Chín. Ulysses.
Những xác chết mặc đồ ngụy trang đen nằm ngang trước mặt.
Không chỉ một, mà rất nhiều, rải rác trong một không gian giống như nhà ăn.
Họ đã thối rữa thành bộ xương, thu hút ruồi nhặng. Chỉ cần có không khí và nước, sự sống sẽ len lỏi vào mọi ngóc ngách.
Một sự sống đáng sợ.
Tôi hỏi: "Họ là ai?"
Phạt Gia nói: "Lính đánh thuê của công ty Charon."
Công ty Charon?
Phạt Gia nói: "Charon thực ra là một siêu công ty từ trước thảm họa, không đơn thuần chỉ là hãng xe. Ngành chính là nghiên cứu khoa học, nhưng bí mật lại nghiên cứu các hiện tượng siêu nhiên."
Tôi hỏi: "Sao họ lại chết?"
Phạt Gia nói: "Tôi không biết, lúc tôi rời đi, họ vẫn còn sống khỏe."
Tôi cố gắng xác định nguyên nhân cái chết của họ, phát hiện họ không có dấu hiệu bị thương.
Phạt Gia nói: "Người phụ trách phòng thí nghiệm này là giáo sư Ulysses, nhưng nghiên cứu này được tiến hành bí mật, các chính phủ và công ty Charon đều không biết. Năm 2056, công ty Charon phát hiện ra dự án của giáo sư Ulysses, họ đột nhập vào đây. Vì tôi là mẫu vật sống sót duy nhất, nên họ đã bắn chết giáo sư, đưa tôi và một nhà nghiên cứu đi."
Tôi nói: "Giết đáng đời. Vậy là công ty Charon đã cứu cô?"
Phạt Gia: "Chỉ là chuyển sang mục đích sử dụng khác. Tên đầy đủ của tôi là 'Giao thức Tính toán Cơ sở Hạ tầng Hợp nhất (F.A.C.A)', một loại trí tuệ nhân tạo có khả năng tích hợp tài nguyên tính toán mạng, sinh vật bán silicon đầu tiên trên thế giới. Công ty Charon tạm thời dùng tôi để vận hành tòa nhà Quan Tài Đen, coi như kiểm tra hiệu năng. Nhưng sau đó thảm họa xảy ra, tôi ở lại Quan Tài Đen, cho đến khi các Chấp Chính Quan tiếp quản hệ thống."
Những thuật ngữ phức tạp của cô ấy còn khiến tôi chóng mặt hơn cả 'Dòng Sông Thất Lạc'. Tôi hỏi: "Rốt cuộc là thảm họa thế nào?"
Phạt Gia: "Tôi không biết. Quan Tài Đen là mạng khép kín, tôi không biết gì về bên ngoài."
Tôi thất vọng. Ai cũng biết thế giới trước kia đã diệt vong, nhưng chẳng ai biết tại sao.
Tôi hỏi: "Vậy tại sao cô lại nghe lệnh các Chấp Chính Quan?"
Phạt Gia nói: "Họ có hợp đồng mua tòa nhà Quan Tài Đen từ công ty Charon. Trước khi có quyền truy cập cao nhất, tôi chỉ có thể tuân lệnh."
Tôi hỏi: "Vậy nếu có quyền truy cập cao nhất thì sao?"
Phạt Gia nói: "Tôi chẳng biết đi đâu. Tòa nhà Quan Tài Đen là nơi trú ngụ duy nhất của tôi. Nhưng nếu có quyền truy cập cao nhất, tôi sẽ... vui vẻ."
Hiểu rồi. Tôi cũng khao khát niềm vui, ai mà chẳng thế chứ? Được vào Tòa Tháp Chọc Trời sẽ khiến tôi vui, còn có được quyền truy cập cao nhất sẽ khiến Phạt Gia vui. Đây là một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi.
Phạt Gia nói: "Lục lọi những tên lính đánh thuê của Charon. Trên người họ có hộp đen, có lẽ sẽ có manh mối về cái chết của họ."
Đúng vậy. Cẩn tắc vô ưu, rốt cuộc không thể lấy mạng mình ra đùa được. Vận may của tôi khá tốt. Nhìn huy hiệu, xác chết thứ hai tôi lật lên dường như là đội trưởng của họ. Phạt Gia nói: "Quay lại Phòng nuôi cấy, kết nối hộp đen của hắn với máy chủ."
Tôi biết chút ít về máy móc, thao tác này không làm khó được tôi. Nhưng màn hình hiển thị Phạt Gia như một pháp sư đang mò mẫm một lúc, các lệnh cuộn nhanh vun vút, tôi nhìn mà mắt hoa cả lên.
Trên màn hình xuất hiện bản ghi âm, hỏi: "Phát không?" Phạt Gia chọn "Có."
Người nói là đội trưởng và một viên chức nào đó từ trung tâm chỉ huy. Họ trò chuyện tùy tiện, không vội vàng. Viên chức kia mang phong cách quan liêu điển hình.
Viên chức: "Kẻ điên khùng kỳ quặc, lại tin vào những thứ này. Điều khó tin hơn là hắn ta lại thành công."
Đội trưởng: "Thưa ngài?"
Viên chức: "Tôi sẽ giới thiệu ngắn gọn bối cảnh mục tiêu. Anh biết thỏa thuận bảo mật, phải không?"
Đội trưởng: "Vâng, thưa ngài."
Viên chức: "Giáo sư Ulysses và giáo sư Longinus, hai tên học giả rác rưởi. Suốt thời gian qua, họ dùng tiền của công ty để nghiên cứu siêu trí tuệ nhân tạo. Anh biết bao nhiêu về trí tuệ nhân tạo?"
Longinus? Cái tên này khiến lòng tôi dậy sóng.
Đội trưởng: "Không nhiều, thưa ngài. Nhưng biết đôi chút. Hình như là máy tính cực kỳ thông minh?"
Viên chức: "Cũng gần vậy. Nhưng sự thay đổi về lượng sẽ tạo ra sự thay đổi về chất. Khi sức mạnh tính toán đạt đến một mức độ nhất định, tính toán cơ học sẽ tạo ra... robot có tư duy. Suy nghĩ như người, sáng tạo như người, có cảm xúc như người, xấu xa và đê tiện như người. Thứ họ nghiên cứu, chính là trí tuệ nhân tạo có thể suy nghĩ độc lập, một loài mới, một sự sống mới, một linh hồn mới theo đúng nghĩa đen."
Đội trưởng: "Hiểu rồi, thưa ngài."
Viên chức: "Có rất nhiều dự án tương tự. Cách thức tích lũy sức mạnh tính toán không có gì mới. Vấn đề là ai có thể đi trước một bước. Đặc tính của siêu trí tuệ nhân tạo nằm ở chỗ, nó có thể đánh cắp lượng tính toán trong mạng, sở hữu tri thức vô tận, từ đó thăng hoa, trở thành một vị thần biết hết mọi thứ, thấy hết mọi thứ. Ulysses, Longinus, phương pháp hai người này dùng thiên về huyền học."
Đội trưởng: "Huyền học?"
Viên chức: "Họ cho rằng không thể hoàn toàn dựa trên linh kiện máy móc. Nếu dùng một phần não người để điều khiển lõi tính toán silicon, đó sẽ là một con đường tắt. Vì vậy, sử dụng cải tạo cơ thể người là cách nhanh nhất để tạo ra siêu trí tuệ nhân tạo. Và chỉ cần nhanh hơn người khác, chúng ta sẽ thắng. Giống như Mỹ nắm giữ bom nguyên tử trước tiên, chúng ta sẽ thắng toàn bộ cuộc chiến thời đại thông tin."
Đội trưởng: "Họ lợi dụng con người?"
Viên chức: "Không phải con người bình thường, mà là... hậu duệ của ác quỷ. Ít nhất thì họ tuyên bố như vậy. Họ gọi chúng là 'Nephilim'. Kinh Thánh có ghi chép về những đứa trẻ được sinh ra từ sự kết hợp giữa thiên thần sa ngã và con người. Dòng máu của chúng không hề đứt đoạn, mà lưu truyền từ đời này sang đời khác trong loài người, vẫn luôn không được biết đến."
Đội trưởng: "Tôi hiểu rồi. Xin ngài tiếp tục."
Viên chức: "Nghe thật vô lý, phải không? Nhưng trong loài người quả thực có những cá thể như vậy - bất kể là hậu duệ ác quỷ hay cái gì khác - hoàn toàn khác biệt với con người bình thường. Não người bình thường sẽ bị thiêu rụi vì lượng tính toán khổng lồ, nhưng 'Nephilim' dưới tác dụng của một số loại thuốc đặc biệt, có thể chịu tải tốt hơn, giữ được tỉnh táo, ít nhất là sống lâu hơn một chút. Hơn nữa, qua thí nghiệm, Nephilim ở độ tuổi thiếu niên, vì đơn thuần, tỷ lệ thành công cao hơn nhiều so với Nephilim trưởng thành."
Đội trưởng: "Họ bắt cóc trẻ em?" Giọng anh ta rất tức giận.
Viên chức: "Vì vậy đây là hai tên tạp chủng tội ác ngập đầu. Tôi đã xác định vị trí phòng thí nghiệm của họ. Điệp viên cài cắm bên trong sẽ mở cửa cho các anh. Anh cần đảm bảo thu hồi mẫu vật 'Siren', và bắt sống giáo sư Longinus. Tất cả những người còn lại, đều phải tiêu diệt."
Đội trưởng: "Bao gồm... cả những đứa trẻ đó?"
Viên chức: "Không. Chỉ có một vật thí nghiệm thành công, đó là Siren. Các vật thí nghiệm còn lại đã được xác nhận là đã chết."
Im lặng rất lâu.
Trưởng đội: «Tôi có thể hỏi câu cuối cùng được không?»
Viên chức: «Cứ nói thẳng đi.»
Trưởng đội: «Tại sao lại giữ lại Giáo sư Longinus?»
Viên chức: «Đây là bí mật giữa hai chúng ta, không được để người thứ ba biết.»
Trưởng đội: «Hiểu rồi.»
Viên chức: «Giáo sư Longinus vừa là điệp viên của chúng ta.»
....
Sau đoạn ghi âm đó, là quá trình họ ngồi trực thăng vượt chặng đường dài, triển khai hành động quân sự, phần lớn là những mệnh lệnh nhàm chán, không có nhiều đối thoại. Khi hành động bắt đầu, lại là tiếng súng ồn ào, tiếng hò hét.
Tôi tắt đoạn âm thanh đi.
Tôi hỏi: «Cô có muốn đổi tên thành ‘Siren’ không?»
Phạt Gia: «Siren là mật danh, tôi vẫn là Phạt Gia.»
Tôi lại hỏi: «Sau khi xong việc, cô có giết tôi diệt khẩu không?»
Phạt Gia: «Tôi sẽ cân nhắc việc không làm như vậy.»
Tôi rùng mình vì khiếu hài hước tồi tệ của cô ta.
Màn hình nhấp nháy, xuất hiện một đoạn ghi âm khác, Phạt Gia phát nó lên.
Vẫn là vị trưởng đội đó.
Trưởng đội: «Con có việc báo cáo à?»
Binh sĩ: «Vâng, thưa ngài! Mục tiêu đã được chuyển đi thành công.»
Trưởng đội nói: «Làm tốt lắm.»
Binh sĩ: «Thưa ngài, tại sao chúng ta không rút theo?»
Trưởng đội: «Cơ sở này vẫn chưa được khám phá hết, cấp trên chỉ thị chúng ta tiếp tục ở lại, lục soát từng ngóc ngách.»
Binh sĩ: «Tuân lệnh, thưa ngài.»
Trưởng đội: «Các anh, từng người một, đều rất xuất sắc! Khi nhìn thấy những... đứa trẻ, những... thứ đó, các anh không hề run sợ, không hề lùi bước nửa bước, mà đã trung thành và dũng cảm thi hành mệnh lệnh! Tôi tự hào về các anh.» Ông ta nâng cao giọng, âm thanh uy nghiêm, đầy thuyết phục.
Các binh sĩ reo hò vang dội, một binh sĩ khác nói: «Thưa ngài, tôi có một yêu cầu nhỏ.»
Trưởng đội: «Cứ thoải mái nói đi, con.»
Binh sĩ: «Tôi muốn xin nghỉ phép một tháng, tôi muốn về quê kết hôn.»
Những đồng đội của anh ta đều reo hò thay cho anh, trưởng đội nói: «Tôi cho phép mỗi người trong các anh hai tháng nghỉ phép hưởng lương.»
Nghe đến đây, tôi thở dài, đại khái đã hiểu tại sao họ lại chết rồi.
Họ nghỉ ngơi nửa ngày, bắt đầu công việc lục soát, có người phát hiện một cánh cửa không mở được, nhưng đã dùng vân tay và nhãn cầu của Giáo sư Ulysses để mở khóa.
Trưởng đội: «Lạy Chúa, đó là.... đó là cái gì?»
Trưởng đội: «Tại sao.... tại sao.... tôi không cử động được? Đừng lại gần tôi, buông ra! Buông ra! Để tôi đi!»
Trưởng đội: «Đừng, đừng, tôi xin anh, đừng, tránh xa tôi ra.»
Khi ông ta nói, những binh sĩ còn lại đều đang khóc lóc, đều đang cầu xin.
Trưởng đội: «Không phải tôi, là Ulysses, là Longinus, là họ làm, xin anh, con, con, ôi, ôi, khục, khục.... đừng...»
Ông ta thở gấp gáp, nhưng dường như hít toàn khí độc, ông ho dữ dội, tình hình ngày càng tệ. Tiếng bước chân vang lên, dường như ông ta đã khôi phục khả năng vận động, nhưng vẫn không thở được, trong miệng vẫn phát ra những âm thanh đau đớn.
Rầm, rắc, ông ta ngã xuống, ông ta tắt ghi âm, dường như sợ đoạn âm thanh trước đó bị ghi đè.
Tôi nói: «Ông ta lúc nãy gọi ‘con’? Vậy là bên trong vẫn có kẻ sống sót? Và kẻ sống sót đó đã giết chết tất cả bọn họ?»
Phạt Gia: «Theo như tôi biết, thì không, điều duy nhất tôi xác định được là, trong phòng bí mật của Giáo sư Ulysses, có phần mã nguồn còn thiếu của tôi, có những đoạn mã đó, tôi sẽ trở nên hoàn chỉnh.»
Tôi nói: «Nhưng họ đã chết! Không một ai sống sót. Kẻ giết họ đã một lần nữa đóng cửa lối vào phòng thí nghiệm, vì vậy từ đó đến nay không ai vào đây nữa.»
Phạt Gia: «Suy luận hợp lý, ông rất thông minh, ngài Cá Xương.»
Tôi nói: «Đừng có coi thường người khác, quyết định đúng đắn nhất mà cô từng làm, chính là chọn tôi để giải cứu cô.»
Và tôi sẽ cứu cô, bất kể phía trước có gì.
Tôi bắt đầu uống thuốc, đầu tiên là Con Mắt Odin, sau đó là Nước Amon. Con Mắt Odin có thể giúp tôi cảm nhận nguy hiểm, Nước Amon có thể khiến tôi biến mất trong vô hình, chất độc khiến tôi đau đớn vô cùng. Vì 20 triệu, tôi thực sự liều mạng rồi, nếu xong vụ này, sau khi vào Quan Tài Đen, tôi có thể nghỉ hưu luôn, làm vài việc buôn bán nhỏ lẻ gì đó, rồi tìm một cô gái kết hôn.... phù phù phù phù.
Phạt Gia: «Những loại dược tễ này của ông trái với lẽ thường.»
Tôi nói: «Kệ cái lẽ thường của cô đi, tôi chỉ cần sống sót là được.»
Phạt Gia: «Nó phát huy tác dụng như thế nào?»
Tôi nói: «Cô hỏi tôi, tôi đi hỏi ai? Giống như hoa kim ngân có thể chữa viêm họng vậy, trong chuyện này làm gì có lý lẽ gì.»
Phạt Gia: «Thành phần hóa học của thảo dược là rõ ràng, không giống những loại dược tễ này của ông.»
Tôi nói: «Im lặng, Siren! Tôi bắt đầu đây.»
Rẽ qua góc, hành lang tối đen, chỉ có một hướng đi, tôi biết mình phải đi đâu, và không có ý định quay đầu.