ tiếp theo, bởi vì ổ bánh mì ấy ngon lành.
Lamia hỏi: "Mày đói không?" rồi ném cho tôi một ổ bánh mì, tôi đỡ lấy cái sandwich, đầu óc hơi không kịp xoay.
Lamia nói: "Là tao tự tay làm đấy, mày không cần khen, tao biết mùi vị rất ngon, không thì sao mày cứ hay trộm?"
Cô ấy luôn rất tự tin.
Tôi nói: "Cô nói hết lời rồi, tôi không còn gì để nói."
Lamia cười cười, tiếp tục uống. Tôi hy vọng cô ấy say rồi ngủ thiếp đi, như vậy tôi mới có thể thực hiện hành động mong muốn bấy lâu.
Tôi mới có thể lục túi của cô ấy, xem bên trong có gì hay ho.
Tôi cắn một phát nuốt gần hết nửa cái sandwich, Lamia nói: "Mày đừng ăn nhanh thế, đồ ngon phải từ từ thưởng thức."
Tôi nói: "Thế đạo bạc bẽo, tính mạng con người treo trên sợi tóc, nếu tao ăn không nhanh, rất có thể sẽ không kịp cắn miếng tiếp theo."
Lamia nói: "Tao ở Quan Tài Đen quen ăn chậm rồi, người ta cớ gì phải làm khổ dạ dày và ruột của mình?"
Tôi nói: "Điều đó chỉ khiến ruột dạ của các người yếu đuối thôi, tao có thể ăn món ngon do cô làm, nhưng cô lại không ăn nổi món ngon do tao chế biến."
Lamia thè lưỡi, nói: "Mấy món thịt chó của mày á? Nướng đại khái một cái, ai mà chả làm được? Hơn nữa còn cháy khét."
Tôi nói: "Một số thực ra không phải thịt chó, mà là của bọn cướp..."
Lamia run lên một cái, nói: "Đừng nói nữa, đồ quỷ sứ."
Ôi, bọn cướp muốn giết tao, đợi đến khi phân định sống chết, di hài của chúng không thể lãng phí được. Giống như trong bể cá vậy, chúng sẽ ăn xác đồng loại, cho đến khi chỉ còn lại bộ xương cá không tiêu hóa được.
Tao là thứ bị ăn thừa lại.
Cô ấy giết được người, nhưng lại nghe không nổi chuyện ăn thịt, cô ấy rất lợi hại, nhưng cũng khó tránh khỏi có chút yếu đuối, đó là sự yếu đuối hạnh phúc của cư dân Tòa Tháp Chọc Trời.
Còn tao là Cá Xương, tao rất cứng rắn.
Tai nghe hiệu Phạt Gia nói: "Các người nên tiếp tục tiến lên rồi."
Lamia trả lời: "Nhận được."
Đi sâu vào trong thêm, các thiết bị càng trở nên xa hoa, hàng dãy đủ loại máy móc, dường như dùng để đánh bạc. Lamia và tôi cảm thấy tầm nhìn ở đây quá kém, nên rón rén bước đi. Ba con ác quỷ lúc nãy ở đây đã điên cuồng phá phách, làm hỏng không ít, nhưng suy đoán của tôi là đúng, chúng tuy không biết làm sao vào được, nhưng đến đây cũng chưa được bao lâu.
Chúng tôi nhìn thấy một thi thể vừa mới chết không lâu.
Hắn mặc áo giáp màu đen, trông như kỵ sĩ thời cổ, tay cầm thanh kiếm sắt dài. Mũ giáp của hắn đã bị ác quỷ đập nát, chết không thể chết hơn nữa.
Trên ngực áo giáp là biểu tượng kiếm và khiên chéo nhau.
Hội Kiếm Thuẫn.
Lamia nói: "Là người của Hội Kiếm Thuẫn."
Tim tôi đập nhanh hơn, tôi nhắm mắt lại, chuyện cũ như nước lũ tràn về, tôi không muốn bị nhấn chìm, nhưng tôi không thể ngăn cản.
Lamia nói: "Hội Kiếm Thuẫn là một lũ người kỳ quặc, chúng tôi từng có vài lần chạm trán với Hội Kiếm Thuẫn, bộ giáp ngoại cốt của họ còn khó xơi hơn cả ác quỷ, nhưng họ là lũ già ngoan cố không chịu dùng súng cũng không biết dùng súng, đó chính là lợi thế của chúng ta."
Cô lại hỏi: "Mày quen người này?"
Tôi nói: "Tôi quen Hội Kiếm Thuẫn." Giọng nói của tôi làm chính tôi giật mình, đắng ngắt một cách khác thường.
Lamia nói: "Mày từng xung đột với họ?"
Tôi nói: "Làng Không Nước... từng nhận được sự chiếu cố của Hội Kiếm Thuẫn, họ sẽ cử người đến thu lương thực, đổi lại sự bảo vệ."
Lamia thở dài: "Xem ra quả thực có người cùng quan điểm với Chấp Chính Quan, Hội Kiếm Thuẫn đã bắt đầu bành trướng từ trước khi chúng tôi khai phá."
Tôi nói: "Hội Kiếm Thuẫn nói đó không phải là bành trướng, chỉ là liên hợp. Hội Kiếm Thuẫn cử một chuyên viên đến làng, vị chuyên viên đó dạy chúng tôi võ nghệ, dạy chúng tôi... khoa học kỹ thuật."
Lamia hỏi: "Áo Kỳ Đức?"
Tôi nói: "Sao cô biết?"
Lamia nói: "Giọng mày thay đổi rồi."
Tôi nói: "Thưa trưởng quan, ngài đúng là ác quỷ."
Lamia nói: "Tôi chỉ là biết thông cảm thôi."
Đi qua sòng bạc, không có chuyện gì xảy ra, tôi đã nói mà, lẽ nào con người cứ phải gặp nguy hiểm khắp nơi? Nhưng tại sao trong nơi trú ẩn này lại xuất hiện ác quỷ và Hội Kiếm Thuẫn?
Lamia cho rằng có lối vào khác, có lẽ vài tay đại gia ở Khu Vịnh Cảnh đều biết nơi trú ẩn bí mật này. Chúng tôi là từ lối vào trong nhà để xe Younai mà vào, nhưng lối vào đó vốn đóng rất chặt, là Phạt Gia đã mở nó.
Khoản tiền thưởng Phạt Gia hứa với tôi, đang ở phía dưới, vẫy gọi tôi, nhưng trước đó, tôi phải tìm cách để trưởng quan ở lại trên này.
Lúc này, tai nghe hiệu Phạt Gia nói: "Tiểu đội, nghe rõ không?"
Lamia nói: "Nhận được."
Phạt Gia: "Từ vị trí của các người, một người đi về hành lang bên trái, có thể đến được một phòng điều khiển, Lamia, cô ở đó mở một công tắc dự phòng, rồi canh giữ, ngăn dòng điện vượt quá ngưỡng. Cá Xương, anh tiếp tục tiến xuống dưới, ở đó có phòng máy, anh cần khởi động máy chủ."
Sau lưng tôi hơi lạnh toát — Phạt Gia đã tính toán hết tất cả rồi.
Lamia nói: "Tình hình có biến, ở đây có Hội Kiếm Thuẫn."
Phạt Gia nói: "Không, Hội Kiếm Thuẫn đã rút lui rồi, tôi điều camera, không thấy người của Hội Kiếm Thuẫn."
Lamia gật đầu: "Camera? Tuyệt quá."
Tôi và Lamia đồng thanh nói: "Cẩn thận." Rồi cô ấy đi sang trái, tôi đi xuống dưới. Phạt Gia mở khóa mấy cánh cửa mật, phong cách của các căn phòng đột nhiên thay đổi. Tôi không còn thấy cái phong khí an nhàn xa xỉ lúc trước nữa, những gì thấy được chỉ có cảnh tượng kim loại lạnh lẽo vô vị. Càng đi về phía trước, tôi càng cảm thấy bị đè nén.
Phạt Gia nói: "Đừng hoảng sợ."
Tôi hét: "Ngài nói thì dễ. Tôi bây giờ vẫn còn bị thương, trong máu vẫn còn độc."
Phạt Gia nói: "Tôi có thể bật một bản nhạc vui tươi cho anh nghe."
Tôi khinh bỉ, nhưng lại cảm thấy nghe cô ấy hát có lẽ cũng hay, nghe tiểu ác quỷ máy móc vô tình hát? Một đời người có được mấy lần? Điều này còn hiếm có hơn cả cơ hội vào Tòa Tháp Chọc Trời.
Tôi nói: "Có thể chọn bài không?"
Phạt Gia nói: "Có thể."
Tôi nói: "Tôi chọn bài 'Khách Sạn California'." Ở Làng Không Nước có một cái máy phát nhạc cũ kỹ, bên trong chỉ có lèo tèo vài bài, bài này là bài tôi thích nhất.
Phạt Gia bắt đầu hát, đó hoàn toàn không phải là Khách Sạn California, đó là một thứ tiếng hú rùng rợn, như tiếng hét cuối cùng của bệnh nhân ung thư vòm họng bị chôn sống. Tôi tức giận hét: "Dừng dừng dừng lại! Cái quỷ gì thế này?"
Phạt Gia nói: "'Dòng Sông Thất Lạc'."
Tôi nói: "Dòng Sông Thất Lạc là cái quỷ gì? Còn Khách Sạn California đâu?"
Phạt Gia nói: "Trong cơ sở dữ liệu không có, nên phát bài mặc định."
Tôi nói: "Vậy thì cho một bài... 'Yesterday Once More' của Carpenters."
Phạt Gia lại bắt đầu hú, tôi vội vàng hét dừng. Tôi nói: "Công chúa đại nhân, ngài đang đùa với tôi đấy à?"
Phạt Gia nói: "Trong cơ sở dữ liệu chỉ có Dòng Sông Thất Lạc, còn một bài từ phương Đông tên là 'Liêu Trai', anh có muốn nghe không."
Tôi nghĩ Liêu Trai có lẽ cũng được, kết quả nhạc dạo vừa vang lên, tôi đã bảo Phạt Gia im miệng.
Phạt Gia im lặng một lát, nói: "Cố lên."
Tôi nói: "Vì 20 triệu."
Phạt Gia nói: "Tôi nhớ là 10 triệu."
Tôi kiên quyết nói: "Bây giờ là 20 triệu rồi."
Trên đường đi, tôi dễ dàng tìm thấy phòng máy, bật cầu dao điện, tôi lại nghe thấy một hồi ầm ầm, hỏi: "Bên Younai thế nào rồi?"
Phạt Gia nói: "Đã có thể khởi động, xin tiếp tục. Ở bức tường phía đông của phòng máy, tức là bên trái của anh, có một cửa mật, tôi đã giải mã xong, anh chỉ cần nhấn một cái nút."
Cô ấy nói ra chỉ dẫn phức tạp, tôi mở một màn hình hiển thị ở một bên, cô ấy đã điều cửa sổ ra, tôi chỉ nhấn một cái khởi động, ở chỗ vốn dĩ hoàn toàn không nhìn ra được đã xuất hiện một cánh cửa.
Phạt Gia nói: "Hít thở sâu."
Tôi nói: "Cảm ơn đã nhắc nhở."
Phạt Gia nói: "Tôi hiểu sự dao động cảm xúc của con người, bất kể anh thấy gì, xin đừng từ bỏ."
Tôi hỏi: "Ngài vốn sẽ chọn Lamia, phải không?"
Phạt Gia nói: "Phải, nhưng căn cứ tính toán, hiện tại tôi cho rằng tỷ lệ thành công của anh cao hơn. Lamia rất khó trái lệnh Chấp Chính Quan, còn anh thì không có nỗi lo này."
Tôi lại hỏi: "Nói như vậy, việc tôi bây giờ làm đây là âm mưu riêng của ngài?"
Phạt Gia nói: "Hiển nhiên."
Tôi hỏi: "Chấp Chính Quan sở dĩ biết đến Younai, cũng là do một tay ngài thúc đẩy? Mục đích ban đầu của ngài vốn không phải là Younai, mà là cái... đồ chơi nhỏ đó? Ngài muốn thoát khỏi sự khống chế của Chấp Chính Quan?"
Phạt Gia nói: "Truy tìm quyền hạn quản trị viên là bản năng của tôi, không có ý định phản bội, xin đừng đào sâu."
Mùi máu tanh khiến lúc đầu tôi tưởng mình đang ở lò mổ, khi tôi hoàn toàn bước vào căn phòng này, tôi thấy những bể kính xếp hàng ngay ngắn, bên trong toàn là người, nửa người nửa máy, họ đều tương đồng tuổi tác với Phạt Gia, họ đều tàn tật không toàn vẹn, họ đều đã chết.
Toàn thân tôi lạnh toát, tôi nghĩ đến bể cá, tôi nghĩ đến xương cá, tôi nghĩ đến một đống thịt máu lớn, thứ đã không còn là con người ấy.
Tôi nghĩ đến con cá, đôi mắt cá không chút sạch sẽ ấy, nó nhìn chằm chằm tôi, không thể xua đi, vương vấn không thôi.
Áo Kỳ Đức, Áo Lai, Tát Lạp.
Tôi run giọng nói: "Không, không, không!" Tôi gào lên: "KHÔNG!"
Hai tay tôi loạn xạ quờ quạng, nắm lấy một thanh sắt, muốn giữ thăng bằng, nhưng thanh sắt trượt đi, loảng xoảng một tiếng, một bể kính vỡ, thứ bên trong chảy ra ngoài, những cơ quan nội tạng trong cơ thể cô ấy theo dòng nước, vỗ nhẹ vào gót chân tôi. Tôi loạn xạ động chân, giẫm nát đầu cô ấy.
Phạt Gia nói: "Xin anh đi vào trong."
Tôi nói: "Ngài đến từ nơi này."
Phạt Gia nói: "Xin anh, xin hãy đi vào trong." Tôi dường như nghe nhầm, nhưng trong giọng nói của cô ấy có một chút âm điệu như đang khóc.
Tôi thầm nghĩ: "Tao sẽ cứu ngươi, công chúa của tao. Bất kể ngươi đã trải qua những gì, ngươi đã không còn là xương cá trong bể nữa."
Không ai đáng bị đối xử như vậy.
Điều ngươi muốn nhất nhất định là tự do, vậy thì tao sẽ cho ngươi tự do.